“你啥时候得空？我瞧你最近忙得很。”慕锦成摆弄着描花茶盏继续问。

　　“全听老祖宗安排，我们做小辈的啥时候都行。”谭子衿温婉恬静道。

　　“子衿姐，你就不能说实话嘛，东市收蚕茧走不开，织坊还等着开张。”慕锦成偏头看她，摇摇头。

　　谭子衿太完美，完美地几乎不食人间烟火，但这也很难让人走进她的心里，不知道她到底想要什么。

　　“我说的本来就是真心话呀！”谭子衿烟眉微蹙，深觉莫名。

　　“东市的蚕市到几时结束？织坊又打算何时开？”慕锦成知道与她说不清，遂拄着腮帮子问。

　　“明儿就是芒种，最后一日，若是一切顺利，织坊后日开张，明儿会派人各处送帖子去。”谭子衿有些不解，他为什么关心这些，但还是一一说了。

　　“好了，我晓得的，我回去就和老祖宗说，子衿姐随时都有空。但是，我觉得风塘的荷花开得还不是最盛的时候，再过个五六日才是最佳观赏时机。”慕锦成拍拍手站起来，狡黠地冲她眨眼，将那“但是”两字咬得格外重。

　　谭子衿是何其聪明的人，她一听便明白慕锦成的好意，不免眉眼带笑地嗔怪：“只你最能折腾。”

　　“我走了。”慕锦成背着手，晃晃悠悠离开。

　　他出了织坊的门，并没有回家，直往县衙去了。

　　顾青竹喝了一碗粥，睡了一觉，傍晚时分醒来便觉得好多了，看见青英睡在她旁边，心里一下安定了。

　　到底是初来乍到，总不好真睡到明天，她翻身起来，收拾了一下就到了前院。

　　“嬷嬷。”顾青竹看见郭嬷嬷坐在桌旁，忙走去叫了一声。

　　“你咋起来了？可好些了？”郭嬷嬷上下打量她。

　　“无事，我……我只是吓着了。”顾青竹不好与陌生人讲昨儿的事，只得这般推脱。

　　“嗯，都是那两个丫头偷闲躲懒，今儿罚她们不许吃饭！”郭嬷嬷狠瞪了下跪在地上擦地的两人。

　　小元和小吉不敢回嘴，只更深地埋头干活，恨不能把地擦出个窟窿来。

　　“嬷嬷，她们……她们也是无心的，您……别罚她们了吧。”顾青竹不想自个刚来就平白得罪了人，虽然她俩差点害她没命。

　　“你是福大命大，刚巧慕家三爷来了，救下你的小命，要不然，她俩何止是没有饭吃，只怕是没了吃饭的命！”郭嬷嬷越想越气，见顾青竹盲目为她们求情，更是拍着桌子骂。

　　顾青竹来不及细想慕家三爷是谁，她被郭嬷嬷一句话噎住了，只得噤声。

　　及到晚间吃饭的时候，小元和小吉果然没有出现在餐桌上，顾青竹只说自个下午睡多了，一时吃不下，将她那份的两个白馒头收起来了。

　　将青英安顿睡下，顾青竹悄悄来找小元小吉，她早拐弯抹角地向其他女孩子问过了，她俩刚好住一个屋。

　　房门虚掩着，顾青竹还是礼貌地敲了敲。

　　“谁呀？门开着呢。”小元有气无力地说。

　　“是我。”顾青竹推门走进来，屋里没有点灯，有些晦暗不明，她将两个馒头放在桌上，小声说，“我也没有别的，只有这个，好歹垫垫饥。”

　　小元一骨碌从床上爬起来，摸着火折子点了油灯，看着桌上的白馒头咽了口口水，招呼顾青竹道：“你坐呀。”

