婉兮带着玉潭等人刚走到“天地一家春”宫门前，还未及上轿，就见高云从上气不接下气地跑过来，到了婉兮面前噗通跪倒。

　　 “回皇贵妃主子，皇上有口谕：今日是皇上去给皇太后请安的日子，皇上已然起驾赴畅春园了！还请后宫各位主子都不必过去给皇太后请安了……皇上还说，各位主子的孝心，皇上自会带到，还请各位主子安心。”

　　 婉兮一口气梗住，鼻尖儿被吸进鼻腔里的空气逼得酸涩难捱。

　　 皇上的心意，婉兮自然都明白，可是……她如何能不去？

　　 若不是亲眼去看着，她怎么能安下心来？

　　 婉兮轻轻垂下眼帘，“高云从，这几天我宫里太热闹，叫我这耳朵啊都有些不灵了。你方才说的什么，我都没听清楚。”

　　 “不如这样儿，你先到园子里逛半个时辰再回来，叫我这耳朵清静清静，待会儿必定就能听得见了。”

　　 高云从张口结舌。

　　 皇贵妃的意思他自然明白，可是……

　　 玉潭倒也机灵，连忙上前轻轻捅了捅高云从的胳膊肘儿，“高爷还想怎的？非要给皇贵妃主子安个‘欺君罔上’的罪名去，高爷才满意了不成？”

　　 高云从也吓了一跳，连忙摆手，“没呀，我怎么能呢？”

　　 玉潭低声道，“那高爷便去转转呗？回头就算皇上问起你的罪来，咱们主子还能不替你周全是怎的？！”

　　 高云从忙一拍脑门子，跪地下就磕头，“奴才这就去逛去。皇贵妃主子这宫里啊，奴才得半个时辰后才能来，这会子都是在旁的地方被绊住了！”

　　 如今毛团儿爷爷跟着十五阿哥挪进毓庆宫里了，他就也等于从内奏事处又回到皇上身边儿来伺候了。可是就因为当初二妞姑姑的那档子事儿，皇上对他便怎么都不比从前了，如今好些话都不肯在他面前说；甚或还要时常警告他嘴上安个把门儿的去。

　　 他自是更为小心翼翼，生怕再落了过失去。

　　 而想要重新得到皇上的信任，他怎么会傻到再去得罪皇贵妃娘娘啊？

　　 高云从这便一溜烟儿地跑了，专挑人少的道儿去，以便不叫旁人撞见，知道他已经来过婉兮这边儿了。

　　 婉兮这才终于上轿，直奔畅春园去了。

　　 .

　　 畅春园当年是圣祖康熙爷的“夏宫”御园，圆明园则原本为雍正爷的御园。两座御园不在一处，却距离不远。

　　 往日里这一段路程总仿佛转瞬即到，可是今天，婉兮却觉得这段路长得仿佛要走到地老天荒去。

　　 终于到了畅春园的大宫门，婉兮却被畅春园门上的太监给挡在了外头！

　　 玉潭知道主子急了，这便也拿出初生牛犊不怕虎的劲头来，朝着众人就是尖声喊：“你们也不瞧瞧这是谁来了？皇贵妃主子，又岂是你们敢拦阻的！”

　　 一班门上的太监、护军等，都跪倒在地，黑压压一片给婉兮叩头。门上的首领太监一边叩头一边说，“……不是奴才胆敢拦着皇贵妃，实在是，实在是园子里刚出了事儿。没有皇太后和皇上的旨意，奴才们只能紧把着门，谁都不能叫进去。”

　　 婉兮心下忽悠一下儿，一股子不祥的预感直冲脑门儿而来！

　　 “出了什么事儿？我可以不进去，不叫你们为难；可是你们也得叫我别白来这一趟，总得叫我知道，我究竟是因为什么被拦住的！”

