玉蕤只得极力地笑，半侧过身儿去，低低道，“……那也分跟谁。唯有跟咱们主子才这般。”

　　 玉蝉也笑，“可不！咱们主子本就是不易坐胎的体质，才从前那么多年都不见喜；如今所说终是调理好了，可年岁也大了，故此能叫咱们主子一年一个儿地这么生，皇上得比给旁人多几倍的雨露，才行啊！”

　　 连玉蕤脸都红透了，上前掐住玉蝉的嘴巴子，“瞧你这丫头，这是浑说什么呢！”

　　 玉蝉忙含笑告饶，“姑姑饶了小的吧……姑姑跟在主子身边儿这些年，本该最是明白，小的可没说错话的。”

　　 玉蕤也怕闹出的动静儿忒大了，这便叹口气，松了手。

　　 却还是半转回身儿去，轻叹一声道，“你说的不错。有些话，便是在咱们宫里，我原也是不愿与人说的……只是这会子，有些话，我也该说给你了。”

　　 玉蝉吓了一跳，忙收敛了笑，上前扶住玉蕤的手肘。

　　 “姑姑这说的是什么话？快别吓我。”

　　 玉蕤淡淡一笑，拉了玉蝉的手，退到门外。在栏杆上坐下。

　　 走了这几步去，外头四月里软糯的风迎面吹来，叫玉蕤心下的怅惘散了些。

　　 她这便促狭地抬手点了玉蝉额头一记，“你又怕什么呢？我今儿肯与你说这些话，对你只有好的，并无坏的。”

　　 玉蝉却还是放不开晴儿，只攥着玉蕤的手道，“姑姑难道又要说出宫的事儿？如今咱们主子这便又遇喜了，宫里多少事体都要靠姑姑里外打点。若姑姑这会子就这么走了，咱们宫里，还有谁能扛得起事儿来？”

　　 玉蕤从去年以来，便陆续将有些话儿挑机会说与玉蝉听。玉蝉虽说明白玉蕤的心意，知道自己前程见好，自然是高兴――可是如今主子越发这般地在风口浪尖儿里，要她自己来扛宫里的事儿，她自己心下也有些胆儿突。

　　 个人的本事是一回事，更何况玉蕤姑姑在内务府里还有个那么顶事儿的阿玛呢。那些内务府里的消息，便是玉蝉自己怎么都淘弄不来的。

　　 玉蕤垂首，极力笑笑，“……我便是有些话要说给你听，叫你心下明白。却也不是说我即刻就要走了，将咱们这么大一个宫里这么多事儿都撂给你去。总之你心下有数儿，紧着学起来才最好。这便若我随时出宫去了，你也能扛得起来。”

　　 玉蕤说罢在栏杆上坐下来，回眸望园子里的竹影花树。

　　 “既然你说到方才的事儿上，那我便就着这个话儿给你说说。咱们既是主子宫里的人，心下便得首先知道主子与皇上的感情――”

　　 玉蕤眸光在夜色里悄然流转，出了一会子神，才转过来凝注玉蝉。

　　 “你知道宫里的三世章嘉大师吧？”

　　 玉蝉点头，“那是咱们宫里唯一的大活佛。之所以能在宫里驻锡，就是因为他从小是在宫里长大，与咱们皇上情同手足、亦师亦友。皇上还拜了三世章嘉大师为师，跟从修习佛法……”

　　 玉蕤眸光在夜色里，如星亮起。

　　 “那你可知道，皇上跟从三世章嘉大师，修习的是哪个宗派的佛法？”

　　 玉蝉摇摇头，“上回倒是隐约听主子提过，说是密宗法门。”

　　 玉蕤便也点头，“虽然咱们都只是槛外人，不是佛弟子，可是因宫里就三十章嘉大师这样的密宗呼图克图，故此咱们好歹也能知道些内里的说道――”

　　 玉蕤静静望住玉蝉，“修习佛法之人，自当清心寡欲；尤其是密宗，更是要‘固守真元’。”

