婉兮若说不紧张，自不是实情。

　　 可是若说紧张到乱了分寸，却也早已不是她此时这个年岁还至于的了。

　　 婉兮只沉静地坐着，虽说指尖也略有些凉，可无论面上还是心底，却已经都没有太大的波澜。

　　 总归，兵来将挡，水来土掩。

　　 退一万步说，若是皇太后的兵与水都来势汹汹，叫她一时无法抵挡的话，她也还有旁的法子去。

　　 她便只微微半垂臻首，只等着皇太后先开口罢了。

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　　 皇太后每当面对婉兮，总想抽烟。

　　 旗人家的老太太啊，当韶华已去、子孙成人之后，面对那寂寞到空洞的时光，烟杆子便成了最亲近的依靠。

　　 老太太还是爱抽关外的旱烟，那醇厚的关东烟是青条水烟比不了的。她闲暇解闷儿可以抽水烟，可是轮到犯愁动脑筋的时候儿，便还是想抽一口劲儿大醇厚的关东旱烟去。

　　 可是老太太分明已经抓起了铜镶金的烟袋锅子去了，却忽地挑眸望一眼婉兮，还是给撂下了。

　　 她只叫：“安寿，去给我沏一碗酽酽儿的茶来！”

　　 婉兮便起身，半蹲一礼，“还是妾身来吧。”

　　 皇太后却仿佛堵了气，“令贵妃，你坐下吧！宫里又不是没有奴才了，如何能叫你这位贵妃亲自劳动了去？”

　　 婉兮也不恼，反倒回头轻笑，“今儿是安颐姑姑去传的妾身，妾身带着小十五一路进来，也只见安颐姑姑忙里忙外地伺候……妾身便忖着，安寿姑姑怕是今日不当值。”

　　 “妾身也说句直率的话：安寿姑姑在皇太后位下伺候了这么多年，可没有皇太后的好福气去，这几年年岁也大了，眼见着便越来越少到皇太后跟前来立规矩。妾身虽在贵妃位分，可在安寿姑姑面前也是晚辈，这会子又哪儿有叫安寿姑姑来伺候，而妾身却坐着看着的道理去？”

　　 婉兮说罢也不等皇太后允准，自自然然走到茶案边儿，手脚麻利地沏茶。

　　 皇太后心下也不由得叹息一声儿，这便哼道，“你倒留神！这一路走进来，原来还有工夫儿去瞅我宫里的人，显见着你倒是心静如水嘛！”

　　 婉兮便忙活茶，便含笑道，“皇太后驻跸畅春园颐养天年，能得皇太后传召，前来伺候，妾身高兴还来不及。”

　　 皇太后哼了一声儿，倒也无话可说了，便只瞟着她，看婉兮沏茶。

　　 只是眼睁睁看见婉兮不听话，可没往茶碗里多放茶叶，而只是普通的用量，绝没有符合“酽酽儿”的要求去。

　　 皇太后便皱眉，“要沏茶便好歹按着我的嘴来！我方才的话，你倒给摆到哪儿去了？”

　　 婉兮也没慌，更没往茶碗里续茶，反倒是从容不迫将茶沏好了，稳稳当当端着茶碗转身走回皇太后跟前来。

　　 “皇太后爱喝浓茶，爱抽关东旱烟，您老人家便是天下至尊至贵的母后皇太后，可是这两样儿爱好，倒是与任何一位旗人家的老太太都没什么分别呢。妾身进宫前，伺候在祖母膝下，每日里也是看见祖母放下烟袋锅子就喝‘茶山’，喝够了茶就又举起烟袋锅子来了。”

　　 皇太后轻哼一声儿，“那你怎么还没从小就学会怎么伺候老人？老人抽完了旱烟，嗓子眼儿都发干，便更爱喝一碗酽酽儿的茶来，你怎么反倒不听话？”

　　 婉兮轻叹一声儿，“妾身其实从小儿，也是这么唬弄祖母的……”

