那拉氏怔怔盯住皇太后半晌，仿佛还是有些不敢相信，皇太后竟然为了两个汉姓的包衣呵斥了她！

　　 她稳当了好一会子，甩甩头，“皇额娘……永常在跟令贵妃一样儿，都是汉姓女！便是她阿玛已经在都统高位，便是她一家子都改了满名儿，可她还是姓汪，她还是汉姓女啊！”

　　 皇太后不由得皱眉，何尝不明白那拉氏是在提醒她，她这些年过来，是极力在平衡后宫里的满汉两边儿，是不准汉女超过满蒙世家的名门闺秀去的。

　　 皇太后也缓了缓口气，尽量平和道，“凌之只是个常在，如今还是个十几岁的丫头，又有什么打紧？”

　　 那拉氏笑了，“没错，永常在是不打紧，可是令贵妃却已经在贵妃之位上，只在媳妇一人之下了！况且如今妃位上已经挤了这么多人去，可是皇上就是没想过再进封一个贵妃去！”

　　 皇太后也是无奈，“又翻这老皇历~~”

　　 皇太后当初何尝就愿意了？可是终究拗不过儿子去，况且如今小十五这个孙儿的确是叫她喜欢。故此这几年啊，她也不由得有些松了口儿去。

　　 贵妃就贵妃吧，总归还是妾室，又不是皇后。再说从前都有个慧贤为贵妃的旧例了，皇帝也不算太过分去。

　　 况且那拉氏在她眼前儿这翻起旧账，简直就跟直接指责她这个当母亲的控制不了自己儿子似的，皇太后心下便颇有些不乐意。

　　 年过七十的老人家，身为太后，自是吃穿不愁；这时候儿活的还能图个什么呀，还不是图个“耳顺”么。叫那拉氏说了这一起子话，老太太只觉今儿一大早起来就不顺当，这便不愿意对着那拉氏去了。

　　 “皇后来伺候我老太婆起身，有孝心了。这会子我衣裳也穿完了，你的规矩也站完了，我便不留你了。你是皇后，后宫里的年下的事儿还需要你操持。你这便回去吧，我也不留你在这儿了。”

　　 那拉氏尴尬地告退而出，回到自己的翊坤宫里，便摔了手炉，拧身儿坐在炕沿儿上，已是气得掉了眼泪疙瘩。

　　 “他们娘俩儿，凭什么这么对我啊？我这个当儿媳妇的，有哪一点对不住他们娘俩儿去？到头来她向着她儿子也倒罢了，凭什么将一个一个儿的汉姓蹄子也都摆上台面儿上来，这不是诚心怄我呢么？当初是谁说的，这大清后宫唯有满蒙世家的闺秀才能当家的？她这是老糊涂了，还是不认账了？”

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　　 十二月初七是八公主舜英的生辰，今年尤其是舜英失去生母之后的第一个生辰，这个日子便有了些特别。

　　 虽说皇上已经罚祥答应带着舜英搬进了咸福宫去，可是好歹颖妃还担着照看舜英的职责，颖妃这便提前来婉兮商量，看这个分寸该如何拿捏。

　　 婉兮听罢也是点了点头，“她便是再犯错，终究还是皇上的女儿，咱们这些当姨娘的，赶上她的生辰，还是要给些赏赐的。”

　　 小十五在畔静静听着，倒爬过来抱住婉兮的手臂，“额涅，儿子不生八姐的气。”

　　 这一句话叫婉兮鼻尖儿都酸了。

　　 千言万语，抑或是多少人的劝说，其实都抵不上儿子这一句。

　　 颖妃也红了眼圈儿，伸臂将小十五给抱起来，“哎哟，我们圆子怎么这宽宏大量呢？真是稀罕死个人儿了。”

　　 小十五拍拍心脯儿，“儿子早就好了，额涅、颖额娘不必担心。”

　　 小十五便是再年幼，却也瞧得出来额涅心疼他，只要他一过来请安，立马叫脱鞋上炕，都不准在地下站着，更别说跑跑跳跳地玩儿了。他明白，额涅是担心他身子还虚弱。

　　 叫儿子这样一说，婉兮便也彻底松开了这口气去。

　　 只要当儿子的不在乎，那她这个当娘的便没有什么放不下的。

　　 再说，皇上已经做了处置。她心下已是没有什么不满足的去。

　　 婉兮这便握住颖妃的手，“不看旁的，也看她是皇上的骨血去。按着宫里的规矩来，皇女生辰，咱们往年该给什么，今年依旧还按着例给足了就是。”

　　 颖妃这才松了口气，轻声道，“若是不管，她，我颜面上过不去；可若是管实了她，我又觉着对不起咱们小圆子去……”