　　 玉蝉听到这儿，脸已是红了。方才那说嘴的勇气，是半点儿都提不起了。

　　 玉蕤自己也脸红，这便错开目光，不与玉蝉对视，只半偏过头去，继续道，“皇上是修习密宗的佛弟子，故此平素也是忌讳龙元外泄的……故此内廷主位中，便有那么些进宫多年却不得皇宠；更是从来都没有所出的。”

　　 “皇上肯给孩子的，终究这些年来，一共才有那么几个人罢了。”

　　 玉蝉垂下头去，手指头抠着那栏杆上的朱红漆面儿，“……可是皇上跟咱们主子，一整就有了，二整又有了。”

　　 玉蕤本来不好意思呢，叫玉蝉这话说的，不由得又是笑喷出来，回手打了玉蝉一下儿，“还不害臊？”

　　 玉蝉红着脸，眼睛却亮晶晶地抬起来，“姑姑想说的，我也明白了。皇上要固守真元，却唯独对咱们主子这么情不自禁。别说主子每回都是刚诞下皇嗣三个月就又遇喜，况且主子的体质还是不易坐胎的呢，那足见皇上宠幸主子的次数该得加多少倍、那每一次又得格外用多少倍的劲儿去！”

　　 “况且都到这会子了，以皇上的年纪，就更应该‘固本培元’，方能冀望高寿。可是皇上都这个年纪了，一跟咱们主子在一起，还这么……咳咳，大呼小叫、乒乒乓乓的。”

　　 “我忖着，这便绝不止是身子上的宠幸；更多的，只能用心下的钟情来解释了。否则凭皇上这会子的年纪，他最想要的何尝不是高寿，不是养身？他何苦还在咱们主子这儿一泻千里、溃不成军去？”

　　 玉蕤脸红如炭，已是笑得咳嗽了起来。好半晌才止住，都不好意思再呵斥什么，只得再打了玉蝉一记，笑啐道，“你这个小蹄子！亏你还叫了这么个名儿，却怎么偏是个堵不上嘴的！”

　　 玉蝉，一种蝉形玉器。古人认为蝉可羽化重生；而玉为天青之色，代表上天之力，可保尸首不腐，期待重生……故此蝉于玉结合起来，代表了古人希望精神不灭、尸身不腐，可借天力重生的信仰。

　　 生者以玉蝉为玉佩，悬挂于身上；帝王公侯死后，则含玉蝉在口，护住那一口“生气儿”去，等待复生。故此玉蝉古来又称“王含”。

　　 因玉蝉的名儿里这特别，故此玉蕤才笑话她“堵不上嘴”去。

　　 玉蕤笑骂归笑骂，不过却还是点头道，“话糙理不糙，我想告诉你的，正是这个理儿。”

　　 “不光是我要让你知道，实则主子这些年来始终都要身边的女子、太监们都要明白这个理儿――主子和咱们宫里今日所有的一切，都是皇上给的。唯有与皇上一条心，才有咱们眼前和将来的一切去。”

　　 “主子今时今日的地位，不是算计来的，是皇上给的；也更是主子心下真心实意爱着皇上的缘故。主子真心对皇上，皇上自然将将这样的恩宠独独给了主子去。皇上的恩宠，不是算计能算计来的；必定首先要以真心交付。“

　　 夜色渐深，月影氤氲。玉蕤轻轻垂下眼帘去。

　　 “主子与皇上，是真心实意的相爱。主子与皇上之间的情分，不是主子算计、争夺来的，是两人两厢情愿、两情相悦来的。咱们当奴才的，便不准自以为是、自以为聪明地去怂恿主子，更不能如其他宫里人一般，去算计和坑害人去。”

　　 “咱们皇上是什么人呢？这前朝后宫多少的人精儿都不是皇上的对手，咱们后宫一记妇人，又如何能有机会再皇上眼前动心眼儿？若谁自以为是，到头来不过是自己玩儿自己，自己吃亏受苦的便都怨不得旁人。”

　　 玉蝉虽说进宫晚些，从前怡嫔、舒妃的许多事儿没亲眼见着；可是忻嫔的处境，以及前头婉兮对玉叶和毛团儿的安排，她却都是亲眼看见了的。是与非、好与坏，她分得清楚。

　　 玉蝉便也收起笑谑，正色对玉蕤道，“姑姑放心就是。小的便是愚钝，也知道凡事都看主子的马首。主子不准做的，小的便自己剁了手脚去也不敢去乱动；主子若叫办的，便是赴汤蹈火，也必定不说半个‘难’字。”

