永琪兴冲冲进了兆祥所，本欲先朝胡氏的房里去。

　　 却终究，还是先在东偏殿门口儿站下了。

　　 英媛与胡氏，一东一西，分住两边配殿。英媛家世好，又诞下阿哥，故在东头儿。

　　 永琪抬眸定定望向英媛的殿门。

　　 自上回那事儿叫两人心上都系了疙瘩，这段日子来英媛对他始终不冷不热着。便是他去看儿子，英媛也都只是淡淡坐在旁边儿陪着，能不说话就不说话，更别提主动与他亲热了。

　　 自从去年秋狝回来，胡博容怀了孩子，英媛便更冷了下来。

　　 待得胡博容的女儿生下来，他再进英媛这屋来，便说是来看儿子，英媛也里外里总是拿话磕打他，说“大格格刚落地儿，更需要阿哥爷的疼爱。阿哥爷这边儿站站，便还是去瞧瞧大格格，陪陪胡氏吧。”

　　 “我这边儿身康体健，总归没事儿；孩子也大了，倒不用阿哥爷多费心了。”

　　 总叫英媛这般冷言冷语地给推着，永琪自己也觉没意思，渐渐就也越来越少了。

　　 可是实则他心里还没放下英媛，每回走到这门口儿，都想抬步而上，挑开帘子就进去……只是，一想到英媛那冷冷的模样儿，心下便也莫名生了怯怯，这便终是裹足不前。

　　 三德一见阿哥爷这般，心下便有了数儿，这便赶忙上前伸手召唤英媛殿内的女子。

　　 黄柳和紫菀都在呢，两人对视一眼，便还是更持重的黄柳走了下来，给永琪行礼，却压低声儿道，“这这些日子实在天干物燥的，叫人心下也跟着烦恼，格格心下便也有些焦躁不安的。故此……”

　　 永琪便闭了闭眼，“我知道了。你们多给你们格格取些果子来，叫她都喝汤水。等我明儿再来瞧她。”

　　 永琪原本一头的兴冲冲，这便倒成了意兴阑珊了，便是进了胡博容的殿内站了站，看了看女儿，便也挑帘子出来，回了正殿去。

　　 实则兆祥所又有多大呢，不过三进的院子，后宅的女人们也都住在一起罢了。故此鄂凝早就悄悄儿扒着窗子瞧着呢。见永琪在英媛殿外站，又进了胡博容的屋里，她的心下总是有些伤感的。

　　 却没想到阿哥爷在胡博容屋里只是站了站，随后就出来了，然后朝正屋这边走过来……

　　 鄂凝欢喜得都有些手忙脚乱，急忙扥了扥袍子，忙亲自迎到门口儿去，迎着永琪。

　　 “阿哥爷回来了？皇上交待的祈雨典礼，可都安排妥当了？”

　　 永琪摇了摇头，“没有。”

　　 鄂凝便担心起来，“日子眼见就到了，阿哥爷怎地还没安排好？那皇阿玛那边儿岂不是要……”

　　 鄂凝这般担忧溢于言表，永琪方停下脚步，定定望住鄂凝。

　　 这些日子来，鄂凝也憔悴了许多。

　　 英媛冷落了永琪有多久，永琪便也冷落了鄂凝有多久。鄂凝自知有错，这回胡氏诞下女儿，又不足月，前后的几个月都是鄂凝亲自照料的……永琪何尝不懂，这是鄂凝在拼了命地讨好他。

　　 永琪轻叹口气，终是伸手轻轻握了握鄂凝的手，“你别担心，不是我没安排好，是皇阿玛恰好儿不在园子里，我没见着皇阿玛罢了。”

　　 鄂凝这才稍稍松了口气，又因永琪这般久违的亲近，叫她霎时红了眼眶。

　　 她急忙垂下头去，藏住眼睛，“原来如此，倒是妾身瞎操心了。阿哥爷办事自是妥当，从来皇上安排下的差事，没有不办得好的，在哥们儿里总是第一份儿的！”

　　 永琪点了点头，又放柔了些语气，“这几日，可去给额娘请安了？”

