王顺儿盯着司夜染，手腕灵活地抽出刀子来，在司夜染面前晃了晃。

　　 “司大人，还记着当初兰太监刚进宫验身那会儿么？那时候兰太监还只是名不见经传的兰公子，是司大人的新宠。为了那个新宠，司大人亲自到了老奴的刀子房去，说了那些狠话哟，瞪得老奴心头都发慌。老奴可被司大人你给吓坏啦，躺地上手刨脚蹬，就怕回不了魂。”

　　 “老奴真没想到啊，老奴有生之年还能等到今天，还有机会再伺候司大人一回。”

　　 王顺儿的音量不大，可是却在这天将破晓的幽暗里，传得格外远。那阴森的笑声，宛若刮骨的尖刀，在所有听见的人的骨头上刮过，激起一阵阵的寒颤。

　　 身为男子，这一生也许连死都不怕，却没人不怕这个瞬。

　　 而古往今来，帝王却将这酷刑写入刑律，用来处置最最痛恨、却一时不能杀的臣下。便如曾经的司马迁。

　　 今时今日，司夜染面对王顺儿，面对皇上这样的安排，虽心下生寒，却也并不意外鱿。

　　 因为对于皇上来说，也许他司夜染一己生死不要紧，要紧的是建文的血脉从此断绝，唯有如此才能让朱棣的子孙千秋万代稳稳地坐在皇座之上，再不担心抢来的还会失去。

　　 于是司夜染倒也笑了，惨白着面颊迎上王顺儿的眼：“王顺儿，都说冤冤相报何时了；既然你忘不了从前本官对你的态度，那你今晚尽管动手好了。”

　　 司夜染欺上前去：“王顺儿，你千万不要手下留情。因为我也喜欢冤冤相报没完没了，你若今晚手下留情了，我来日反倒更有机会寻你报仇！”

　　 王顺儿嘶声一喘，随即寒凉冷笑：“冤冤相报没完没了？好，好，那我今晚上便也断了司大人的这条心吧！”

　　 随即牢中响起刀刃想撞的寒凉之声。

　　 王顺儿的笑声在夜色里便更显阴森。

　　 “司大人，净身没有麻沸散可用，你就得生生忍下来。这规矩，想来大人也都明白。忍过来了，你便又是一个太监；若是忍不过来，那就只有死路一条。”

　　 随着王顺儿阴森的嗓音，幽暗的牢里一点一点渗出司夜染喑哑的惨呼来。

　　 那声音先时极低，显然是司夜染极力克制，不想呼喊出来；可是怎奈实在太痛，于是那呼喊声自己就冲破了他的喉咙，一点一点地漾出了嘴唇，散在了幽暗里。

　　 王顺儿一边喑哑地笑，一边手脚麻利地干活儿。

　　 便是这样还不足够，幽暗里还回荡着他无情而又得意的语声。

　　 “……司大人，疼吧？自然要疼的，怎么可能不疼呢？你即便再怎么忍着，也是逃不过这疼的。不过我王顺儿也是个心软的人，虽然手上的刀子绝不含糊，不过还是想找个法子让你的心里好受一点。”

　　 司夜染报之以迭声的低低闷哼，惨不忍闻。

　　 王顺儿喑哑地笑了笑：“司大人啊，老奴给你讲个奇事儿吧。就是宫里的秘闻，刚刚传出来的，还热乎着呐：都说宫里啊出了件奇事儿，说皇上金口玉言赐婚给秦相秦直碧了。”

　　 “皇上爱才，秦相又是本朝独中三元的大才子，皇上赐婚又有什么奇怪呢。奇怪就奇怪在啊，皇上赐婚的另外一方不是个女人，反倒――嘿嘿，哎哟，据说反倒也是个太监呐！”

　　 牢中幽暗里仿佛一静。

　　 司夜染咬紧牙关一般的痛呼暂停，他从牙缝儿里挤出一声追问：“你说什么？！哪个太监被指婚给了秦直碧，你说清楚！”

　　 王顺儿得意的笑声登时喑哑地浮了起来，宛若轻尘，慢慢将整个牢中的阴暗全都湮没。

　　 “司大人啊，你这么聪明，怎么还猜不着老奴说的是谁呢？就是司大人曾经的新宠、后来取代了大人而权倾天下的那位兰公子啊！”

　　 “如今，他再也不是大人的新宠，他马上就要成为秦相的新宠了呢……皇上可说啦，这几天就要送他进相府去了。”

　　 “啧啧，司大人在这儿重遭二遍罪的时候，那位心尖上的兰公子哟，已经成了别人鸳鸯帐中的妙人儿喽……”

