乾清宫终于闹腾起来了，消息迅速传入清宁宫。知秋亲自到太后耳边禀报了，太后缓缓抿了一口茶，清冷一笑：“这个贤妃，果然愚不可及。”

　　 听见乾清宫闹起来了，皇后便更急得成了热锅上的蚂蚁。

　　 这一场热闹的戏台上，她本该是主角。她该平生第一回撑起皇后的煊赫，以位正中宫、母仪天下的气度主持后宫公道，怒斥妖妇，懿德六宫的。可是这一刻，她却只能被圈在清宁宫里，远远听说贤妃的唱念俱佳旆！

　　 皇后便再度跪倒，又要请辞。

　　 太后失望地盯着皇后，幽幽道：“哀家刚说完贤妃愚蠢，原来你也果然好不到哪里去！”

　　 皇后被骂得莫名其妙，有些不服气道：“儿臣身为六宫之主，此时岂能不现身主持大局？又岂能让这后宫之事搅扰了皇上？”

　　 太后冷笑：“怨不得你与那贤妃，两个人绞到一起都斗不过一个贵妃！你们两个，果然都只生了个榆木脑袋！”

　　 知秋在畔，也无声冷冷地瞧着皇后。

　　 皇后、废后、贤妃，当初这三人里，无论是钱太后还是周太后，谁都没看上过贤妃窠。

　　 此时可见，贤妃果然是个蠢的。

　　 而王皇后亦不是周太后看中的人选，而是钱太后看好的。皇后竟然直到此时还猜不透发生了什么事，而废后昨晚早已打通关节辗转来见过太后了。

　　 废后幽居冷宫十数年，竟然还能将眼前这件事看得清透。枉费皇后位正中宫，不过却也还是个瞎子！

　　 ――由此可鉴，周太后在看人的方面，果然又比钱太后高过了一筹去。

　　 这皇后，这一番如果没有太后前后周全着，便被那贵妃治死了都还不知是怎么死的！

　　 见皇后还没有半点醒悟，太后只好叹了口气，道：“皇后，你这些年委曲求全，强颜欢笑，哀家都看在眼里。也唯因你如此，才会封后十数年来，都没让贵妃捉到你的错处去。你的后位，也才能保持这么多年。”

　　 “可是你以为，贵妃的心当真就死了么？她难道真的就不再想要这个皇后之位？”

　　 当年废后被废，皇帝便要封贵妃为后。最后是两宫皇太后合力弹压，周太后甚至亲下懿旨，晋封德妃王氏为继后，皇帝这才不得不屈服。贵妃想要这个后位，已经太多年了。

　　 皇后便泣下：“儿臣都明白。儿臣所以才一直都不甘心，不甘心明明身为皇后，却要对贵妃卑躬屈膝！”

　　 太后叹息道：“皇后，你当真糊涂。这十数年你都忍过来了，又何必不能继续忍下去？贵妃比哀家还要年长一岁，哀家已然计算着日子，她又还能活过多少年去！你比她年轻近二十岁，你又何惧活不过她去！只要你稳稳当当保住这个后位，皇后的尊荣便身前身后都是你的，你又何必急于这一时！”

　　 听得太后此言，皇后便明白，怕是她与贤妃的所有筹划，太后是已然都知道了。

　　 皇后便惶恐叩头：“可是这一回贵妃谋害嫔妃、戕害龙裔的罪过已然铸定。儿臣难道还不能主持公道么？”

　　 “谋害妃嫔，戕害龙裔？”太后寒凉而笑：“皇后，这罪名你认定已然坐实了么？倘若有半点不尽不实，那么到时候被废位、甚至夺了性命的，就是皇后你啊！”

　　 .

