前回说到贾母派了两宗事儿给凤姐，凤姐一面打发人安置王氏,一面悄不声息的预备认亲礼的事儿,本月又有几家世交的寿诞、满月的礼儿，故此忙的万万分。足忙了三日,晌午捡了个空儿,躺在罗汉塌上歇会儿神,谁知偏偏又睡不着,想着眼下的事儿。如今府里王氏禁足,想是不能再东山再起了，薛家便没了盼头,只怕也该走了,若不再生事作耗,一家子走的清净便罢,两下里总算没伤脸面，还算是亲戚一场，随他去。若是薛家再要多事，那就休怪她脸酸。
平儿见凤姐还未歇着，便进来回事，说道：“奶奶，才那府里大奶奶打发丫头来，说是太妃使嬷嬷来说话，今日圣上下了口谕，封蓉大奶奶为惠河郡主，明日便有圣旨。”
“哎呦，守的云开见月明，都好了，都好了。”凤姐绽开笑颜，眉眼间烁烁生光彩，心里只是欢喜。原来凤姐一直心里担忧着那府里，因贾敬一味好道，在都外玄真观和道士们胡羼，家里由着贾珍父子翻天覆地，也没个人禁管。贾珍胡天胡地的，起先不过吃酒好色，外头包着粉头，家里丫头婆子也不放过，渐次更是放开了，两府还未分宗，若是贾珍闹出事儿，荣府也脱不得干系。俗语说，表壮不如里壮，宁府里系尤氏当家，只是她是填房又没无子嗣，口吃才干也不过普通，贾珍是不肯听她一句半言的，可卿虽聪慧却是媳妇辈，况贾蓉少年裘马，父亲又是那么个胡乱性子，自然也不肯听媳妇的话。好在尤氏婆媳在凤姐的提点下更是亲厚十分，如今天上掉下个郡主来，婆媳俩可就有个依仗，若再点拨点拨，想必降服的住那父子。
平儿见主子高兴，忙笑道：“是啊，如今可是好事连连。只是，才郭婆子来回话，说姨太太三番五次来探太太，只怕不好敷衍。”
凤姐儿展开手帕子，细细瞧上头的花样，嗤笑道：“下雨天打孩子-闲着也是闲着，姨太太只怕是闲出毛病了。”凤姐招平儿到跟前来，在她耳边细细说了一回了，平儿领命而去。
凤姐又眯着眼儿歇神儿，心里算计了诸事。如今荣府实实在她婆媳的掌控之中，宁府又出了个郡主太岁，想来是拿的稳，可不用担忧闹出事儿来。且宫中有皇贵太妃和萧皇贵妃，都与贾府有着联系，想必在朝中谨慎小心，便可保家护业。想到此，凤姐不免嘴角弯弯，且她当家这些年，打压了府里大蛀虫赖大一家，不止填补了王氏拉的亏空，年年都有盈利给府里增田增产，子孙只不奢靡无度，一家子可保富贵无虞。如今她和贾琏亦积攒下不小的一份私产，年入两三万银子的私房呢，即便贾琏无心仕途，来日和他父亲一般袭爵做个有职无权的将军，也可欢快舒心的度日。
思及此处，凤姐心中畅快许多，渐渐的倦意四起，竟沉沉的睡过去。
凤姐在榻上安眠，有人却在坐立不安的度日。你道是谁呢？这一位便是王氏妄想翻身的根本---贾元春。她在凌燕馆的西偏殿里不安的踱步，前几日她秘告秦可卿是罪臣之女，原是指望能借此平步青云。谁知圣上先是斥责，后又要晋封她，心中好不得意。谁知道四日前李贵妃的丫头来告诉，北静王太妃领着秦可卿进宫了，直直进了皇贵太妃的宫里，末了又见了皇上和萧皇贵妃。自那日起，她便觉得不好，依理而言皇上该将秦可卿入监，怎还能进宫呢？此事必有蹊跷，祸事只怕要临头了。
贾云春心中坎坷了几日，竟不得一点消息，只得煎熬着毫无他法。这是小丫头在门口宣道：“皇贵妃娘娘到。” 心中顿时紧了紧，怎么她来了？
