南下的两个德军装甲军，由于伊久姆的东北面有大量的苏军部队集结，霍特担心部队在南下后，侧后方会暴露在苏军的面前，便向曼斯坦因提出请求：“元帅阁下，一旦我们继续南下，刚刚集结起来的俄国人，就有可能从我们的后面发起攻击，到时恐怕会给我们造成巨大的伤亡。”

　　 “霍特将军，”曼斯坦因耐着性子听完霍特的话，随后反问道：“那你说说，我们如今该怎么办？”

　　 “我觉得应该把第57和第48装甲军留在伊久姆，以防止俄国人可能发起的突击。”

　　 “那红军村和顿涅茨克那里怎么办？”曼斯坦因冷冷地说道：“如果我们不尽快发起进攻，一旦俄国人重新掌控了这些地方，就会对我军构成直接的威胁。”

　　 “元帅阁下，虽然我的两个装甲军都停留在伊久姆，但您可以调派第6和第17装甲师南下，与豪塞尔将军的三个党卫军师汇合，向坚守在红军村的俄国人发起进攻。”

　　 “那哈尔科夫――别尔哥罗德怎么办？”曼斯坦因没好气地问：“我把所有的部队都从这一线撤出，不等于给了俄国人巩固防线的机会吗？一旦他们完成了补给，构筑了新的防御体系，就算我们重新夺回了红军村和顿涅茨克，那也是得不偿失。”

　　 “元帅阁下，就算撤下了我所说的那些部队，不是还有第11装甲师、第106和第333步兵师吗？”霍特胸有成竹地说：“就算这些部队无法攻占哈尔科夫，但他们的存在，却会让俄国人心惊胆战，不敢派出部队袭击我军的后方。”

　　 对于霍特的提议，曼斯坦因沉思了许久，他盯着地图反复推敲，最后觉得霍特说得还是很有道理。虽说自己的主力都撤离了哈尔科夫――别尔哥罗德一线，但剩下的一个装甲师和两个步兵师，却依旧可以对俄国人形成威慑，使他们不敢轻举妄动。

　　 想到这里，曼斯坦因果断地做出了决定：“好吧，霍特将军，那就按照你所说的，让两个装甲军驻扎在伊久姆附近，防止俄国人可能发起的进攻。再调第6和第17装甲师南下，汇合豪塞尔将军的三个党卫军师，对红军村展开强大的攻势。”

　　 听到曼斯坦因同意自己的主力驻扎在伊久姆，霍特的心里也不禁暗松了一口气，他的心里很清楚，自己的部队在经过连番的战斗后，已经被大大地削弱了，假如真的对上索科夫那样的对手，是绝对讨不了好的。但不如让部队留在伊久姆，以防御俄国人为由，在那里抓紧时间进行休整。

　　 然而他刚高兴了不到两分钟，就听到曼斯坦因幽幽地说道：“霍特将军，我有件事需要提醒你。如今朱可夫担任了俄国西南方面军的指挥官，按照俄国兵的说法，朱可夫出现在什么地方，就意味着那里要开始进攻了。”

　　 霍特听曼斯坦因这么说，顿时傻眼了。他原以为说服曼斯坦因，让自己的部队停留在伊久姆，就能避免和索科夫这样变态的对手见面。但令他没有想到的是，如今在伊久姆地区，要面对的则是一个更加强大的对手――朱可夫。一想到此事，他就恨不得抽自己一个耳光，但既然他刚刚好不容易说服了曼斯坦因，让自己的部队留在伊久姆，此刻改口显然是不合适的，只能硬着头皮说：“放心吧，元帅阁下，就算我们面对的敌人是朱可夫，我的部队也会牢牢地守住伊久姆。”

　　 “霍特将军，”霍特的那点小心思，曼斯坦因怎么可能猜不到呢，他语重心长地说：“你们的任务不光是挡住俄国人的进攻，还要粉碎他们，把他们从我们的城市附近撵得远远的。不要担心自己的兵力不足，元首给我们派来的包括大德意志师在内的十五个师正在路上，他们将在一周后，到达哈尔科夫地区。”

