迷茫也好，困惑也罢，该前进的，时间不会停止，该发生的，墨青也不会去逃避。

　　SAO的时间和四季都和现实同步，大概在晚上8点多些许的时候在荒野孤零零刷野的少女才拖着疲惫的身躯踏上回归小镇的路途，墨青也站在暗处凭借三位一体的特性融入到环境的黑暗中，亦步亦趋地护送着她，少女只是感慨着今天的好运，再回去的路上没有遇到野怪，不然又是一场战斗吧，虽然还有精力，但是一整天的疲惫可不是说消失就消失的呀。却不知还有人默默的看着她。

　　女孩回到自己的住处，墨青也悄悄退去，。

　　从本质上上看，墨青也是特殊的，在这个世界上本来是没有他的，但事实却出现了，如果用一个词来形容他的存在，仅仅只有“奇迹”才有那个分量，玩家打怪升级，野怪凭借玩家挣脱命运，墨青也走的却是一条与任何存在都不一样的道路，更加艰难，也更加强大，所以很多的规则都不适用在他的身上，而他有的时候却没有那个自觉，因此会让人发觉他的于总不同，这也是墨青也不愿意同玩家来往的原因之一，但是有的时候命运就是这么神奇，即使墨青也有意识的避免被人识破，却总有一些聪明的人。

　　现在的墨青也就陷入了有史以来最大的危机，而危机的源头是他面前的娇小少女……

　　“喂，可不可以不要用那种眼神看着我，渗人。”墨青也无奈的说道。

　　“啧，现在我是知道了，你这个家伙绝对不是普通的玩家，可以解释一下吗？你怎么不经过主人的允许进入到我的房间来的？”阿尔戈随意的甩了甩还未完全干燥的金色发丝说道。

　　撇了撇嘴，墨青也离开桐子那边之后通过自己的方式寻找阿尔戈，那个自称SAO最厉害情报商人的玩家，普通的玩家只有通过好友列表可以凭借导航寻找到其他玩家，但是墨青也却有着自己的方法，这个游戏世界里玩家都有着属于自己的源代码，就像现实中人们的DNA独一无二，墨青也身为世界的精灵，三位一体的特殊存在虽然不能随意操纵这些源代码，但是寻找辨别却是没有任何压力的，没有多想些什么，墨青也根据阿尔戈这个虚拟体的“气息”与“痕迹”轻而易举地找到她的位置，不过没想到情报商人已经回到住处，敲了会门没人回应，墨青也尝试着打开大门，虽然看起来只是没有多少防护力的木门，但是在这个程序组成的世界里，说是“绝对防御”也不算夸张，那可是“不可损坏物品”，但是很显然墨青也并不处于常列，只是尝试了一下却很轻易的打开了门扉，就像在现实里打开没有上锁的木门一样毫不费力。

　　进了房间发现阿尔戈居然在沐浴，只是挑了挑眉头，墨青也丝毫不觉得尴尬的自顾开始享用房间里免费供应的牛奶，出浴的阿尔戈惊悚的发现自己家里多出一个人，仔细一看才发现是认识还没多久的那个性情古怪的家伙，“咦？不对，他怎么会在这里的？”身为顶尖的情报商人，阿尔戈对于事件的把握往往能直切要点，这个中古怪简直超越了游戏的规则，难道是bug？不会SAO理也有外挂吧？阿尔戈死缠烂打的追问，墨青也这才反应过来自己实在大意了。

　　“哐当”大分量的金属相互碰撞的被丢在了小屋里唯一的木桌上，墨青也拉开钱袋的链口，阿尔戈心跳都停跳了半拍，

　　“你……这……我不是在做梦吧。天呀”阿尔戈拉了拉自己两侧的脸颊一副不敢置信的模样。

　　“二十万珂尔，在现在这个阶段绝对的巨款，帮我散布今天告诉你的信息，然后，闭上你的嘴吧。”没想到自己居然会犯下这种低级的失误，一想到如果自己被识破的情景墨青也就觉得心中一阵冰冷，连带着对面前的少女也带上了几分猜忌。

　　犹豫了一会儿，阿尔戈的脸上现出几分纠结：“好吧，这个价格使我无法拒绝，虽然带着几分危险，但是至少我也为前线的攻略做出了贡献呢。”

　　墨青也不以为然的说道：“只是一个信息的散布会有什么危险，这个价格，更多的是封口费，买断的，足够了吗？”

　　“喂，你这个混蛋把我当成什么人了，本来看在你帮助本小姐完成任务的份上还想着勉强认同你算的上一个朋友，现在看来你这个家伙就是一个混蛋。买断？好啊，以后我俩就在商言商，现在没事了吧，请回，管你什么bug，滚蛋滚蛋墨青也。”说完身材娇小的阿尔戈就开始撵人了。

