因为一场旱灾所引发的阿尔德雷特城的动荡,在此后很久一段时间内都会是人们津津乐道的故事。

　　 因为再没有人像泰伦斯这样,大刀阔斧地血洗了领地内的半壁产业链。在贵族和商人彼此妥协又互相勾连的现况下，欺压平民是默认的生活态度。只是这一回阿尔德雷特城的事情太过严重,身为领主，泰伦斯遭到欺瞒不说还被宵小贪分了利益,这才是众贵族们开笑话的地方。

　　 谁知道泰伦斯会在一怒之下把领地里的大部分商人都抓了起来呢？

　　 这样的所作所为,虽然让一些看不起商人阶层的贵族们觉得大快人心,背后却也会悄悄地嘲笑泰伦斯的意气用事。看看谁还敢去阿尔德雷特城做生意？没有了那些会赚钱的商人，小公爵的奢华生活恐怕要一落千丈了。

　　 ――果然还是个只会意气用事的孩子呀！

　　 大概很多人都会在心里这样评价。

　　 韦斯利也十分担心泰伦斯的领地发展――他虽然按照这位小公爵的要求尽力帮他，但心里却不是没有疑虑的。

　　 他希望泰伦斯不是一个不顾后果莽撞行事的人,毕竟这样的性格在政治斗争中会吃尽苦头。

　　 而面对韦斯利的询问，泰伦斯仅仅是微微一笑――他和这位特派官的关系毕竟还没有到交根知底的程度。

　　 当阿尔德雷特城从清洗势力的紧张中稍稍恢复过来的时候,泰伦斯向军团长所承诺的粮食也终于从东方运了过来。数量之巨让城里的平民们欢欣鼓舞。

　　 反倒是操心习惯了的劳伦斯特意找了泰伦斯一趟,十分关心这批粮食的来路，即使泰伦斯再富有，估计也不可能在一时间筹集这么多钱款。

　　 泰伦斯安慰他只管放心，紧接着又忙碌起来。因为跟随着这批粮食一道来到阿尔得雷特城的，还有一位远方来客。

　　 这是一位老熟人，说起来以前泰伦斯还和他做过生意，每年都有一批军团的军需是从他那里购得。

　　 这位客人就是居于帝都的大商人斯蒂勒。

　　 早些年，他看中沙宁派尔帝国的富饶，从周游各国倒卖东西的颠簸生活中抽身出来，在沙宁派尔定居下来。

　　 因为有着过去那些买低卖高的经商经验，这位本就资本雄厚的商人做起了商行的买卖，他在沙宁派尔各地都有店铺，经营各种买卖，如今更是身价翻倍。去年，女王为了嘉奖他为帝国经济繁荣所起到的作用，还受封了他男爵的爵位。爵位虽然不高，但这位先生却是帝国第一位获封勋爵的商人，可见其能力一斑。

　　 泰伦斯两次送往阿尔德雷特的粮食都是斯蒂勒从周围商行调过来的。而这一次斯蒂勒亲自跟着货物一起抵达阿尔德雷特城，则是因为他和泰伦斯之间还有合作要谈。

　　 泰伦斯一次性清洗掉领地内的半数商人，所造成的手工业产业链的漏洞无疑是巨大的，一时半刻不能恢复。这个空缺总需要有人填补。

　　 而斯蒂勒恰好是那个最有实力、又能让人放心的人选。

　　 阿尔德雷特城这样一块味道鲜美的蛋糕，斯蒂勒也不会让它从嘴边溜走。

　　 两人早就达成协议，由斯蒂勒调集粮食缓解领地的困境，作为货币不够的补偿，泰伦斯会划分出一部分收缴的产业交由斯蒂勒打理――并不是赠送，而是相互合作，斯蒂勒可以从每年的收益中获得一半作为报酬。

　　 这座古老而庞大的城市里所蕴藏的商机正是斯蒂勒所看重的，只是以往它都被自给自足的农业生产而牢密保护，现在它终于在他面前露出了一道门――这可真是个互惠互利的好合作不是吗？

　　 等到把一切细节都探讨妥当，泰伦斯让仆人为斯蒂勒带路去客房休息，露台上就只剩下了他和兰瑟两个人。

　　 泰伦斯捧着红茶看向楼下郁郁葱葱的花园，断了翅的苍鹰石像仍矗立在正中心，但散碎的石块已经被清理走了。仆人曾向泰伦斯询问过是否将雕像一起移走，但他没有同意――因此这座残缺的石像大概会在这里长长久久地存在下去吧。

　　 “不知道尤莱亚和陆斯恩现在在做什么？我走之前，尤莱亚还在和我赌气没有带上他呢。”

　　 城里的事情差不多都已经告一段落，泰伦斯终于有了闲暇和心情放松。他想起留在帝都的两个人，忍不住露出舒心的微笑。

　　 兰瑟替泰伦斯的杯子里加上冰块，和他一起享受着酷暑中隐约的凉风，过了一会儿才开口问道：“就这么把产业交给斯蒂勒先生打理好吗？论起精明来，这个人恐怕更胜一筹。”

