叫那拉氏闹心的是，尽管她能留在京里，又正好儿皇上不在，原本还可筹划一二，可是皇上却压根儿没叫她留在圆明园。

　　 皇上说巧不巧地，便是将今年的亲蚕礼，就定在这个期间了。

　　 故此她不能住在圆明园里，她得回宫，更得从宫里挪到北海的先蚕坛去。先还得斋戒三日，三日之后行礼，已是三月十二了。

　　 待得三月十二从北海折腾回圆明园，小十五的种痘更已然顺遂了，连最后一个关口全都熬过去了！

　　 更叫她瞠目结舌的是，她前脚刚从北海先蚕坛折腾回圆明园，眼睁睁瞧着小十五已是顺遂了去；结果后脚，皇帝次日竟然就已经回銮，赶回了圆明园来！

　　 她不得不率领后宫前去接驾，远远瞧着黄罗伞盖由远及近，她自己都忍不住苦笑。

　　 “皇上将日子掐算得可真准啊。太医报了那小十五三月十五前后即可送圣，皇上这便顾不得路途劳顿，三月十三就赶回来了！怨不得这回连皇太后和我都没带着，这就是想轻装简从，说想回来，这立时就能回得来了。”

　　 那拉氏哀怨地侧眸，望一眼立在她身后只半步的婉兮。

　　 婉兮是贵妃，在这后宫里只在她一人之下。如今便连行礼的位次，都只是在她身后半步了。

　　 这点子距离，自是抬脚就能跨得过来的，她烦死了有人在身后跟得这么近！逼得她恨不能背生双眼，才能盯着去，否则若有一眼照顾不到，谁知道那个辛者库的奴才又会在她背后捣鼓出什么来！

　　 ……却也不出所料，她果然回眸之间，还是撞见了婉兮那满脸的欣喜、期盼。那当真是受宠的模样儿，那更是心下自信，明白皇上这么掐着日子赶回来，是为了什么，为了谁！

　　 后宫里的女人啊，没人敢自信。便连她这个皇后，又何尝不是每日小心翼翼去？

　　 可偏偏就有个人这般自信，独独的这样的神情去，叫她看着刺眼、扎心啊！

　　 .

　　 一旁，玉蝉早与婉兮低声禀报，“皇后盯着主子看，已经好半晌了。”

　　 婉兮倒是淡淡扬眉，“叫她看吧。若不让她看，她还反倒不放心；若她觉着，这般盯着我看，就能让她放心的话，那她就看着好了。终归如人饮水，冷暖自知，我自左右不得她，我只作我自己罢了。”

　　 玉蝉也是轻哼一声，“堂堂国母，这般两眼怨毒，当真有失体面。”

　　 婉兮轻轻捋了捋袖口，“何尝不是？身为正宫，本为超品之位，原本不必如此……可是她这十多年来，却没有一日不如此。”

　　 “想来，或许咱们这位皇后娘娘，从她自己心底，就从来都没有成为皇后吧？她依旧还是当年那位潜龙邸里的侧福晋，是承乾宫的娴妃。”

　　 玉蝉也将婉兮的话又咀嚼了一遍，也是幽幽点头。

　　 “奴才虽进宫晚，没能亲眼得见当年情形。不过照这些年来皇后的所想所为，怕是果然如此。或许上天已是眷顾她，叫她生在辉发部贝勒的后裔之家，凭部长后裔的身份，得以许配皇子；可是她的福缘却又撑不起这样的命数去吧？”

　　 “依奴才瞧着，她如今身在皇后之位，不见雍容，反倒更仿佛为难了她去啊。若她还在妃位，至少还能率性而活，倒不必背着这皇后的身份，时刻不得不想着中宫之德去。”

　　 说着话儿，皇帝已是到了近前，甩蹬离鞍，跳下马来。

　　 那拉氏赶紧抖擞精神，率先上前，蹲礼请安，“妾身恭迎皇上回銮。”

　　 身后一众嫔妃便也都跪倒在地，齐声道，“恭迎皇上圣驾。”

　　 皇帝含笑点点头，平摊双手，“都起克！”

　　 众人齐齐莺声呖呖，“谢皇上。”

　　 皇帝先垂眸看向那拉氏面上，“嗯，皇后那‘桃生双靥’，已是好了。”

