徐长卿明面上认程长老为师，总算有一个旁人看得见、摸得着的靠山。

　　当时程长老名下挂有不少学徒，除徐长卿外，还有茯苓等，共计十多人。

　　徐长卿拿不准蔡曲是不是把那天哄他的话，对在场所有人都说过。

　　或是通过他人之口传递的。

　　学徒们面面相觑，分不清谁是谁的添头。

　　程长老倒乐呵呵的，他年近四十，外表却不过三十多岁，大概因为他的言行打扮非常随性。

　　尽管与一群便宜弟子初次会面，程长老也没有换上锦衣华服，毫无排场。

　　他用深色冠巾将头发尽数裹起，身穿耐脏的粗布长袍，袖口用布条绑紧，腰部以下还裹一块污迹斑斑的厚布围裙，一副温良恭俭的眉目，像极寻常村镇里，常遭后辈小孩儿欺负的温和叔伯。

　　程长老甚至没费神张罗拜师的仪式，被暗卫隐晦地暗示一句见面礼后，他竟然叫暗卫从里间，分批取出十多个带抹布刷子的木桶，一人一套。

　　徐长卿提着木桶，一脸茫然地随程长老往山上走，在那个永生难忘的院子前，停下脚步。

　　他想，应当有些人后悔到程长老门下来了。

　　然而所有学徒都异常乖巧，没有作声。

　　林培月成功地将敬畏圣教的情绪，灌输到他们心中。

　　林培月在逼学徒自相残杀后，厌弃了原本作为凉房的地窖。

　　蔡曲做主，将整座院子交由程长老打理，算是劳烦他收徒的酬谢之一。

　　程长老对这座凶宅完全不忌讳，他乐呵呵地收下，领才刚逃过一劫的学徒故地重游，让他们进去做些打扫之类的粗重活儿。

　　暗卫见势不妙，寻到借口遁逃。

　　徐长卿与茯苓等新鲜出炉的弟子，却是逃不得的。

　　程长老兴高采烈地背对学徒解说他的地窖改建计划，他们只能垂首静听。

　　呆站半个时辰后，学徒们在程长老指挥下，打满一桶井水，拿起灯笼，走入地窖。

　　他们先从主宅的入口，爬进地窖西面的隔间，将装满奢华皮毛布匹的宝箱抬出去。

　　程长老说，这些好皮料布料可以送给右护法蔡曲当回礼。

　　西北面的隔间则存有陈年佳酿，与一些开始发霉的珍贵药材。

　　程长老说，要将美酒送给老左护法当中秋礼。药材能用小刀把霉斑刮去，在晴朗天气暴晒一两日后，还能入药，绝不浪费。

　　最后，他们一同走进仍散发着腥臭味的主室。

　　那气味令人作呕，有几个学徒扭头跑出去将吐得翻空胃袋，再惨白着脸走回来。

　　借着摇曳舞动的火光，徐长卿终于看清地窖的全貌。

　　逝者早已下葬，地窖内空无一物，唯有墙壁上仍布满飞溅的干涸污迹，徐长卿还在墙上寻到几个不起眼的、连接隔间的气孔。

　　地上更是惨不忍睹，遍地干涸的血污与秽物，大概搬走尸体的人也不愿回头清理。

　　程长老平淡地感叹：“不好好打扫，这里就不能用了，你们说对吧？”

　　徐长卿无法作出回应，他喉咙发干，头皮发麻，需好一会儿才找回自己的魂魄。

　　半夏与义兄们，就在如此肮脏的地方丧命。

　　他们也曾在此地杀死自己昔日的同伴。

　　在场诸人，都对命丧地窖的人有所亏欠。

　　但程长老将一切交给他们，说到饭点再走。

　　应当没有人还有胃口吃饭了。

　　学徒们只得恭顺地送程长老回去歇息，他们脱去鞋袜，卷起裤脚，自行商讨分工，有人负责打水换水，有人负责铲除污迹、擦洗地板。

　　仿佛脚掌下踩着的，不过是寻常灰尘与垃圾。

　　只是他们特地安排一个年幼学徒，命他守住地窖门，绝不允许任何人将门锁上。

　　徐长卿伏在地上，反复用皂角水刷洗地板，直到辨认出一条又一条地砖缝。

　　四肢都用上劲，累得满头大汗，倒是没再联想太多。徐长卿手上使力，不小心撞到另一个人。

　　茯苓先一步抬起头，对徐长卿笑了笑：“对不住，没看周围。”