　　 旱烟、浓茶，都是旗人家的老太太们缺不了的，那是一种依赖，也是一种麻痹，可是但凡心下明白些的儿孙，都知道这两样儿其实对老人家并不好。

　　 婉兮当面儿都直说了“唬弄”二字，也没说明缘由，可是皇太后却只瞟了婉兮一眼，便也没多说什么，只别开了眼去。

　　 ――终究老太太心下也明白这个道理去啊。

　　 小辈儿在浓茶、旱烟这事儿上的“唬弄”，其实不是不尽孝，反倒是用心至诚。

　　 婉兮见皇太后别开了目光去，这便含笑将茶碗小心地搁在了皇太后手边儿的炕桌上，又屈膝一礼，这才缓缓走回座位坐下。

　　 皇太后虽没说话，却还是抬手拿起茶盅来，用茶盅盖儿撇了撇浮在水面上的茶叶，垂首去喝了一大口。

　　 婉兮自笑了。

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　　 也许是一口茶入喉，叫皇太后心绪平和了些，老太太放下茶碗才哼了一声儿，“你倒自信，我说沏茶，你就去动手了。你不担心自己选错了茶，不入我的口么？”

　　 婉兮却是毫不遮掩地摇头，“妾身进宫二十年，虽少有机会到皇太后驾前伺候皇太后用茶，可是妾身却也好歹时常伺候皇上用茶……这世上从来都是母子连心，只要是皇上喜欢的，那必定是从皇太后那儿承继来，或者从小耳濡目染来的。故此妾身只要按着平日伺候皇上的手法儿来沏茶，相信必定也能入得了皇太后的口。”

　　 婉兮这么说，皇太后也不由得扬眉，倒是没法儿反驳了。

　　 婉兮眼帘轻垂，幽然含笑道，“况且皇太后宫里所用的茶叶，都是皇上亲自挑选了呈进来的。以皇上的孝心，皇上挑选的，自然都是皇太后爱喝的；能每日摆在皇太后宫里的，自必定都是皇太后喜欢的。故此啊妾身只管大胆地去从中随便挑就是了，必定每一样儿都是皇太后素日爱喝的，自不担心入不了皇太后的口去呢。”

　　 皇太后也只能叹息了，啧啧一声道，“令贵妃，进宫二十年，你这张嘴是越发会说话儿了。”

　　 婉兮坦然抬眸，含笑颔首，“皇太后万寿庆典之时，皇上都能率领皇子皇孙彩衣而舞；妾身可惜连跳舞的本事都没有，便也只能多学说几句舒心的话儿，以尽孝心。”

　　 皇太后心下更是迭声的叹息，抬眸凝注婉兮，“你这些年为皇上开枝散叶，几乎一年都没歇着。这就是你最大的孝心了。”

　　 婉兮含笑起身，又是缓缓行礼，“这都是皇上的恩典，也是皇太后的恩典……凭皇上对皇太后的孝心，倘若不是皇太后的允准，妾身又哪儿能有这样的荣幸去？”

　　 皇太后终是点了点头，“你坐下吧。都这会子了，还要亲自替我沏茶，倒难为你了。”

　　 婉兮便也俏皮偏首，目光落在皇太后搁在一边儿去的烟袋锅子上，“是皇太后更体恤妾身，先为了妾身都放下了烟袋去。那妾身怎么还不能伺候皇太后喝一碗茶呢？妾身没那么身娇肉贵，妾身更是打心眼儿里珍惜能亲自伺候皇太后的机会。”

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　　 重又落座，婉兮自然看得出，皇太后虽说面上还是阴沉似水，可是她老人家的态度已经绝没有刚一开始的冷硬去了。

　　 也许是随着年岁渐长，婉兮反倒越来越能体谅到老太太的立场去。

　　 或许是因为她自己也有了儿子，将来也会成为人家的婆婆；又或者是因为自己也快四十了，越发明白人越老反倒越像个小孩儿去的道理，要不民间怎么都叫“老小孩儿”呢。

　　 故此啊，当着这位老太太的面儿，她便再不似从前那些年的防备、紧张去，反倒开始懂得如何顺着老太太去说话，而不再是句句顶撞、字字不让了。

　　 甚或退一万步说，老太太都年过七十了，便是老太太说错了句什么，叫她委屈了点儿去，又有什么打紧呢？都到了这个年岁，终究已是古来稀了啊。

　　 说一句就说一句呗，掉不了块肉，更不至于影响了皇上与她的感情。

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　　 皇太后又喝了口茶，婉兮明白，老太太也是在犹豫，也是在拿捏分寸。