　　 那拉氏勉强一笑，“托皇上的洪福。”

　　 皇帝点点头，“今年是小十五种痘，皇后便也在春日里起了这样的瘢，可不是母子连心？如今小十五送圣在即，皇后的瘢也跟着好了，这自然是你们母子都是有福之人。”

　　 皇帝说着伸手拍了拍那拉氏的肩，“既如此，皇后为小十五送圣拈香之时，必定心诚意笃，感天动地去，方不负上天如此护佑。”

　　 那拉氏恼得咬牙，却对皇上这番话挑不出半个错儿来，只得强忍着不快，勉强地笑，“皇上说的是，妾身自当如此。”

　　 皇帝这便松了手，直接抬步上前，走到婉兮面前。

　　 长眸轻垂，满目明媚，“……你可放心了吧？”

　　 此时当着众人，千言万语都不必明示，两人心下自都心照不宣。

　　 婉兮含笑垂首，“得上天眷顾，蒙皇上圣意周全，还有后宫这多额娘、姨娘们的诚挚爱护，才叫小十五这般顺遂。”

　　 皇帝点头而笑，“说得好。是这孩子有福气，理应得上天眷顾，更叫后宫各主位一同爱护！”

　　 皇帝嗓音清朗，已是传入众人耳中。

　　 颖妃等人自都率先行礼，“妾身谨遵圣意，一体爱护十五阿哥。”

　　 立在这一片朗声的应答之中，那拉氏的心被痛楚撕扯。

　　 这是她的永璂，皇上在世的唯一的嫡皇子都没有拥有过的啊……如今一个庶子，凭什么就到了如此境地去？

　　 此事不公，皇上他偏心啊！

　　 .

　　 次日，亦即三月十四日，桂元再度与几位太医确定了小十五的情形稳定，可以送圣。这便正式上奏皇帝，奏请于三月十五日卯正，举行仪式，正式送圣。

　　 皇帝欣然应允。

　　 消息传回“天地一家春”来，宫内上下都是欢喜不胜。

　　 玉蕤都忍不住赞，“就说咱们十五阿哥跟十五啊，月圆啊有缘，便是送圣都挑在这十五当日！”

　　 啾啾一听就乐了，“瑞姨娘是说，圆子的脸长得像月亮那么白、那么圆么？”

　　 这便所有人都笑了。

　　 婉兮含笑垂首，心下终是将五福堂曾经留给她的阴影，尽数翻过这一篇儿去了。

　　 说来她心下何尝不是遗憾呢，那是她曾经的寝宫，曾经在那里诞育下小七，曾经留下过她与皇上太多美好的回忆……却都因为小鹿儿的离去而不敢再踏足伤心地。

　　 如今终于因为小十五的福泽深厚，那“天然图画”岛上便再也不是伤心地，倒是成了小十五的福地去。

　　 她心下悠悠，不由一动。忍不住抬眸望向“天然图画”的方向去，微微一笑。

　　 .

　　 桂元果是周详之人，在奏折中还细致开列了送圣所需的物品，奏请皇帝的示下。

　　 奏请的物品概有：宝幡一架、船一只、马三匹、香亭一座，冠袍带履三份、轿三乘、伞三把、扇三对。

　　 提炉三对、定香三束、阡张一支、元宝十挂；煺猪一口、煺羊一口、粳米三升、馒头一百个。

　　 红缎四疋（大夫用）、喜金花四对（大夫用）、红杭?四尺、黄杭?四尺……

　　 再传外边儿官员护军校六员、护军六十名、校尉一百名，粗乐一分、细乐一分，以及供献纸扎应用之物等，林林总总，攒点齐整了，俱在西南门外伺候。

　　 三月十五日寅时，天儿还黑着。虽说距离天亮还有些光景，可是抬头便可见，东边儿的天边已是隐约露出了鱼肚白。

　　 首先由身着吉服的总管桂元，到供圣前拈香行礼。

　　 婉兮更早就已经起了身，轻叹一声，“陪我走一趟吧。我去亲自伺候皇后起身儿。”

　　 婉兮今日要穿吉服，见玉蝉捧过来的吉服，却是按住了玉蝉的手，“不用明黄的这件，只用金黄的吧。”

