不管怎样，此时的皇五子永琪，都已经成为了事实上的皇长子。

　　 便是成年的皇子还有八阿哥永璇，可是永璇多年因腿病所苦，故此永琪也几乎成为了唯一的成年皇子。

　　 况且，若以血统说而论，永珹都因为一半的高丽血统而出继了，那一奶同胞的永璇，况且还有腿病，这便与永琪相比起来，更加处于劣势了。

　　 “我倒是庆幸，这会子小十五尚且年幼；而且上头好歹还有皇后所出的十二阿哥永璂去。”

　　 玉蕤便啐了一声儿，“他敢！”

　　 “他怎么不敢？他连皇上都敢算计，敢将皇上的寝宫都给烧着了，小十五就更不在话下。”婉兮轻轻垂下眼眸，“便是他现在还不至于，终究小十五还年幼呢，尚且对他构不成什么威胁去。可是……若小十五再长大几岁，我便真的要悬心了。”

　　 玉蕤冷笑一声，“就看他这回究竟明不明白皇上的警告！我不信他不明白皇子穿孝这事儿里头隐含的规矩，便是自己的亲叔叔，当年老怡亲王十三爷可是先帝最重视的弟弟，是先帝的一众皇子最该致敬的皇叔。可即便是老怡亲王薨逝，皇子也穿孝，可是自然不能是所有的皇子都穿孝，是要由先帝在皇子中挑选穿孝之人——便从先帝爷的挑选态度上，便可揣度先帝爷的心思。”

　　 “彼时弘时已死，咱们皇上已经是事实上的皇长子。若以先帝爷对老怡亲王的兄弟情深，便怎么都该派咱们皇上去穿孝才是……可是先帝就是故意跳过了咱们皇上，派的是当时的五阿哥弘昼穿的孝啊。便从那一事上，前朝后宫谁还不明白，在咱们皇上和弘昼之间，先帝爷选定的是谁？”

　　 婉兮静静抬眸。

　　 玉蕤凝住婉兮，“况且履亲王对于五阿哥来说，是叔祖父，还不是直系的叔父呢，皇上都叫五阿哥给穿孝——那皇上的意思已是摆明了：五阿哥已经没有希望承袭大统！”

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　　 玉蕤说得对，这一向是宫里不成文的规矩，皇上叫永琪来给履亲王穿孝，这已是破天荒之事。皇上就是在今年，在小十五成功种痘的年份，皇上便已经明白叫永琪去给臣子穿孝了！

　　 如果说从前小十五终究年幼，前头还有横亘在所有皇子前的痘症阴影，所以皇上对永琪的看重之心还没有彻底熄灭的话……那么今年，小十五种痘成功，再到眼前，皇上已经正式下旨令永琪给臣子穿孝，这便已经足够说明了皇上已经将曾经放在永琪身上的心意，彻底撤出来了。

　　 与永珹一样，永琪在穿孝这一事上，便意味着已经彻底退出了储位的争夺。

　　 况且这次九洲清晏的大火，皇上便是表面维护了永琪，可是皇上的心下又岂能是两个多月了还毫无所察的？

　　 倘若皇上当真认准了永琪立功，那么在大火之事后，自该赏罚分明，既曾下旨治罪一众侍卫、銮仪卫章京，乃至手足亲王；可是皇上却怎么未曾颁下旨意，奖赏永琪去？

　　 甚或就连私下里，皇上都并未夸赞过永琪一句去？

　　 婉兮明白，皇上不是心下什么都不明白，皇上只是不想将这一切挑破啊。

　　 终究皇上是个父亲，他也想保护自己的儿子吧。只要他自己没受什么伤，那场大火也没坏了旁人的性命去，他这个父亲便宁肯哑巴吃黄连，生生吞下那个真相，只为保护自己的儿子啊。