　　 有老太太这这样儿，她心下已是知足。

　　 若换了当年的老太太，对她哪儿有眼前这份儿小心翼翼去？老太太这份儿小心翼翼，其实便是已经用言语之外的方式，展现出了老太太对她的在意去。

　　 即便，这是老太太自己都未必能注意到的。

　　 皇太后放下茶碗，这才缓缓道，“前儿皇帝来请安，说到要定王公之女予封之例。你是贵妃，如今你已只在皇后一人之下，故此这事儿与你也说说，倒是应该。”

　　 老太太的话题竟是从这儿说起，婉兮虽说意料之外，倒也并未惊讶，只是垂首静听就是。

　　 皇太后眯眼凝视婉兮，“王公之女皆有位分，皆食俸禄。王之女获为郡主，公之女或为多罗格格，皆按品级不同，享受俸禄。”

　　 “但年久宗室渐多，而亲属亦渐疏远。若不立定节制，则亲疏无由区别。皇帝与宗室大臣议过，都认为嗣后除亲王郡王之女，仍著照例外；贝勒以下，止封嫡出一女。”

　　 “其余之女俱照庶出例。庶出者，照媵妾所出例。著永著为例。”

　　 婉兮心下也是微微一晃。

　　 大清终究与汉人的嫡庶观念有所区别，原本在大清初立、入主中原不久时，子女的嫡庶尚且没那么严格。虽说从在关外的年代起，嫡子与庶子在承继爵位世职、家业的时候儿是有所区别的；可是在女儿这块儿，区别倒没有明文成规过。

　　 这几乎是婉兮头一回听说在宗室女儿的品级上，这般明文地区分嫡庶了去。

　　 皇太后眯眼凝视婉兮，“贵妃，你倒是说说，你对此事是怎么看？”

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　　 婉兮微微吸气，小心道，“宗室阿哥们，除得了‘世袭罔替’恩典之外，都是降位承袭。亲王之子，以郡王袭爵；郡王之子，以公爵承袭……阿哥们如此，格格们便也如此，倒也是情理之中。”

　　 皇太后点头，“贝勒以下，只封嫡出一女；其余俱按着庶出例，庶出按媵妾所出例……令贵妃，这嫡出、庶出、媵妾所出的规矩，你可明白？”

　　 婉兮深深吸口气，抬眸望住皇太后。

　　 “不瞒皇太后，妾身从前以为只有嫡出、庶出之分。原来嫡出、庶出之外，还有媵妾所出；而媵妾所出，连庶出都算不上。”

　　 皇太后也是轻轻叹了口气，“你说的对。便以王府为例，嫡福晋所出的为嫡出，有名号的庶福晋、格格所出的为庶出；而没有名号的，如通房丫头等所出的，就是媵妾所出。”

　　 “故此即便都是王公的女儿，有的却能封郡主，而有的只能封县主，还有只能封乡君去的。”

　　 婉兮心下便是一颤，又想到了篆香和福铃这一对母女去。

　　 虽说九爷家不是宗室之家，与此议无关；可是外姓公侯之家，子女的地位倒也与此情形相似。

　　 便因为篆香这一辈子都不要名分，福铃便是九爷府里的大格格，却也只是媵妾所出的身份，连庶出都算不上啊。

　　 皇太后幽幽抬眸，“宫里的嫡庶尊卑，规矩就更严。令贵妃，你便是此时身在贵妃之位，上头唯有一个皇后，可是你也该明白，你的孩子们依旧只是庶出。”

