陈子锟带着参谋长阎肃和卫队长薛斌以及一个排的护兵乘船抵达南京下关码头，船刚靠上栈桥就听到岸上军乐队开始演奏，长长的红地毯铺在地上，俨然是迎接贵宾的规格。
“这是在欢迎我么？”陈子锟和阎肃面面相觑，他只是一个少将级的护军使而已，于情于理都没资格享受这样的待遇，可是此时靠岸的就只有自家一条船，不可能是欢迎别人。
既来之则安之，陈子锟整理军装，从容下船，走上红地毯才发现对面站了个五短身材的军人，大礼服、绶带佩刀，一只眼睛斜着，满面都是笑容，肩章上三颗金星。
苏皖赣巡阅使齐燮元竟然屈尊亲自来迎接自己！陈子锟大为惊讶，要知道齐燮元可是和吴佩孚平起平坐的直系老将，资历不知道比自己高多少，就算是一省督军在他面前也是小字辈，何况自己这个新出炉还热乎的江北护军使。
陈子锟脑子很快，对方如此高规格的欢迎自己，肯定有猫腻，他疾步上前大礼参拜：“抚帅，卑职给您磕头了。”作势就要磕头。
齐燮元赶紧搀扶：“昆吾贤侄，你这是作甚，快起来快起来。”
陈子锟道：“抚帅军务繁忙，怎劳您大驾前来。”
齐燮元道：“你是子玉兄的千里驹，我们直系的后起之秀，一旅人马就打得孙开勤丢盔卸甲，我是急着想见你这位骁将啊，哈哈。”
陈子锟也跟着笑，心里却道，没事就给老子戴高帽子，肯定没安好心啊。
一番寒暄后，齐燮元携着陈子锟的手上了自己的专车，一路驰往城内，车上齐燮元问了一些不久前和省军战斗的经过，更是赞不绝口，夸陈子锟年轻有为，用兵如神。
陈子锟及其随员被安排在南京闹市区一座雅致无比的园子里下榻，当晚齐燮元设宴款待各路大员，安徽督军，江西军务督理、闽粤边防督办孙传芳的代表，以及江苏军各路将领齐聚狮子楼。
直系将领欢聚一堂，酒酣耳热，齐燮元又大赞了一番陈子锟，夸他是玉帅麾下第一战将，此番东南用兵，正是大显身手的好时机，众人见风使舵，也都一起拍陈子锟的马屁，陈子锟仗着多喝了两杯酒，也是得意洋洋，不换是高帽子还是敬酒，一概来者不拒，竟然醉了过去。
宴罢，陈调元将结拜兄弟送回了住所，喝了一碗醒酒汤之后，陈子锟清醒了一些，赞道：“抚帅真是好客，往日我是千杯不醉的，今天竟然高了。”
陈调元道：“哪里哪里，老弟经常喝白酒，这南方的女儿红反而容易上头，对了，你可知道住的是什么地方？”
陈子锟道：“这园子还有什么典故不成？”
陈调元道：“园子名为瞻园，以往是明朝开国元勋徐达的府邸，太平天国时，东王杨秀清住在这儿，放眼整个江南，这园子也是一等一的。”
陈子锟惊讶道：“那别人都住在何处？”
陈调元道：“各省督军以及代表，都住旅社，唯有老弟你是特别照顾的，抚帅听说你是美国留学回来的，怕你吃不惯江南菜，还从上海请了西餐师傅，专门给你做洋人的饭菜呢。”
陈子锟感慨道：“抚帅如此厚待我，何以为报。”
陈调元道：“时候不早了，我回去了，老弟好好休息，明天还有军事会议要开。”说完拿起军帽告辞而去。
阎肃送陈调元出了大门，回来后发现陈子锟嘴角挂着冷笑在屋里来回踱步。
“护军使，你没醉？”阎肃道。
“齐燮元的迷魂汤灌不醉我，他打得什么主意，我已经猜到了。”陈子锟笑道。
阎肃笑道：“齐燮元想让咱们牵制孙开勤，他好全力对付卢永祥。”
陈子锟道：“恐怕还不止如此……”
……
第二天正式召开军事会议，齐燮元组建“讨逆军”，自任总司令，兵分五路，第一路由苏军精锐组成，主攻上海，第二路由陈调元率领，在宜兴采取守势，第三路由安徽陆军负责，攻打浙江广德，这前三路由齐燮元亲自率领。
第四路由闽粤边防督办孙传芳担任司令，率本部人马以及江西军一个师，由仙霞关攻浙。
第五路由江北护军使陈子锟担任司令，率本部人马吸引江东省军，阻止孙开勤援助卢永祥。
众将各自领命，陈子锟年纪轻轻就和齐燮元孙传芳比肩，担任了一路司令，更是志得意满，甚至有些飘飘然了。
会后，齐燮元又找到陈子锟谈心。
“昆吾贤侄，这次讨逆行动成功与否，就全看你的了，卢永祥盘踞浙江，更有上海财源支持，兵力雄厚，武器精良，实难对付，我方虽然是五路大军，数十万人马，其实实力有限的很啊。”