　　 乾清宫。

　　 皇帝垂眸，怜悯地望着眼前这个伏地大哭的女子。

　　 这是他的贤妃，是他的初婚三宫之一。当年她与废后和皇后一起被选入宫来，他也曾在内侍的撺掇之下，意兴阑珊地远远瞧过那么几眼。

　　 那三个少女里头，她不是最美的，亦不是最聪明伶俐的。无论相貌还是品性，她在那三个人里都是不出众的。于是他连多看她一眼的念头都没有。

　　 后来废后被废，他想册封贵妃为皇后的念头又被两宫皇太后合力打压……再后来，贵妃所生的皇长子，竟然还来不及起名字就夭折了。贵妃昼夜啼哭，他却不知该怎么来安慰她。便许诺她再给她一个孩子，从此专房独宠、甚至免了其他嫔妃的绿头牌……可是贵妃终是年纪大了，怎么都无法再结珠胎。

　　 他暗地里叫太医院医正给把了脉，医正说贵妃身子已然在那一胎上虚耗尽了，也许这一生再难有孕……

　　 那时刚刚君临天下的他，便突地对这个本来就不想要的皇位格外生出更多厌憎来。苦闷之下，他偶然又遇见了贤妃。那安静寡言的女子，在那一刻让他放下了心头的焦躁。

　　 她也是福气大的，不过几回召幸，她竟然便有了龙裔。生下来更是个皇子！

　　 他以为是上天对他的抚慰，便开开心心册封为皇太子。

　　 于是眼前这个女人，在他心中，着实曾经留下过一段美好的记忆。

　　 尽管，随着悼恭太子早夭，他便也忘了她。不光是原本就不爱她，更因为若是见了她，难免两人又追忆起悼恭太子来……那又何必呢？

　　 此时这个女人就这样跪倒在他面前，额头磕出了血，哭天抢地……却分明，盛装而来。

　　 皇帝便高高仰起了头，错开目光，再不看她。

　　 “贤妃，你这样当着朕的面自戕，已是大罪！你此举不光是会惹怒朕，你更会连累你的母家。刺中利害，难道你不明白么？”

　　 贤妃一颤，便再垂泪道：“妾身忝居四妃之位，幸为皇上初婚三宫、且为悼恭太子之母，妾身便顾不得一己之私，总要为惨死的僖嫔和她肚子里的龙裔讨还一个公道！”

　　 “你如此大公无私，倒也难得。”皇帝冷冷道：“那便细细说与朕听。僖嫔是如何死的，你又知道些什么。”

　　 贤妃便重重叩头：“妾身知道，杀害僖嫔和龙裔的凶手，乃是昭德宫派出去的！昭德宫首领太监长贵就候在宫外，皇上若不信，可以当庭质询！”

　　 皇帝面无表情的吩咐：“张敏，既然贤妃都如此准备好了，你便将长贵带上来吧！”

　　 稍后长贵上殿，刚进殿门便已跪倒在地。磕了几个响头后，手膝并用爬向皇帝。

　　 皇上惯去昭德宫，因此与长贵也熟，今天瞧见长贵这般，皇帝便笑了：“你又何必这般？”

　　 长贵磕头如捣蒜：“只因奴婢明白，稍后所说的话会如何触怒天颜。以奴婢的卑微，竟然敢说出那样的话，皇上听都不用听，一定先一百廷杖先打死奴婢了！所以奴婢先求皇上开恩，奴婢才敢说话。”

　　 皇帝清淡一笑：“算了，你说吧。就算不看在你的面子上，朕总要看在贤妃的面子上。”

　　 长贵暗自长出一口气，便道：“此事要从贵妃娘娘失宠说起……”

　　 皇上便盯了他一眼，张敏抱着廛尾一声咳嗽。

　　 长贵急忙自己掌嘴：“奴婢该死，奴婢该死！贵妃娘娘怎会失宠？奴婢说的，是，是从司夜染司公公获罪留宫之日开始……”

　　 皇帝懒懒道：“嗯，继续说。”

　　 长贵便诚惶诚恐道：“话说那日贵妃来向皇上求情，回去之后便满脸的落寞，说终究色衰而爱弛，皇上的心已经不在了……从那日起，僖嫔娘娘独得盛宠。贵妃娘娘她便，她便心生怨恨，对奴婢说，这个僖嫔妖媚惑主，断不可留；而她肚子里的孩子，就更不能留！”