　　 “这是真的吗，元帅阁下？”曼斯坦因的话，使霍特仿佛看到一线曙光，他激动地说：“以哈尔科夫方向的形势来分析，只要有大德意志师在，别说十五个师，就算只有五个师，也照样能把俄国人打垮。”

　　 “霍特将军，我们用多少部队去夺取哈尔科夫――别尔哥罗德一线，是我们的事情。”曼斯坦因在电话里说道：“你的任务，是坚决地守住了伊久姆，千万别让朱可夫的部队占领它。否则第6和第17装甲师，以及三个党卫军师，就会被切断在俄国人的包围圈里。在经历了斯大林格勒的惨败之后，我军可再也经不起这样的损失了。”

　　 …………

　　 此刻的红军村则是一片繁忙的景象，索科夫利用德军暂时没有发起进攻的机会，组织大量的人手，在红军村的西面和西北方向，大肆修筑防御工事，并敷设雷区，架设铁丝网，准备在德军的进攻开始之前，建立起完善的防御体系。

　　 “司令员同志，”这天索科夫在近卫第67师的防线视察时，师长梅尔库洛夫少将礼貌地问：“您觉得德国人真的会向我们发起进攻吗？”

　　 “是的，将军同志。”索科夫点着头，肯定地回答说：“这是毋庸置疑的，德国人肯定会对我们这里发起进攻，只是时间早晚而已。”

　　 “可是，司令员同志，我始终认为，德国人不可能同时在两条战线作战。”梅尔库洛夫提出了自己心中的疑问：“既然他们在集中兵力进攻哈尔科夫，怎么可能在这种时候，调头南下来打我们呢？”

　　 “将军同志，”索科夫望着梅尔库洛夫说道：“如果我们进驻这里之后，一直没有什么动静，敌人可以只留下少量的部队监视我们，然后把多余的兵力调往哈尔科夫方向，去参加那里的战斗。

　　 但我们前段时间在敌后实施的攻击，让德国人意识到，假如不消灭他们，他们就无法集中全部的力量进攻哈尔科夫。因此，以曼斯坦因的性格，肯定会集中优势的兵力，先南下消灭我们，再点头北上，去歼灭坚守在哈尔科夫――别尔哥罗德一线的守军。”

　　 “司令员同志，不管怎么说，我们在哈尔科夫方向，还有整整一个方面军，下面有好几个集团军呢。难道还没有力量，去对付德国人的几个师吗？”

　　 “梅尔库洛夫将军，您可能还不知道。”索科夫知道就算梅尔库洛夫身为师长，依旧是消息闭塞，对战场上的形势不够了解，便向他解释说：“戈利科夫将军的沃罗涅日方面军，在经过长时间的战斗过后，已经被大大地削弱了，很多的师只剩下了几百千把人，战斗力只想当于以前的一个营。你说说，以他们这样的力量，能对付德国人吗？”

　　 梅尔库洛夫想了想，摇着头说：“对付不了。”

　　 “如今敌人也知道他们这种情况，所以才放心大胆地调部队南下，准备先吃掉我们之后，再调头北上，去消灭戈利科夫将军。”索科夫提醒梅尔库洛夫：“修筑工事时，我们征调了大量城里的居民。在他们的中间，有没有德国人的特务，我们是不得而知，因此你们必须提高警惕，加强夜间巡逻，免得有人特务穿过你们的防线，赶去向德国人通风报信。”

　　 “司令员同志，如果城里真的有德国特务，光是我们加强防御，并没有多大的用处。”梅尔库洛夫提醒索科夫：“他们可以通过电报，把城里防御情况向敌人进行汇报。”

　　 “梅尔库洛夫将军，这一点你不用担心。”索科夫微笑着说：“为了防止城内有特务给敌人发报，上级给我们送来了几部干扰机，一旦发现城里有人发报，便可以立即实施干扰，使他的电报无法发送出去。多来几次之后，特务们只能铤而走险，采用携带情报穿越火线的方式，把请吧送出去。”