　　 所以倘若永琪还能醒悟，他便还有回头是岸的机会。皇上这次叫他穿孝，便已是叫他停止迷思。

　　 倘若永琪肯就此悔悟，凭他是皇子，将来必定封王爵。这一辈子自然还能万人之上，还能荣华富贵。

　　 凭他母亲愉妃的出身，他能得王爵，已是不低的身份了。那他将来等着分府，等着将愉妃接进自己的王府里去奉养，那又何尝不是一生一世的安稳，一生一世的天伦之乐呢？

　　 永琪饱读诗书，从小到大都是聪明的孩子，他不会不知道皇子若敢觊觎皇位，为了皇位而算计自己的父皇的话，到头来终究会落得什么结果。

　　 别说永琪只是皇上的庶子，且从来还没有被正式立储过呢；便是康熙爷年间的废太子允礽，那又是何样的下场？

　　 那是康熙爷从小如眼珠子一般亲自抚养长大的嫡子，是正式册立的太子，而且是两次册立！——康熙爷是只要万里取一，只要能找见允礽一丁点儿的可恕之处，必定还是不至于彻底熄灭了叫允礽来承继大位的心思的。

　　 最终的最终，压垮了康熙爷的那一根“稻草”，就是发现了允礽竟然敢在康熙爷宿营的大帐处窥伺，隐有盼望父皇早死，以夺其位的心思了！

　　 ——那永琪今日所为，又与当年的允礽何异？永琪又如何能将自己与当年的允礽相比了去？

　　 婉兮忍不住叹息，“若他这次能看懂皇上的深意，那将来等在他前头的，还是一生一世的富贵荣华。若他执迷不悟……”

　　 婉兮终究也是不忍说下去了。

　　 当年允礽被圈禁，拘执看守，最后死在圈禁之地——咸安宫。

　　 “但愿永琪不会执迷不悟，一错再错。不必重蹈允礽的覆辙。”

　　 皇帝事事都以康熙爷为榜样，无论登泰山，还是下江南，以及秋狝大典，都是按着当年康熙爷做过的重新照做。

　　 婉兮却不希望，在本朝，也会出现一个如允礽一般，胆敢觊觎大位而恨不得皇父早死的不孝子来。

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　　 八月十三日，皇帝的五十三岁万寿节。

　　 婉兮早早张罗了贺寿的饽饽，原本该委一皇子送到避暑山庄去。

　　 此时四阿哥永珹、五阿哥永琪都在京中。虽说同样都为履亲王穿孝，可是永珹因是嗣孙，需穿孝百日；永琪可以只穿一个月。

　　 且臣子的丧事，总要让位于皇帝的万寿节，故此永琪从七月二十一日穿到八月十三日之前，若婉兮叫他去给皇上送贺寿的饽饽，永琪自可趁势提前释服。

　　 婉兮想了想，却还是没叫他去，索性叫他从七月二十一，稳稳当当穿到八月十三吧。已是不足一个月，自不该还叫他更提前几日就释服了去。

　　 婉兮权衡了一番，将此事委给了绵恩去。

　　 此时定亲王府中，情形亦是胶着。便是绵恩留在府中，每日里便反倒叫绵德母子有了靶子；反倒是这会子叫绵恩暂且离去，才能叫定王府那头儿稍稍平静下来些。

　　 绵恩临走前，婉兮亲自叫他进宫来嘱咐，“此次王府里的事，我知道你心下委屈，你额娘和福晋心下也同样不踏实。绵德那边自是要闹，不过我已经吩咐过了，在皇上回銮亲理此事之前，不准他们再生事，故此你此番离去，也可放心。我这边自是叫人紧盯着王府里的动静，叫你不致有后顾之忧。”

　　 绵恩听了这几句宽慰，十七岁的大小伙子，这会子终是忍不住红了眼圈儿。

　　 婉兮点头，“你的心事我都明白，可这事儿你若自己去争、去辩、去查……那你就反倒先输了。终究阿日善不仅是你嫂子，更是皇上的嫡亲外孙女儿，更是咱们大清的定亲王福晋。你一个皇孙，且无爵位封号的，哪儿有你回嘴的余地？”