　　 玉蝉都忍不住为主子委屈，低声道，“主子又何苦如此？……便主子不去请她，那她还当真好意思不去行礼，是怎的？她是正宫皇后，今日来行礼便是她应尽之责，她若当真敢不去，皇上自饶不了她！姐还可请宫规治她，到皇太后跟前告她一状，说她中宫失德！”

　　 “好啦~”婉兮倒是淡然一笑，“小十五种痘之事这般顺当，中间儿多少难关都熬过来了，这便是最大的喜事了，我又何苦自找这一桩不自在去？便不为了别的，也得替小十五积福。”

　　 婉兮抬眸看看天色，“终究这会子天还没亮，叫她这个时候儿起身过去拈香行礼，倒果然是有些辛苦。我便去亲自伺候她一回，也是应当的。”

　　 “至于这服色，就更不要紧。只要她肯真心诚意替小十五行礼送了圣去，别说叫我穿这件明黄的去恭请她；便是我只穿白衣，我也没有什么委屈的。”

　　 在贵妃这个位号之前，是一个母亲的心啊。这世上对于一个母亲来说，还有什么荣辱，比得上自己孩子的安康去？

　　 玉蝉轻叹口气，便也点头，“主子少待，奴才这就去换了来。”

　　 .

　　 婉兮亲赴“长春仙馆”，至“皇后下屋”前，恭请那拉氏。

　　 天色依旧没亮，那拉氏宫里的宫灯都黑着，唯有一路引导婉兮来的灯笼幽幽亮着。婉兮静静立在黑暗里，只凭身边两盏灯笼的光照亮面庞。

　　 三月的春风已然吹面不寒，可是终究天还未亮，立在这幽冥之中，也有凉风吹冷了肌骨去。

　　 那拉氏坐起来，却没叫塔娜掌灯，只借着窗外的灯光，看见了婉兮身上的金黄去。

　　 她这才满意，唇角勾了勾，“还算她没忘了谦恭，这回倒是没乱了规矩！”

　　 那拉氏瞟德格一眼，“急什么，叫她立在廊下候着。天还没亮，就说我还没醒呢。”

　　 “待得醒来，洗漱又是一应的规矩；况且还要更换吉服，便暂且不便请她入内。等我换好了，自然与她见面。”

　　 那拉氏在自己的寝殿里，带着身为中宫的矜傲，不慌不忙，抻足了时辰，慢慢儿地更换着吉服。

　　 窗棂之上，夜色点点被晨曦漂淡；晨光一点点，照亮了花窗格子。

　　 好在吉服庄重，金领约、彩祱、风钿等搭配的零碎儿多，自有借口叫她这般抻了时辰去，谅那立在场外廊下的令贵妃也说不出什么来。

　　 谁叫令贵妃今儿就是有求于她呢？既然有求于人，就得学会人在屋檐下、不得不低头的道理！

　　 便是皇上在小十五出生后这两年来，已是越发乱了规矩，有意无意模糊了皇后与贵妃中间的区隔去，可是她今儿却要给扳正回来！

　　 真应该叫所有人都来瞧瞧，什么是皇后与贵妃之间的区隔，那就是皇后身在殿中坐，贵妃恭立在窗外廊下，大气都不敢喘，一声儿都不敢催！

　　 这才是嫡庶有别，这才是后宫该有的样子！

　　 那拉氏终于满意了，这才穿着明黄的吉服袍，配了满分的凤钿，踩着高高的旗鞋，摆足了正宫的架势，缓步迈出门槛来。

　　 婉兮便忙蹲礼。

　　 那拉氏回眸看了塔娜一眼，却将手从塔娜手中抽回来，有意无意前伸，递到婉兮面前。

　　 口中倒是说，“贵妃起来吧。有些日子没穿这明黄的吉服了，累赘零碎儿都不少，倒费了不少的光景，叫你久等了。”

　　 这般的攒足了做派儿，又是做给谁看呢，婉兮何尝不明白。

　　 婉兮便是在廊下整整站了近一个时辰去，踩着高高的旗鞋，整个身子都僵了，可是却并没有什么怨恼的。

　　 婉兮自自然然地满面微笑，这便有眼力见儿地用自己的掌心托住了那拉氏的手。

　　 “主子娘娘说笑了，妾身如何当得起呢？主子娘娘是正宫，自然理当衣冠隆重。话又说回来，主子娘娘这般郑重其事，又是为了谁呢，还不是为了妾身所出的十五阿哥去。”

