“慕家在南苍县可是拔尖的大富大贵，宋家与他们有姻亲，生意上总比旁人可靠，难道没有得其帮衬？”站在一旁的学徒小伙计壮着胆子问了一句。

　　“慕家在南苍县有百年基业，慕宋两家联姻，宋家可算是高攀，慕家大老爷起初本不是十分乐意，可三姑奶奶打小聪慧过人，最有主张，在一年上元灯节上，偶遇宋瑞宏，自个相中了，慕家老太太最疼幺女，十多年眼珠子似的捧在手心里长大的，这门亲事自然听她的，也就定了。

　　若是他们天长地久，琴瑟和谐，两家的生意自然做得如鱼得水，可成亲没两年，如花似玉的人突然就没了，这让老太太如何受得了，故而日日怨怪宋家，慕家大老爷是个大孝子，岂会惹老娘不高兴，故而几乎断绝了与宋家往来，更不要说生意上了。”掌柜的扒拉着算盘，摇摇头。

　　“那今儿堂姐弟又是为了何事见面，瞧着，似乎闹得不开心？”高瘦的伙计好奇地问。

　　“我送茶水点心的时候，听到一星半点，说是茶马司今年旁家的不论，单单不要宋家的茶，说他家茶饼又贵又不好，全都退了，宋公子过了晌午才得了消息，急急传了口信约见，想要慕家表小姐在慕家帮着说几句好话，捎带着把他们的茶叶充在慕家茶里一起交割，这样能减少些损失。”年长的伙计压低声，小声说道。

　　“慕家向来秉持诚信经营，不要说他们不来往，就是三姑奶奶在，估摸着也不会答应，再说，这也确实难为人，表小姐自个都是寄人篱下，如何为不受待见的宋家开这个口求人，搁谁处在这个尴尬境地都不好做呢，更何况一个女孩子，堂兄弟如此不体谅，也真只剩伤心了。”高瘦的伙计叹息道。

　　掌柜的瞥见三三两两的客人进来，遂板起脸敲了敲柜面，警告道：“好了，好了，该做啥做啥去，咱开客栈的，莫传旁人的闲话，省得祸从口出！”

　　闻言，伙计们慌忙散了，抹桌子，拖地各自忙起来。

　　钱涨请的那顿饭直吃到下午，丁永道已有醉意，眼角微眯，脚下却是半分不乱，身后的于金斗手上多了一个长条的匣子，捧着，颇有些分量。

　　“谢钱大爷的款待，油焖鸡果然是一绝！”丁永道扯了下嘴角，露出一丝笑容道。

　　“该的，该的，丁兄日后若有什么好吃食去处，想着兄弟，咱们一起去，有肉一同吃，有酒一处喝！”钱涨满面通红，已醉得不轻。

　　他搂着丁永道的肩膀称兄道弟，哪怕是这个时候，他依然能够说出一语双关地话来。

　　丁有道很不喜他的做派，两指拈开他的手，拧眉道：“我要的人需知分寸，懂进退，如此，遇着好事，我自然叫你！”

　　“我晓得，晓得。”钱涨尴尬地收回手，连连点头道。

　　丁有道扬长而去，酒醉的钱涨回转家中，才发现那两个黑衣人到现在还没有将人带回来，赶忙派人出去寻，结果，一个已经没了气，另一个大概撞到了头，掐醒了，只说出一个慕字，便又昏过去了。

　　听白夜说，这两人并非刀剑所伤，而是被蛮力硬生生砸的，钱涨闻之，十分惊讶，连酒都醒了一半，慕家几时有了这样力气盖世的人？

　　据钱涨所知，慕家大老爷如今不怎么问事，大多时候早上带着随从庆丰出门溜达一圈，早早便会回去，午后若是没什么大事，根本不会出门。

　　而平时跟在二爷慕明成身边的，只有一个叫长宁的寡言随从，他精干强壮，功夫不弱，可看着不是靠蛮力打架的人，至于三爷慕锦成身边的小厮宝应，则和他主子一样，除了一张利嘴，啥也不会，走急了都嫌胳膊多余，更不要说出手打人了。