　　 “总归你得相信你皇祖父，这些事儿都放心交给你皇祖父，由你皇祖父去查，去给你定论去。在你皇祖父亲理此事之前，你说什么做什么，都不智。”

　　 绵恩认真听着，这便撩袍跪倒，“孙儿此前险些按捺不住……终究孙儿自己怎么都行，那是哥哥和嫂子，我都能忍得。可是他们却连我额娘、我福晋都不放过，我若连额娘和福晋都护不住，这一生岂不枉为男儿了去？”

　　 “不过这会子听令娘娘一说，心下才如清风吹散瘴气，心下已是全都明白了。孙儿自是应该听令娘娘的，不管什么都暂且忍下来，总归等皇玛父定夺。”

　　 婉兮这才欣慰而笑，“我这次叫你去送饽饽，也是此意。见你从京里回去，你皇玛父自是要问你王府里的事儿。那这些事儿是从你嘴里听来的，倒比叫你哥哥抢先儿去说了偏话要好。你说呢？”

　　 绵恩这算都明白了，不知该说什么，自管趴地下咚咚地磕头。

　　 婉兮含笑点头，“好孩子，快别介了。你好好儿去你皇玛父跟前祝寿吧。今年王爵凋零，你几位叔父也都没在你皇玛父跟前儿，你赶过去，也叫你皇玛父过寿的庆贺礼上，高兴高兴。”

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　　 八月十三日万寿节这一天，永琪终于提前释服，从履亲王府回到自己所居的兆祥所。

　　 婉兮叫了绵恩去送饽饽的事儿，他自是已经知道了。回自己所儿里的路上，想到此事，叫他心下终是郁满了对婉兮的不满。

　　 他真是不明白，凭他年少之时对令贵妃的恭敬，令贵妃原本也十分喜欢他来着；况且英媛是他的使女……无论为了当年的情分，还是因为英媛这层关系，令贵妃也都应该对他更好才是。

　　 可是令贵妃呢，先是在他跟永璇暗斗的时候儿，选择了帮着永璇；而如今，令贵妃宁愿将去送贺寿饽饽的事儿交给了庶出的皇孙绵恩，也不肯交给他这个现成儿的皇子去！

　　 “想来想去，终究还是因为她自己也有了皇子，故此也渐渐地将我看成眼中钉了。”

　　 他身边的哈哈珠子太监三德也只能叹口气，“……谁说不是呢？贵妃主子便是不看什么，也应该好歹看咱们英媛格格才是。”

　　 便也许是因了对婉兮的心结，他回到兆祥所，原本是想先去安慰刚刚失去孩子的英媛，可是他却还是站住了。

　　 一转头，还是先朝着正堂去。

　　 终究鄂凝才是他的福晋，鄂弼是他的岳父，他尊卑有度，也是应该的。

　　 鄂凝没想到阿哥爷回来先到她这儿来，她便是为父亲流泪，可心下还是甜了。她更是捉住了永琪的袍袖，哭倒在永琪的怀里，“阿哥爷……你说我阿玛他，怎地如此福薄啊？”

　　 永琪自也拥住了鄂凝的肩，轻拍抚慰，“岳父已逝，便不必说这样的话了。岳父终究得了皇阿玛亲赐谥号，且入贤良祠，这也已是最好的归宿了不是？”

　　 鄂凝绝不肯放弃阿哥爷这片刻的怜惜，便是更加死死攥住永琪的袍袖，“可是我不孝啊……身为阿玛的女儿，我指给阿哥爷这些年，却没有一天叫阿玛能放得下心的。阿玛在生时，无论身在山西，还是在陕西，不管隔着多远，都放不下我这个女儿……阿玛家书之中也无数次问我，是否是我做错了什么，叫阿哥爷不快了，才会这些年——都没能诞下一儿半女来。”

　　 “我阿玛说，他今生最大的心愿，便是能当外祖，等着咱们的孩子，叫他一声外祖父啊……”

　　 永琪听了也是皱眉，“我都明白。我只是，也没想到他老人家能这样早就去了……终究他老人家原本还正是得用的年岁，皇阿玛还要重用他之时。”

