“张廷玉与鄂尔泰两大权相被爷料理之后，朝政归一，首揆为傅恒。小九虽站得高，却要面对张廷玉与鄂尔泰两大集团留下的门生、故旧。他这首揆能够做得安稳，便看他是否有本事将两派的心，拧成一股绳，都为他所用。这一刻他需要威望，需要朝臣坚信不疑，那爷便也要让前朝后宫都知道，爷心中倚重小九；小九与爷，君臣一心，向无嫌隙。”

　　 “可是这朝中，总难免有嫉妒小九之人。在他们眼中，小九自己的胆识、才学永远都仿佛无物。小九能得爷倚重，只是因为小九这国舅的身份。”

　　 “小九身为国舅，身份上便永远烙下‘外戚’二字。爷对他的器重，便注定与后宫的恩宠分不开。从前孝贤在世，爷可以大书特书敬重孝贤，来为小九奠定地位；可是如今孝贤已经不在，爷就是再在赐宴小九时写诗悼念孝贤，以此来巩固小九的威望，也终究已是人走茶凉……爷这会子便只能借重于舒妃。”

　　 皇帝黑瞳凝重，“前朝与后宫，外戚与内廷主位之间，世人总认定爱屋及乌。爷既倚重小九，如何能亏待舒妃去？”

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　　 婉兮轻轻垂首。

　　 皇帝攥紧她的手，“方才所说为公，尚且有私。”

　　 “私因，便是皇太后。明年便是皇太后六十大寿。便是皇祖，一生也没能走到七十大寿，皇祖在六十大寿时尚且隆而重之，举办千叟宴。这六十大寿对于一位老人家来说，也许是人生总最重的一回庆典。”

　　 “皇太后是爷的额涅，她这一生也只有爷这一个孩子。额涅当年在皇考潜邸中，日子也并不好过。爷的外祖父不过是王府属官，职位低微，故此额涅从前也并不得皇考宠爱。当年额涅的艰辛，也唯有我这当儿子的看在眼里，记在心上罢了。故此爷登基之日，便发誓孝养太后，以天下为尊飨，一定要将额涅当年受过的苦都补偿回来，叫额涅成为这天下最受尊敬、艳羡之人。”

　　 “故此这些年来，虽然我也与额涅在许多事上意见相左，可是纵为天子，我也能忍便忍，能转圜则尽量转圜，总不想伤了母亲的心，违了儿子该进的孝道去。”

　　 “那些年最难的日子里，额涅只能眼睁睁看着皇考对年氏母子的盛宠去，那时候所有与皇考潜邸有来往的宗室、亲戚里，极少有人能将当时还只是一个不得宠的格格的额涅放在眼里。便是热闹，也都是旁人的热闹。唯有一人例外，那就是耿格格。耿格格性子爽朗，与皇额涅一见如故，每次她去皇考潜邸走动，都不是为了看望位分更高的旁人，而只是为了去探望皇额涅。”

　　 “耿格格的这份情，是皇额涅深深刻在心里，不能辜负的。为了这份情谊，皇太后将舒妃便放在了心尖上，皇额涅每次见我，总要提到希望我对舒妃好一些，再好一些。”

　　 “从前我听了也只是一笑，否则也没有舒妃进宫九年，却并无所出。堂堂叶赫贝勒后裔、正黄旗的格格，晋位却一直都排在身为汉姓内管领包衣的你之下……皇太后这些年都不肯原谅我。可是明年，是皇太后的六十大寿了。”