　　 鄂凝忙红了脸应了，“瞧阿哥爷说的，妾身哪儿会不去？虽说宫里比不得外头寻常人家，儿媳妇能在婆婆面前朝夕承欢；可是妾身也自三天一小安，五天一大安，这点子身为子妇的规矩，妾身自是谨遵，绝无半点敢怠慢。”

　　 永琪满意地点头，顺势就也拉着鄂凝的手，两人一同进了殿。

　　 永琪边走边问，“额娘可好？额娘可说什么了？”

　　 两口子在炕边坐下，中间儿隔着炕桌。

　　 因外头日光实在强烈，鄂凝便忙吩咐，“将廊子上的苇子帘落下来，仔细晒着阿哥爷去。”

　　 外头的小太监应声领命，将挂在廊子外檐的苇子帘都放下来。苇子帘隔开日头，窗外的廊下便都清幽了下来，窗子内就更清爽些了。

　　 永琪便又忍不住盯着那苇子帘出神。

　　 鄂凝不明就里，便解释道，“阿哥爷可是责怪妾身自作主张，这么早就垂下帘子来了？的确是不到盛夏的时候儿，可是今年实在是雨水太少，这刚四月，日头就已经这么毒了。”

　　 永琪却含笑摇头，“这么点子事儿，你自然做得了主，我怎会责怪这个？”

　　 永琪垂首，将心里的意头掂对了掂对，不由得仿佛是自言自语，又像是与鄂凝说，“你说，为何都用这苇子帘去隔太阳？这苇子原本最易点着不是？”

　　 鄂凝冷不防永琪有这么一问，也被问得一愣，随即笑了，“这都是千万年来的老规矩了，咱们不过都是因循着沿袭下来罢了，倒是不曾问过一句‘为何’。叫阿哥爷这一说，我也觉着有些纳闷儿呢。可不是嘛，那苇子原本就容易点着，怎么还从来挡太阳去了？”

　　 鄂凝嘴里说着，心下倒是想起乾隆二十六年九月初四，发在寿安宫的那场火去。那场火同样是遮阳帘子着的火，照实说，这宫里多少次走水，实则都是出在那遮阳的帘子上了。

　　 宫里人都知道那遮阳帘子的隐患，可是宫里却离不开它们来遮阳。那都九月份了，按说天儿都已经凉快了，可是那遮阳的帘子还撤不下来呢。

　　 “你想什么呢？”永琪瞅着鄂凝是走神儿了，嘴角还有一抹莫测高深的笑，这便紧着问。

　　 鄂凝便将寿安宫那场火的事儿，与永琪道来。

　　 “阿哥爷听吧，原本只要叫护军进宫救火，便没有扑不灭的。却都是那些太监们怕被追究责任，这便将宫门紧闭，不叫外头人进来救火。就单凭他们那几个半拉的男人，哪儿得用呢，这才叫火势反扩大了去。”

　　 永琪听着，心下便也是一动。

　　 鄂凝挑眸望着永琪，“……可既然这千万年来，明知道苇子容易着火，可还用这个遮阳，便一来因为这个轻便好搬动，二来兴许也总是觉着这些苇都是生在水边儿，本有水性儿。水可克火，这才不担心苇子起火吧？”

　　 永琪笑了，“嗯，说得有理。”

　　 永琪的心思藏得深，鄂凝倒没听出旁的来。见阿哥爷又是半晌不说话，这便回头又说起愉妃来。

　　 “……额娘她，身子自是好着呢，只是我瞧着，心上仿佛还是有压了块石头似的。”鄂凝故意道，“我想着，怕是额娘惦记胡氏娘俩儿吧，我便也不好深问。终究胡氏跟我总藏着心眼儿，我看顾着她几个月，可是她连大格格都不叫我这个当嫡母的抱抱。”

　　 鄂凝说着瞟了永琪一眼，“倒叫我不由得想多了，总觉着她是不是趁着去年跟着阿哥爷一同去热河，这便缠着阿哥爷去了？既得了大格格就也罢了，怎地阿哥爷从热河回来之后，腿就疼了？”