　　 鄂凝低低垂泪，“阿哥爷对我阿玛的心意，我一定会在阿玛墓前转告。阿哥爷，我在这儿先替我阿玛，谢阿哥爷的恩典了。”

　　 永琪心下也是不好受，叹了口气道，“你瞧你，又何苦说这样的话来？你是我的嫡福晋，夫妻一体，又何须如此客套？”

　　 鄂凝却高高仰头，定定凝视永琪，“可是阿哥爷是皇子，在我心里便从未将阿哥爷只当成自己的夫君。在我的心中，阿哥爷首先是我的主子，之后才是我的夫君。”

　　 鄂凝这样的话叫永琪心下受用了许多，这便搂住鄂凝，捧过脸来亲了个嘴儿。

　　 终究从六月到此时，他身边没带着女眷同往，已是两个月没沾过身儿。正是年轻力壮的时候儿，这一亲下去，便有些动了情。

　　 鄂凝自是紧紧抱住，更是主动回应……

　　 正在两人难舍难分之时，外头英媛和胡博容得了信儿，这便一同来请安。八月天热，门上便是有帘子，也都是透亮儿的竹帘。故此两人还没等进门，就已是隔着那竹帘都给看着了。

　　 两人都自尴尬，对视一眼，都在门口便站住了脚，绞住了自己的手去。

　　 胡博容心下还好说，英媛是最为心痛如绞的。

　　 这会子鄂凝位下的银环才瞧见二人，慌忙从门内迎出来，压低了声儿道，“回二位格格，阿哥爷在呢。奴才这会子……倒不宜入内通禀，还请二位格格宽宥一二。”

　　 英媛早已心念成灰，也不说话。胡博容便忙道，“啊，那便不劳动姑娘了。我们两个也是听说阿哥爷刚释服回来，又没提前得了信儿，来不及到大门外去迎接，这才一并来给阿哥爷请安。”

　　 “这会子想来阿哥爷与福晋还有话要说，姑娘只管等阿哥爷与福晋说完了话儿，找个空儿转达我们两个的请安之意就是了。那我们两个就也不在这儿等着了，这便先回去了。”

　　 银环忙蹲礼，“奴才恭送二位格格。”

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　　 胡博容与英媛一起步下台阶来，胡博容不由得瞟着英媛。

　　 两人都失去过孩子，又都是皇子使女的尴尬身份，故此倒还有些心有戚戚。

　　 胡博容便轻声劝，“我知道这会子如何劝解你，都不能缓解你的失子之痛去。可是咱们终究不能只沉湎在过去，总得往以后看不是？阿哥爷已经回来了，你若还是这样恹恹的，又如何能重得阿哥爷的怜惜去呢？”

　　 “其实我也说句实话，你这一二年来对阿哥爷都有些冷，我在旁不是看不出来的。可是那会子你还有孩子，还有个倚仗；如今孩子既然已经没了，你便得重新收拾起心绪来才是……要不然，在这所儿里没有了孩子，再没有阿哥爷的看重的话，又如何安身立命去了？”

　　 英媛一声哽咽，抬眸望向胡博容，泪珠儿已是掉落下来。

　　 “可是你也瞧见了，他回来都不说来看我一眼。便不是来看我，总归应该去问问孩子吧……那是他的儿子不是么？”

　　 胡博容也是叹气，“你便也别争这个了。终究福晋的阿玛不是也刚溘逝么……她是福晋，咱们只是使女啊，总归尊卑有别。”

　　 英媛笑起来，“那些身份，不过是给外头人看的。若关起门儿来，咱们一样是阿哥爷的妻妾。他若有心，便先来看看孩子又怎样？自己的儿子，与岳父相比，总归亲疏有别不是？”

　　 走过回廊转角，胡博容不由得回眸瞟了正堂一眼。

　　 “只是你这般心下有怨，又何尝不是她希望的？你看看她今儿霸着阿哥爷那模样儿……她自巴不得你也失了阿哥爷的心去，叫阿哥爷只宠她一个儿！”

