那日太过慌乱，在顾青竹的记忆里一直是混沌的，她恍惚觉得顾二妮是和彭珍珠一起走的，莫不是被她带去了什么地方？

　　顾青竹自顾想心事，旁边的顾青山轻推了她一下：“青竹，想啥呢？”

　　“嗯？”顾青竹回神，就见面前一个老者张着粗糙的手，将五文钱递到她面前，她赶忙弯腰从竹篓里拿了一包肉包递过去：“祥伯，您拿好。”

　　祥伯接过，咧开缺了门牙的嘴笑了笑，呢喃道：“这会子，要是有一碗面汤喝喝，那就更好喽。”说罢，佝偻着身子，蹒跚走了。

　　顾青竹听了他的话，怔了怔，一碗面汤，说简单也简单，可难却又实在难。

　　“你有心事啊？”顾青山见她神情不属，遂开口问。

　　顾青山见买包子的人少了，便低头收拾竹篓，轻声道：“没啥事，就是据我所知，顾二妮已经早不在德兴织坊了，在福叔出事那天就走了。”

　　“嗯？竟有这种事？她一个姑娘家家的，能到哪里去？”顾青山吃惊地睁大眼睛。

　　顾青竹望了望西垂的日头，叹口气道：“她在德兴织坊上了人家的当，被人利用做了错事，不仅挨了打，工钱也全赔了缫丝机，想来她怕回家无法交差，被二叔打骂，只得辗转到别处打工去了。”

　　“若真是这样，还算好的，别给拐子拐去卖了，可就惨了，你二叔也真能沉住气，这么久，音讯全无的，也不去瞧瞧。”顾青山咂嘴，摇摇头。

　　“他哪里管得了那么多，只顾自个有吃有喝就完事了，旁人全不在他心上。”顾青竹背上竹篓，对顾青山说，“咱们再到码头上转转，卖完这些，就能回去了。”

　　码头上依旧船来船往，临近傍晚，水面上升起一层薄雾，如梦如幻，苦力们从那幻境里背出各种大大小小的箱笼，一步步爬到岸上来。

　　顾青竹是惯常来的，到了这个时辰，做了一下午工的苦力都盼着她，就着茶水吃个馒头，既挡饥，又能小歇一会儿。

　　顾青竹瞧他们的茶，颜色发黑，闻着也不是茶叶的味道，倒更像初夏柳树的老叶子熬煮出来的。

　　“周师傅，你们喝的什么茶？”顾青竹凑过去问。

　　周班头苦笑道：“我们这些穷苦力，哪里还敢想茶饼喝，茶梗子都喝不上，这不过是乡下婆娘捋的一把柳树叶子晒干了，每日煮一锅罢了，虽说味道不太好，却是比喝白水强些。”

　　顾青竹呆了呆，今年茶叶价钱低得不能再低，他们却还是喝不上，隔了会儿，她忍不住提醒道：“柳叶性寒，这会子喝点无妨，冬日还是要少喝些才好。”

　　“姑娘懂医啊，谢谢你了，我们这些个人都是苦出身，但凡有一个法子，也不至于在这码头上做活，这里不说是拿命换钱，也是拼了后半辈子的身子康健，才挣出全家口粮。

　　前几日别的班的老余头，饿着肚子扛粮食大包，一不留神闪了腰，第二日就起不来床了，我们几个凑了点钱，给他抓了几副药，吃了，也不顶多大用，大夫说是积劳成疾，就是日后好了，也做不了重活。

　　我们几个班头商议了，觉得在这里熬下去也是白花钱，已经给他家里送了信，明儿他子侄就来接，也不过四十出头的年纪，这一个不小心，一辈子可不就完了么！”老周头仰头灌了口茶，有黑色的汁液顺着他黝黑的肌肤流了下来，像伤心人的眼泪。

　　“我虽看过我爹医书，懂一点皮毛，但这么重的伤，我也没啥好法子，不如，你们再到德兴去看看，谭先生的医术好得很。”顾青竹听了这话，心里揪得难受，又惭愧自个帮不上忙，遂出主意道。

　　“嗳，谭先生医术再好，也不是大罗神仙，能够药到病除，不外乎还是要养着，老余头家里困难，上有七十多岁的老母，下有五六个小子，婆娘身子骨也不行，他平日里都是能省就省，哪里舍得再花钱看。”周班头摇摇头，转而又问：“我记得他赊过一回馒头，还你钱没有？”

　　顾青竹连连摆手：“我不要的，我这里还有几个肉包，一并送他，我除了这些，也帮不上啥。”说完，她将剩下的几个肉包用油纸包了递给周班头。

　　“嗳，我知道姑娘仁义，你的肉包个大馅足，在别处都是一文一个，到咱这儿反倒便宜，这会儿又白送他这些，老周替他谢谢你了！”