　　 婉兮的心上终于被捣了一拳，有些疼。

　　 只是婉兮虽然已在贵妃之位，却从未忘记自己的身份，她从未有一日至于要去做那成为正宫皇后的迷梦去。她的孩子都是庶出，她从生下小七的那一日，便都明白。

　　 故此婉兮并未露出半点苦楚来，反倒是释然的一笑，“是啊，妾身的孩子们，终究都是庶出。以庶出的身份，孩子们却还都能得到皇太后、皇上的疼爱，妾身还有何求？”

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　　 皇太后也是微微意外，抬眸凝注婉兮。

　　 “还有一事：你可知道信郡王德昭薨逝了？”

　　 婉兮轻轻垂首，“是刚刚不久的事，皇上与妾身提及过。”

　　 德昭是多铎的子孙，曾为宗人府右宗正。

　　 皇太后轻轻眯了眯眼，道：“德昭薨逝，皇帝便与我议及信郡王一脉承袭之事。德昭有十九个儿子，按说皇帝自不用为难承袭之事，只需从中选出一人即可。”

　　 “可是啊，皇帝却为此事为了难，还特地与我说起，听我的意见。”

　　 婉兮不由抬眸，也有些意外。

　　 德昭既然有十九个儿子，皇上又何苦犯难？

　　 皇太后道：“说来叫人唏嘘，皇帝叫将德昭诸子带领引见，竟然俱不能清语，拉弓亦属平常，无王贝勒子嗣体度。”

　　 “王爵至贵，必能说清语才行。而德昭诸子内，竟有年逾四十，不能清语，不能拉弓者，岂可令其承袭王爵？”

　　 婉兮也是挑眉。

　　 皇太后轻蔑地哼了一声儿，“德昭这么多儿子，竟都不能用。我也与皇帝说，既然德昭众子皆不可用，便只能将信郡王的爵位，转给他们家其余宗支才行。皇帝也说，德昭诸子都不如辅国公如松。“

　　 “如松虽不是德昭子嗣，可也是多铎的后裔，也有承袭信郡王的资格。故此皇帝还是定了，叫如松承袭信郡王；而将如松原本的辅国公的爵位，给了德昭的第十五子修龄去吧！”

　　 婉兮静静听着，在心下细细捋了一遍。

　　 如松的名字，她听说过。还是啾啾跟着容嫔曾经赴瀛台赴宴的时候儿，如松对啾啾颇为照顾，容嫔回来与她提起过，倒叫婉兮留下了印象去。

　　 至于修龄，倒也有些可怜去。既是信郡王的儿子，却不能承袭信郡王，却只能承袭了一个辅国公去。

　　 皇太后抬眸瞟着婉兮，打量婉兮面上神情，“皇帝也说，此事是一个先例，以后著传谕王等，各宜加意教诲子弟。倘袭爵时，不能清语骑射，便照此办理，不叫承袭王爵去了。若再不警醒，别到时候儿后悔去。”

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　　 婉兮从畅春园跪安出来，暮色已然笼罩大地。

　　 婉兮说不叫玉蕤来，可是出了畅春园，还是见玉蕤等在大门外。

　　 见婉兮出来，玉蕤忙奔上前扶住婉兮，从婉兮手里接过小十五来，轻声问，“皇太后可有为难了姐去？”

　　 婉兮上马车，含笑轻轻摇头，“没有。皇太后甚至都没有与我说起翠鬟之事。”

　　 伺候小十五的朱氏将小十五接了过去，玉蕤也是意外，“……竟没说此事？那皇太后留了姐这么半晌，竟是说了什么去？”

　　 婉兮叹一口气，“皇太后是当面敲打我呢。老太太先与我提嫡庶之分，再说满汉之别，就是要我别忘了自己的身份，别以为自己此时是贵妃，孩子们又都得皇上的喜欢，这便翘了尾巴，生了非分之想去。”

　　 婉兮实则说得轻松，也将皇太后那番话都听得明白；可是玉蕤如何能有这份淡定，这便急了，“这老太太，今儿又说这些去做什么！她这些年与姐说过的这些话，还嫌不够多么？这样的伤，还要给姐再来几回才够？”

　　 玉蕤说着赶紧摸了摸婉兮的肚子，“姐你千万别往心里去……千万别动气。”