　　 玉蕤轻吐一口气，“这便是了。玉蝉你果然是聪明的丫头，在咱们宫里，咱们便是自己资质愚钝，但是总归看着主子就是了。只要咱们与主子一条心，主子与皇上一条心，那这后宫里，咱们便必定都不会吃了亏去。”

　　 这句身为永寿宫掌事儿女子，最要紧的规矩传授给了玉蝉后，玉蕤终于能松一口气。

　　 虽说这宫里，还有太多放不下的事儿和……人；虽说这会子主子还正怀着皇嗣，身边儿正离不开人，可是她心底这个主意，却是自己提醒着自己，一再夯实，不可再变。

　　 否则啊……这样一日一日再延宕下去，主子心里不好受；对于她自己来说，何尝不更是一场越发难熬的煎熬去？

　　 情丝再难断，也终究要自己慧剑斩断。唯有自己走，才能彻底解开这个结去。

　　 .

　　 五月来，“五福堂”外的那棵玉兰，终于盛放。

　　 玉兰玉兰，花如其名，花色如和阗白玉雕琢而出，姿态高雅，隐有玉之德行。

　　 君子比德于玉，皇帝又是爱玉成痴，这般玉兰在五福堂窗外颀长而立，便如皇帝身影停驻在此，无论天光月影，总是相伴，未曾稍离。

　　 婉兮的肚子更大了，这会子更是懒得出门。身在岛上，抬眼便能看见那玉兰，便也不觉寂寞。

　　 那狐说先生，又出了“胡说八道”的本事，最近的一本笔记上，全都是各色花花儿传闻，叫人读来不觉掩唇而笑。

　　 狐说先生这回故事里说的主角，是乾隆十九年的状元郎――庄培因。

　　 这位庄培因，说来可了不得。他出身于著名的毗陵庄氏――毗陵庄氏为明清时，江南的名门望族康熙年间太子太傅保和殿大学士兼礼部尚书王熙说：“大江以南，山川秀美，人文荟萃，毗陵庄氏家世尤盛。”毗陵庄氏，其世泽之绵长、功名之显赫、学问之宏深、道德之崇尚，名人之辈出，府第之辉煌，六者集于一族，是世所罕见的。

　　 庄培因的自己是状元，亲哥庄存与是榜眼，表哥钱维城也是状元，岳父彭启丰还是状元！

　　 这样儿一位家泽深厚的状元郎，因与赵翼同乡，故此赵翼颇为知晓他不少根底之事――譬如，在庄培因乾隆十九年高中状元之前，曾与“庆成班”里一位花名叫“方俊官”的男性优伶相好……故此在庄培因高中状元之后，这方俊官也得了雅号，叫“状元夫人”。

　　 而这个方俊官，名方兰如，自己也是有故事的人：他也是读书人家出身，但是在少年时期做了一个梦，梦见自己穿着新娘的嫁衣被扶入帏中，里面竟然已经有了一个男子。在做了这个奇怪的梦后，方俊官竟然就这么心甘堕入“下九流”，去当优伶了。

　　 说来也是唏嘘，虽说状元郎闹出这样的事，家中夫人也是状元之女，本是贤妻，故此这故事听来叫人心下不由得唏嘘，颇为那夫人不值――却没想到，这位庄培因竟然就于今年病逝于学政任上，不过三十七岁而已。

　　 而这方俊官，并不是一时欢场之恋，也为庄培因穿孝、守丧，颇尽情真意切之事。

　　 婉兮先时看故事还忍不住笑，看到后来，也终是掩卷，叹了口气。

　　 回眸细想，赵翼于这会子忽然写庄培因，婉兮也明白――就是因为庄培因正好是乾隆十九年的状元。

　　 朝廷自乾隆十九年开始用兵西北，到今年战事渐次将平。

　　 皇上刚刚下旨，谕军机大臣等：“回部将次竣，应照平定伊犁之例，绘画舆图。”