　　 婉兮含笑点头，“那这会子，你便自可放下心去吧。”

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　　 就在舜英生辰的前一天，亦即十二月初六日，京师下了雪。

　　 当舜英的生辰到来之际，整个京师天地皆白。紫禁城的红墙金瓦，配上这样的玉树琼花，就更是美若天上瑶台一般。

　　 不管怎样，对于一个刚失去生母的孩子来说，这样的生辰图景，也算是上天的一番眷顾之心了。

　　 从一大早开始，以那拉氏为首，后宫主位们挨排儿将赏赐的礼都送进咸福宫去了。

　　 虽说咸福宫是禁足的，可是好歹今儿这日子特殊，便也禁内不禁外，倒准人进咸福宫里去看望舜英。

　　 只是，祥答应是没沾光的好事儿的，皇帝格外吩咐，命咸福宫的太监看守祥答应门外，不准祥答应出门，更不准与外人交接。

　　 小七跟着婉嫔，也是一早就先到婉兮宫里请安，小七也问婉兮，“圆子人小心大，都能不生她的气了，那女儿这个当姐姐的，是不是也该去瞧瞧她？”

　　 婉兮便也点头，“去吧。不管她是怎么对你，也别因此动摇了你自己对人对事的习惯去。”

　　 小七便带了啾啾和侄女儿绵锦，也各自预备了些贺礼，这便预备着一起过去。

　　 婉兮和婉嫔、容嫔终究还是要各自将她们拉回来，再四嘱咐一番，“……去了凡事当心。”

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　　 咸福宫里，终于久违地热闹了起来。

　　 一众内廷主位礼先到，人后到，舜英的态度上也区分了远近薄厚去。

　　 舜英最欢喜见的，也最诚信谢恩的，不是皇后那拉氏，也不是贵妃婉兮，甚或不是担了她养母之名的颖妃，反倒是——舒妃。

　　 婉兮在畔瞧着，便也转开身去，只当没看见。

　　 稍后舒妃过来，面上没有欢喜，反倒有些尴尬，低低与婉兮嘀咕，“你也不用躲，我早看见你的神情去了。真是的，这孩子这又是想什么呢？”

　　 婉兮垂首轻笑，“难得她这么喜欢你，不如干脆还是你把她拢到身边儿抚养算了。叫她跟着祥答应，也学不出好儿来。”

　　 舒妃轻啐一声儿，“瞧你说的这是什么话？我若有这个心思，早几年那戴佳氏主动与我攀挂的时候儿，我就早答应了。如今这孩子已经是越大越有主意，越大越难归拢了，我才不惹这个麻烦去。”

　　 “再说，这孩子对小十五做了什么去，我也并非没有耳闻……若我要了她去，岂不是又要跟你掰了？”

　　 婉兮含笑摇头，“没那么严重。总归她还是孩子，我更厌憎的是那个祥答应罢了。”

　　 舒妃却还是坚定摇头，“总归我这边儿顾着永瑆还顾不过来呢，当真没那个能耐！”

　　 婉兮垂眸望着地砖上的光影，“只是……九福晋那边儿，却也拿她和硕公主的身份当回事儿呢。终究这会子，皇上的公主里头，没指婚的，也就剩下她一个儿了。”

　　 舒妃也是明白，跟着叹了口气，“我那妹子，我是知晓的。她也是有些不甘心。终究隆哥儿是和硕额驸，芸香所出的灵哥儿也是多罗额驸；便连她大伯子广成的儿子明亮，尚的都是履亲王允祹的女儿，都得了个多罗额驸的身份去。她这便总想着也给麒麟保博个额驸的品衔……要不，麒麟保虽说是嫡子，可是不是嫡长子，也没有灵哥儿的军功去，如今年岁越发大了，却什么身份还都没有呢，将来便也只有上战场搏命去赚军功才行了。”

　　 婉兮点头，“我何尝不懂。只是依你瞧着，这舜英难道是麒麟保的良缘去不成？”

　　 舒妃皱眉，“可不是么！”

　　 婉兮轻轻垂眸，“我啊，其实在这事儿上是有些对不住九福晋的。小七早早儿指婚，如今啾啾也叫皇上许给了兆惠家，这便两次辜负了九福晋的心意去。故此我倒有些儿不好意思将舜英这话儿与她直说了去……”

　　 舒妃会意，便也点头，“那自是由我去说。我总归也不能眼睁睁看着自己的亲外甥，走上那一步儿去。”

　　 婉兮含笑颔首，“你肯去张这个嘴，那自是最合适不过的了。”

