次日果然有楚家的两个仆人，持楚适的名帖来了,贾政忙命人带进来。两个出家的人进来行了礼,说道：“我家老爷本该亲来拜见贾大人，只因现今在家丁忧,不便往府上叨扰。命小的们送上书信,请贾大人一阅。”贾政接了信来看，果然说的是贾环拜师一事,贾政喜不自胜,向二人道：“回去上禀楚大人：顽劣之子竟得楚大人青眼,实吾辈之幸。明日我定携犬子往府上拜会大人。”那二人听了话儿去了。

　　 贾政便往王夫人这里来,同王夫人说了此事，让预备下礼物。王夫人听说贾环竟要拜状元为师了,大吃一惊。转脸见赵姨娘在一边喜形于色，暗暗咬牙，勉强笑道：“这倒是件好事情，环哥儿正好要上学的。说来窦先生也要家去了，何不让宝玉和环哥儿同去，他们兄弟俩和楚家兄弟俩正好做伴儿。”赵姨娘心中大恨，因想起贾环说不用管这些，只好忍住不说话。

　　 贾政则道：“那是今科状元，并非寻常塾师，说添一个人便送去，说减一个人便不去了。再没有这样的事。”王夫人听说只得罢了，且吩咐人备下礼去。当晚便觉着不爽快。因想着老三得了这么个好先生，以后在老爷眼中自与往日不同了。每常老爷便因宝玉不喜读书生气，再有老三这么一比着，益发不喜欢了。且将来老三有个状元先生，宝玉反倒在家学里读书，若传到外人耳中，还不知怎么想呢！

　　 金钏儿见王夫人皱眉发呆，心知其烦恼，便悄悄向王夫人道：“太太何必愁得不睡觉。这事只要跟老太太一说不就完了！老爷难道还能驳老太太？”王夫人听了，想了想道：“也只好如此。”故第二日一早，便梳洗了。打听得贾政已让人往部里告了假，忙急急的先到贾母处。

　　 贾母正梳头，见王夫人来了倒诧异，道：“怎么这会子就来了？”王夫人忙把贾环拜师一事说给贾母听，又道：“我想着宝玉的先生将要回南，何不让宝玉也一同拜师上学去。”贾母道：“好好的，做什么跑那么好远的地方上学。在家里就很好。到了外头，有个磕碰闪失怎么是好！”王夫人忙陪笑道：“老太太说的是。只是那状元先生再请不来的，如今有这个好机缘，白放过了岂不可惜！且将来宝玉也是要考试做官的，有个状元先生有多少好处！”

　　 贾母想了一回，道：“你说的也有理。只是那状元教学生自然是极严的，若是宝玉受了委屈，又该如何？”王夫人也担心这个，贾母又道，“先去学几日瞧瞧吧，若不好还是仍旧回家来的。”王夫人忙应和。

　　 两人正说着，贾政携贾环来请安。贾母见两人果然都穿着出门的衣裳，便道：“你们这是要往哪里去？”贾政忙回明了，贾母笑道：“既有这等事，怎么不叫宝玉？”说着向丫鬟们道，“带宝玉来。”贾政忙拦道：“不必叫他，楚大人只说要留环儿读书，并未提其他。如今又带了宝玉去，未免无礼。”

　　 贾母道：“胡说！你去拜会同僚，带着儿子去行礼正是有理数的，哪有失礼之处！”贾政便说不出话来。贾环早料到有此一出儿，他倒是无所谓的，只是看着贾政那样子心里好笑。片刻，贾宝玉来了。贾母便告诉他拜师去。贾宝玉哪里愿意，只是贾政在这里，他也不敢说别的，只有听命而已。贾政、贾环等着贾宝玉换了衣裳，三人一起出来。门外早有马匹随从等待，三人上马去了。

　　 到了楚宅，三人进去，见楚适亲迎出来。贾政忙上前，两人行礼寒暄一回。楚适引了众人到正厅上就座。贾政便让贾宝玉上前拜见。楚适眼见贾宝玉行礼便沉了脸。贾宝玉为何而来，他自然知道。可恨其既是有求于人，竟还敢穿了一身大红进他的门！反观贾环，前次登门穿的一件霜色布素衣裳，今日虽穿的宝蓝妆花缠枝莲的缎袍，却也是没有绣花的。通身只一根紫檀绦带，不像那个戴金挂宝的。

　　 这人知礼不知礼、用心不用心，一望可知。楚适本是为的林如海的嘱托，见贾环学问人品尚可，方才将其收在身边，以便将来行事罢了。至于旁的人，他本就不必理会。今见贾宝玉如此，全当是家教不好，一发连贾政也厌恶起来。只是好歹是林如海的亲戚，又是初见，不便动怒。因见贾环行了礼起来，楚适便笑向贾政道：“令郎真秀心灵性之子，又敏而好学，非高门世族难成此佳器！”夸了贾环一大通。

　　 贾环瞧着楚适口中说着恭维话，脸色却不对，与前次见面全然不同。心里正疑惑，忽一抬头见贾宝玉穿着大红织金盘绦四季花卉锦的箭袖，这方恍然大悟。他素日里见贾宝玉大红大绿的穿着，已是看惯了的，竟未曾察觉。又瞧贾政仍是很有兴致的与楚适说话，全然不觉人家不耐烦。他也只好低了头假作不知了。

　　 楚适与贾政略说了两句，见其言语无味，便觉没趣。更兼一边坐着个炮仗似的人，越发不欲他们久留。故说道：“今日不如就让令郎留在我处，我与他说说课业时辰。贾大人只怕尚有公务，不妨先回。若天晚了，我这里遣人送了令郎回去便是，不必挂心。”贾政忙道：“这怎么好！还是请楚大人任指一日闲暇时，我好会了亲友，摆案调席，使犬子郑重行礼拜师才是！”楚适忙道：“下官如今正是丁忧，不宜如此行事。拜师之礼还是待来日再议的好。”