　　 不仅天山之北的准噶尔旧地，这次便连天山之南的回疆，也将有史以来第一次正式绘入《皇舆全图》。江山一统，自是好事；只是这一场耗时六年、耗费白银两千三百万两的战事，也给人留下了太多的唏嘘去……

　　 多少将士去而不返，埋骨边疆。不知道那些为他们哭泣、守丧的，又是何人……

　　 这一番心绪起伏，倒是正与庄培因的故事带给人的心境，是相似的。

　　 赵翼是在用这样婉转的方式，将他自己的心境寄托在故事里，倾诉给能看懂他的文字的人来听。

　　 婉兮不由得放下笔记，走到窗前，凭窗望窗外孑然而立的玉兰。

　　 平民百姓见不到皇上，便自然也不会知道，置身在这锦绣堆中的天子，这六年来同样茕茕孑立、行销骨瘦。

　　 不过终究好了，便如这春来，曾经凋敝的花树终究重新绽放鲜妍；西北的战事于今年彻底平定下来，也好叫皇上明年安安心心过他的五十大寿了。

　　 人过五十，为知天命之年。身为天子，天命在肩，终得江山一统，才不枉这一生黄袍加身。

　　 .

　　 西北的好消息不断传来，大小和卓已是众叛亲离，大小和卓盘踞的最后据点之一的喀什噶尔，原伯克来归顺朝廷，并且向兆惠献上攻城的计策。

　　 同时另一据点叶尔羌，也有与大小和卓同一家族的和卓后裔，额色尹（容妃的叔叔）、玛木特（容妃堂兄、中和卓）派人前往兆惠军营，称其现在布鲁特“候进兵信息，情愿效力”。

　　 至此，大小和卓最后盘踞的两座城：喀什噶尔、叶尔羌，都已克复在即。

　　 就在西北好消息接踵而至时，京师却逢大旱。

　　 皇帝四月里刚于寰丘雩祭祈雨，却并未能缓解旱情；皇帝五月里便再素服亲自社稷坛祈雨；因雨泽未沛，皇帝再度不乘辇，不设卤簿，由景运门步行祭方泽祈雨……

　　 皇帝一个人心里揣着这样大的天下，一件事刚见转机，紧接着却另一件事又叫他挂怀忧虑，甚至叫群臣修省，求言，论他为君的得失。

　　 这样的事儿，婉兮帮不上忙，除了在园子里好好养着身子，更小心尽自己的心意顾着后宫，希望后宫安稳，别再出事罢了。

　　 便因此，尽管婉兮与多贵人还未完全修好，婉兮并未再私下里与多贵人重复旧好，可是她还是嘱咐玉蕤她们，平素也留意着多贵人那边的动静些。

　　 这样的年头，多贵人和她的胎，都不可有闪失。

　　 .

　　 因开春儿以来，一直少雨，这日头将大地晒得响干响干的。故此虽才是五月，语琴从杏树院那边过来，也是晒了一头的汗。进来便连忙走到冰箱旁去，将手悬在冰箱上头，叫那冰箱子孔洞里冒出的凉气好好儿凉快凉快手去。

　　 “皇上这个月连着去社稷坛和方泽祈雨。每次行礼之前都是三日的斋戒，连同行礼当天，便是这两件事儿，皇上就半个月不在宫里了。皇上费了这么些心，怎么这天上还一片雨云都没有？”

　　 “这老天爷，是想把皇上急病了才成么？”

　　 便连语琴都急了，婉兮这心下的焦渴，更是难以排遣。

　　 婉兮竭力笑笑，“好在西北的好消息还不断传来。或许老天爷顾着皇上悬心西北的事儿，便将所有的体恤都放在那边儿了；暂且顾不上咱们东边儿。”

　　 语琴想想，便也点头，“这话倒也有理。前儿听说，兆惠说西北的麦子得六月才能熟。朝廷大军得等六月麦子熟了之后，备足了粮草，这才能正式攻打喀什噶尔和叶尔羌。”

　　 “那西北的麦子，可不是得有大日头照着才能熟得快么？若雨水多了，倒耽误了麦子的墒情。”