　　 若当真是玉蕤在里头有事，那今日便是她要硬闯畅春园，豁出去冲撞皇太后，她也得往里进！

　　 首领太监为难的不知该说什么才好，幸好总管畅春园事务的总管内务府大臣、都统四格闻声赶了过来，也给婉兮行礼。

　　 四格是永常在的阿玛，婉兮便沉了口气，绕过那首领太监去，只走到四格面前。

　　 “四格你已然古稀之年，我又如何能叫你再与我行此等大礼去？况且你是永常在的父亲，这便快快请起。”

　　 四格告罪起身，目光瞟过那班太监去，低声道，“皇贵妃主子请随奴才往这边走。”

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　　 四格是大臣，原本婉兮身为后宫，不宜单独与大臣见面。但是四格的身份特殊些，一来是总管内务府大臣，二来是永常在的父亲，三来更已是年过七十岁了――这个年岁，便没什么不方便的去了。

　　 婉兮尽管放心地随四格走到背人之处。

　　 玉潭和屈戌等人退开几步，远远地陪着，也算为主子避嫌。

　　 四格左右看看，这才悄声道，“不瞒皇贵妃主子，奴才是特地奉了永常在小主的命，在大宫门外迎候皇贵妃主子的。”

　　 “永常在说，她自己没借口离开畅春园，到圆明园去给皇贵妃主子报信儿……可是她相信，皇贵妃主子必定是要过来这边儿寻人的。故此永常在小主儿这便叫人暗中嘱咐了奴才，叫奴才守在宫门外，也好叫皇贵妃主子心下有数儿。”

　　 婉兮轻轻闭了闭眼，“凌之她也知道我若来了，必定被挡在门外，是不是？那畅春园里究竟出了什么事，四格你快告诉我！”

　　 四格眼中，也是隐约水光一闪。

　　 四格后退一步，向婉兮单腿跪倒，“……回皇贵妃主子，就在约莫一个时辰之前，瑞贵人主子在长春园中，落水了。”

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　　 四格在说什么？

　　 婉兮只觉头顶忽悠一下儿，仿佛凭空里也卷起波涛来，将她头顶淹没了去！

　　 玉蕤落水了？

　　 玉蕤，落水了？！

　　 玉蕤好端端的，怎么会在畅春园里落水了？

　　 “我要进去！”

　　 婉兮一声痛呼，伸手猛地推开四格，“谁都不准拦我！”

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　　 原本四格是压低声音说话，玉潭他们全都没听见。可是冷不丁听见婉兮这一声痛呼，他们也都跟着一齐愣住！

　　 这是畅春园，虽然园林都是绕着水修建，故此畅春园里也有海子――可是畅春园又不是小岛，它终究不是只有水路可行，那瑞贵人主子又怎么会落水的？

　　 别说婉兮，就连玉潭等人都忍不住直觉――是皇太后叫人将瑞贵人主子扔进水里去的！

　　 必定是瑞贵人主子说了什么不该说的话，惹怒了皇太后。皇太后又不想明面儿上处置了瑞贵人主子去，这便用了阴招！

　　 在这后宫里啊，什么坠马、落水，看似意外的事，都绝不会是简单的偶然！

　　 玉潭几个也都红了眼睛，上前想拦阻主子，可是他们自己心下何尝不是也想这么冲进去看个清楚！

　　 瑞贵人主子她，不能就这么走了啊……那该有多残忍，多冤枉！

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　　 “皇贵妃主子！老奴求您，万万不能，万万不能啊！”

　　 四格这样一位七十多岁的老人家，跪在婉兮身后，已是砰砰向地面上叩头。

　　 此处不比殿内，各处殿内虽是地砖，砖上却也铺着地毡；况且就算大臣行大礼，跪拜和叩首都有拜垫承托着……可是此处却是大宫门外，四格就是跪在地上，叩头也根本是就着这满地的沙石。

　　 婉兮看得也是不忍，转身含泪叫屈戌赶紧上前扶起四格来。

　　 “四格，我知道我叫你们都跟着为难了。可是我今儿是怎么都不能不进去……我今日，便算是欠了你们所有门上的人一个人情去。待得来日，我必定设法回报你们今日去。”

