贾环贾兰两个被众小厮跟班围着慢慢的走，一面走一面就听周瑞讲起行路的规矩。在路上看见别人家的车马怎么看品级,什么样的要避让,什么样的不让。让路是立在路边就行，还是要下马,还是得下马跪下行礼。长篇大套下来，听得贾环并赵国基等人全然顾不得看路上方位了。

　　 一时行至一处，周瑞驻马指着一件大门道：“这里就是咱家家学了。两位爷进去拜见拜见？”贾环忙道：“不好咱们空手来的，贸贸然进去未免不敬。还是老爷写了书信、带了礼物再来的好。”周瑞便道有理,众人拨转马头往回走。周瑞又讲起路上被人冲撞了如何说话之类的事，贾环等又听住了。

　　 将行至宁荣街，忽有一阵风带过一丝香气。贾环转头看时见那边路上走着一个人挑着一条扁担,扁担两头挂了大堆的茉莉花。贾环忙让停一停，策马上前,见那些茉莉花都是新掐下来的半开花朵，含苞带露还连着一点枝叶，或攒成花球，或穿做花串，十分可爱。贾环因向贾兰道：“咱们买几个回去给老太太、太太和姑娘们玩，也算出门一趟。”贾兰忙点头，贾环便命赵国基买了十几个，几个小厮提着回了贾府。

　　 进了二门樱桃葡萄并贾兰的丫鬟婆子们接进来，叔侄两个带着一阵香风进了贾母院子。现象贾母请安，又把茉莉花给贾母看，贾母倒喜欢，挑了一对儿让挂到帐子上。两人退出来，贾环又命贾兰的丫鬟送一对给王夫人。又让贾兰拿一对儿亲送去给李纨。又命葡萄送两个给贾宝玉。让樱桃提了剩下的，跟着贾环到学房里。

　　 一进门，林黛玉便笑道：“哪里来的黑鱼精！还不快回你的水府里去！看孙猴子来逮了你去！”贾环听了大惊，双手捂了脸，喊道：“什么？！有那么黑？！”众人尽皆笑倒。还是英莲安慰道：“环哥儿脸儿白，略黑一点子就显出来了，其实也并没怎么黑。”贾环这才略放下心，让姑娘们挑花儿，又亲自承上一对儿给戚先生。戚先生笑着接了，让绛河带了家去挂着。贾环又见薛宝钗在一边坐着未动，便让她道：“宝姐姐也挑一个，回去挂在屋里可以借借香气。”薛宝钗笑道：“我不大爱这花香味儿，还是姐妹们挑吧。”贾环听了也就不多说。

　　 因见自己往日的座位已是薛宝钗坐了，便自己拖了一个圆凳摆在戚先生桌边，端正坐了，板了脸道：“我几日不来，姑娘们读书可用心不用心？将这几日的新书背来我听。”姑娘们听了又是笑又是骂。戚先生亦笑指贾环道：“好个环哥儿！可是骑马晒了几日太阳，脸皮儿竟厚了许多！”

　　 因众人都笑得丢了书，戚先生也就不讲了，只问贾环骑马如何，外头街上如何。贾环便将学骑马闹的笑话将给她们听。又讲些刚学来的行路的规矩。众人说笑着又提起走水路来。林黛玉是走过水路的，只是她只记得沿途许多风景，并不知其他。薛宝钗便接过来讲水路上各种风俗人情。

　　 贾环见薛宝钗来了这几日，已在几个姑娘间渐持牛耳，且连戚先生亦有几分赞赏心里大是佩服。又想起这两日听说薛蟠已与珍、蓉、蔷等人混在一起吃了多少回酒席了，越发感慨了。

　　 贾环以前看书是，总以为薛家进京就是奔着宝二奶奶位置来的，或是王夫人有所授意而特意来的。但现在看这个情形却不是了。想薛家这样并无高官显爵的人家，养出来的儿子是那个样，姑娘却是这个样……薛家把家声希望寄托在谁身上不是一目了然吗？想来薛家欲使薛宝钗进宫的心，是真的不能再真了。可惜薛家毕竟是商家，身份上差着不少，且薛家老爷也过世了，薛姨妈一个妇道人家自然不好操办这个，薛蟠更不用指望。薛家举家进京，只怕也是要在这里借重贾王两家之力。只是天下却未必有这样好事……

　　 自这后，贾环每日骑了马，便也时常往学房离去混半日。一则自己课业不能放松，二则这里的丫鬟婆子最多，各路消息来的最快，樱桃葡萄二人最是如鱼得水。不过几日的功夫，学房这里上上下下的人都开始赞宝姑娘和气大方，渐次荣府中人都赞起来，一边赞一边还要拉着林黛玉作比。贾环听着这风声未免刮的太快太大，想来薛家没少下本钱，王夫人更功不可没。不过这样也好，好歹他写信有话说。