　　 语琴这样一说，便叫婉兮心下也舒坦了些。

　　 婉兮不由得捉着语琴的手，含笑凝注，“……姐姐如今也越发善体人意了。”

　　 语琴登时便红了脸，啐一声儿，“呸，这话说得怪了。难道我这会子不是已经是旗下人，不更早就是皇上的嫔位了？便是我从前总将自己当成汉女，跟皇上之间总有些心里隔着，那这会子我自己想通了去，还不行么？”

　　 婉兮含笑点头，“我正是这个意思。要不怎么非叫姐姐随我做旗俗下的饽饽去呢？姐姐是江南汉女，骨子里的清傲自是不必改了；只是好歹这会子母家都入旗了，便总归入乡随俗才好。”

　　 语琴叹口气，“……听你的话，这一个月来，总共给皇太后也进了三两回饽饽去。都是按着你的教法，以旗俗下的饽饽入手，再加入我们江南的手法去。图个新鲜，又不违反了旗俗，皇太后倒是没推拒。”

　　 “不过饽饽我是怎么都做不过你去，便是坚持做，也是希图皇太后能借我的手，想起你的心意罢了。”

　　 婉兮含笑点头，“姐姐的傲气儿，对皇上是改了；可是放在皇太后这儿，还是有些不肯放低了去。”

　　 语琴轻哼一声儿，“谁让那老太太食古不化！”

　　 婉兮便也含笑点头，“终究是老人家了，人年岁大了，多少都是守着祖宗规矩，不愿意变通的。终究她是大清的皇太后，从前孝庄文皇后又留下那么个‘汉女入宫者斩’的祖宗家法去，她自然要凡事效法孝庄文皇后去，自然不肯违背了去。”

　　 语琴便也叹口气，“也是。孝庄文皇后辅佐康熙爷成就功业，而咱们皇上又时时事事以康熙爷为榜样，那咱们这位皇太后心下自然难免要事事都要追随孝庄文皇后去……便在这孝庄文皇后留下的规矩上，一字一字坚守着了。”

　　 说着话儿，玉蕤进来复命。

　　 因是语琴，玉蕤便也不必背着，这便当着语琴回禀给婉兮，“……主子安心。多贵人这些日子来安好，祥贵人那边也没什么动静。”

　　 婉兮点头，“我倒不怕别的，就担心那祥贵人生事。今年这年头，若是两位厄鲁特蒙古的主位内讧起来，不免不识大体。”

　　 玉蕤这便告退出去。

　　 语琴瞟着玉蕤的背影，不由得与婉兮道，“我瞧着玉蕤这丫头有些憔悴了，腮都塌进去了，眼窝也是乌的。”

　　 婉兮点头，“是我太叫她劳累了。如今我这宫里的大事小情离不开她，连多贵人、祥贵人那边，也得叫她亲自去盯着，我才能放心。”

　　 语琴笑笑，眸光淡淡流转，“玉蕤丫头一向能干，自从玉壶和玉叶出宫以来，她这么一肩挑起大事小情的时候也不少。从前也没见她憔悴若此，今年这是怎么了呢？”

　　 婉兮便没说话，挑眸静静望住语琴。

　　 语琴叹口气，“我明白。这后宫里的人啊，都不容易。”

　　 .

　　 因着语琴来，婉兮便叫嬷嬷去带永璐来。

　　 语琴自是明白婉兮的心意，这便也脸上通红道，“唉，当真不必如此。我自己心下自是一千一万个愿意，可是我有没有这个福分，还是难说。”

　　 “况且这大热天儿的，叫孩子在自己屋子里自在去吧，何苦还要到咱们眼前儿来立规矩？”

　　 婉兮笑笑，轻轻按了按语琴的手。

　　 “姐姐就安心等他来就是。自麒麟保出宫之后，这位小爷倒是成了第二个麒麟保了，他知道咱们都惯着他，他便更有些无法无天了。”

　　 “这会子我不敢动气，便没给他狠狠立规矩。这事儿总归得交给姐姐去――这是姐姐帮我，也帮那小爷去。”

　　 语琴听着便也笑了，“他又怎么着了？”