　　 长贵边说边抬眼偷看皇帝，只见皇帝一脸平静，看不出什么来，他便放下心来，更大胆地道：“贵妃娘娘便说要除了僖嫔和僖嫔的肚子去。而贵妃娘娘素来有事，都会叫司夜染的灵济宫出头，娘娘说灵济宫里头藏龙卧虎，都能帮她将事情办得滴水不漏。因此娘娘便吩咐奴婢去灵济宫，将藏花秘密带入宫来……”

　　 长贵说得声泪俱下：“僖嫔娘娘，就是，就是被藏花所害啊！皇上，奴婢虽说是昭德宫的人，是贵妃娘娘的奴才，可是这等加害妃嫔的事，尤其是损伤龙裔的罪过，奴婢实在是良心不安啊！于是当今早听见万安宫里哀声四起，得知是藏花当真奉了贵妃娘娘的命而加害了僖嫔娘娘，奴婢便无法忍受良心之谴，这才去找了贤妃娘娘，将事情都说了出来。”

　　 长贵重重叩头：“奴婢知道，奴婢怕是也有死罪。可是奴婢就算拼却一死，也要让皇上知道僖嫔和龙裔损于贵妃之手！还望皇上了解，奴婢这一片拳拳之心……”

　　 皇帝皱了皱眉，缓缓道：“你，你是说，贵贵妃派灵济宫的藏花，杀，杀了僖嫔，以及，僖嫔肚肚子里的孩子？”

　　 皇帝仿佛也是紧张之下，口吃便又发作了。

　　 长贵与贤妃一同叩头：“皇上明鉴！”

　　 皇帝晃了晃脑袋，纳罕地望向张敏：“伴伴，来，拍拍朕。朕难道是又睡着了么？还是朕此时依旧在梦里，尚未醒转？”

　　 皇帝为何这样说？

　　 贤妃与长贵悄然对望一眼。

　　 张敏则无声走上前来，含笑躬身：“皇上已然醒了。皇上没在梦里。”

　　 皇帝便指着贤妃和长贵：“那伴伴拍拍他们，朕看他们怕是在睡梦里吧。”

　　 贤妃一怔，惊愣抬眼望向皇帝：“皇上！妾身与长贵所言绝非戏言！僖嫔一尸两命，依旧停在万安宫中，尸骨未寒啊，皇上！”

　　 “是么？”

　　 皇帝认真地蹙了蹙眉，然后朝张敏使了个眼色，继而指向宫门口：“贤妃，那你倒瞧瞧，那个人，是谁？”

　　 贤妃和长贵回眸，待得看清那个袅袅婷婷走来的宫装女子，两人全都吓得瘫在地上。

　　 “……僖嫔？！”

　　 .

　　 清宁宫。

　　 很快，太后亲自派去万安宫和乾清宫的人陆续回来，将事情说与了太后。太后便瞧着皇后笑：“皇后可听见了吧？僖嫔根本就没有死！”

　　 皇后也惊了：“可，可是怎么会这样！”

　　 乾清宫也已派人来，说敦请皇后回去。后宫有事，需要皇后主持。

　　 太后缓缓叹了口气：“好了，你现下去吧。记住哀家的话，你这个皇后还得继续忍，只有忍得住，这后位才没人能抢的去；倘若你太过急于摆出正室的架子来，那你别说休想母仪天下，你或许连废后今日的境遇都比不上。”

　　 .

　　 皇后惶恐而去。

　　 太后累了，吩咐知秋扶她躺下休息。

　　 太后喃喃道：“知秋，你说皇后到底懂了还是没懂？”

　　 知秋摇摇头：“恕老奴说句僭越的话：皇后哪里都比不上废后，只不过命比废后强些。谁让皇后遇见了太后您呢？这一回如果没有您，皇后此时怕是已被贬为庶人。”

　　 太后听了，缓缓闭上眼睛：“十数年前，皇帝就想贬她的，皇帝心心念念的都是要将这个后位献给贵妃。哀家自己的儿子，哀家岂能不明白？当年他忌惮着哀家，尚且不敢硬来；可是如今，他也长大了，再不肯听哀家的话。纵然侍奉周到，可是心里却早已跟哀家不是一样的心思了。”