不及她细想，萧皇贵妃已进殿来，她忙俯身拜见，才见萧皇贵妃盛装。只见她身着荷红方领对襟绣牡丹夹衣，衣上缀着金纽子，下着七丝金线绣马面裙，梳着鸾凤凌云髻，佩赤金累丝嵌宝衔珠正凤，额前围着垂珠，气度沉静雍容。皇贵妃见元春面有忧容，轻笑道：“瞧你面色不好，可是受惊吓了？”又四处环顾了一周，又转过身子盯着元春说道：“这宫里多是鬼怪的传言，依我说鬼怪都在人心里。”闻言元春脚下一软，险些儿站不住。元春进宫多言，又在萧皇贵妃跟前当差多时，颇有些心眼子。
萧皇贵妃细瞧着元春，挥手遣退宫女，只留下两个近侍的贴身丫头，遂笑道：“这会子我来，也不为别的。我是奉了皇上口谕而来，皇上口谕选侍贾元春忤上意，着笞杖三十，迁入冷宫幽居。”
“什么？”元春再撑不住，脚下一软跌在地上，泪珠子滴滴答答的落下来，熬不住哭出声儿来。萧皇贵妃使丫头将她拖起来，说道：“还有一个信儿告诉你，想来你是欢喜的。你们家宁府里贾蓉的媳妇可卿，原是北静老王爷的遗女，皇上封她为惠河郡主，明日圣旨就往你家去了。”
闻言，元春泪珠子滴滴答答的落，心下却是大骇，那秦可卿是逆臣之女，又是圣上当年下旨抄家灭族的，怎就成了北静老王爷的遗女？她闭着眼，嘴里喃喃道：“不可能，不可能......”
萧皇贵妃见元春这般，鄙夷不已嗤笑道：“怎就不可能？这会子你可是在想，你母亲传话进来，言说她是戴罪的身份，这会子竟成了北静王府的郡主？你进宫多年，怎就蠢笨到这般境地？” 元春只摇着头，嘴里呜呜的哭着，只说不出话儿来。
萧皇贵妃很是厌恶她，不远与之多言，说道：“你细想想，皇上英武睿智，自然是心镜心明的。只是圣上赤忱至孝，皇贵太妃心尖尖上的人儿，怎能有罪呢？冷宫夜长漫漫，你有时辰细想的。”
萧皇贵妃身子略向前倾了倾，直勾勾看着元春的眼，说道：“宫里的日子，若说好过，便也可度日。若说你贪念过盛，注定不得太平。皇上和皇贵太妃念你贾氏一门祖上之功，惠河郡主及老太君的脸面，对外只宣称你的了顽疾。另有一宗事儿，才得的信儿，你母亲得了暴厥症，只怕是再不能好了。”
元春听闻，直直的晕厥过去，萧皇贵妃也不多言，只命太监将她抬进长秋宫东西夹道的冷宫中。萧皇贵妃眼见元春的身影渐行渐远，长长嘘了一口气，搭着贴身宫女秋蝉的手，慢慢行出凌燕馆。秋蝉原是萧皇贵妃的陪嫁丫头，陪着她一路从东宫殿到了后宫，从太子嫔晋到了皇贵妃，哪里不知她的心思。萧皇贵妃心中早早厌倦了宫闱倾轧，恩宠不过烟云罢，转眼只剩红颜老去，空余下一屋的华贵冰凉，寂寥一世。只是身上背负姐姐的冤仇，膝下还有两位未长成的皇子，只得勉力支撑着。
秋蝉一面扶着她，一面劝慰道：“娘娘，很不用为这样没心肝的东西伤神，左不过自己作孽自己承受。旁人不知道，奴婢心里再清楚不过，将她幽居冷宫才是救了她的命，好歹顾念着她跟随娘娘多年的情分，也念着她家里兄弟还算明白，否则那一位想必是容不下她活着。娘娘，她不过是棋子，没甚么要紧的，要紧的是丽正宫。”听闻此言，皇贵妃收起眸子里的散落，伸手摸了摸手上的嵌八宝镶珠双龙纹累丝镯，这镯子原是一对儿的，当日在东宫殿时圣上所赐，一枚赐给了她姐姐，一枚赐给了她。如今那一枚陪着她姐姐入孝陵长眠，眼眸略微一眯，再一睁开闪现出坚毅，如牡丹盛放。
秋蝉知她心中有倦意，遂劝慰道：“娘娘素来是有福气的，遥想当日入东宫殿之时，圣上待娘娘虽不是盛宠，却是荣宠不断，太子妃又是娘娘的姐姐，姊妹互相有个照应，旁人哪里有这样的福气。如今娘娘位同副后，丽正宫瞧着得宠，却不及娘娘尊贵，也不比娘娘得皇上的看重。”这倒是实话，皇上待她宠爱不足，敬重有余。而她，终究是爱恋皇上的，只是光年流煞，越来越深埋这份情爱。