　　 “便是淘气也是应该，睡觉人家是小子呢，你总不能指望着他跟小七、啾啾一样儿文静去。再说他是皇子，是你这宫里的小主子，谁能不喜欢他，忍不住就要宠他呢！”

　　 婉兮便笑了，“那也不能把自己吃成个球儿去。我这会子已是吩咐人，将素日我这宫里摆桌儿用的饽饽、果子都给收起来，瓜子儿都不留。甚至书案上清供的佛手、香橼都收起来，省得他连那个也想啃了尝尝。”

　　 语琴这便忍不住地笑，“他就是好奇，从小什么都爱放嘴里尝。却不是贪吃，每样儿都是尝尝味儿就好了。”

　　 婉兮哼了一声儿，“我倒是有个好招儿治他，只是这会子肚子大了，自己不便动手。这便交给姐姐吧――姐姐叫人去御膳房找些去年生下的老窝瓜，将瓤儿抠出来，趁着今年太阳格外晒，将那窝瓜瓤儿晒干了。”

　　 “硬些无妨，上头裹些糖霜。他在姐姐跟前，若嘴馋了，姐姐就给他那个。总归他咬不动，只能咬下个一口半口去的，对他也没什么不好的，还当练牙口儿了。”

　　 语琴大笑，都伏在了炕上。

　　 “哎哟，我说你这当娘的啊，还是不是亲娘啊？对付自己的阿哥，连这样的心眼儿都能使出来。”

　　 婉兮便也笑，“就因为是亲娘，该狠下的心，我才得亲自狠下来。省得他吃了亏去，长大再想扳回来，反倒难了。”

　　 语琴缓缓收了笑，伸手攥住婉兮。

　　 “说真的，这当娘的用心和与孩子们斗法的手腕儿，我怎么都比不上你一根小手指头去。终究自己没生养过，有些心情，总归是隔靴搔痒。”

　　 婉兮点头，“姐姐这话也有道理，可是却也还是拦不住我想把小鹿儿委给姐姐的心意去。姐姐便是没亲自生养，可是疼爱他的心，必定不比我少。”

　　 “不说远的，就说陈姐姐为了小七将自己宫里那些大树枝子都给裁了……她本是最爱幽静的人，那些大树荫蔽了她多少年去。她就是不想叫孩子们晒不着阳光，这便将自己的习惯都给改了。这份儿心，便是我这个亲娘，也都比不上的。”

　　 语琴听得也是眼圈儿微微有些红了，吸吸鼻子终是含笑点头，“我不敢说我能撵得上陈姐姐去。不过，我会尽我心意、竭尽我所能。”

　　 婉兮含笑点头，“暂且不管皇上那边儿怎么定的，总归我这私下里，是已经将小鹿儿交给姐姐去。便是暂时不便将他直接挪姐姐宫里去，可是姐姐只要来，我便将她给姐姐带着了。”

　　 .

　　 整个五月，便是皇帝用了半个月时间来祈雨，天上还是不见雨丝儿。

　　 即便圆明园里绿树成荫、水泽环绕，可是也叫人心下不由得有些焦渴。

　　 可是这干旱却没有叫愉妃停下脚步来。她的心内是润泽丰盈的――五阿哥永琪的侍妾、格格索绰罗氏，小名儿叫英媛的，即将临盆。

　　 永琪即将迎来自己的第一个孩子，愉妃也将当祖母了。她的欢喜自是这旱情都影响不了的，甚至，她十分觉着这孙儿也赶在今年来，于她是双喜临门。

　　 说来也巧，永琪的这位侍妾英媛的父亲观保，正是玉蕤的父亲德保的堂兄。故此这位格格算是玉蕤的本家儿堂妹。

　　 也是在内务府女子挑选中，被皇上选中，指给了永琪当使女去。因遇喜，是永琪的头一个孩子，此时身份便已是永琪的格格了。

　　 愉妃因有这样的欢喜，便是天上少两片云、几个月不下雨，对她来说自也是没什么要紧了去。

　　 这日天儿实在太热，上了年岁的她便有些犯懒，没一早就回宫往永琪的住所去。难得她在“杏树院”里她自己的寝殿里多坐一会儿，这便听见窗外传来的孩子笑声。

　　 这样干燥的时候儿，孩子的笑声便不啻银铃一般，打碎了这干燥的寂寞。

　　 愉妃不由得起身走到窗边儿，望向外去。

　　 三丹奏道：“……是庆嫔主子带着十四阿哥过来玩儿了。主子这些日子白天都没在园子里，故此这还是第一次见着。”