　　钱涨想破头也想不出来，可这口恶气，他是不会平白吞下的，他自个不好出面，便怂恿死伤两家的亲人到县衙告慕家伤人害命。

　　县令苏瑾是慕绍堂的女婿，但他仍旧是个好官清官，人命关天，他特意传了慕明成到堂对质，那位伤者仍然口不能言，慕明成自然有法子将此事撇得干干净净。

　　外头好糊弄，回到家中，慕明成就将宝应和宝兴叫到跟前，十分严肃地盘问，宝应一五一十地说了救人的经过，还把那条印着昌隆货行的麻袋递给他看。

　　“你既说救了一个乡下姑娘，那姑娘现在哪里？”慕明成着急地问，若有这姑娘作证，慕家自然可以洗脱不白之冤。

　　“不知道，我们救了她，她害怕，就跑掉了。”宝应说起来慌来，眼睛都不眨。

　　慕锦成不想旁人知道，他把顾青竹错认成顾篁，还被她一拳打流血的糗事，故而，他对宝应再三叮嘱，不许对外说出她的名字，宝应自然全听他的。

　　慕明成虽知此事是钱涨在搞鬼，可现下不宜直接撕破脸皮，他带着宝应将麻袋交到县衙，只说这两个黑衣人是钱家的害群之马，欺压良善，败坏昌隆的名声。

　　如此一来，倒把钱涨推到了风口浪尖，他不得不到县衙去撇清关系，却将两个死伤的家人弄得里外不是人，此事一时闹得沸沸扬扬，满城皆知。

　　一晃三五天，这笔糊涂账算也算不清，倒是顾青竹子自那日被劫后，一下子病倒了。

　　那日，她虽强撑着离了春风客栈，可她勉强走出南苍县，便觉头昏眼花，加之耽搁了时辰，她不得不坐顺路的牛车回到翠屏镇。

　　平日里大半个时辰就能走完的山路，她却昏昏沉沉走了一个时辰才爬上鸡冠子山，这会儿若是遇见歹人，她可真是半点反抗的力气都没有。

　　所幸，这时节正是雀舌鲜叶大量采摘的时候，山路上时不时会遇见来往的卖茶人，他们虽是匆匆赶路，却也好过寂静无人。

　　顾青竹喝光了最后一滴水，太阳沉入西山，她摇摇重如大斗的脑袋，趁着天色，慢慢沿着山脊往下走，头重脚轻，双腿软得不像她的，只走那么一截山路，就已经让她大汗淋漓。

　　越往前走，眼前越模糊，周遭的山石竹林全都不由自主地晃动起来，无论顾青竹怎样揉眼睛，所有的一切都开始天旋地转，四下乱飞！

　　顾青竹倚在山石上，闭上眼睛，大口喘气，她暗暗告诫自己，一定要坚持，一定要坚持到家，小妹还等着她呢！

　　缓了缓，她接着走，不一会儿又停下闭眼休息，如此，不远的山路，她走得异常艰难，浑身冷汗涔涔，浸湿里衣。

　　“哇……”顾青竹终于忍不住肚腹里翻滚的恶心，趴在山石上大口呕吐。

　　她虽不是个正经的医者，但也知道她现在的种种，都是中午那一记手刀的结果，她最好可以躺下休息，但她不能停！

　　夜色苍茫，很快就要淹没山林，顾青竹还在一步一步挪，她这会儿更着急的是，天黑了，青英见不到她，定是要哭了。

　　“青竹！”迎面亮起一团火，梁满仓着急的声音传来。

　　“满……”这一声仿佛是救赎，顾青竹心下一松，身子立时软了下去。

　　“阿姐！”是青英哭的声音。

　　“青竹！”秦氏发出一声惊呼。

　　梁满仓抢上前，一把抱住顾青竹，秦氏掐了她的人中，，过了会儿，方才醒了过来。

　　“你怎么样？”秦氏一摸她的额头，满是汗水，关切地问。

　　“没啥大事，咱们回家吧。”顾青竹努力在素白的脸上挤出一点笑容，紧紧拉住青英的手。

　　“你这脸色太难看了，让满仓背你吧。”秦氏接过她的背篓，牵着青英道。

　　顾青竹头晕恶心的症状半点没有改变，真不是矫情的时候，她遂没有推辞，伏在梁满仓宽厚后背的她轻的像一片树叶，这会儿病怏怏的，全没了往日生龙活虎为生活拼命的劲头。

　　梁满仓大步流星，一会儿就回到了顾家坳，这个点上，家家都在吃晚饭，并没有人看见他们，梁满仓到底是个男的，总要避讳些，既有秦氏帮着照顾，他便先回去了。

　　“你这个样子，要不要把青松叫回来？”秦氏帮睡在床上的顾青竹擦脸洗手。

　　“谢谢婶子，我无事的，睡一觉就好了。”顾青竹摇摇她的手。

　　“等着，我盛碗粥给你，喝了再睡。”秦氏转身走了。

　　“阿姐，我很乖的，你别丢下我！”青英可怜兮兮地扒到她怀里说。

　　“都是姐不好，姐后面只卖鲜叶，多陪青英。”顾青竹摸摸妹妹柔软的头发。

　　“我们拉钩，不许赖皮！”青英勾着顾青竹的小指，破涕为笑。

　　顾青竹喝了半碗粥，便睡下了，秦氏怕她晚间有事，便把铁蛋带来，让儿子在青松屋里睡了一觉，她则衣不解带地看护了一夜。

　　到了第二天，顾青竹恶心感好些了，只是还是头昏眼花起不来床。

　　“你昨儿走的时候好好的，怎么突然这样了？”秦氏原以为她只是累着了，却没想到这么严重，不得不问道。

　　顾青竹撩起脑后的头发，露出青紫的痕迹，又将南苍县发生的事和她说了，只是没说和那个莫名其妙的男人在客栈单独相处的事。