　　 婉兮倒是淡淡而笑，“你别担心啊，我还没急，你的眼怎么先红了？”

　　 叫婉兮这么一说，玉蕤的眼泪珠儿险些掉下来，“我宁愿她跟姐说翠鬟的事儿呢！大不了，我来跟她请罪就是！她又为何这么磋磨姐，说这些伤姐的话？！”

　　 “她便不顾什么，也该顾着姐的身子……南巡回来，皇上与她分道而行，我不信皇上没将姐的情形与她说下。”

　　 婉兮倒笑，抬手拍拍玉蕤的面颊，“我没事儿，真的！老太太她也没不在意我的身子――她那离不开的烟杆子，当着我都硬生生忍住了。”

　　 “那她还……”玉蕤还是无法释怀。

　　 婉兮坐直，静静望向车窗外。

　　 “玉蕤，你还不明白老太太的意思么？其实对于她老人家来说，皇子是否钟意哪个官女子，她根本就不在乎。”

　　 “皇子福晋们是在乎，怕官女子抢了自己在夫君心中的地位；可是对于老祖母来说，若孙儿身边多个人，能开枝散叶，那只是好事儿，又有什么好在乎的。”

　　 婉兮顿了顿，“故此啊，我忖着，便是有人将这事儿在皇太后眼前给挑开了去，皇太后也不会追究――她只是担心，后宫里有人利用此事，挑唆起皇子们之间的争斗去。”

　　 “尤其是我这个贵妃，会凭着皇上的恩宠，这便要利用自己宫里的官女子去渗透进皇子身边儿，借此来将永璇攥进手心儿，为我所用了去。”

　　 “故此啊老太太今儿才要这么大费周章叫我来，当面儿再提醒我一回，叫我别忘了我便是贵妃，也依旧还是个妾室；我的孩子们便是得了她和皇上的宠爱，也还有一半的汉人血统去……老太太是叫我别忘了我自己的身份，别妄想挑唆皇子们的争斗去，更别想从皇子们的争斗中间儿获利。”

　　 玉蕤惊愕凝注婉兮，心下都不知是该松一口气，还是该揪紧了心。

　　 原来皇太后可能根本就不在意翠鬟与永璇的情愫之事……那她是不是应该松一口气？

　　 可是皇太后却在乎翠鬟是永寿宫的女子，这件事儿便还是连累到了婉兮被皇太后怀疑挑唆皇子争斗了去――这便又是玉蕤所无法承受的。

　　 “……皇太后为何不叫我来？翠鬟是我位下女子，便是挑唆争斗，也该说是我！”

　　 婉兮自己倒是淡然，“傻妞儿，淑嘉皇贵妃又没将三个皇子托付给你去，皇太后为何要担心你？”

　　 玉蕤紧紧咬住嘴唇，“……这老太太，她凭什么这么胡乱猜疑去！”

　　 婉兮点点头，“因为皇家最怕的就是再来一回‘九龙夺嫡’啊。而我这个贵妃，不但自己生有皇子，更还有淑嘉皇贵妃的三位皇子……将我往古时的后宫去对照去，怎么看着都像野心勃勃、且有机会以庶子夺嫡去的祸水奸妃啊。”

　　 玉蕤盯住婉兮面上的平静、嘴角的笑，这便更急，“姐可是气极了？这会子怎么还能笑得出来？”

　　 婉兮却是笑意更浓，“我虽说冤枉，可是我的确是身在贵妃之位，自己有皇子，还有淑嘉皇贵妃的三位皇子，这倒倒不假……这事儿我已经无法更改，便也没法儿拦着旁人因此而猜疑我去。我若想要辩解，反倒会叫人觉着越描越黑，我索性便也由得她们去吧。”

　　 “而今儿却能探得皇太后的心意，能保得住翠鬟，甚至将来并非没机会成全了翠鬟和永璇去……那我自是高兴的。”

　　 婉兮握住玉蕤的手，“你怎忘了，这一年来我有多担心不能保得翠鬟和永璇的周全？此时已是可将心放回肚子里，我自然要笑，不然光顾愁眉苦脸，才是傻了。”