　　 四格也是落下老泪来，“奴才不敢贪图皇贵妃的恩赏去，奴才便是拼了老命，也得拦住皇贵妃您啊……且不说这是永常在殷殷嘱托给老奴的，况且皇贵妃也要顾及此时皇太后老主子的脾气去――皇太后老主子，便是这会子也还在气头上，不肯原谅瑞贵人主子去啊！”

　　 “皇太后老主子说，瑞贵人是故意自己跳水给她上眼药的。皇太后老主子说，瑞贵人这是在威胁她老人家，这是个‘屎盔子’扣到她老人家头上。她老人家方才还在吼着，说内廷主位胆敢自戕，那便该叫她母家替她担罪去！”

　　 婉兮这才一个哽咽，狠狠收回了脚步。

　　 倘若玉蕤已经……那玉蕤最大的心愿，自是不愿连累她的母家啊！

　　 而婉兮自己呢，既然已经连累了玉蕤去，又如何还能再叫玉蕤走得都不安心？

　　 婉兮死死攥着指尖儿，想要控制住悲声，却着实是做不到。

　　 她高高立着，泪滴长长地坠落下来。

　　 “四格你告诉我，玉蕤她可曾打捞上来了，啊？她是否已经，已经……”

　　 四格哽咽道，“畅春园里的海子，通着外头的活水。瑞贵人主子落水事出突然，今日又正好在清海子里的淤泥……这便，这便仓促之间，奴才们带人四处下网去捞，可是却迟迟没能打捞到。”

　　 婉兮一声哽咽，身子遽然往后直直急倒――

　　 玉蕤，玉蕤啊！

　　 你怎么可以，就这么，走――啦？

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　　 虽说四格和门上的太监们合力拦着，可是皇贵妃昏倒终是大事，那门上的首领太监不敢再隐瞒，这便匆忙跑进内去，将此时禀报给了皇太后。

　　 皇帝还在呢，听见也是急忙站起。

　　 皇太后冷冷瞟着皇帝，“瞧你，真是牵心连肺啊！依我瞧着，便是你这会子跟我说的都是雅尔檀，可是你心里记挂的还是这个汉姓女！”

　　 雅尔檀便是小钮祜禄氏的小名儿，满语的意思为“娥眉花儿”。

　　 因皇帝在六月初二日，才将那小钮祜禄氏给带进畅春园来，故此这几日皇帝来畅春园请安，自是说话都不离小钮祜禄氏。

　　 便连今日，尽管皇帝也听说了瑞贵人落水的事儿，皇帝也只是淡淡扬了扬眉，吩咐叫仔细打捞罢了，并未多问一句，也没亲自去看。

　　 皇帝依旧在皇太后跟前，只说小钮祜禄氏的事儿，讨皇太后欢喜。

　　 若不是皇帝如此，皇太后早亲自下旨，直接发落了玉蕤的父亲德保去――终究德保是内务府包衣出身，如今身为总管内务府大臣。这便是皇室的家奴，不同于普通的前朝大臣，皇太后想治罪，是谁都拦不住的。

　　 可是这会子，一听见婉兮在外头昏倒了，皇帝这便牵肠挂肚去，也没心思再提雅尔檀了，皇太后这才真是又怒火中烧起来！

　　 从前以为，那汉姓女凭的就是比皇帝小十六岁，皇帝贪图年轻新鲜罢了；可是如今这汉姓女也三十九岁了，绝对不再年轻，更别说什么新鲜去了；可是皇帝放着比他年轻三十七岁，更为年轻新鲜的雅尔檀去，竟还一颗心都只悬着那汉姓女！

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　　 听见母亲的话，皇帝堆了大半天的笑脸，这便终于堆不住了。

　　 他静静敛起眉眼，神色之中涌起疏离和清冷来。

　　 “皇额娘既如此说，那儿子若不如此办，倒是不孝了。儿子原本忖着，明日就是皇贵妃的册封礼，儿子也正好正式进封了雅尔檀去。”

　　 “可是眼下，儿子倒是改了主意了――先叫雅尔檀回她母家学规矩去吧！等什么时候，儿子想起来了，再叫进宫不迟！”