　　 那拉氏满意地笑了，“哎哟，贵妃果然没忘了规矩去。”

　　 那拉氏偏首，目光落在婉兮托着她手的姿势去，“瞧瞧，贵妃也没忘了从前在孝贤皇后宫里，是怎么伺候主子的。”

　　 那拉氏得意地瞟了塔娜等人一眼，“都学着点儿。瞧你们粗手粗脚的，还比不上令贵妃会伺候主子~~”

　　 塔娜等人对视一眼，便都给主子撑台，忍着笑上前半蹲，“奴才谨遵皇后主子的懿旨。”

　　 玉蝉、玉萤两个早已恼得瞪圆了眼去，婉兮自己倒是淡淡一笑，回眸盯住她们两个，示意不必在意。

　　 婉兮只含笑道，“……那妾身就这般扶着主子娘娘，同赴五福堂吧？”

　　 婉兮说着似不经意地回眸，问玉蝉，“桂元来启，说他先到供前拈香行礼，是几时的事了？”

　　 玉蝉紧咬牙关，恨恨瞟一眼那拉氏，沉沉道，“是寅时的事儿了！”

　　 婉兮笑笑，抬眸问塔娜，“我来得急，倒没带了怀表来。倒劳动塔娜姑娘帮我瞧瞧，这会子已是几时了？”

　　 塔娜便再是皇后跟前的掌事儿女子，却也不敢不将贵妃的吩咐当成耳旁风，这便赶紧看了那拉氏一眼，却也还是只好回身去看墙上的挂钟。

　　 犹豫了一会子，塔娜才一歪嘴角，“……已近卯时了。”

　　 婉兮这才恍然大悟般张了张嘴，“哟，都快一个时辰了啊！怕是桂元、太医和一众护军校尉们都是久等了。”

　　 说到此处，那拉氏心下才略微紧了紧。

　　 终究今儿这事儿不止她跟令贵妃，还有太监、太医和那么多外头的护军校尉们呢。

　　 便是令贵妃不敢往外说什么去，可是终究众目睽睽、人多口杂，指不定谁往外嚼舌头去！

　　 若是叫皇上和皇太后知道了，倒又是一场麻烦。

　　 那拉氏便扬起下颌，“哟，都快卯时了啊？我就说今儿这吉服的零碎儿费事，倒没想到能这么耽误工夫儿了去。”

　　 “可是这吉服的服制，终究是祖宗们一代一代定下来的，咱们这些当晚辈的，便再怎么不耐烦，也不能给改了不是？”

　　 那拉氏说着傲然瞟了婉兮一眼，“令贵妃，你说呢？”

　　 婉兮含笑点头，“主子娘娘说的是，今儿是送圣行礼，便必得郑重其事，故此咱们才该穿这全套的吉服来，以示礼敬。”

　　 婉兮眸光静静流转，“只是，送圣总有吉时，若是误了，反倒是对诸圣不敬。”

　　 “咱们大清的历代先祖，与诸天神圣，都是咱们不该怠慢的。主子娘娘说呢？”

　　 那拉氏被怼得哑口无言，偏婉兮还是这般柔柔软软说出这番话来的，叫她就是想挑刺儿，都挑不出什么来。

　　 她尴尬地扬了扬脖儿，也只能道，“那咱们就走吧，就别再在这儿磨嘴皮子耽误工夫儿了！”

　　 .