萧皇贵妃勾起一抹淡笑，说道：“听闻李妹妹传太医了，想必是身子不爽快，本宫去瞧瞧她。”遂领着宫女太监往丽正宫而去,圣上有话在她心里，这几日便要动手儿。李贵妃因皇上待她不如往日恩宠，后宫又由萧皇贵妃协理，大小事一概都是她料理，自己全说不上话儿很是气恼。素日他有圣上的恩宠在身，又有娘家兄弟在朝中得势，自然自视甚高，横不把别人放在眼中，萧皇贵妃更是她的眼中钉肉中刺。
李贵妃听闻贾元春之事，更是恶怒上头，将宫女进的一盅阿胶燕窝雪莲子扫至地上，把个粉彩的盅子摔的粉粉碎，咒骂道：“从前在东宫殿，她姊妹就占尽上风。惠敬皇后专房之宠，她就跟着占便宜。好容易惠敬皇后薨逝，原以为她失了靠背，谁知竟委她协理后宫事宜，不知生养竟抚养两位皇子，到底是狐媚子。 ”
“好容易薨逝？你说谁？”话还未完，萧皇贵妃已进殿中，站在李贵妃跟前，面若素清的瞧着她。李贵妃一时不知如何应对，只转脸儿呵斥奴才：“都死了挺尸，也不知道通报一声儿，要你们有何用？全都打发到下处做苦役去。”奴才们齐齐跪下磕头，萧皇贵妃进来时已闻听盅子粉碎的声响，故不许奴才通报，宫中的奴才多有看碟下菜的，因李贵妃近日恩宠渐少，奴才们也有些小心思在里头，怕有些风吹草动，往后没个下场。
萧皇贵妃走近前去，莞尔一笑，说道：“细想起来，从东宫殿到后宫，咱们一起伺候皇上多少年了？你的性子还是没变，这会子拿奴才撒气有用么？”李贵妃闻言，竟有些拿捏不住，不知她是什么意思，只阴沉的面孔瞧着她。只见萧皇贵妃忽然面色一沉，说道：“本宫念着多年姊妹情分，总是担待你几分，素日里许多事都不理论。没成像反是纵的你没了心肝。”李贵妃见她疾言厉色，更是怒火攻心，眼眉子一拧骂道：“担待我？你倒是吃了灯草灰的，素日里不捏我的错儿就谢天拜地了。今儿可巧我就说了一句错嘴，你就上来横眉竖眼的。虽说如今你协理六宫，只是别忘了根本，真真儿以为是皇后了吗？”李贵妃原是气急了，心里又窝着多年的积怨，这会子也顾不上礼仪规矩，只管骂了出来。
萧皇贵妃素日治理后宫宽严并济，虽和李贵妃斗的天翻地覆，面上却总是留着情面的，这回却一反常态，沉着脸明目瞪着李贵妃，说道：“你这是和是谁说话儿呢？本宫是皇贵妃，你是贵妃，人活着贵在自知。本宫不是皇后，也从不觊觎后位，知道自己的本分在哪里，不敢有半点僭越。你才说好容易惠敬皇后薨逝，这话可是大不敬，许是早早的就盼惠敬皇后薨逝罢？”
李贵妃闻言，心中却又几分心惊，她是当日东宫殿的老人，比别人更清楚惠敬皇后在皇上心里的分量，只是她同萧皇贵妃斗了多年，又仗着有皇子傍身，便有恃无恐起来，嗤笑道：“皇贵妃又如何？觊不觊觎后位，你心中明白，只是差一步终究是不成的，这横竖是你的命罢。你别以为今儿捏着本宫的错处就得意，且不怕呢。本宫好歹还为圣上延绵子嗣，你呢？” 这是摆明着直戳萧皇贵妃的心窝子。
萧皇贵妃见她已全然不顾脸面，也不多言，只吩咐秋蝉道：“丽正宫李贵妃出言不逊，对惠敬皇后大不敬，责禁足丽正宫思过，罚月例一年。”
言罢，只冷冷的瞧着李贵妃，亲笑道：“别以为本宫拿你没法子，你仗着圣上的恩宠，仗着有皇子傍身便有恃无恐，在宫里放肆跋扈，本宫都不理论。如今竟这等大不敬，岂可轻纵了。本宫且告诉你，恩宠又如何？这宫里有名有号的，哪个没受过恩宠？皇子又如何？如今宫里有四位皇子，倒是三皇子最出众？”萧皇贵妃原也是实言，四位皇子中数三皇子顽劣，总没心思念书，隔三差五淘出圈儿，圣上见着便恼。