　　 经索科夫这么一解释，梅尔库洛夫顿时明白了，他点着头说：“司令员同志，我明白了。您放心，我一定会加强这里的防御工作，别说一个特务，哪怕就算是一只兔子，我也绝对不会让它穿过我的防线。”

　　 在得到了梅尔库洛夫的保证后，索科夫又来到了戈里什内的师里，向他了解城里防御的情况：“戈里什内上校，说说城里的防御工事的修筑情况吧？”

　　 “报告司令员同志，”戈里什内毕恭毕敬地说：“自从您的命令下达之后，全师官兵立即行动起来，不光在主要的街道上，用沙袋和圆木修筑了街垒工事，还在道路上摆满了阻止坦克前进的三角架……”

　　 索科夫耐着性子听完了戈里什内的汇报，最后说道：“上校同志，当初在卢甘斯克时，你们师的战斗力是整个作战集群里最差的。怎么样，如今有了提高没有？”

　　 “司令员同志，您放心吧。”听到索科夫的这个问题，戈里什内有些不好意思地回答说：“我最近一直在督促各团加强新兵的训练，想必如今全师已基本形成了战斗力。”

　　 “戈里什内上校，”索科夫为了防止戈里什内因为这里暂时没有战事，就变得麻痹大意，特意提醒他说：“前段时间德军的三个党卫军师虽然被我们打疼了，但敌人是绝对不甘心失败的。他们此刻肯定像受伤的野兽一般，正躲在某个地方舔自己的伤口。一旦等到他们恢复过来，就会对我们发起雷霆一击。如果我们不做好防御措施，是根本挡不住德军的进攻。”

　　 “司令员同志，其实我有个想法。”戈里什内等索科夫说完后，试探地问：“我能说说吗？”

　　 “请说吧，上校同志。”索科夫示意对方有什么说什么。

　　 “是这样的，虽说保卢斯的第六集团军已经被我们的歼灭了。当时德国人应该都知道，他们迟迟不能拿下斯大林格勒，完全是因为城里的巷战牢牢地拖住了他们的部队。”戈里什内若有所思的说：“我觉得，敌人就算冲入了城内，也会担心可能发生巷战，而不得不撤出去。因此，我觉得我们完全没必要在城里摆一个师，只需要一个团甚至一个营就足够了，我们应该把主要的力量，都部署到城外去。”

　　 “戈里什内上校，你说得没错。”索科夫不慌不忙地说：“斯大林格勒的巷战把敌人吓住了，他们如今的确很害怕打巷战，但不等于他们不会打巷战。假如我把所有的部队都部署在城市的外围，一旦方向被突破，不设防的城市就会被敌人轻松地占领，到时坚守在城外的部队，就会成为孤军，到最后难逃被德军歼灭的下场。”

　　 “司令员同志，这么说，我们师的任务，还是以打巷战为主了？”

　　 “没错，上校同志。”索科夫点头赞同了戈里什内的说法：“你们师由于在调动前，刚完成了补充，新兵还来不及训练，是几个步兵师里战斗力最弱的。我把你们摆在城里的目地，就是担心让你们师去坚守野战工事，恐怕支持不了多久，就会被德国人突破防线。

　　 而你们在城里呢，则可以利用建筑物和各种防御工事，和失去了坦克、大炮支援，只能使用轻武器的德军进行较量。这么一来，你们守住城市的几率就大大地提高了。”

　　 “戈里什内上校，”随索科夫一起视察的维特科夫，此刻也插嘴说：“在敌人突破我军的外围防线后，你们师能守住城市，就是大功一件。等战斗结束了，我会向上级为你们师请功的，明白吗？”

　　 得知自己的部队只要守住城市，就能获得嘉奖，戈里什内不禁喜出望外，连忙回答说：“参谋长同志，请您放心，我们一定不会辜负您的信任。”

　　 维特科夫听完对方的回答之后，扭头望着索科夫问道：“司令员同志，我们接下来，是不是应该到近卫第71师去瞧瞧，他们负责城市北面的防御，位置也是非常重要的。”