肖投茗想了想，一路下去，肯定会遇上过往行人。若是到那时候锦鲤灵力不济了，可就不好办了。为了以防万一，还是保守点好。
于是他把小坩埚找出来洗净，在里面装上水，冲锦鲤说：“进来吧。”
锦鲤明白了，肖投茗还是要自己化成鱼的形态。
她迟疑了一下，对肖投茗叮嘱道：“那你可要捧稳啊。”
“放心吧。”肖投茗点点头。
锦鲤又道：“遇到什么好吃的可别忘了我……若是当着旁人不好给我，你就偷偷帮我收着，等左右无人我再吃。”
肖投茗对眼前这位吃货无语了，但还是点头答应下来。
“那我们说定了哦！”锦鲤这才松了一口气，投身进入坩埚，化作红白相间的小鱼的样子。
肖投茗仔细打包好行李，弯腰捧起坩埚，对着里面轻声说：“那我启程了啊。”
小锦鲤甩了一下尾巴，激起点点水花，似乎在说“知道了”。
肖投茗微微一笑，将坩埚的盖子虚扣着，便启程了。
没走多远，身后传来马蹄声响，只见一个白须老者赶着两匹瘦马，沿着身后的道路，慢慢走近。马儿虽瘦，却踏着小方步，稳稳地拖着好几个麻袋的货物。
白须老者一看肖投茗的装扮，便知道他是要上京赶考。
每年这时节上京赶考的书生很多，有钱人家的子弟鲜衣怒马，走走停停一路游玩；没钱人家的穷书生用一副肩膀挑着全部家当，用自己的一双脚赶路上京。
这些背着竹筐埋头赶路的小伙子都是各个乡里选出来的优秀读书人。过往的车夫都愿意帮他们一把。
“小伙子，第一次走这条路吧？”很快赶上肖投茗，白须老者便跟肖投茗并肩而行，马儿沉默地跟在后面。
肖投茗点头承认。
“那你跟着我，这路我熟。我们结伴走吧。”白须老者主动说。
肖投茗恭恭敬敬地问：“请问您老怎么称呼？”
“老夫姓潘。”
“潘老爷子您好，我叫肖投茗。您是要去往哪里呀？”
潘老爷子笑了笑，向肖投茗解释道：“前面还有四十里山路，出了山就是沙河镇啦。我就是要把货物送到沙河镇去。”
肖投茗的下一站目的地也是沙河镇。
“你是要去京城赶考吧？从沙河镇到京城，不管是走陆路还是水路都很方便。这四十里山路，说远不远，说近不近。最好能在天黑之前出山。”潘老爷子传授经验。
肖投茗想到自己昨天夜宿棚屋，前半夜那惊骇可怖的情景，不住点头赞同。
那潘老爷子见肖投茗彬彬有礼的样子，心里十分喜欢，笑呵呵地说：“小伙子，要是你信得过我，就把东西都都放到马背上来吧。
肖投茗并非不信任潘老爷子，他看一眼潘老爷子的马，面对这两匹瘦削的马，心里有些不忍。
昨夜的大雨对山路造成了很大影响。棚屋那一段路尚且算好走，但随着山路蜿蜒，路越来越泥泞难行。
他一脚深一脚浅，结果在绕过一块巨大青苔的时候，脚下一滑，几乎要往旁边的沟里栽倒。
肖投茗心道，糟糕！他双手正捧着坩埚，腾不出手扶住旁边。
肖投茗一边拧腰保持重心，一边下意识地将手中的坩埚举高。
幸好潘老爷子一个箭步上来，稳稳扶住肖投茗。
这下潘老爷子不由分说，将肖投茗背上的竹筐卸下来，栓到马背上。然后又要接过肖投茗怀里的坩埚。
“这个在马背上放不稳，我还是自己抱着吧。”肖投茗依旧将坩埚抱在怀中。
潘老爷子轻轻摇头，笑道：“我十六岁时第一次跟着村里的车队出远门，我妈心疼得不得了。出发前，她往我怀里塞了一钵鸡架子汤——那是她在乡绅家厨房打杂，向厨师讨的。虽然没肉，但她把鸡汤熬得晶晶亮。我舍不得吃，又怕别人偷吃，一直抱在怀里。休息的时候我就偷偷打开盖子看一眼，汤面的油水泛着金光，点缀着翠绿的葱花。我一直抱着，直到葱花由翠绿变成墨黑色。”
肖投茗愣了愣，见潘老爷子用一副“我懂的”的眼神，意味深长地盯着自己怀里的坩埚，有点不好意思，老实解释道：“……不是。我这里面是鱼。”
潘老爷子乐了：“你的是鱼汤？”
肖投茗感觉到怀中坩埚自内而外一个震颤。
“不是。”他哭笑不得，索性打开盖子给潘老爷子瞧。
潘老爷子伸头一看，只见一尾红白相间的小鱼在水里活泼地转了个圈。
出远门还抱着个鱼缸，这行为让潘老爷子有点摸不着头脑，他在心里说，常言道书呆子，这书呆子果然都有些呆气……
气氛一时有些冷场。
为打破僵局，肖投茗主动问：“潘老爷子，您行过万里路，见识广博。能给我讲讲咱们即将赶到的沙河镇吗？”
潘老爷子听他这么捧自己，心里很受用，少不得要在书呆子面前显露一番自己的见识。
他略思索了一下，笑道：“沙河镇是个有港口的大镇，就挨着我们所在的宫洞山脉。这宫洞山脉是八大水系飞云江的发源地，此处山地多，号称半山半水半分田，山美水美，就是地方台闭塞，土地贫瘠。三十年前的流沙镇哪里称得上镇，就是山坳坳里的小村子。谁能想到它只用了短短几年时间就发展成这般规模！说起来，还得提到一个人。”
肖投茗被故事吸引了，轻声接道：“谁？”
潘老爷子叹道：“曾有无数百姓冲着他磕头感恩，也曾有很多人提起他的名字就愤愤唾骂。一个非常有争议的人——右丞相梅安！”
肖投茗听到这个名字，心里一惊，面色白了白，脑袋里像打雷一样轰隆一声。他强作镇定地问：“他怎么了？”