李贵妃闻听此言，更是心中怒火直冲太阳，更是无所顾忌的怒骂道：“你敢禁足本宫？你痰迷了心，脂油蒙了窍敢禁足本宫？也不打量打量自己个儿，明儿本宫和你算账的日子有着呢。”
还不待李贵妃说罢，萧皇贵妃转过身子，背着李贵妃，气定神闲的道一句：“本宫自然不在你眼里，在不在你眼里又有什么要紧的，要紧的是谁在皇上的心里。你若是还没混迷心窍，理当明白的，在圣上心里从来只有惠敬皇后。”萧皇贵妃再不多言，搭着小丫头的手走了出去，李贵妃幡然回醒，才的话确对惠敬皇后大不敬，皇上素来心思难测，不知如何收场。
萧皇贵妃协理后宫多年，有权训诫处置后宫诸事，素来是恩罚分明，平稳妥当，待位份高的嫔妃总是留几分颜面，即便犯错不过训诫几句儿，再不过罚俸就完事了，甚少有伤及脸面的惩处。李贵妃今日言语确实实的戳进萧皇贵妃内心，下定决心不再姑息了事，况从大局而观，亦是时机已到。
萧皇贵妃领着宫女转回关雎宫，换了身家常的衣衫，一面命秋蝉好生安置李贵妃禁足的事儿，又令内廷统领太监黄喜往外廷将李贵妃的事儿回给皇上知晓，不过半个时辰黄喜便回转来，面有丝丝喜欢，先给萧皇贵妃行礼，萧皇贵妃端着茶盅撇着茶沫儿，问道：“皇上可有口谕。”
黄喜忙上前回道：“回娘娘的话，皇上谕暂且禁足宫中，过后再处置。先将此事晓谕六宫，往后此等事娘娘可自行裁处，不必事事都回禀。奴才细细问了去回话的外廷太监王淄，他说圣上正在写字儿，听见回禀龙颜不悦呐，将手里的笔杆子掷在了纸上。”黄喜言罢，静静候在一旁，娘娘不问，绝不多言一句，这是他在宫中多年可平风顺水的诀窍。
萧皇贵妃将茶盅子放下，指着手边的一盘子木樨花糕，笑道：“秋蝉，你往各宫走一趟，将此事晓谕六宫，顺手把这盘子木樨花糕给德妃送去，小公主最喜欢了，一并将前日本宫做的两个小肚兜儿带了去，嘱咐德妃晚上安寝给小公主穿着肚兜，纵盖得不严实也不怕。”当年的德嫔因产下小公主，不日便晋为德妃，与萧皇贵妃最为交好，小公主着实可爱的紧，与萧皇贵妃最是亲昵，故皇贵妃疼爱欢喜紧，比两位小皇子也不差多少。
秋蝉领命而去，萧皇贵妃一面喝茶，一面淡而轻笑道：“黄喜呐，你给贾琏送给信儿，再嘱咐她不许外扬。贾府老封君年岁大了，又是八公府里的老寿星，不好欺瞒了她，本宫会请北静王太妃向她道明说清。再告诉贾赦父子，只怕要预备为朝廷效力，他们家祖上战绩彪炳，因战功而封爵的，太平盛世武将们自然修生养息，只是该武将们沙场征战时，就该拿出武将的气魄。” 沙场征战？黄喜在宫中多年，许多事俱猜个□□分，此事却实实无迹可寻。
萧皇贵妃知他疑惑，笑道：“人人都说你有成算，今日可也傻了不成。本宫与李贵妃渊源多年，忍耐她那么些年，如何独独今日责罚她？李贵妃素来是得宠的，今日圣上全凭本宫处置，又命晓谕六宫，实实不给她退步抽身的路儿。且你细想圣上的话儿，禁足宫里，过后再处置，只怕不是禁足便可了结的事儿。若李贵妃失势，三皇子可就没了依仗指望，可不该有人急了，狗急跳墙也未可知。”原来如此，黄喜回过味儿来，只怕是皇上早就话在皇贵妃心里，该是腥风血雨一场了。
只是他还有一事不明，贾琏素日待他可是恭敬，该替他问个明白，遂躬身祈问：“娘娘，恕奴才多嘴。前朝武将众多，贾赦虽是武职却不尚武，贾琏又是个年少公子，只怕.....”
