一大早，肖投茗就被一阵争吵声吵醒。似乎是壮汉媳妇的声音。

　　锦鲤从另一头坐起来，睡眼惺忪地问：“怎么了？”

　　窗外“哗啦”一声，壮汉媳妇将一盆水泼在地上，口中恨恨道：“我嫁给你这么多年了，咱俩却一直无后。好不容易遇到个投缘的，叫你去问问怎么了，你怎么就这么怂！”

　　“你小声点。”壮汉低声说。

　　“我不管！反正我就是这个意思，这也是件好事情，怕什么！”

　　壮汉好言相劝：“萍水相逢，你让人家怎么信你。这个话不提也罢。”

　　“我的为人坦荡荡的，他可以向邻居打听嘛。有什么不能信的啊？”壮汉媳妇奚落道：“我看你就是不敢去说！这么大的个头，胆子这么小。”

　　“老子之前在海上风里来雨里去，你说担心我的安危，还是种地稳当。你若是嫌我胆子小，我就还回去海上打渔去！大不了遇上海盗硬碰硬！”壮汉被激怒了，有些愤愤不平。

　　一个苍老的声音来打圆场：“大清早的吵什么呢？好好的，别吵了啊。我支持媳妇，我看那小子挺好的。”

　　老婆婆发表了主张，窗外一时间静下来。

　　肖投茗已经起来，就不想再睡了。他侧头看看锦鲤，锦鲤一副还未睡醒的表情，于是轻声说：“我出去问问路，你可以再睡会儿。”

　　说罢，他将自己用过的被子叠好，轻轻拉开门，走出屋子。

　　迎面料峭的春风让他越发清醒，他揉了揉眼睛，惊讶的发现这一户三口人此时还在院子里，四个人，八只眼睛彼此相对，一时俱有些尴尬。

　　老婆婆率先开口：“小伙子，昨天休息得怎么样啊？”

　　肖投茗忙道：“睡得很好。承蒙收留，肖某十分感激。”

　　老婆婆笑吟吟地说：“没什么的。我们是善良好客的人家。”她话锋一转：“你带着的那小子呢？”

　　肖投茗也笑道：“让他再睡一会儿罢。”

　　老婆婆点点头：“你对他倒好。能不能问一句，这小子，是你买的来吗？”

　　肖投茗犹豫了一下，轻轻摇头：“不是。他是……他是自愿跟着我的。”

　　“噢。”老婆婆若有所思：“那若是他自己改变了主意，不想跟着你了，有别的去处，你什么态度呢？”

　　肖投茗愣了一下，如实答道：“那我自然得尊重他自己的意思。”

　　听闻此言，老婆婆和壮汉媳妇对视一眼，都把眼睛对着壮汉。

　　壮汉坐在台阶上，眯着眼睛犹豫了一会儿，终于开口：“你……你想好走哪条路了吗？”

　　肖投茗一愣。

　　壮汉媳妇跺了跺脚：“唉！真是指望不上你。”说罢一甩手，转身进屋去了。

　　老婆婆一拍儿子：“还不快去哄哄？”

　　壮汉缩了缩脖子，没有动弹，也不吭气。

　　老婆婆叹了口气，转身追随媳妇的方向进屋去了。

　　肖投茗渡步到壮汉身边，也在台阶上坐下。两人对着晨光熹微的天空沉默了一会儿，肖投茗开口问道：“从渡头镇走陆路到京城要多久啊？”

　　壮汉听到他问自己这个，似是松了口气，很愉快的回答：“渡头镇到京城一路都是平原。我听人说，走路的话要七天，赶车要快得多，三四天足够了。”

　　这同肖投茗料想得比较一致，他想了想，缓缓问道：“不知搭车方便吗？”

　　壮汉点点头：“没有比从这里搭车更方便的了。海上不通之后，赶车这一行兴旺起来。这渡头镇口每天都有好几架马车候着，有的马驮着运货的车架子，有的马驮着送人的车厢。谁都可以雇他们。”

　　这正如肖投茗所愿。他昨晚上就已在心中计量了一番，雇个马车虽然破费些，但又快又安稳，节外生枝的可能性最小。早点到达京城，余下的时间可以专心为春闱做准备。

　　西边的屋门吱呀一声响，锦鲤推门走出来，仍是小书童的打扮，看上去灰扑扑的，只一双乌溜溜的大眼睛灵动活泼。

　　“睡醒啦？”肖投茗不禁微微一笑。

　　“现在出发吗？”锦鲤问。

　　肖投茗应了一声，站起来，正要同壮汉告辞，屋里传来壮汉媳妇的声音：“先别急着走！”