　　 卯初一刻，那拉氏终于与婉兮一同来到“天然图画”，依例到供前拈香行礼。

　　 桂元等的都一脑门子的汗，他寅时行完的礼，怎么都没想到这二位主子直耽误了一个时辰才过来，险些就误了时辰去。

　　 都是宫里伺候的老人儿了，便是令贵妃不当着他的面儿解说，他又如何不明白这迟到是谁在搅事儿呢？

　　 十五阿哥可是令贵妃亲生的皇子，令贵妃自等不及早早来送圣，早一时送走诸圣，十五阿哥便是早一时宣告大功告成。

　　 既然不是令贵妃的事儿，那究竟是谁在耽误工夫儿，便是秃子脑袋上的虱子——明摆着了。

　　 那拉氏也是理亏，好歹前头摆够了谱儿，尤其令贵妃态度也谦恭，倒叫她顺了气儿，这便在拈香行礼的时候儿，也算尽心尽意了。

　　 行礼完毕，她还循例到五福堂东进间去，与婉兮一同去亲自探望了小十五。甚至就在小十五身边儿坐下来，还仔细询问小十五身子可舒坦了，这些日子来怕不怕。

　　 小十五刚睡醒，胖小子正是浑身还酥软的时候儿；面上的结痂已是脱落了，长出新的皮肉来。只是他本就生得白白胖胖，故此他脸上竟是看不出任何的瘢痕来。

　　 从前若是换了旁的孩子，至少那瘢痕还要被日晒些日子才能均匀了；而有些更是要留一辈子的瘢痕去，倒是留下麻子坑儿了。

　　 小十五自己也知道不用再藏猫猫儿了，也是摇头晃脑地乐，“圆子不怕，睡醒一觉，就已好啦！”

　　 在畔伺候的几位查痘太医也都笑，都说伺候过这么多位皇子公主种痘，十五阿哥却是独一个儿种得乐乐呵呵，整个过程没哭过一声儿，都只是乐的。

　　 这话便叫那拉氏又有些刺耳起来，她便霍地站起身来，“香也拈了，礼也行了。我还要去给皇太后请安，这便走吧。”

　　 那拉氏要走，婉兮也不得不一起走。语琴在畔蹲礼相送，眼底都是压不住的恨。

　　 ——好歹是正宫皇后，好歹是皇子的嫡母，便是怎么急，便在这儿多站会子，等送圣的仪式都完成了再走，就不行么？

　　 婉兮上前握住语琴的手，紧紧握着，“……姐姐高兴些儿。今儿是咱们圆子的好日子，自更是该乐乐呵呵的。”

　　 婉兮说罢，凑在语琴耳边低声耳语了两句，果然叫语琴面上一亮，眼底已是泛起惊喜。

　　 婉兮点头，“我便将圆子都托付给姐姐，我先陪着皇后回去了。”

　　 .

　　 那拉氏与婉兮乘小舟离岛，桂元这边便高声宣告，“请诸圣入轿——”

　　 送圣仪式，顾名思义就是将各位主痘症的神圣都从小十五身边儿送走了，这便是小十五正式逃过了痘症之害，平安顺遂了去。

　　 蔡世俊等四位太医早穿了吉服，身披红缎，头插金花，随着桂元一起到供前拈香行礼。

　　 瞻礼太监和小太监们，依次将诸圣请入轿中。

　　 之前所供的正中三位、东厢三位、西厢三位诸圣，分别乘坐事先预备好的三顶轿子，由桂元率太医、太监等岛上伺候的人，再加上请香炉香盘首领四名，请轿子、打执事、提香炉的掌仪司太监二十三名，另外还有几十名“中和韶乐”的乐手，浩浩荡荡、吹吹打打，从正甬路横穿圆明园。

　　 这支声势浩大的送圣队伍，从“桃花春一溪”正门往南，由“九洲清晏”后的韶景轩、果园岭出西南门。

　　 西南门外，早已翘首恭候多时的一百六十多名护军校尉们也汇入进来，一路笙管齐鸣，箫鼓动地，直奔西马厂。

　　 到达西马厂后，送圣队伍及参军校依次排开队列，掌仪太监将法船、马、轿子、法器执事等摆设停当，桂元拈香行礼，奠清茶三盅。四位太医和瞻礼太监爷里列班行礼。

　　 礼罢，便在此处，将纸船、纸扎物品都焚烧，祭给诸圣。

　　 当乐声火光在西马厂辉映天地之时，婉兮正好陪着那拉氏，已然回到了“长春仙馆”码头前。

　　 立在宫门口，面向西，默默为小十五谢诸圣护佑的恩德。虽说没能亲身参与这最后的仪式，可是婉兮心下却无遗憾了。

　　 婉兮这才歪头望住那拉氏和塔娜一笑，“主子娘娘说，叫姑娘们都与我学着些儿。主子娘娘便是抬举姑娘，姑娘还不谢恩？”