　　 “嗯。”愉妃点点头，“这样的时候儿，也就是小孩儿们才不知道旱情，心下没有愁苦，依旧还能笑得这么清澈甘甜。”

　　 三丹便也凑趣儿道，“主子这是急着盼望咱们五阿哥的小阿哥赶紧落地儿吧。那主子便可含饴弄孙，便是这样的大热天儿里，也可尽享天伦之乐了。”

　　 愉妃点头一笑，“走，咱们上令妃那儿。”

　　 .

　　 这会子天热，愉妃索性乐得乘小舟，从后湖划船到“天然图画”去。

　　 水波荡漾，带来些清凉水气，愉妃的心下便更舒坦些。

　　 眼前不由得浮漾起方才看见永璐与语琴在一处的情形，愉妃便轻轻勾了勾唇角，“这么说来，那舒妃倒是白白盯着人家儿子看上一场了……那令妃，还是宁愿将永璐交给庆嫔的。”

　　 三丹含笑道，“那对主子，倒也不是坏事儿。终究庆嫔在咱们宫里住着呢，十四阿哥若送进咱们宫里抚养，这便也记在咱们储秀宫名下的。便不是主子来抚养，十四阿哥和令妃也会承咱们的情。”

　　 “况且这样与令妃便更加常来常往，这便也更亲厚了不是？”

　　 愉妃满意点头，朝三丹一笑，“倒也有理。”

　　 进了“天然图画”，愉妃与婉兮说了会子家常话，这便说到正题，“我今儿啊，是来令妃你手上讨人的。”

　　 婉兮含笑迎上愉妃目光，“愉姐姐这是……？”

　　 愉妃这才融融而笑，轻拍婉兮的手，“你别紧张，我说笑的。自然不是我储秀宫里人不够使；再说便是我缺人使，这会子你怀着双身子呢，我去哪儿讨人，也不能到你这儿来讨啊。”

　　 “我啊，是为了永琪，来跟你有个不情之请――永琪身边儿有个格格，正巧儿是玉蕤本家儿的堂妹，这将要临盆了。我便想着，那英媛的母家人不便多进宫来，宫里好歹还有玉蕤这么个姐姐，若能守在身边儿，也能叫英媛那孩子心下松快些。”

　　 婉兮这便笑了，“既是此事，我哪儿有拦着的道理？我这会子是身子沉了，若再早一两个月，别说叫玉蕤去，便连我都应该亲自去看看呢。”

　　 “这是永琪第一个孩子，便是怎么珍重，都是应该的。”

　　 婉兮说罢吩咐玉蝉，叫玉蕤去收拾收拾。

　　 这会子婉兮等后宫中人都在圆明园，可是永琪的一家子还在宫里呢。故此愉妃来讨人，是还得从园子里折腾回宫去的。

　　 愉妃有些歉意，捉着婉兮的手说，“其实我心下也怪惭愧的――终究你这会子肚子也大了，玉蕤又是掌事儿的女子，你必定是一时一刻都离不了的。我却在这会子要讨了她去，还要带回宫里。这一时半会儿她便回不来，可叫你舍手了。”

　　 婉兮点头微笑，“若是旁的事儿，我真可能会回绝了去，我这宫里当真是离不开玉蕤。”

　　 “可是呢，这事儿一来是添丁进口的好事儿，二来又是永琪的第一个孩子、也是玉蕤的堂妹，我自己都恨不得亲自去看的，这便理应叫玉蕤过去了。”

　　 “再说我自己这会子也还怀着孩子，就更明白那位格格临产前的心情。必定是母家人多一个在身边儿，心下也能多一分底气的。”

　　 少时玉蕤来了，却没带着收拾好的东西来。

　　 婉兮看见她眼底有些焦急之色，婉兮心下都明白，便也含笑道，“……无妨，你去就是。若你不去，我心里怎么都过意不去。”

　　 玉蕤欲言又止，“可是，主子……”

　　 婉兮点点头，“旁的事我自会叫玉蝉她们去料理，你这便放心去吧。”

　　 新生，永远是这世间最美好、最重要的事儿。便是这会子婉兮宫里宫外都离不开玉蕤，可是她却也愿意叫玉蕤去。

　　 .