　　 皇太后陡然一惊，“皇帝，你！又岂有如你这般的？”

　　 皇帝淡淡道，“既然尚未进封，更未有侍寝，那之前的一切便只是留宫居住，不过是‘复看’的过程罢了。留宫居住之后，复看再被撂牌子的，也不少见。故此儿子这般做，并未违反了祖宗规矩去。”

　　 “再说，她阿玛爱必达，虽说曾为总督，可是已然革职，送去伊犁效力。这样的罪臣之女，儿子觉着也不宜就留在后宫了。皇额娘说呢？”

　　 皇太后咬牙道，“皇帝，你倒好意思说！你这般叫留宫，已是预备要正式进封的，忽然又叫送回母家去――你若想不起来再将她迎回宫里来，那她这辈子就也同样不能再嫁人！皇帝，你这是要毁了这丫头一辈子去不成？”

　　 “至于她阿玛爱必达，就是再革职，可是这也抹杀不了她母家祖上的功勋！别忘了，她先祖可救过太祖皇帝的命！那是开国五大功臣之一！没有她们家，又哪里有咱们爱新觉罗子孙如今的江山？！”

　　 皇帝淡淡扬眉，“皇额娘教训的是。儿子没说不叫她进宫，儿子也自然不会忘了此事……儿子只是叫她先回母家，再与家人团聚些日子。等儿子想起来了，自然还会迎回她来！”

　　 皇帝说罢向皇太后又行大礼，“皇额娘体谅儿子，儿子必定不忘皇额娘今日的教诲！儿子先行告退，过几日再来给皇额娘问安！”

　　 皇帝说罢就朝外去，三步并作两步，身影随即不见。

　　 皇太后望着那已经不见了的背影，也是哀哀地叹口气，“凌之啊，你瞧瞧，这就是你们的皇上！都多大的人了，还动不动就跟我这个当娘的这么置气！原本说得好好儿的，这才几天就翻脸不认账了？说将人给撵回家去，就立时不犹豫了……”

　　 “他这是啊，用那无辜的丫头，来要挟我啊！”

　　 永常在也没想到皇上忽然就恼了，一听皇贵妃在外昏倒，皇上硬是将这些天刻意讨好的前功都给抛弃了。

　　 不过不管怎么说，这个皇太后母家的晚辈忽然就又不能留在宫里了，永常在心下总归是欢喜的。

　　 永常在这便上前道，“皇太后又急什么呢？皇上至孝，天下共知。总归便是眼下那雅尔檀姑娘不能留在宫里，却只要有皇上与皇太后这句承诺，皇上也总不能赖账不是？”

　　 “再说了，小妾倒是觉着皇上的话说的自有道理――谁叫爱必达这会子被送去伊犁效力呢？这会子乌什的叛乱还没平定，爱必达也就还没立功呢，皇上这会子将一个罪臣之女给迎进宫里来，总归好说不好听不是？”

　　 “小妾还是觉着啊，皇上其实不是故意惹皇太后您不高兴，皇上其实是深谋远虑――皇太后您想啊，就凭乌什那群乌合之众，他们便是能从二月间折腾到现在，难道还能从今年折腾到明年去不成？”

　　 “总归乌什之乱不日就能平定，到时候爱必达也能算作将功折罪，这便顺顺当当回到京师来，赎尽了前罪去，再叫雅尔檀姑娘风风光光进宫来，那该有多好呢？！”

　　 永常在这一番话，叫皇太后也不由得有些刮目相看。

　　 半晌，皇太后缓缓点头，“凌之你这孩子也长大了，这番话说得可真有见地！嗯，说得好，我听着喜欢！”

　　 可不是么，爱必达此时以戴罪之身在伊犁效力，若是雅尔檀这会子进宫来，带着罪臣之女的身份，那将来的日子也不好过；还不如以退为进，等着爱必达将功折罪回到京中来，那雅尔檀再顺顺当当地进宫，自然就更前途无量了！

　　 皇太后想着这才欢喜起来，“就这么办吧。安寿，你找个妥当的人去见见雅尔檀，将这番话转述给她去，叫她安心回家等着去。总归啊，只要有我在，她自然能顺顺当当地回宫来！”