　　 牢中幽暗里，猛然一声惨叫！

　　 是司夜染的声音，仿佛被一刀刺中心脏的困兽！

　　 王顺儿沙哑地还在那惨叫声中得意地笑：“司大人终于忍不住喊出来了。我就说嘛，在我王顺儿的刀子底下，大人怎么能忍得住这疼呢？更何况，我王顺儿可一点都没想让大人不疼啊……”

　　 “不过我王顺儿也是善良的人，所以我猜讲这个故事给大人你听啊。大人听完了，心疼了吧？是不是跟心被剜出来了一般？”

　　 “总归是要疼的，心疼了，身子的疼就仿佛能少一点儿了。大人，疼了就别忍着，喊出来吧……”

　　 夜将破晓，那段幽暗是比夜半三更深更黑的幽暗。

　　 司夜染身心俱痛的惨叫声在这样的幽暗里汩汩不断……将这本就是人间地狱的诏狱，彻底印证成了阿鼻地狱。

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　　 天光

　　 放亮，兰芽才走回宫门。

　　 约好的时间，韩总兵也在宫门处焦急守着。马上就要换班，他也担心兰太监擅离宫禁的事被同僚发现。

　　 终于远远看见了兰芽，他才悄然松了口气。

　　 秦直碧亲自送兰芽回来，早早向韩总兵抱拳致谢。直说到时候少不得要请韩总兵喝杯媒人酒。

　　 韩总兵不敢怠慢，连忙开小门放兰芽进去。错身而过的当，他悄然望了一眼兰芽侧脸，只觉这兰太监面色有些差，仿佛身心疲惫的模样。

　　 韩总兵心下倒也偷笑：也难怪，昨晚兰太监跟秦相出宫去相会，可不得累得够呛嘛。

　　 这些年冷眼旁观着秦相，只知道往书本里用力气，这回终于能抱着个大活人，攒了那么多年的力气……咳咳，可不得让兰太监好累。

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　　 兰芽回了自己的房间，也没敢多睡，打了个盹便更衣起身，如常去御前伺候。

　　 皇帝和兰芽各怀心事，两人都有些闪躲彼此的目光。

　　 皇帝依旧没有出早朝，但是也还是按着时辰就坐在书案前看奏章。怀恩将大臣们送上来的奏章送进来，搁到皇上的御书案上，便低低将净身的事儿都奏报了。

　　 皇帝闻言了愣怔半晌。

　　 怀恩躬身奏道：“司夜染身为内官，按着宫规，所有内官出京办事回来之后都要重为验身，以防身子有变。这本是奴侪司礼监的职司，于是奴侪昨晚便已经着人这样办了。”

　　 大殿之中一时静得仿佛连心跳声都能听见。

　　 皇帝没说话，怀恩说到这里也停顿下来，两人的目光都悄然转向了兰芽。

　　 兰芽立在一旁，仿佛没听见，眼睛盯着地面有些走神。只是那张脸上只拢着仿佛梦境一般的浅浅微笑。

　　 皇帝便皱了皱眉，出声道：“……只是司夜染押解回京，朕是交给兰卿主办此案。此事未曾提前知会兰卿……”

　　 兰芽这才回神一般，回眸来愣怔片刻，忙跪倒请罪：“皇上宽宥，奴侪方才竟一时困倦走神了。皇上有旨意吩咐奴侪么？”

　　 怀恩瞄着皇上的神色，知道皇上说不出口，便亲自向兰芽将昨晚净身的事情说了。

　　 兰芽面色白了白，随即却是轻轻摇头，勉力一笑：“宗主多虑了。下官办此案，要的是司夜染的命。至于他净身不净身，倒与下官无关。”

　　 说着话，她面上神色点点坚毅。

　　 “想当初，下官被司夜染骗入灵济宫，也曾受过他心狠手辣的宫刑！此一番，就也算是下官将当日所受之辱，重新还给他罢了！”

　　 她转眸望向皇帝：“这便是人之所为，必有所报。他曾加诸奴侪的，也终究要报应在他自己身上罢！”

　　 兰芽出了寝殿之后，便吩咐小包子：“传话给北镇抚司掌印镇抚卫隐，告诉他司夜染净身此乃太监的造化，能不能忍得过来都看他自己的命。叫卫隐不必为此多用心力，一切全看他自己挨不挨得过去便罢！”

　　 她抬眸望向清冷天空，咬碎银牙：“若这么死了，也是他活该！”

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　　 司夜染在诏狱中熬那净身之后最难熬的时辰，一时生，一时却又浑身滚烫，仿佛就要活不过来了。

　　 这样的情形之下，兰芽倒不好继续刑问，于是便向皇上告假，索性先忙着婚事。

　　 皇帝便也允准，许兰芽每日忙完了皇上亲自交代的差事之后，便可出宫去。