　　 知秋自然不敢妄议皇帝，便道：“民间总有俗话说‘家有一老，如有一宝’，实则太后和皇上这天家母子也是一样的。这一回多亏有太后看破了贵妃的计策，这才得以保全下皇后，否则这宫里当真不知会被贵妃折腾成什么样子。”

　　 太后疲倦道：“哀家能够猜到贵妃的诡计，也是因为哀家从前也只是先帝的贵妃，而不是皇后。哀家也尝过了身为侧室的苦啊……”

　　 .

　　 皇后一路忐忑，从清宁宫来到了乾清宫。

　　 步入宫门，正见到贤妃与长贵宛如见到鬼一样，死死盯着盈盈而立的僖嫔。

　　 皇帝端坐龙椅，却宛如看客一般，一脸的有趣。

　　 瞧见皇后来了，皇帝忙伸手道：“皇后你来，后宫中出了一件奇事，倒要你来处置。”

　　 贤妃和长贵见皇后终于来了，心下寻得了倚仗，便都跪着朝皇后哭喊：“皇后娘娘……”

　　 皇后望着僖嫔那娇俏的身影，也宛如撞见了鬼一般。虽则她在清宁宫已然得了僖嫔没死的消息，可是此时亲眼看见，还是不由得心头狂跳。她按捺着，没有理会贤妃和长贵，径自走向皇帝去，福身行礼。

　　 “皇上，妾身昨晚去了清宁宫陪伴太后，此时方回。宫里究竟发生了何事，妾身竟是半点不曾知晓。”

　　 事已至此，她唯有保全自身。

　　 贤妃和长贵听了，全都大惊失色。贤妃登时便懂了，遂也停了哭喊，只盯住皇后背影冷笑。

　　 长贵则不肯相信眼前所见，依旧哭喊着：“不可能，绝不可能！藏花行刺从不失手，僖嫔娘娘怎么还会活下来！”

　　 皇帝吩咐张敏给皇后赐座，然后拊掌道：“去，将贵妃，以及后宫的嫔妃们都请来。宫里许久不曾这般热闹了，倒叫她们也都瞧瞧这场好戏！”

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　　 少时，贵妃和各宫嫔妃都已到了，按次坐下。

　　 贤妃和长贵便再向众人，将之前的话重又说了一遍。

　　 僖嫔盈盈而立，一脸的无辜：“妾身启禀皇上、皇后，妾身实在不明白贤妃和长贵的这些话从何说起啊！妾身哪里死了，那站在皇上皇后和众位姐姐面前的妾身，难道是魂魄不成？”

　　 僖嫔说着捂了捂肚子，面上已是红云倾盖：“还有，贤妃娘娘和长贵说妾身有了龙裔……这，这又是何来的误会？纵然这些日子来，众位姐姐们也曾以此笑谈，可是妾身早已一次一次解释过：妾身并无身孕啊！”

　　 事已至此，贤妃已知中计。她绝望地望向僖嫔：“你说你没有身孕，还不是因为你怕贵妃赐你毒药！”

　　 僖嫔柔软摇头：“贤妃娘娘误会妾身了。妾身从不敢欺瞒各位姐姐，没有就是没有。”

　　 贵妃懒懒瞧着这一幕，终于开口道：“如此口舌之争又有何益处？倒不如当着皇上和各宫姐妹的面儿，叫太医来瞧瞧。有就是有，没有就是没有，到时候便什么都分明了。”

　　 皇帝便吩咐：“张敏，去传太医院医正亲自前来。”

　　 少顷，医正已到。

　　 大殿之中早已纱帐屏风隔开。

　　 医正为僖嫔悬丝诊脉。诊后，又令同来的两位太医院名医诊脉。后又几经问诊，以及查对过万安宫里日常的脉案，三位太医齐齐跪倒奏道：“启奏皇上、皇后，僖嫔娘娘的确并无半点喜脉！”

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