　　 安寿蹲礼，这便要去办。

　　 皇太后忽地招手，“叫你派出去的人，别急着走，在宫门外头也听听动静……”

　　 安寿一愣，“主子这是……？”

　　 皇太后摇摇头，“瑞贵人那婢子竟敢在我的园子里落水，将个屎盔子扣到我头上来！她必定是早就计议好的，就是想叫我无法治罪她的家人去……我也总得听听动静，瞧瞧她有没有旁的花样儿去！”

　　 “她终究是……那皇贵妃宫里的人啊！谁知道她来之前，跟皇贵妃那头儿有没有安排好什么，说不定就是做好了扣儿，等着我钻呢！”

　　 落水一个时辰，都没捞起尸身来，皇太后没亲自在水边盯着，心里总觉反倒有些不妥帖。

　　 这里头究竟有没有扣儿，只需听听那皇贵妃是真的昏倒了，还只是装装样子，就清楚了！

　　 还有――她的儿子，那个高高在上的天子！

　　 若她儿子也跟她藏心眼儿，那必定不会真的悲恸去。

　　 安寿忍住一声叹息，领命而去。

　　 .

　　 畅春园大宫门外，皇帝大步流星而来。

　　 婉兮软软躺在宫门旁值房内，皇帝直接入内，抱住婉兮。

　　 “九儿！”

　　 婉兮终于幽幽醒转，睁开眼见皇上来了，抬眸忙看一眼皇上的身后――没有，没有她要来找的人啊！

　　 “皇上，玉蕤呢？”婉兮捉住皇帝衣袖，“玉蕤也来给皇太后请安了，皇上难道没在里头遇见她么？皇上您怎么不把她一起带出来，怎么不叫她一起回来啊？”

　　 “我还等着玉蕤，等着玉蕤给我更衣，试过那皇贵妃的冠服去呢！她还不回来，我就没法儿试那衣裳了――别人都不行，谁都比不上玉蕤的手快心细，我必须得等玉蕤回来啊！”

　　 皇帝阖上双眼，紧紧抱住婉兮，给了婉兮支撑。

　　 可是皇帝的神色却不是婉兮想象中的模样。

　　 皇帝的神色有些清冷，甚或，有些不满。

　　 “……不说她便罢了，既说到她，朕还得说你两句！她一个小小贵人，如何就轮到她来替你给皇太后请安？你便是想找人来替你问安，你原本还有旁的好人选。或者拜托舒妃、庆妃，或者哪怕叫小七领着圆子过来，那都行啊！”

　　 “再说朕早说过，今日是朕来给皇太后请安的日子，你们其余人就都不用来了……她又何必多此一举？”

　　 婉兮怔住，退开一点，抬头定定望住皇帝。

　　 “皇上……您在说什么啊？”

　　 那是玉蕤，玉蕤啊！皇上怎么能说出这么狠心的话来？

　　 皇帝却挑眉，“嗯？难道她来，你事先都不知道？噢，倒也难怪，明日就是你的册封礼，你在宫里必定忙得不可开交，这便也没留神她的去处。”

　　 “唉，朕不瞒你，这个瑞贵人啊可惹了大祸去……一个贵人单独来给皇太后请安，已是僭越了不说；她还非好奇这畅春园里的景致，好好儿的非要走到水边去，结果，这就落了水了！”

　　 婉兮悲恸太深，心已如死，这便怎么都无法接受皇上的言辞和态度去。

　　 “皇上……”婉兮泪落双颊，“皇上既知玉蕤在畅春园中落水，皇上难道就当真相信她是自己落水的？”

　　 婉兮说着强撑起来，就要给皇帝跪下。

　　 “皇上！妾身求皇上，给玉蕤主持公道啊！玉蕤她，不该就这么――走了啊……”

　　 皇帝却勃然大怒，“皇贵妃！你这是心疼得傻了！主持什么公道，压根儿就没这回事！”

　　 （咳咳……咳咳……我就不多说一个字……）