　　 这些日子骑马，周瑞果然去了三四日便不去了，另有专门伺候爷们儿出门的人跟着。贾环便可任意施为，不但把家到家学的道路摸清，还借着多绕点子路多走一会儿的由头，把赵国基等打听的几处房子略瞧了瞧。那几处地方都是好的，只是价钱各有不同，贾环倒不在意，只是先生尚无着落就让人着急。不过算一算自己请荐先生的信大约刚送到林如海手中，喻掌柜那里也没有那么快有消息的，只好再等罢了。

　　 却说扬州城中林如海已收到了贾环的信，正捏在手中皱眉。初时收到林黛玉、贾环的书信，只觉得高兴。林家固然不缺人、财，只是南北两处通信实是极不便的。贾环有这个方便，又这般诚心，不如就领了他一番美意，待回京了再好好谢他便是。且也是为黛玉结个善缘的意思。

　　 只是渐次收到来信便觉不妥，贾环所谓的小买卖，竟能三五日便带来几封信，实非一般生意能这样。细探了方知，竟是“玉留馨”！林如海在京时便知这“玉留馨”乃与忠肃王府有些瓜葛。到了南边越发觉着这“玉留馨”不简单。更兼忠肃亲王如今身份非比寻常，倒让人心惊。只是如今已应了黛玉、贾环通信，是不好反悔，且又怕惊动旁人，故只得谨慎应对了。

　　 然渐渐的贾环的信写得怪异起来。先是向林如海致歉，说家中的小丫头子们多有不知事理的，因黛玉在孝中不能与人说笑玩闹，竟背后议论黛玉孤高不合群。这些话林如海见了不过一笑，黛玉的性子他是知道的，说孤高实不为过。当年替她延师贾雨村她尚嫌人家俗气逼人，还是劝她看着贾雨村是林如海的同年上才点头上的课，如今那些小丫鬟自然不在她眼里。

　　 后来贾环的信中便隐约提起贾府中人抱怨黛玉，仗着老太太宠就拿大，还会辖制宝玉云云。林如海心里便不大舒服。想黛玉在家时是怎样养了这么大的，真真是珠玉不可比其贵，花柳不可喻其娇。如今不过是不得已去了贾家，照贾环黛玉的信中略可窥见，平日行止已然戢鳞委翅不少，想来也生受不少委屈，贾家竟还有这等言语！实不知贾家是怎么养姑娘的，又是怎么管下人的。且辖制宝玉的话又是怎么来的？！细思竟令人生畏。

　　 再后来，贾环信中更是说了些贾敏未出阁时与贾政之妻的旧事。贾环虽是玩笑似的说的，然林如海早不肯把他当作一般孩童，见了这些话便知其自有深意。因想起贾敏尚在时，从未提起她这二嫂什么，倒是曾盛赞先贾赦之妻贤德高才。这也难怪，谁总把娘家的不好挂在嘴上呢。林如海想起贾敏的几房陪房还有在这里的，当日的贴身丫鬟婆子也还未散，忙把这些人招来细细查问。虽贾家陪房说的吞吞吐吐，贴身的人知道的隐隐约约，然贾敏与王氏不和是坐实了的，且贾敏出嫁之后更是嫌隙日深。

　　 林如海虽于内宅中事不大明白，却也知贾母年已七十，自无精力照管得处处周全，贾家全是王氏当家。黛玉一个孩子，又是姑娘，受了什么委屈还能替自己伸张吗，不过是忍气吞声罢了。就拿黛玉和贾环的信说，黛玉便写这儿好、那儿好、无一处不好，只要让人放心。贾环也写着这儿好、那儿好，只有一点不好，就这一点儿前面十分好处全抵过了。

　　 林如海心里不免大悔，当日贾母派人来接黛玉时，带话儿说不必带人，荣府里自有伺候的人。林如海不好违命，且也不欲显得张扬之意，便只派了王嬷嬷和雪雁。那两个老的老、小的小，且根儿上还都是贾家的人，若黛玉真有事如何依靠得着！现如今黛玉在贾家究竟是什么景况，他全然不知。黛玉的信他是不信的，他亦不肯轻信贾环。故想了一回，便传唤管家来听命。

　　 又过几日，林如海又收到贾环请荐师的书信。因捏着这封信，又想贾环以往的书信，只觉着猜不透这孩子意欲何为。如此劳心费力的帮黛玉传信，断然不会只为说几句嫡母的坏话。若说其对黛玉起了什么龌龊心思，他竟全然看不出，且也不该这般行事。林如海想了一回，不得要领。因想着到底是不知此人如何，故不知其心，思之无益，不如……