　　 贾政无奈，只得罢了。见楚适绝口不提贾宝玉只事，他自己也难开口，只得起身告辞。楚适送到垂花门，贾环一直送到大门外，贾政又嘱咐几句方才上马去了。贾环返身回来，见了楚适，忙行大礼道：“请先生恕我兄长失礼！实在是学生平日里看他穿红的看得多了，竟不察觉，故不曾提醒他此事。实实是学生疏忽了！”楚适冷笑道：“这与你何干！你父亲难道是不知道我丁忧的！”贾环便无言。

　　 楚适站起来道：“随我来。”便带了贾环往内穿行。原来楚家这一处宅院原是林府的一个三进院落，乃当日楚老夫子随林家进京时，林老太爷安置其居住的。待林如海中举时，林老太爷欢喜非常，将又一处三进宅院送于楚家，两处合作一宅，东西两院由一条夹道相连。东院第三进便是楚适并其子的书房，从正厅东西耳房通着抄手游廊，便见三间两耳的正房，楚适领着贾环进了东间。

　　 楚家两兄弟正在写字。见楚适、贾环进来忙搁笔，站起来行礼。贾环忙回礼。楚适命书童从新排布桌椅，将贾环安置在楚纶、楚绶之间，命三人坐了。楚适上面坐了，向贾环讲每日几时上课，几时下学，用什么书，用什么纸。又道：“你家离得远，往后每日中午便在这里用饭，不必来回折腾。”贾环忙道：“这怎么好！在这里读书已然十分叨扰！还要扰饭，更不像了！”楚适一摆手道：“不必说这些，你只管在这里安心读书便是。”又向楚纶、楚绶道：“你们领了他进去见你们母亲去。”楚纶楚绶便站起来，贾环只好跟了他们出来。

　　 二人带着贾环往西去，过了垂花门，到了正室。有小丫鬟打起帘子，楚纶打头进去，领着贾环进了东间。有一个三十来往的妇人正在窗下针线，见三人进来便放下手中东西。听楚纶道：“这是父亲新收的学生，父亲叫请母亲也见见。”贾环忙上前行礼，楚夫人端坐受了礼，忙把贾环拉起来，细打量一番，方笑道：“好聪明灵秀孩子！可比我家这两个呆的强多了！”贾环忙谦虚。楚夫人又拉着他，细细告诉他饮食起居怎么安置，并不容贾环说什么辞谢的话，便又让楚纶楚绶带他回去见楚适。楚适见了他也不再多说，只让他回去，明日收拾了再来。楚纶楚绶送了他出来。

　　 贾环出了门便默默擦汗，心道这两口子都不是一般战士，大约天下也没有像贾政那么好对付的人了，须得小心在意。因带了赵国基四个，一个楚家的仆人送了他回贾府。进了院子便见樱桃葡萄正等着他，见他回来忙接上来，悄声道：“今日老爷带了宝二爷回来，去见老太太，老太太发好大的气！”贾环嗤笑一声道：“不用理他们！”樱桃急道：“怎能不理呢！老太太说，叫你也不必去楚状元那里读书了！”贾环一发摇头笑起来，也不进屋了，径直往梦坡斋去。

　　 进了贾政书房，贾政正和几个清客相公说话，见贾环进来便皱了眉。贾环行了礼。贾政便道：“今日见了那林状元，不想竟是如此桀骜无礼之人！这等人学问再好也有限，别学不好文章再学了别的毛病。老太太也说不要去了。明日找个由头，推了这读书的事吧！”贾环听了，心里冷笑，故意说道：“今日老爷走后，楚先生也说了我一顿。说他在家丁忧这些日子，还没有一个人敢穿一身红进他家门的！不想咱们家这样诗礼之家竟做出这等事！敢是看他寒门出身故意下眼相看不成！还说若不是看着咱们跟林姑父是亲戚，必要将咱们撵出去才罢！”

　　 贾政这方记起这回事，可不宝玉穿了一身的红。贾政大悔，跌足道：“这可怎么是好！实在是唐突了！”众相公早听贾政抱怨半日，楚状元倨傲无礼，哪里知道还有这出儿。楚适刚刚点了状元便丧母丁忧，满京城里谁不知道，这也难怪人家无礼了。只是众人也不好说什么，一边道：“老世翁何必如此！这本非意相干，并不是有意拿粗挟细。想来楚状元也不至恼怒。”又向贾环道：“三爷竟没有替老爷分说分说？”

　　 贾环道：“我已跟先生说了，都是我的疏忽，因平日瞧二哥哥穿红的惯了的，竟不曾察觉不妥。又跟先生行了大礼。先生虽气，见我这样也就罢了。还道回家不必告诉老爷，免至二哥哥受了训斥。”贾政这方回转了。贾环又道：“先生还给我安排了桌椅，上课放课的时辰也告诉我了。还说我往来不便，让我跟他们一同吃午饭。人家盛情如此，且又是咱们失礼在先，这若是不去了，只怕……”

　　 贾政忙道：“这万万不可！你明日还是去就是！”众相公也附和，贾政又道：“只是这束脩也还未敬献过，就去上课了也不好。只是楚大人说待出了孝再说，如今是不好再提此事了。”众相公道：“待楚状元出了孝，什么大礼咱们送不得的！老世翁只管再等一等，回头再好好补上就是了。”贾政点点头，贾环见大势已定，便要辞出。贾政又嘱咐他用功读书、不可失礼之类，说了半日方放他走了。