　　周班头说罢，拱手作揖，顾青竹那里受得起，赶忙托住阻止。

　　眼见着天黑了，顾青竹和顾青山不再等下去，两人折回面馆，馒头还剩下一些，权当晚饭了。

　　顾大丫和郑招娣已经做好了几样菜，用盛面的海碗装着，专等着顾青竹他们回来，一起去客栈。

　　面馆的生意忙，平时除了给顾世福熬骨头汤和鱼汤，也没正经烧过什么菜，今儿难得做了七八样，几个人颇有兴致地围坐在顾世福的床边，准备一起吃饭。

　　就在这会儿，耳尖的顾大丫听见外面传来马嘶声，她立时跳起来，推开窗张望，果见梁满仓将马拴在客栈的榆树上。

　　她赶忙又去找了碗筷，顾青竹将青英抱坐在腿上，腾出个座位，正忙活着，梁满仓弯腰走了进来。

　　“孙婶，青山？”掸眼一见屋里坐的人，梁满仓将疑惑的目光转向顾青竹。

　　顾青山走过去，拍拍他的肩膀：“满仓，不必瞒了，青水都告诉我了。”

　　顾大丫一把将他拉坐下，将筷子塞到他手上：“你来得巧，我们还没吃呢。”

　　“满仓，你叔的事，我都知道了，我若早晓得，也不能这么苦了你们。”孙氏说着，撩起衣角擦眼泪。

　　顾青山眼见他娘又要伤心落泪，赶忙劝道：“娘，你放宽心，爹的腿是青竹请的南苍县医术最好的谭先生给治的，肯定能恢复如初。”

　　刚才在码头上，他听得真切，老余头因着没有钱，只得放弃医治，后半辈子只怕病痛不断，而他爹的伤可比他严重多了，若是想彻底好，没个几十两银子是不行的，再加上酒坊的赔偿，足有一百多两的亏空，故而，顾青竹才这么拼命挣钱。

　　“嗯嗯嗯，这多亏了青竹，要不，婶子真不知咋办了。”孙氏勉力挤出一点笑容，眼圈却是红红的。

　　顾青竹给她搛了块肉说：“我娘没了，爹又不在，我们姐弟这些年，总得福叔和你的照顾，早就把你们当亲人看了，如今遇着难处，我自然是倾尽全力，能做多少就做多少，你别和我客气。”

　　“是呀，咱都是顾家坳人，大家伙拧成一股绳，没有过不去的坎。”顾世根端起茶碗道。

　　“对对对！”众人以茶当酒喝了一口。

　　青英和青川已经几个月没见着面，两个人吃饱了就从大人身边溜走，窝在角落里自顾玩去，青英问过铁蛋，又问大黄和小乌龟，青川一一告诉她。

　　“青竹，满仓，过一两日，我想把你们福叔带回顾家坳，家里总归比这里舒坦，吃喝啥的也好弄，不似这里啥啥用着不顺手，还花钱如流水似的。”孙氏食不知味，吃了几口菜，放下筷子道。

　　顾青竹有些意外地说：“这会不会太急了点，福叔的伤还没好呢，婶子放心，我挣的钱足够付房租的。”

　　“我好的差不多了，伤口都结了痂，我如今在这儿跟个废人似的，还要白花住宿的钱，不如和你婶子回去了。”顾世福接腔，急急地说。

　　“那……要不，再到德兴找谭先生瞧瞧，他若说你能回，我不阻拦，若是不行，你们就不要提走的事了。”顾青竹顿了会儿说。

　　孙氏回眸，夫妇俩互看了一眼，顾世根开口道：“青竹说的不错，我明日陪你们去，就算返乡，总要多开些药带着。”

　　孙氏扒拉了口菜，只得默默地点头答应。

　　梁满仓和顾青山好久不见，又说了会儿话，眼见时辰不早，梁满仓起身告辞，顾青竹送他。

　　“满仓哥，你来，有事？”出了房门，顾青竹跟在他身后问。

　　“面馆今天发生的事，我知道了，那地痞再没说出啥有用的消息，若是挨个排查南苍县的小乞丐，难免动静太大。

　　七夕灯彩展会就要开了，南来北往的人都往这儿聚集，县老爷忙得脚不沾地，无暇顾及这等小事，我已悄悄吩咐下去，暗中留意，想来日后定有眉目。

　　只是你要十分小心，这幕后之人一计不成必生二计，我最近在衙门里走不脱，不过，我在梨花巷布了捕快，我再另让张西跟着你吧。”梁满仓深深担忧，拧眉说道。

　　顾青竹半点不愁，满不在乎地挥手：“不用，真不用！满仓哥为着展会的事，在衙门里太紧张了吧，草木皆兵的，我这不过是一丁点儿小事，惩戒了就完事，我只是开家不起眼的小面馆，一日日挣不上多少钱，谁还天天不做正经事，专与我作对的？”

　　“但愿是我想多了，你自个万事留心，若出了什么事，一定要来告诉我！”梁满仓揉揉眉心，最近为了配合崔阜调度东市防火防盗的事，他已经好几天没睡安稳觉了。

　　这个时节，已过了立秋，中午虽热，到了夜里，月华如水，还是有些微凉的，刚从热热的屋子里出来的顾青竹，穿着单衣，不由得打了个喷嚏。

　　“你回去吧，我最近不大有工夫来，福叔有孙婶子和青山照顾，我也放心了。”梁满仓说着，解了缰绳，翻身上马。

　　“路上小心！”顾青竹挥挥手。看着他一人一马，嗒嗒的，消失在薄雾笼罩的街巷深处。