　　徐长卿也回道：“我也是，身上脏，还请师兄别介意。”

　　茯苓笑：“这回谁不脏呢，没事儿。”

　　寒暄过后，二人刻意保持一定距离，再无肢体碰触。

　　即使拜在同一个师门下，受糊涂师父差遣办事，即使合作融洽，学徒们始终相互警惕防备，逐渐学会用玩笑掩盖真心。

　　也无人在意他们的真心。

　　从今以后，他们即使打瞌睡说梦话，即使喝醉，即使被绑在刑架上，也不会坦露心声。

　　撕下他们玩世不恭的脸皮，可能只会露出一片血淋淋的麻木。

　　临死之前，他们或许还会说出一两句真假掺半的遗言罢。

　　前提是有人留出时间，允许他们施施然地从刀尖上变躬迁席。

　　徐长卿与茯苓等人，花了好几天才把整个地窖清洗完毕。远远扔开抹布时，徐长卿觉得，地窖里的血腥味都钻自己指甲缝里去了，余生都无法摆脱。

　　那就记着吧。

　　程长老向伙房点一大锅酸梅汤，用井水浸凉，特地犒劳他们，仿佛他真是不带恶意地命他们清洗地窖。

　　尽管后来大部分学徒都转投其他师傅门下，徐长卿还是相信，程长老只是醉心钻研，对学徒们九曲十八弯的内心世界毫无兴趣。

　　程长老是一位罔顾伦常的天才。

　　当年林培月领教内兄弟一同参军，被蛮夷围困在南方边城三年，客死他乡的士兵多不胜数。

　　那会儿，程长老还只是一穷二白，无妻无子无人葬的“老程。”

　　程家祖上出过名医，到老程父亲那一辈，百姓家中无余钱治病，宁愿一根麻绳见鬼去，即使是大夫，没有门路，空有手艺也赚不到银子，只得借几亩薄田种粮食填肚。

　　家里的陈旧医书差点被扔掉，是老程偷偷抢回来的。

　　战乱时分，老程正在城内官府当仵作，平日只做些殓尸送葬的活计。

　　官老爷带家眷携细软躲进将军府别院内，老程因地位卑微，被留在原处，竟趁乱兴高采烈地切开好几具年青士兵的尸体，只为描画人体内部。

　　他觉得以往只能捡到饿死病死的尸体，当下打仗虽然日子难过，还是有点好处的。

　　此事曝光后，若不是林培月与蔡曲为老程回护，他险些被愤怒的士兵打死。

　　一饮一啄，皆为前缘，后来手无缚鸡之力的蔡曲在战场身中致命伤，随行军医摇头直说没救了，不如给他一剑，让他解脱。

　　林培月不听，红着双眼将蔡曲背到老程面前，老程二话不说就拿起器具，挖出箭头，钳去死肉，缝合伤口。

　　蔡曲在治疗中途痛醒，睁眼发现自己躺在木板上，嘴里咬着一块脏布叫不出声，老程单手举着沾满鲜血的柳叶刀，满身血污地抬头朝他笑。

　　蔡曲又晕死过去。

　　后来蔡曲告诉林培月：“我那会以为自己被老程捡去玩弄，还记恨他太念旧情。”

