兰芽有些揪心，直望虎子。

　　 虎子上前一笑：“松浦大名难道还不相信在下么？在下在东海帮中资历虽浅，好歹也被四海龙王封为‘木嵘大王’。”

　　 松浦大名便一笑：“木嵘大王多虑了，本主岂可质疑尊驾？”

　　 木嵘大王是东海帮四海龙王封的，质疑他就等于质疑四海龙王的判断力。他松浦知田还不想这么早就与四海龙王撕破面皮。他还得靠着他们的存在，替他赚钱，替他从海上买来佛朗哥火器；还得靠着他们的存在，与大明朝廷谈条件。

　　 此时倭国内乱，天皇势微，群雄逐鹿，他还想靠着东海帮，好好地搅动一番风云。

　　 虎子便抱拳：“多谢名主。酢”

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　　 兰芽一行被松浦知田安排到馆驿。倭国的园苑，规模虽比不得大明，却胜在精巧雅致。窗外便又白石清泉，可闻呦呦鹿鸣。

　　 兰芽却无心欣赏，只小心看顾着司夜染。

　　 他当着她的面忍得完美，往往她刚一转身离去，便见他手捂住嘴弓下身去，隐忍地在掌心低咳。

　　 兰芽走到廊下，捉住虎子的手：“我只问你，从前东海号采的药都有什么？从哪里可以得到？”

　　 虎子皱眉：“那都是周灵安亲自与四海龙王接洽的事，外人无从知晓。”

　　 兰芽急得一握拳：“想办法，尽快带我去见四海龙王！”

　　 虎子眯眼去望窗内的周生：“他怎么回事？你问到药草，以及这么急着要见四海龙王，竟为的是他？”

　　 “不管他是月船，还是周生，就算有司夜染的亲笔书函，却也似乎不值得你如此为他忧心。”

　　 兰芽一警，忙道：“人命关天。”

　　 虎子便垂下头去：“此处是松浦大名的地盘，你出去多有不便。今晚我寻机回龙宫去一趟。关于那些药草，我尽力打探就是，至于究竟能不能拿到，还要看他的造化。”

　　 兰芽只有点头。

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　　 虎子带着山猫走出馆驿去，果然有武士上前横刀拦住。

　　 “何往？”

　　 虎子望山猫一眼，山猫便不耐烦地上前伸手拨开那倭刀：“我说你长不长眼睛？这位是我东海帮木嵘大王，又岂是你有资格横刀拦阻的？”

　　 东海帮的头目，纵然在松浦大名府邸也是待若上宾，武士便客气了些，收起了刀，却依旧横在前路，不肯放行。

　　 “多有得罪。只是名主吩咐，叫我等看顾好馆中贵客。若因贵客擅自离开馆驿，而出了什么危险的话，我等便要吃罪。”

　　 山猫怒道：“我们大王远途而归，自然要回帮里向四位龙王禀告，岂可在此处耽误了行程？”

　　 虎子抱着手臂，垂着斗笠无声听着，此时才缓缓抬头：“你等当真要本大王亲自去向你家名主祈求了，才肯放行么？”

　　 几个武士互使眼色，最后纵是不甘，却也还都是退后一步。

　　 “请――”

　　 虎子一声冷哼，搭着山猫的肩膀，傲然从几个武士面前走向前去。

　　 一叶舢板，出没在夜色海天深处。

　　 东海深处一座孤岛孤傲耸峙，朝向海水的一面如刀砍削，竟是一处绝壁。若无上方绞链放下吊桥来，便是飞鸟插翅也飞不进去。

　　 山猫一声唿哨，以暗语向山上扬声示意。山上有人遥望下来，招呼了一声“木嵘大王辛苦了。”哗啦啦放下吊桥来。

　　 长廊深幽，乃是从山体腹中掏出来的。行走其间，远近山壁传来琅琅回响。

　　 虎子问前方执着火把带路人：“东王可歇下了？”

　　 那帮众蹙眉：“东王病了，今晚不宜打扰。”

　　 虎子又问：“北王呢？”

　　 帮众回头望了一眼：“真不巧，北王今天出海替东王采药去了。”

　　 虎子不由一怔，便停下脚步。

　　 虽说理由充分，却未免有些太巧。

　　 那帮众连忙道：“南王和西王都在。”

　　 虎子很是犹豫了一刻，才道：“那去南王府吧。”