　　 说着话儿，外头有人报，说四公主和四额驸的礼也到了。

　　 终究和嘉也是舜英的姐姐，便是姐妹两个没什么感情，这礼数还是不可缺少的。

　　 婉兮回眸望出去，却见捧着礼盒进来的，讶然正是福康安。

　　 婉兮不意外，只是心下还是忍不住轻轻叹息。

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　　 若是旁的大臣家的子侄，小七和啾啾自是要避开不见的了。可福康安一来是从小一起长大的，二来也是国舅家的儿子，这便倒是与旁人不同，故此门禁便也没那么严。

　　 小七和啾啾也在呢，没躲开，这便还是撞见了。

　　 小七也说不清怎地，略有些饿惊慌，忙抓着绵锦想转过回廊去。

　　 福康安已是越发出息了，少年英姿，身高腿长。这便一个晃身，纵然手上还捧着不轻的礼盒呢，也还是三步两步反倒拦到了小七的头里，截住了小七的前路去。

　　 廊檐下头，狭路相逢，小七脸便都红了，闪躲着瞪他一眼，“你何时得了这个差事，到四姐的公主府当承应去了？四姐厘降的时候儿，内务府该陪嫁了包衣佐领和内管领去，里外里至少也有几十口子人呢，怎就选不出个听差的苏拉来，倒只能指望着你进宫来跑腿儿了不成？”

　　 福康安也不恼，就立在廊下凝望着小七，有些傻傻地乐。

　　 啾啾与小七姐妹连心，这便更能觉察到姐姐的不自在来，这便替姐姐出头，伶牙俐齿地呵斥，“保哥哥你这是要干啥？你挡住我的路啦，你赶紧起开！好狗不挡道，你不知道吗？”

　　 福康安恼得一翻白眼儿，这才从小七那松开了目光去，却还是涎着脸冲啾啾乐，“瞧九公主这话儿说的！我这不是上前儿给公主、格格行礼问安来了吗？”

　　 福康安说着，还当真规规矩矩执臣子之礼，给三个小女孩儿行了单腿跪安礼来。

　　 啾啾这便也没啥好说的了，只能尴尬地道，“怎好受保哥哥你的礼去？快起克。不知舅舅、舅母一向可好，还要请保哥哥代我们几个问候二位。”

　　 啾啾难得在福康安面前儿说这样娴静的话去，倒叫福康安也有些发愣。半天才乐，“你果然更像札兰那书呆子了！”

　　 福康安看似跟啾啾说话说得热闹，可其实一双眼珠子就没稳当地只停在啾啾那儿过，几乎是说一个字便咕噜噜滚到小七那边厢去。偏他语速一向都快，便叫那双眼珠子简直是若水波流泻，一股脑儿又浩浩荡荡，尽都朝小七这边儿汹涌淹没了来。

　　 小七更是皱眉，忙转个身儿，将自己一半儿身子藏到绵惠的后头去，只露出半张脸来迎着福康安去，“你是糊涂了是怎的？你今儿既是替四姐和四姐夫给舜英送贺礼，你这便该赶紧进去给八公主请安啊！八公主才是今儿的主道，我们都是客，不过是助兴凑份子而来，你怎反倒在外头给我们行起礼来，却不急着进去给正主儿行礼去？”

　　 唯有面对小七的诘问，福康安才是偶尔答不上词儿来，张口结舌的。

　　 他便唯有更是傻笑，抬手挠住后脑勺儿去。

　　 都怪小七今儿的衣裳好看。这本就是雪后初晴，偏小七今儿穿的大毛衣裳，领口出了那一圈儿的风毛也是白狐的，同样的雪白盈盈，立在风里叫那风一吹，更显得小七整个人亭亭玉立，倒似乎是个雪里的精魄变成了似的。

　　 只是……小七跟令娘娘一样儿，不爱穿太鲜艳的颜色，这便更被白雪一衬着，显得小脸儿有些苍白。他这心下就更是担心，她是不是又咳了？她这每逢秋冬就爱咳的毛病，从小儿便每年都折磨着她。小时候儿好歹还有他在她眼前儿，每当她咳了，他便耍狗坨子一般逗她发笑。可如今，他年岁大了，再也不能自由行走内廷，那她咳嗽起来的时候儿，又有谁再逗她欢笑？

　　 可是他转念一想，心便又迷惘了下来。便如檐上的雪沫子，被风一吹，纷纷扬扬，无所依归。

　　 ——自然还有拉旺啊。她的额驸，皇上指给她的夫君。

　　 她的咳，已经再轮不着他悬心。从此他跟她之间，便已经再回不去小时候儿的时光，再也不能那般朝夕相伴，再也不能那么没大没小——从此往后，她是大清公主，而他，只是他的奴才。