萧皇贵妃早知他有此一问，轻笑道：“黄喜呐黄喜，素日里的聪敏哪里去了？贾赦不尚武人人皆知，咱们知道，他们也尽知，若为老帅统兵，就该请安国公出征才是，若果真如此，他们可不该有戒心？如今不过借贾府祖上的名号，贾赦的将军之职罢了，至于排兵布阵自有他人。你尽可告知贾琏，若事有紧急，他父子必要随军出征的，事成之后俱有战功，也好一正公府之名，虚职的武将原也多，偏偏抬出贾赦，也是合该他命好。”
谁知这一厢黄喜领萧皇贵妃之命出宫寻贾琏才言说明白，那一厢圣上即召贾赦进宫。贾赦昏聩多年，盖因自小儿不得祖父、父母的欢喜，在外浑浑噩噩的做着这些年的虚职，在家中也偏居花园。自打前些年得圣恩加封太子少保，家里有正本清源，很有几分气魄在身上。贾赦见外廷王公公来传口谕，忙穿戴了进宫见面圣，因府上是武职，太平天下鲜有战事，且又是虚职，故不过循例上朝，多年不见圣上召见。贾母闻听圣上召见，心中惴惴不安，生怕是祸事，一叠声叫凤姐道：“琏儿呢？”
凤姐忙上前回道：“老祖宗，二爷才出去应酬王公公了，只怕也该进来了。老祖宗，只怕又是喜事未可知，细想些年老爷加封太子少保之时，老祖宗在家担心，我便说是喜事，后来可不就是大喜嘛。这一回再准的话，老祖宗可要赏我。”才贾琏家已将事告知凤姐，凤姐欢喜的无可无不可。
贾母叹了口气，抚着凤姐的手儿说道：“若这回又准了，我小库房里的东西随你挑就是。你们小孩子家有许多是不知道的，前朝的事原就风云莫测，好端端的闭门在家，祸事也从天而降，故要小心谨慎为上。”
邢夫人也颇有些担忧，只不好叫贾母忧心，忙上前说道：“老祖宗放心罢，咱们老爷多年有职无实，平日里不过好些古玩，关起们来喝酒顽一回罢了，哪里有什么大事惊动圣驾的。”
娘儿们正说着话儿，贾琏便进来了，他因知老祖宗必定忧心，已想出一篇说辞才进来。贾母见他进来，一叠声儿的问：“琏儿，王公公可有什么话儿？”
贾琏忙上前给贾母请安，又回道：“老祖宗且放下心来，不碍的。我才打点给王公公二百银子，悄声告诉我，圣上想来是要重用老爷了。” 哎哟哟，此话一出只听屋里都是念佛的声儿。
贾母喜色浮面，忙笑道：“这可是真的？当日我进门的时候，咱们家是何等的煊煊赫赫，这些年子孙都是有职无权的，到底不如当年了。都是祖上庇佑啊，我将来百年后也好见列祖列宗。”贾母忙站起身子，搭着丫头的手，领着众人上香敬神。