　　 兰瑟不太懂这些事情，但也知道斯蒂勒是个看中利益的商人，对他要求忠诚这种品质可不容易。

　　 泰伦斯懒散地摆了摆手：“我那位好伯父一向觉得商人侵犯了贵族的利益，脾气倔得厉害。在这点上，他还不如我那喜爱享乐的堂兄呢。斯蒂勒就算对着他谄媚也只是做无用功罢了。至于阿尔德雷特城，它封闭得实在够久了，里面的蛀虫才这么猖狂，现在正需有人为它带来新鲜空气，斯蒂勒的用处对于我来说是利大于弊的。至于谁吃亏谁得益，我们两个人各自都有自己的想法，谁说的准呢？”

　　 泰伦斯一边说着，一边眯起眼睛眺望着远处大片的青色原野。

　　 *

　　 阿尔德雷特城中监狱。

　　 这座看上去冰冷阴森的建筑在铁甲士兵的严密看手下，更是平添了几分肃穆。和这次灾荒有牵扯的官员和乡绅都被关在里面，不日就会被送上绞刑架。

　　 因为深知自己的结局，整个监狱里面都弥漫着绝望的气氛。

　　 税务官缩成一团坐在牢房的角落里，他过惯了养尊处优的生活，这样又脏又乱的环境于他而言其实和死亡没什么分别。仅仅是在这里呆了两天，他的双下巴就眼见着已经能看出下颌骨的轮廓来。

　　 这时，一个人走到他的牢房门前停下了脚步。

　　 税务官抬起头，看见一个不认识的士兵站在门外，从探视窗口上露出一个带着头盔的脑袋。

　　 这胖子抖了抖身上剩余的肥肉，一时间不知道该怎么反应――他在这鬼地方呆的恨不得去死，现在看到有人来找他，却又怕死怕的不行。

　　 那士兵伸手敲了敲窗户，沉闷的声音让税务官的心脏狠狠地跳了一下，想也没想，连滚带爬地往阴暗的角落躲了过去。这个时候他倒是一点也不嫌弃角落里肮脏不堪，好像躲在那里就不会有人来抓他了一样。

　　 士兵看到税务官的举动，十分瞧不起地撇了撇嘴，没什么耐心地压低了声音朝里面喊道：“不想死就滚过来！别让我说两遍！”

　　 对方没有打开门走进来，这样的举动让税务官稍稍安下了心。但对方不假辞色的态度仍是把他吓了一跳，之后才后知后觉的意识到那士兵的话里另有意思。

　　 他迟疑地看了士兵一眼，觉得对方隔着一道门也不能伤害他，这才拖着虚弱的双腿一步一步地挪了过去。

　　 “这位……这位先生，您有什么事？”

　　 听到税务官对他的称呼，士兵轻嗤了一声：“您不用这么小心谨慎，我是受人所托来救您出去的，可当不起您的敬语。”

　　 作者有话要说：

　　 他话里全是挖苦，可惜饿过了头的税务官一点也没听出来。他只听到救这个词眼里就立刻亮了起来，点起脚提起自己矮胖的身体，扒住窗框问道：“谁？谁要你来的？我儿子吗？”

　　 士兵不耐地皱起眉毛：“问这么多干什么，你只要知道我能把你救出去就行了！”

　　 “是是是。”税务官连连点头。

　　 他刚才被自己的一惊一乍吓得狠了，现在一点儿都不想去死，自然也就生怕得罪了这个不认识的帮手。

　　 “那……那我们现在就走？”税务官小心翼翼地问道。

　　 “您倒是十分着急，可惜现在不行。”士兵压低了声音嘱咐道，“明天你去把那个小公爵叫到监狱来，我就找机会救你。”

　　 “什么？不、不行！把他叫来这里，我还怎么逃走？”

　　 税务官连连摇头，他被泰伦斯狠狠地戏弄了一番，到现在还记得那小鬼最后一次看他时阴冷的表情。虽说丢人，但他确实被一个还没成年的小子吓得不行。

　　 士兵见他说话的声音越来越大，恶狠狠地打断他：“闭嘴！你要是不敢冒这个险，那就等着两天以后被处死吧！”

　　 税务官把剩下的话都哽在了嘴里，他张了张嘴正试图劝说士兵放弃这个打算，远远地从另一边传来别人的声音：“怎么回事？肖恩，你站在那里做什么？”

　　 被询问的士兵赶紧答应了一声，看了税务官一眼就急匆匆地走了。

　　 税务官皱着眉，再次坐到地上，他咬着自己的手指，试图从混乱的脑子里理出一点头绪。

　　 其实这个突然出现的士兵实在可疑，税务员不是没有看出来。可是他都已经要被处死了，难道还会在乎这些吗？

　　 更何况从对方的话里也能知道，他的目的恐怕是阿尔德雷特那个小鬼。一想起那小鬼张狂的模样，税务官就恨得握紧了双手。

　　 要不是他不留情面，自己又怎么会被处死？

　　 这样想着的税务官下定了决心。

　　 就算逃不出去又怎么样，能让那小鬼吃苦头也是好的。