　　直到战事放休，林培月在朝廷的变相挟持下衣锦还乡，回到总舵，蔡曲还因重伤未愈无法动弹，全程躺在马车里，由老程随候随诊，施针喂药，才勉强捡回一条小命。

　　为报答恩人，林培月将老程留在总舵，匀出一个院子与几块药田，随他拿教中药材与圣教的敌人研究。

　　老程觉得这小日子过得比当仵作要舒心许多，自得其乐地主动跳入圣教的泥潭中，逐渐展露狠辣而不自知的药理天赋。

　　后来老程应蔡曲要求，为林培月研制治疗癔症的药物，歪打正着，制出大名鼎鼎的逍遥散，为圣教广开财路。

　　其后，老程还与总舵的老铸剑师一拍即合，老程绘制图样，提供毒药，铸剑师倒模锻造，打磨萃毒，生产出好几种教江湖人闻风丧胆的可怖兵器。

　　刺红随身携带的小巧吹箭筒，以及射无虚发的暴雨梨花针，便是出自两人之手。

　　数年后，林培月在蔡曲的帮助下，以曹家子弟闹事、与店铺账目亏空为由，发难曹长老，再与诸位长老争权夺利，终于为老程谋得长老一职。

　　在战乱时对老程不闻不问的程家大哥，得信后赶紧把自己的小儿子程叁送到总舵，供程长老差遣。

　　程长老捏着侄子的肩膀细细查看，得，这小孩字都还没认全，还吸溜着鼻涕，还是先送到其他师傅那边上课念书吧，等认点规矩再拜入门内。

　　迫于大哥接连来信施压，程长老才教程叁一些伤病处理的法子，再扔他回去誊写自己名字。

　　全靠与程长老有这么一层关系，程叁才避过地窖一难。

　　大概因看厌爹娘兄嫂间的家里长短，以及没少受蠢钝程参的折磨，程长老没有成家立室，只专心研究，指望侄子与弟子替他处理杂事，再说，还有圣教这棵大树乘凉呢，料想养老送终应当是不愁的。

　　但始终防不住个别内鬼。

　　曾有圣教暗卫，因饱受圣药折磨，刺杀程长老不成，被按在地上，仍含血怒斥程长老，说他制出逍遥散、圣药等邪药，为虎作伥，良心可安。

　　程长老在暗卫保护下，将手上泥土抹在围裙上：“若你被腰间佩剑刺死，你也会找铸剑师算账吗？”

　　那人一愣：“什么？”

　　程长老认真指点：“按次序，你应该先找他复仇，毕竟你马上就会死在剑下。”

　　若问程长老有没有愧疚之情，当然是没有的，他还庆幸自己能被圣教相中，才有人力物力往更深的境界钻研。

　　若没有蔡曲，仵作老程一早就死在士兵的拳头下。故而蔡曲向他拜师学艺时，他倾囊相授，蔡曲的弟子来了，他也不吝赐教。

　　但他毕竟掌握总舵机要，没时间与其他师傅一般细细讲解，分到他门下的学徒，起初只能天天切药磨粉，做些杂事。

　　请教师傅？师傅在与铸剑师商谈机要呢，你回去继续做药粉吧。

　　故而许多学徒都以各种理由离开。

　　看到门下只剩三四个学徒，程长老才掏出几本医书，让他们自行默背。

　　再熬一年，走剩徐长卿与茯苓两个，程长老终于在百忙之中抽空教他们医毒之术。

　　程长老挺疼弟子的，前提是你能入他法眼，当他的入室弟子。

　　程长老门下仿佛一个引诱新人的陷阱，虽挂着长老的牌子，走进去却是无休止的制药地狱，两位师兄算入门快的，往后程长老不缺人了，考验期三年起跳。

　　人人都以为，程长老是全靠天赋才占得一席之位，唯有程长老自己心知肚明，他是好运乘上总舵夺权的东风。

　　但谁不是怀揣好运气，方能坐在现在的位置呢？

　　徐长卿若没运气被老大、被蔡曲看中收留，怕一早饿死街头。

　　蔡曲若没好运气遇见老程，一早便如其他教众般，死在偏僻的南方边城，在黄土下化为枯骨。

　　往更早的老黄历说过去，蔡曲若没有被少年林培月救下，早早同自己幼妹一般，被父母拿去易子而食，变成邻人的大餐。

　　在等待药粉蒸好的时辰，程长老就会扶着老腰颤巍巍地坐下，命弟子沏一壶花茶，端出松软糕点，再絮絮叨叨地说些，他觉得最为重要的道理：

　　“做人呐，天份、能力什么的，都是虚的，最重要的，始终还是运气。早些年，多少才子折在大灾小难里，我混在他们当中，能算个什么货色……”

　　估计程长老的好运气终于用尽，所以才在林渊成亲当日被茯苓恩将仇报，在钟爱的地窖里受叛徒所擒，生死未卜。

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　　我肝出来了！