　　 福康安这一刻少年的心，似明非明、半懵半懂，都在这纯白的天地之间，忽忽悠悠，沉沉浮浮。

　　 小七看他呆了，这便连忙转眸望一眼周遭。

　　 今儿这么多人都在呢，她不能叫自己造次，也同样不能叫他造次了去。

　　 皇阿玛已然正式为她指配。他若有半点糊涂去，叫外人传扬开来，往大了说，那便是不将皇阿玛的圣旨放在心上了。

　　 她便狠一狠心，扯扯绵锦的衣袖，“咱们走吧！”

　　 也是恰好，殿内的舜英得了信儿，在里头等了一会子，终究耐不住性子，欢喜地奔了出来，也走到了廊檐下来。

　　 舜英一脸兴奋的红晕，一双眼定定凝着福康安，欢喜却又小心翼翼地唤，“保哥儿？真的是你来啦？今儿我的生辰，我当真没想到能见着你。”

　　 小七心下微微一坠，这便使了劲，扯了绵锦和啾啾，转身就走。

　　 福康安却急了，扭头冷冷盯一眼舜英，“八公主误会了。奴才今儿进内来，只是替四公主和兄长来跑个腿儿罢了。按着规矩，奴才还是个白丁，没身份没品衔，还轮不到奴才进内给八公主道贺的。”

　　 福康安说罢，将手里的礼盒往舜英怀里一塞，这便转头就要追小七她们去。

　　 舜英如何看不出来，这便急了，抱着礼盒跺脚喊，“麒麟保，你给本公主站住！”

　　 福康安咬牙，想要不顾，舜英厉喝，“我是大清公主，你只是大臣之子，更只是个白丁！我的话，你敢不从？”

　　 福康安硬生生站住，扭头恨恨盯住舜英。

　　 “八公主，对奴才还有何吩咐？”

　　 他的语气是驯顺了，可是他眼底已是漾起了怒火来……舜英心下也是咯噔一声儿。可是，除了这个法儿，她还能怎么叫住他？

　　 舜英也不想服软，扬了扬脖儿，“你……你还没给我请安呢！”

　　 福康安愣愣掀起唇角，几乎半空里一个旋身儿，咚地一声便一个单腿安跪在了地下。死冷寒天，那地面冷硬得如同冰面、石头一般。可是他的膝盖就那么硬生生地磕下去，仿佛都不知道疼。

　　 “奴才请八公主的安！八公主可以纵了奴才去么？”

　　 舜英尴尬得直跺脚，“你就那么急么？……你便是请过安了，可今天是我生辰，你难道不该再与我道一声贺么？”

　　 有舜英这么左扒右挡的，小七三个人已是顺利转过回廊，出了二门去了。

　　 福康安说完了吉祥话儿，转头一看，小七的影踪已杳。

　　 福康安这便一颗心都被堵得死死的，再抬眸望向舜英，面上是止不住的冷笑。

　　 舜英瞟着他的模样儿，心底有些打颤，“你，你这是笑什么？你，你光嘴上给我说吉祥话儿，你就没给我预备件儿贺礼么？”

　　 福康安一声冷笑，忽地冲舜英招手，“八公主你来。我预备的玩意儿，咱们得找个没人的地儿，单独给你看才好玩儿。”

　　 “行，咱们看去！”

　　 舜英高高兴兴将礼盒托付给了齐佳氏去，这便赶紧跟在福康安的身后，两个人奔后院去了。

　　 穿过卡子墙上的随墙小门儿，两人这便到了后院。

　　 后院有井亭，后殿则不住人，后殿东暖阁是皇帝存放古琴的“琴德簃”，西边是皇帝存画的“画禅室”，故此这后院倒是安静，并无人来。

　　 福康安大步一直走到井亭旁边儿，这才立住，倏地转过身来。

　　 舜英好容易跟上来，被福康安这气势给冷不丁吓了个趔趄。

　　 舜英抬眸望住福康安，“保三哥，你的玩意儿呢？这会子可以给我看了吧？”

　　 福康安咯咯一笑，伸手指着那井口，“我给藏到那儿了。你过来，我指给你看。”

　　 舜英倒也不怀疑，抬步上前，这便隔着箍井石就往里头瞧。

　　 福康安立在舜英身后，一双眼底清光毕露，这便冷不丁上前便推了舜英的后背一把……

　　 正好刚下完雪，这京师的腊月又是天寒地冻的，那井沿儿上如镜面儿似的跐溜滑，舜英毫无防备，这便整个身子丝毫控制不住，一直朝井沿儿滑了过去！

　　 幸好，宫里一向对井水的管理十分严格。就怕有人跌进井里去，或者自己投井自尽的，这便在所有的井口都额外放了一圈儿箍井石去。箍井石的内径，恰好可容水桶下去，却比一个人的身量要窄。