　　 英媛停住泪，抬眸望向胡博容，“那你呢？你可甘心？”

　　 胡博容叹了口气，“我终归有了闺女，心下已是知足。况且阿哥爷去年做了病，看起来与我有干系，每当阿哥爷的腿犯了病，她陪嫁来的那几个家下女子总站在廊下指桑骂槐……我又哪里敢再反抗她去？我便守着自己的闺女过吧，旁的便都不要紧了。”

　　 英媛咬住嘴唇，“……是啊，最要紧是你还有孩子。我啊，却是什么都没有了。”

　　 胡博容见英媛一副心死的模样，便急得攥住英媛的手臂，“所以我才劝你，不能再冷着阿哥爷了啊，不能叫她独个儿抢走了阿哥爷的心去啊！”

　　 “至少，也得再要下一个孩子来。便是心真的已经冷了，也得守着个孩子过日子才好，不然将来你又要倚仗什么去？”

　　 英媛便也在廊下立住，回眸望向正堂。

　　 “……若他还有心于我，我便是再冷着，他好歹也会看在我连失二子的份儿上，多来看看我。若他是自己都不愿意踏进我的门儿了，那便任是我做了什么，他也会懒得多看一眼了不是么？”

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　　 温泉行宫。

　　 过了中秋，天儿也是凉快了下来。那拉氏几回派人到热河请旨，终于得了皇帝的旨意，准她回京了。

　　 收拾着行装，那拉氏听塔娜禀报这几日从热河传来的其它消息。

　　 “乌鲁木齐原为土堡，西北平定后，已建新城。八月初十日，皇上钦定乌鲁木齐为‘迪化城’。四座城门，东曰惠孚，西曰丰庆，南曰肇阜，北曰憬惠。”

　　 那拉氏轻哼一声儿，“讷苏肯今年才从乌鲁木齐调回来，这乌鲁木齐筑造新城的事儿，可不是讷苏肯的功劳！”

　　 讷苏肯是那拉氏的亲侄儿，是她封后之后，承继“承恩公”爵位，如今暂封一等侯。得期待新帝登基之后，才能正式承袭公爵。

　　 塔娜和德格对视一眼，便都笑了，“可不是嘛！皇上亲自给迪化城赐名，连东西南北四座城门都亲赐名儿，这么大的恩典，自是因为咱们侯爷的功劳。”

　　 那拉氏心下这才顺当了些，便又问，“旁的事儿呢？”

　　 塔娜和德格便小心地对视一眼，之前的笑容收敛起来。

　　 “八月十七日，皇上已经奉皇太后圣驾，从避暑山庄起銮，赴木兰行围了。”

　　 那拉氏点了点头，“嗯，这都是往年的惯例，倒没什么意外的。”

　　 唯一的意外，不过是今年她被挪到汤泉行宫来，竟然没能亲自伺候在皇太后身边儿。

　　 “还有么？”她竭力不去想这事儿。总归就要回京了，她依旧还是大清皇后！

　　 德格便轻声道，“……皇上十八日下旨，说‘蒙古王公扎萨克台吉等，子弟及岁，有报部授职之例。杜尔伯特王公扎萨克等，因不知此例，不经报部。今贝子根敦之子扣肯，既已及岁，著予以应封品级，赏戴花翎。”

　　 “豫嫔的父亲和兄弟……一个刚及岁的孩子，竟然就赏给花翎！”那拉氏嗤了一声儿，“乾隆十九年，皇上给了根敦贝子品级，叫他管理杜尔伯特中后旗。不过这些年豫嫔再没动静，以为就这样儿了，可是瞧着皇上的意思，还是肯抬举她母家人啊！”

　　 德格便也劝道，“终究她母家是成吉思汗的后裔，她父亲原本就是厄鲁特的大宰桑，皇上格外重视，也是有的。”

　　 那拉氏哼了一声儿，“重视便重视，我倒爷不在乎。可是往年不给这个恩典，怎么今年忽然像是又想起来了似的？今年……难不成豫嫔那边是又得宠了？”