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　　 虎子这般犹豫，事出有因。

　　 东南西北四海龙王脾气秉性和在帮中的地位有所不同。

　　 东王是元老，所以在帮中地位最高，可是年已古稀，寻常细碎帮务已不轻易亲自经管。东王亲嘱，将他忙不过来的帮务都交给北王，说是因北王年轻，多些历练，也不担心他累。

　　 东王和北王的亲近，便叫南王和西王互相靠近。于是四大龙王之中，倒也悄然分成两派。

　　 南王在帮中地位仅次于东王，寻常帮务都可做主，为人谨慎，略显多疑；西王则勇武非常，却也稍嫌莽撞。南王与西王联手，倒也是互补。

　　 虎子当初就是先结识了北王，两人意气相投，北王便将虎子介绍给东王。由东王亲口封了虎子的“木嵘大王”之名。于是虎子遇事更愿意禀告给东王和北王。

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　　 虎子硬着头皮进了南王府。

　　 南王一见虎子，便是亲热道：“一路辛苦了。木嵘兄弟，快坐。”

　　 虎子谢过，南王上下打量虎子神色，缓缓道：“兄弟在杭州闹的这一场，当真精彩。乌蛮驿的五个守兵倒也罢了，不成什么气候；可是后来大闹杭州府，带人劫狱，将咱们栽在杭州府手里的兄弟都给解救出来――这就不是寻常人能有的胆色和智谋了。”

　　 虎子却忍不住皱眉。坦言之，这些事虽然都是他参与的，但是却都不是他策划，他只是稀里糊涂就被卷在里面，如何能敢居功？

　　 虎子急忙抱拳：“南王，属下万万不敢。”

　　 南王笑：“千万不要过谦。你是北王称兄道弟的人，又是东王亲口册封的，你便自然有这个本事，该当这一功。别急，待得北王归来，本王自会禀明东王，好好与你庆功！”

　　 虎子不知从何说起，便索性闭嘴不说。来日见了东王和北王，再慢慢解释不迟。

　　 两人之间有些冷场，南王便端详着虎子神色，幽幽道：“倒是听说，兄弟你这回还格外收了些新人入伙。听松浦那边传来的消息，你还带回来一个贵宾啊。”

　　 终于到了关键问题上。

　　 虎子小心提了口气，抱拳道：“是周灵安之子。周家满门俱灭，多亏还留下这一脉子息。”

　　 南王垂下眼帘去：“可是听说明明上船的时候还是个道士，怎地航海途中却变成青衫公子了？”

　　 虎子再深吸口气：“道士是假的，周生才是他真实身份。他扮成道士，是为了方便做些不希望外人知道的事――比如正大光明到他爹周灵安经营的东海号去，瞧瞧他爹；或者捏些谎言，骗得周家本家女眷开门叫他进去算命、看病，趁机瞧瞧他爹其他的妻妾、子女。”

　　 南王便笑了：“原来如此，倒也是人之常情。难得这位周郎这般风趣，更是聪明得很。”

　　 南王明明在笑，虎子却笑不出来。他绝不信南王就这么轻易信了他的话，可是南王却偏偏做出一副乐于相信的模样。

　　 虎子此时只好掀开底牌。

　　 虎子抬头：“不瞒南王，有些话周生也未曾尽数都说给属下。周生只说，若属下回来见到南王，叫属下代为转达一句话。”

　　 南王凝眸：“什么话？”

　　 虎子迷惘摇头：“周生只说，不知南王可还记得曾经与周灵安说过的话？周生说若有机会面见南王，定会将那句话说给南王听。”

　　 南王这才面色微微一变，郑重点头：“好。本王会尽快安排与他见面。”

　　 一直说到此处，南王才终于肯有所相信了。只因为他当初与周灵安说的那些话，只有天知地知，他和周灵安知。那般要紧的话，周灵安也只会说给自己最要紧的人听。

　　 虎子有心想问药草之事，可是当着南王，还是咽了回去。

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　　 他告辞而出，便问帮众：“北王几时走的？何时才能归来？”

　　 帮众摇头道：“木嵘大王也知道，寻药不易，有时还要看缘分。所以北王没交待何时会回来。”

　　 虎子有些急：“那北王究竟去何处采药了？”

　　 帮众更是摇头：“木嵘大王这是急糊涂了。采药所在一向是帮中最要紧的秘密，只有四海龙王知晓，北王岂会轻易说给属下听？”

　　 虎子一跺脚：“带我去求见东王！”

　　 帮众却都拦住：“南王和西王有令，东王病了，正自静养，不准寻常人等和帮中杂务干扰。”

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