　　 故此舜英一路滑到井边儿上，却被箍井石给拦住了。她扒着箍井石，惊慌回眸，不解地望住福康安。

　　 “保三哥，你为何这样对我？”

　　 福康安立在亭柱旁便是抱着膀子冷笑，“八公主，我听说前些日子十五阿哥吃错了东西，便是有人想要诬赖七公主和九公主去！我却觉着，这样的人啊，便是该死！”

　　 舜英一个寒颤，“你，你这是什么意思？你要替她们出头，这便想把我推井里去么？”

　　 生死权衡之下，舜英也是将心都冷了下来，这便寒声警告：“这儿虽然是后院，可是跟前院不过隔着一排房屋去！我这儿若是放声大喊，前院一样能听得见！”

　　 “保三哥，你别忘了你的身份！我便再怎么着，我也是我皇阿玛的女儿，是大清的和硕公主！你敢这样对我，这便是抄家灭门的大罪。不光你自己要掉脑袋，连你家所有人都得陪着你一起死去！”

　　 福康安却笑了，面上毫无半点惧色。

　　 “你说的真对。你是公主，我是奴才，我便是为了我一家子的性命，我也不敢把你给推井里去……你我之间，若有人得死，那也得是我，不敢是你。”

　　 舜英这便有些迷糊了，怔怔望住福康安，“保三哥，你这说的是……是什么意思？”

　　 福康安不慌不忙，一步一步靠近来。

　　 舜英感觉到危险的气息，可是她一来是之前吓到腿软，二来是这地面属实太滑，她便怎么都起不来，只能徒劳地抱住箍井石，死死稳住身形。

　　 福康安嘴角含笑，在舜英身边儿蹲下来，靠近舜英的耳朵，轻声道，“八公主，你别怕……奴才不敢加害公主，可是——公主却是敢加害奴才啊。”

　　 舜英一惊，忍不住喊，“你到底想要干什么？”

　　 福康安摇摇头，“八公主是主子，奴才只是个奴才。主子要奴才死，奴才不敢不死……”

　　 福康安说着，便抬步自己跨到了箍井石上！

　　 虽说宫里在井沿上设了这箍井石，就是预防出危险的。可是箍井石虽说能拦住大人去，却未必拦得住一个孩子的身量。况且福康安这么个活猴儿转世似的小子，最会缩骨拧腰的。

　　 只见他身子一个扭转，便整个肩膀都已成功钻进了井口之下去！

　　 人的肩膀都能钻过去了，那整个身子便没有掉不下去的了。

　　 舜英惊慌失措，想要上前捉住福康安去。她已是急得哭了出来，“保三哥，你干嘛呀你这是？”

　　 福康安不慌不忙，重又从井口里反身回来，凑在舜英耳边说，“……你说，如果是你亲手推我落下井里去，那还会不会有人想要撮合咱俩去？”

　　 舜英这才明白过来，大惊失色，浑身更是冷颤连连。

　　 福康安却是眨眼而笑，“想要我当你的额驸？八公主，你这辈子是甭想了……”

　　 福康安猴儿似的狡黠一笑，接着整个儿身子便出溜从舜英指尖儿滑开，整个人朝着井口便自动跳了下去！

　　 入井之前，他还自己扬声尖叫一声儿，“八公主，你这是要作甚？救——命——啊……”

　　 舜英伸手要抓，他整个人却已经掉落而下！

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　　 前院，婉兮跟舒妃说着话儿，见小七她们已经回去了，这便想寻着福康安，带着一起离开。

　　 今儿的礼数到了，也就够了，没的再惹出旁的罗乱来。

　　 可是这一回神，就不见了福康安的影子。正要叫人去找呢，便听见后院传来声嘶力竭的尖叫。

　　 一班太监分辨着方位，这便都朝后院跑了过去。婉兮跟舒妃对视一眼，这便也都急忙从前殿的穿堂，直接奔向后院去。

　　 待得到了后院，就见舜英正趴在箍井石上，两手向前伸，正在井口上。

　　 太监们已经发现了井里的福康安，这便纷乱着拿水桶的拿水桶，递长绳的递长绳；还有人急忙找来宫里会功夫的“技勇太监”，几个人合力要将箍井石给挪开。

　　 一见众人围拢过来，舜英吓得已是落泪，拼命摆手，“不是我，真的不是我推的……”