陈子锟道：“抚帅不需挂虑，只不过我军粮秣弹药不足，恐怕坚持不了几天啊。”
齐燮元道：“这个我早有打算，十万大洋，一千条步枪，二十万发子弹，已经装上船了，贤侄回去的时候一并带着。”
陈子锟大喜：“多谢抚帅，孙开勤就交给我了。”
齐燮元拍着陈子锟的肩膀道：“后生可畏啊，这次顺利解决卢永祥后，我保举你做淮江巡阅使，再上一层楼嘛。”
“谢抚帅！”陈子锟站起来，啪的一个立正，敬礼。
齐燮元笑呵呵的拱手：“祝你马到成功。”
送走了齐燮元，陈子锟冷笑一声：“淮江巡阅使就想打发我，那江东督军谁来做？”
阎肃接口道：“齐燮元打得如意算盘，让咱们当炮灰，和孙开勤打得两败俱伤，他好趁机占据江东省的地盘。”
陈子锟道：“打起来谁管那个，老子不但要当江东省督军，还要当淞沪护军使！”
阎肃道：“那齐燮元给的枪械资金收不收？”
“收，当然收，咱们毕竟是帮他打仗，干嘛不要。”
……
陈子锟从南京满载而归，有了井底起出的三十二万两银子和齐燮元送的十万大洋，他的军费极其充足，美国进口的迫击炮和手提机枪和装备了部队，军力大增。
但省城来的情报却不容乐观，自从上次省军战败之后，孙开勤撤换了一批无能的军官，象聂金库之类的老油条都被裁撤了，取而代之的是年轻有为的少壮派，其中旅团级的主官基本上都是上过军校的，甚至有不少人是日本陆军士官学校毕业。
省军新招募了两万人马，全部新枪新炮，兵力总数达到六万之多，足足比江北军多十倍，更有淮江天险，想渡江击之，胜算极小。
反观陈子锟的部队，主力全由土匪收编而成，虽然战斗力颇强，但缺乏阵地战，攻坚战的经验，纪律更是涣散，打顺风仗还行，稍有挫折，全军就会崩溃。而且武器以机枪步枪为主，火炮很少，严重缺乏压制火力，根本无法和省军的四个炮兵团对抗。
即便如此，陈子锟还是举起了讨逆军第五路的大旗，临时组建了江北陆军速成学堂，对排以上军官加以军事培训，又将手枪营一部改编成宪兵连，负责整肃军纪。
屯田的两个团部队已经撤回，全军布置在淮江沿岸，每日组织士兵在江里学习游泳，曾蛟征集了大批帆船、舢板，云集岸边，做出要渡江的样子。
江北秣马厉兵，江南胆战心惊，省军三个师五个混成旅全都开到南岸，随时准备痛击来犯之敌，水警总队的炮艇也开过来了，日夜在淮江巡弋，严防北军渡江，更有江东省航空队的双翼飞机在江北飞行侦察。
八月下旬，省城方面传来消息，卢永祥、何丰林、孙开勤组成江浙沪联军，卢永祥担任联军总司令，对抗齐燮元的讨逆军，同时奉天张作霖通电表示，一旦江浙有战事发生，即挥兵南下，入关相助，广州孙中山亦通电对卢永祥表示支持，称如果开战，即派兵北伐。
前皖系大佬们也都齐聚上海，徐树铮、曲同丰等人召集旧部，编练新军，上海制造局加班加点生产机枪步枪火炮以及各式弹药，武装江浙沪联军。
战争一触即发。
江北护军使公署内，军事会议正在召开，已经是九月了，天气依然酷热难当，大槐树上的知了不停叫着，让人烦闷异常。
阎参谋长发言道：“卢永祥四面受敌，奉张远在关外，远水不解近渴，孙文饱受陈炯明骚扰，手上也没有堪用的嫡系部队，北伐就是一句空话，依我看来，这次讨逆军胜算很大，浙江和上海迟早都是他的囊中物，可惜我们白白替他吸引了江东省军大部人马，带头来很可能一杯羹也分不到。”
陈子锟道：“就凭咱们一旅人马想渡江打垮省军，那纯粹是做梦，齐燮元也料到这一点，他就是让咱们牵制孙开勤而已，只要他上海战线得手，立刻就会出兵攻占江东，他们赚的满盆满钵的，最多给我一个淮江巡阅使的虚衔。”
阎肃道：“护军使看得透彻，我们应当如何应对才是？”
陈子锟道：“我早有对策，参谋处长何在？”
许久没在南泰露面的苏青彦道：“轮船已经停靠在码头上了。”
陈子锟领着众人来到码头，只见一艘插着英国米字旗的散装蒸汽货船静静停在江边。
“这船能装多少人？”陈子锟问道。
“装一个营妥妥的。”苏青彦道。