　　 忻嫔那边因动了玉蕤的念头，这边接连在园子里几天没见着玉蕤，忻嫔便叫乐容去打听。

　　 打听回来才知道，玉蕤是跟着愉妃回宫去了。

　　 忻嫔先是不由得叹了口气，“说起来，愉妃的福气真是好的。虽说不是连年盛宠，可是当年该得皇子的时候儿，就生下了皇子，叫自己从潜邸里位分最低的老人儿，一下子晋身妃位；“

　　 “虽时隔十多年再没动静儿，可是今年这年头儿，正是皇上重视蒙古主位的时候儿，她便又赶上了。这回若是皇上给后宫里的蒙古格格们晋位，自然是以她为首。那她便是贵妃了――又恰好，贵妃位分上，正好尚有员缺。”

　　 “这还没完，她的永琪又偏偏是赶在今年有孩子。这若是当真生下个皇孙来，皇上一高兴之下，自然又给了愉妃一重加持去。这样儿说起来，愉妃今年是怎么都错不过那个贵妃之位了。”

　　 乐容也叹口气，“可不，一个南苑海子人，皇上登基的时候儿，初封仅为常在，为潜邸诸人中最低。如今能熬到这个位分，养育五阿哥这样的皇子，如今又要晋位为贵妃了――可算一生再也没有什么遗憾了去。”

　　 忻嫔终究身边儿还只剩下一个公主，论起皇子之事来，心有余而力不足。

　　 她便忍不住苦笑了声儿，“也怨不得前朝后宫都觉着永琪有立为储君的希望，你没瞧见他便是大婚了，依旧在宫里居住，并未出宫分府。倒是前头大阿哥、三阿哥、四阿哥，都已各自出宫分府了。”

　　 “便如皇上当年还是皇子时，就是大婚了还不出宫，被先帝赐住在乾西二所，故此直接以乾西二所为潜邸；如今永琪都要有孩子了，还在宫里居住……这便说不定是皇上的深意所在了。”

　　 “既然皇上属意五阿哥，那自然要将她母亲的位分抬起来，才能子以母贵。那今年皇上给愉妃晋位贵妃，便是顺理成章、不可扭转之势了。”

　　 那高高在上的贵妃之位，谁不仰首企及。只可惜忻嫔自己心下也是明白，单凭着给皇上诞育两个公主，且一个夭折，另外一个还是那么个身子……自己便没有希望再晋位。

　　 便是镶黄旗的出身，便是阿玛为七省总督，便是额娘为和硕怡亲王胤祥的表妹……也都帮不上她什么。

　　 若想改变此时窘境，唯有自力求存，拼尽一切再为皇上诞下一个皇子去才行。

　　 可是这个念想……此时看起来，还那么渺茫啊。不知何年何月才有实现的可能，更不知道，她究竟还能不能找出这样翻身的机会去。

　　 ――只要令妃在，皇上的心和雨露，便都在令妃那儿。她想要翻身，便是难上加难了。

　　 这样想着，她的心下又陡然生起寒意来。她哼了一声，唇角溢出一声冷笑。

　　 “不过，若是今年愉妃晋位贵妃，倒也是好事儿。那便绝了令妃晋位的希望去！叫那令妃，便是生下四个孩子，也依旧只能继续在妃位上呆着去！”

　　 也好，要不晋位，那就大家谁都晋不了吧。

　　 乐容瞟着主子，轻声问，“……既然玉蕤跟着愉妃回宫了，那咱们还用继续盯着她么？”

　　 忻嫔眉毛一扬，“她回宫回得好啊！这便不在令妃眼皮子底下了，也正好叫咱们好好安排一场去……从前想拉一个空当，都找不着机会；如今，愉妃当真帮了咱们一个大忙。”

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