　　顾青竹屁股还没挨到板凳上，就听门哐当一声响，被人撒气似的重推，旋即进来一个人。

　　“你跑到我们这儿来做什么！”进来的是小吉，她大概是去盥洗的，头发湿漉漉的。

　　“她看我们没饭吃，留了馒头给我们。”小元生怕她误会，赶忙上去拉她的衣角。

　　“瞧你这点出息！我们没饭吃，还不是她害的！”小吉气哼哼地将木盆墩在桌上。

　　“你怎么可以这么说，若不是你撒了手，梯子能倒么！”顾青竹本是抱着多一事不如少一事的态度，没想到她竟然这般不讲理，不禁也恼了。

　　“那你最终也没摔倒呀，装什么死，白睡了一下午不说，还害我们挨骂受罚！”小吉取出盆里的巾帕子一甩，水珠子溅了顾青竹一身。

　　“小吉，你别这样，一会儿嬷嬷听见了，又该责罚了！”小元见她如此闹，不禁低声劝道。

　　“咱被欺负得还少吗，也不差她一个！”小吉根本不听劝告，抬手将桌上的馒头挥到地上。

　　圆溜溜的白馒头在地上滚了几滚，沾满了灰尘，变成了两个黑疙瘩。

　　“你！”顾青竹气不打一处来，自个好心好意饿着肚子留出来的吃食，竟被白糟蹋了。

　　“你太过分了！”小元气恼地推了小吉一把，想上前捡馒头。

　　毕竟，对于只吃了一顿早饭，又干了一天活，饿得饥肠辘辘的人来说，把馒头外头一层皮撕了，里头还是可以吃的。

　　可惜，等不到小元弯腰去捡，小吉一脚一个，将两个馒头全踩在脚底下，还用力碾了碾，这下彻底没得吃了。

　　“你疯了吧！你有种，不吃好了，干嘛把我的那份也弄没了！”小元抓着小吉的衣襟，用力地摇晃。

　　顾青竹见此，什么也没说，转身开门出去了，这样疯癫的人，以后还是离她远一点为好。

　　第二日，顾青竹按山里的习惯，很早就起了，等她洗晒了衣裳，旁的厢房里的人，才陆陆续续打着哈欠开门出来。

　　“你倒是早。”郭嬷嬷看着架子上滴水的衣裳，十分满意。

　　人上了年纪，觉少，她自个起得早，更容不得那些个小丫头贪睡，见顾青竹这般勤早，自然对她另眼相看。

　　“嬷嬷早，您可有衣裳要洗？”顾青竹擦着手上的水渍问道。

　　“我有小来伺候，用不着你，一会儿吃了饭，搬了桌子，跟我到前头登记去。”郭嬷嬷说着，跨进了厨房。

　　小来是个圆脸盘粗壮的女孩子，十五六岁的模样，见着顾青竹憨憨地笑，顾青竹回以微笑。

　　郭嬷嬷和小来在厨房的里间吃饭，小丫头们和顾青竹姐妹围在外头两张圆桌上吃，里间吃的是什么，顾青竹不得而知，也不太关心。

　　她的面前是一碗稠厚的粳米粥，两个白面馒头，还有些下饭的小菜，这样的早饭，对谭家小丫头们来说，是司空见惯的，也是吃腻了的，可在顾青竹眼里，这可比自家做的都好，她们姐妹俩，相视一笑，低头吃饭。

　　“我看有的人，做得少，吃得多，还带个白吃不干活的，明摆着是坑我们呢。”小吉阴阳怪气地揪着馒头，一点点地扔在自个碗里。

　　“少说几句吧，你昨儿还没闹够么！”小元瞅了眼周围，拉拉她的衣袖。

　　旁边的人并不搭理她，只当没听见，更有几个把粥碗挪了挪，生怕城门失火殃及池鱼。

　　“没骨气的东西，你们怕什么，她一个外来臭打工的，还能上天不成！”小吉见此，不由得更加生气，站起来骂道。

　　“你说的对，我就是个打工挣钱的，你也不是穷人家的孩子，过不下去，才到大户人家做丫头的么，咱们井水不犯河水，你何必如此！”顾青竹已然吃完了，放下筷子，拧眉道。

　　高门大户里的小丫头都怎么了，没有小姐命，偏有小姐病，真把自个当半个主儿看了！

　　“哼，你最好不要惹我！”小吉冷哼了一声。

　　“一个个的是不是吃饱了嫌撑？有这废话的工夫，把前院的地都再擦三遍！”郭嬷嬷从里间出来，目光如冰，扫视众人。

　　“我们没有！”闻言，其他人俱都喊冤。

　　郭嬷嬷理都不理，仰头出去了。

　　余下的人都埋怨地看向小吉，后者假装看不见，低头吃粥，这会儿，厨房里的婆子已经出来收拾碗筷，没来得及吃的，全被倒了泔水桶，又有几人跳脚，却是不敢说什么，只得揣了馒头出去。

　　顾青竹倒是吃得很饱，将小吉的话抛到脑后，带着青英到前头忙登记去了。

　　织坊招工的告示贴出去几天了，今儿是正式报名的日子，这会儿还早，十里八乡的人就算起早赶来，少说也得到辰时正刻。

　　纵使尚没有人来，顾青竹也不闲着，搬了桌椅，准备笔墨，转身将院子里落下的石榴花扫了扫。

　　“好了，你歇会儿吧，那些自有小丫头们来收拾。”郭嬷嬷见她半刻不停，招招手道。

　　闻言，顾青竹在桌前坐下，将一方描松针的瓷镇纸压住纸张，又将原先磨好的墨再细细研了些。

　　“你既是头一个来的，就先把名字写上吧。”郭嬷嬷有心考量她写字，这本花名册到时是要报到大小姐那里去的，若是字写得潦草，或是不好看，会让一辈子好胜的她很没面子的。

　　“嗯。”顾青竹低头应了一声。

　　她有五年没怎么握过笔了，连阿弟的笔墨都是精打细算着买，又哪有闲钱买纸笔给她写着玩。

　　将小楷笔饱蘸墨汁，顾青竹在砚台边舔了舔笔尖，凝神静气，在微黄的宣纸上写下自己的名字、年龄和家乡。

　　郭嬷嬷偏头看她一笔一画地写，虽没有大小姐的簪花小楷写得灵动飘逸，却也娟秀可人，她颇为满意地点点头。

　　“婶子，德兴织坊是在这里报名吗？”一个女子的声音，脆甜如秋梨。

　　顾青竹抬眼，只见面前的女子约莫十七八岁，穿一身湖水蓝的细棉襦裙，生得细眉圆眼，一看就是个极聪明爽利的。

　　“你叫啥名，家是哪里的，今年几岁了，为啥来呀？”郭嬷嬷见得人多了，只看了她一眼，摆着一张千年古井的脸，不动声色地问。

　　“我叫彭珍珠，翠屏镇人，今年十八了，听说这里管吃管住，工钱还高，我就来了。”女子说话跟蹦豆子似的，一股脑儿地说了。

　　“彭……珍珠？”顾青竹的笔顿了顿。