　　 “大夫总是说阿哥爷是受了风寒，外寒侵扰所致……想阿哥爷身强体健，怎么会怕这点子风寒了？我便担心，必定是那胡氏缠磨阿哥爷太甚，叫阿哥爷在那个时候儿，最是虚空的时候儿才被风寒给盗着了！”

　　 永琪不由得皱眉，“……说那些作甚！我这腿，已是好了。”

　　 今春雨水稀缺，他的腿反倒好了。

　　 鄂凝便也只得忍了，苦笑一声儿，“好好好，阿哥爷护着胡氏，我便不说了。也省得又叫阿哥爷烦恼。”

　　 永琪目光垂落地面，“额娘她……可说了究竟是烦恼何事？”

　　 鄂凝便叹了口气，“唉，额娘她，自是烦恼那十五阿哥……竟那么顺顺当当的送了痘疹娘娘去不说，皇阿玛还将五福堂赐给十五阿哥住了。”

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　　 那五福堂的意义所在，永琪心下自是清楚。况且乾隆二十四年那会子，皇帝自己就在御制诗中已是说得够明白了！

　　 永琪深深垂下头去，半晌都没说话。

　　 ——从乾隆十三年，孝贤皇后的嫡子永琮夭折之后，他知道皇阿玛已经是属意于他！那些年拜谒祖陵，她与四哥和六弟一同去，都是以他为首，便足以说明他在皇阿玛的心中，已是分量最重的皇子了啊！

　　 便连后来又一位嫡子永璂出生，皇阿玛也没有因为永璂，而减少了对他的器重去。

　　 可是一切，不知不觉从乾隆二十一年，令贵妃能生育了之后，就悄悄儿地改变了……

　　 不过好在，乾隆二十一年，令贵妃先诞下的，还只是个公主；然而乾隆二十二年之后，便陆续诞下了皇子来——皇阿玛对他的态度，便慢慢儿地，有了改变了去。

　　 从乾隆十三年，到乾隆二十二年，将近十年的时光啊，他都是被皇阿玛最为放在心上的皇子。可是一切却就是那么慢慢儿地就发生了变化；等他越发警惕的时候儿，情势却越发急转直下，是他怎么设法想要努力挽回，却都拦不住的了！

　　 尤其到了乾隆二十五年，尤其当这个小十五降生之后，皇阿玛的种种言行便都更加一反常态！

　　 不但公开说，这个小十五相貌最为像他；又更是为小十五做了那么大一幅贴落，贴在寝宫里，仿佛恨不得每日早晚都能看见！

　　 如今，那小十五终是成功种痘，皇阿玛干脆就将五福堂赐给小十五住了！

　　 那是不是说，皇阿玛虽然曾经属意于他，在曾经的那十年的时光里都最为重视他……可是，当令贵妃能生育了，且生下了皇子之后，皇阿玛的心思，终究已经从他身上挪走了，放在了令贵妃的孩子身上！

　　 他此时此刻，就像是坐在水边，手捧尘沙的人。眼睁睁看着那沙粒从指间一点一滴地滑下，渐至簌簌成流，他只能呆呆看着，眼睁睁地看着一切愈演愈烈……

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　　 鄂凝有些担心，忙站起身来走到永琪身边儿来，伸手扶住永琪的手臂，“可又是腿疼了？阿哥爷，还是听妾身的话，好好儿请几位太医来会诊，将这病好好儿调理好了吧！”

　　 “不行！”永琪抬手拦住，“……不能叫外头人知道我的腿落下了毛病，决不能！否则，我又与那瘸了腿的老八，还有何区别？”

　　 永琪抬头，带着决绝盯住鄂凝，“我不能再有半点儿不好的，叫皇阿玛知道了。我必须要当一个十全十美、尽善尽美的儿子才行……我要让皇阿玛无法忽视我的好，我要让皇阿玛不能埋没我的存在去！”

　　 鄂凝也是难过，蹲下来，抱住永琪的手臂。

　　 “阿哥爷的心，我如何不明白？可是阿哥爷，这病若不仔细着治，若拖得久了，进了骨头，那该怎么办才好啊？”