　　“喂……你……算了”墨青也扬了扬手，眼神变成一潭死水，他停顿了一下，最终还是把怀中的印刷术的技能书拿出来了，“希望对你有用吧，”说完转身离去。

　　到了门口墨青也突然又停下来了一下，或许是觉得关系闹得太僵不好说出口，但还是问了一下：“那个……今天的那个栗发女孩……是谁？”

　　“不知道！”阿尔戈把头往旁别一偏，硬邦邦的说了一声。

　　“好吧，那个对我很重要，千万不要向外说出，不然……我会杀掉你的。”看似脆弱的木门关上的瞬间，冰冷的话语幽幽传来，明明很轻却清晰的浮现，就像有张嘴贴在耳边一般，刺得人心脏都几乎停跳一拍。

　　“混蛋，你以为你是谁！”阿尔戈觉得自己太没有第一情报商人的风范了，居然被别人的一句话吓得心脏蹦蹦跳，恼羞成怒地把墨青也留下来的钱袋和印刷术提在手里作势欲丢，但是听到珂尔清脆的响声之后挫败的把钱袋放了下来，“呜呜，好多钱……”

　　不提阿尔戈处的失误而产生被识破生存本质的事情，墨青也睡得还是相当舒适的，至少比现实中的忧心忡忡好多了。

　　一夜无话，翌日

　　托尔巴纳喷水广场

　　四十四人。

　　这就是聚集在此处的玩家总人数。

　　桐子觉得聚集在广场出的玩家人数跟她的预想――或者设想的要少很多。SAO小队最大人数为六人，总共可以集结八支小队，组成累计四十八人的联队【RAID】。要以零伤亡击败第一层的楼层BOSS的话，至少得要两支联队进行轮番战斗，不然很难达到该目标，不过现在的人数就连一支联队的上限都没达到。

　　桐子本想吸口气，长叹而出，但却失去了这个时机。

　　“……这么多的，人啊……”

　　左后方，披着连帽斗篷的细剑使低语道。让桐子不得不望向她，问：

　　“很多吗……？才这点人数？”

　　“嗯。因为……这可是为了挑战第一层BOSS而集结起来的，不是吗？明明就有全灭的可能性啊……”

　　“…………原来是这样啊。”

　　点了点头，桐子再次巡视望向三五成群的剑士。

　　其中五六名剑士都与桐子相互知晓对方的名字。还有就是，在前线附近的街区或迷宫内见过面的家伙大约有十五人。剩下二十多人都是初次见到。不用说，男女比例更是失衡。女性玩家，猛地一眼望去就只有细剑使和自己唯二的两个人，不过她却用兜帽遮挡住了眼睛，让人无法认出，因此除少数之外的人可能都会认为在场的只有自己一个女生吧。坐在广场正对面的高墙上的身影是“老鼠阿尔戈”，不过她应该不会参加BOSS攻略战的。

　　正如细剑使所说，谁也没有见到过――至少是在这次的艾恩葛朗特中――或是挑战过第一层的楼层BOSS。HP变成零，也就宣布了死亡，因此这大概会是本层所展开的最大规模的战斗吧。和细剑使说的一样，广场上聚集的所有人都抱有了死的觉悟，并给今后的玩家当垫脚石的这个理念才站在这里的吧……应该是这样的吧，不过……

　　“……不一定，吧……”

　　桐子无意识的这么说道。细剑使藏在帽子深处的双眼用很惊讶的目光看着桐子。相应的，桐子组织起了语言对她说道。

　　“不敢说全员都是如此，比起“产生了自我牺牲精神”的玩家，“怕来迟了而感到不安”的玩家我想人数一定也很多。而我们要算的话也只能归为后者……”

　　“……来迟？什么意思？”

　　“就是最前线啊。全灭虽然恐怖，但在自己不知情的情况下BOSS被打倒了，这点也让人十分害怕。”

　　兜帽稍微歪了歪。如果她真是个网游新手的话，桐子觉得自己所说的东西应该是很难以理解吧――虽说如此，不过。

　　“……也就是和，不想落到年级第十名，偏差值总保持七十这些情况类似吧？”

　　“…………”

　　这回轮到桐子说不出话了。考虑了一会儿后，用微妙的角度点了点头。

　　“嗯……这个，大概……是这样吧……”

　　随即――

　　只见兜帽之下，细剑使那形状姣好的嘴唇稍微动了动。传出了噗、噗的细微声。她是笑了……吗？这个桐子第一次见到的女玩家