　　 永琪缓缓抬起头来，眼中已是坚定的光芒，“不会的。我这样年轻，便是受了点子风寒，又算什么！来日方长，只需小心将养，也就是了。”

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　　 永琪从鄂凝屋里出来，眼中闪着异样的光芒。

　　 他朝前院的外书房去，走过廊下，从墙上花格子窗里正瞧见跨院的花园里，英媛坐在秋千上，抱着儿子，正絮絮地给儿子讲故事。

　　 英媛不愧是索绰罗家的姑娘，家学渊源，这便早早儿地就教导儿子品性。

　　 英媛讲的是《二十四孝》的故事。

　　 这样的温馨一幕，倒叫永琪不由得又是停下脚步，悄然细听。

　　 英媛给儿子正讲到“卧冰求鲤”。

　　 英媛语声柔曼，“……有一个孝子啊，叫王祥。他的生母早已故世，唯有继母。冬日里，他的继母说想吃新鲜的鲤鱼，叫他去打鱼。这啊，本是继母的刁难，可是王祥竟然毫不迟疑，出门便到冰上，解开衣裳伏在冰上，用自己的体温融化了冰面，跃出两条鲤鱼来！”

　　 永琪微微眯起了眼。

　　 英媛接下来又讲到“恣蚊饱血”。故事是说晋朝人吴猛，家中贫寒没有蚊帐，蚊虫叮咬使父亲不能安睡，每到夏夜，吴猛总是赤身坐在父亲床前，叫蚊虫都叮咬在自己身上，以求父亲安眠。

　　 两个至孝的故事，都是当儿子的不惜令自己受苦，而得父母欢心的。

　　 永琪不由得想到两年前皇太后的七十圣寿庆典之上，皇帝带领皇子皇孙们一起在皇太后座前献舞……皇帝所为，正好也是“二十四孝”里的“戏彩娱亲”的典故。

　　 皇帝将这“二十四孝”的故事，身体力行，永琪那颗本就汩汩而跳的心，这会子终于寻到了稳妥的安放处。

　　 他毅然抬步，没有再流连英媛与儿子相处的温馨一幕，径直向前，去寻他自己的前程。

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　　 四月十六日，皇帝继十二天前刚刚雩祭之后，又在黑龙潭祈雨。

　　 半月之间，皇帝两次祈雨，足见皇帝对今年缓解旱情的心情之急迫。

　　 行礼时，一众大臣和宗室们都有些担心，生怕此次祈雨之后，老天还不施恩降雨，那皇帝必定不欢喜，那他们这班大臣自然也得跟着战战兢兢。

　　 尤其是一班钦天监的官员，更是个个紧张得在这个日头极毒的初夏，竟打起哆嗦来。

　　 ——既是皇帝祈雨，他们这班钦天监的大臣便得事先算出几日的天气来，最好是安排皇上在一个即将有雨的日子前行礼，正好以顺天意去。

　　 可是终究这班钦天监的大臣也是肉眼凡胎，便是能上知天文、下知地理，外间还能夜观星象，可是终究谁也不敢保证人算必定能算明白天意去不是？故此便是启奏皇帝，今日可以行礼，可是终究能不能在几天内下来雨，他们也都不敢保准儿。

　　 倘若这第二次的祈雨还是不能奏效，旁人倒还罢了，他们自己是必定会受皇上申饬了去。

　　 因此前的筹备，永琪也参与其间，故此与几位钦天监的大臣都熟了。永琪便问，“几位大人看，皇上此次祈雨，可否如愿？”

　　 几个钦天监的大臣自也都以为永琪是为皇上忧心，这便都赶紧道，“……微臣等已是倾尽所学，算来这几日应该有雨。还请五阿哥放心。”

　　 永琪倒是意兴阑珊地挑眸望了望天际。

　　 “当真会有雨？你们可别诓骗了我去。”

　　 永琪便轻哼一声儿，“尔等还奏请，皇上四月初四日行雩祭。你们不是说四月初四前后也有雨么？可是皇上雩祭之后这么多天了，怎么一滴雨都没下来？”

　　 几位大臣都要跪下了，“怎敢诓骗五阿哥？微臣是当真推算，这几日应该有雨。只是……今年的天头如此，五阿哥也见到了，微臣等也不敢说，这天意他……”

　　 永琪非但没恼，反倒唇角轻勾，“嗯哼，不下就不下吧，瞧你们吓成这个样儿！四月初四雩祭之后没下雨，皇上也没摘了你们的顶子去啊！”

　　 “你们说得对，下雨还是不下雨，这是天意。人如何能左右天意去？便是皇上，是天子，这不是也得行大礼，向天祈求么？”

　　 几位大臣便赶紧都撩袍跪下了，“……当着五阿哥这尊真神，微臣便也不敢打诳语了。微臣是算得这几日或许可能有雨，可是，当真不敢作准。”

　　 “倘若皇上问罪，微臣等还求五阿哥从中转圜，替微臣们劝劝皇上，将微臣等的难处，代为转呈给皇上啊。”

　　 永琪听罢，面上便更为轻松，“嗯，我记下了。你们都起来吧。”

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　　 圆明园里，婉兮请庆藻来了一回，盘算圆明园里向外包出去那些竹林、荷塘、田地，这会子手里存的进项儿。

　　 两人各自扒拉着算盘，算出账目来，核对了，婉兮便统交给庆藻去。

　　 “我在宫里，不宜出面，便叫永璇出面，将这些存下的银子都交给‘五城粥厂’，叫他们加了‘煮赈’去。”

　　 粥厂，便为官家所办的赈济施粥之处。顺治九年初设“五城粥厂”，原本在内城（东西南北各一城）、外城，共无处设置。后来渐渐不拘于五城，到康熙年间已是有几十处了。嗣后随着流民、灾害等具体需要，再增设粥厂数目。

　　 这些粥厂所需的米石、柴薪等都是从户部拨给，属于公帑。

　　 今年春天因为干旱，直隶及京中已是开了粥厂，施粥赈济。因时日太长，许多粥厂已经按例停止。若再重开，所需银两亦不是小数目。

　　 婉兮便与庆藻核计着，将园子里这笔进项的存银也都舍出去，以缓解户部公帑之缺，更可赈济灾民。

　　 庆藻也是轻叹一声儿，“粥厂煮赈，终究只是解一时之急。若想叫百姓安居乐业，还得仰仗皇阿玛向天祈雨。”

　　 婉兮这些天来亲眼见着皇上为旱情的忧心，自己心下也跟着着急。

　　 天不落雨，百姓会认为是上天责罚。那身为天子的，便得两肩担起这个责任来。

　　 心下虽说担忧，婉兮面上却还是宽慰一笑，“你们都别担心，只管相信你们皇阿玛就是。你们皇阿玛他啊，如此诚心祈雨，上天必定施恩。”

　　 婉兮握了握庆藻的手，“叫永璇跟你一起，给你皇阿玛联名上个请安的折子。你是江南生的女孩儿，且名字好，‘藻’里头有水又有草的，叫你皇阿玛看了，心下也能舒坦些不是。”

　　 庆藻心下感念，忙道，“那媳妇儿倒斗胆连令额娘的尊号一并署名吧！皇阿玛见了令额娘的尊号，心下必定更是喜欢！”

　　 婉兮倒不好意思了，拍了庆藻手背一记，“你这孩子，必定是《红楼梦》看多了，也学会了这油嘴滑舌的了。”

　　 庆藻咯咯笑起来，“媳妇才没油嘴滑舌，是令额娘当真也是好名字！——《诗经》云：‘野有蔓草，零露漙兮。

　　 有美一人，清扬婉兮’……瞧，令额娘的尊名里，也有水有草，皇阿玛见了必定更能缓解心下旱情去！”

　　 正说着话儿，外头小七一手领着啾啾，一手领着小十五从外头进来。

　　 几个孩子手里抓的都是各种各样的花草。

　　 快到端午了，宫里要做各式各样的头戴花、荷包，这些花草都是必需的。

　　 唯有小十五举着白白胖胖的小手儿，到婉兮眼前献宝似的摊开——却抓的跟别人都不一样儿。