十月四号，霍普斯抵达了辉石城。

　　 顾不上休息，他一下马车就直奔市政厅旁边的矿业大厅。

　　 虽然时间还早，但他觉得早一点报到，总不会是坏事。

　　 矿业大厅的正式名称是“西北共和国矿业部”，它之所以位于辉石城而非虚空城，是因为西北共和国的采矿工作主要集中在辉石城和淘金城，以及附近的几个小村镇。

　　 距离近一些，处理工作的效率自然就更高。至于跟虚空城之间的联系，不急的事情可以交给信使，着急的时候用魔法就可以了。

　　 这座上下三层的建筑物并不十分高大，却方方正正宛若一块雕刻成正方体的石头，霍普斯从大门进去，直接向负责接待的工作人员出示了自己的身份证和调令，询问该怎么办理报到手续。

　　 “二楼左拐第二个门。”那位笑得很和气的中年大妈说，“门上没标志，但是应该一天到晚不关门的。”

　　 霍普斯道了谢，径直上楼，来到了那间房间。

　　 房间里面有两个人，一个有着黑色长发，看起来稍稍有点男生女相感觉的年轻小伙子有些警惕地看着他，另一个头发已经白了一小半的老人面带微笑看着他。

　　 “报告！我是勘探工人霍普斯，接受调令，要前往金币联邦参加合作探矿项目。”

　　 “哦，原来是这样。”老者笑着点头，那年轻人的眼神也迅速变得柔和起来。

　　 出示了身份证和调令之后，老者拿出一份文件，给他详细介绍了这件事。

　　 大致上跟康布罗纳打听到的差不多，这次共和国为了加强和金币联邦商人派之间的合作，搞了这个项目。

　　 当然，这个项目也有实实在在的利益。联合勘探地区是一处位于金币联邦北部的山脉，距离最近的城市大概三百里，最近的一个较大的补给点是一个总共只有六十多人的小村子，而且还要走大概两天的路，才能从村子抵达勘探队的营地。

　　 在那个营地附近，一群冒险者曾经发现了银矿石。他们把这消息卖给了附近城里的商会，商会又报告给了上级的大商会――要开发这种远离人烟地方的矿脉，必须有相当强大的实力才行。

　　 事情报告给大商会，差不多就相当于报告给了整个商人派。所以在讨论和西北共和国加强交流合作的时候，那个大商会就把这个矿脉的事情说了出来，计划搞一个联合勘探。

　　 当然，这也是因为勘探工作的确不大容易，否则的话，那个大商会早就自己把事情给搞定了。

　　 霍普斯听完了介绍，然后问了自己最担心的问题：风险。

　　 “风险？风险当然是有的。”老者笑眯眯地说，“但是人生在世，哪能一点风险都没有呢？相比之下，只要风险在可控的范围里面，就没什么好怕的。”

　　 “你还年轻，正是身强体壮反应敏捷的时候。不趁着现在打拼一下，到我这年纪，就算想打拼也不行喽！”

　　 他说得斯条慢理，语气中却有一种令人信服的感染力，说得霍普斯也忍不住笑了起来。

　　 笑过之后，就开始办理登记手续。

　　 负责登记的是那位年轻人，他做事很仔细，详细地询问了霍普斯的情况，特别是对霍普斯的姓氏追问了好几回。

　　 “来自兽人帝国，没落贵族家庭出身……”年轻人摇头，“这是你明面上的身份而已，把你的真实来历告诉我吧，放心，我们不会泄露的。”

　　 霍普斯苦笑两声，老老实实回答了。

　　 既然对方承诺不泄露，那么他自然也就没必要特别保密。为了一些其实已经没价值的消息惹人怀疑，那就太傻了。

　　 “我的名字是真的，不过我的出身有点问题。”他说，“我的确来自于兽人帝国，不过并不是来自于没落贵族，而是来自于狐族的怀尔德家族，我的父亲是当代族长的一个孙子，我的母亲则是兔族的一位公主。”

　　 “果然如此！”年轻人这次笑得很真诚，“你就是那个刚生下来不久，就被怀尔德家族宣布病死了的混血儿，对吧？”

　　 “没错。”霍普斯苦笑着回答。

　　 “放心，在这里没有谁会歧视你！”年轻人笑着说，“谁敢歧视你，你就来找我们。我是农林渔猎牧资源管理中心的主任克利托，他是矿业部部长赖夫・卡瓦特。”

　　 霍普斯吓了一跳，没料到竟然接待自己的竟然是两位大人物。

　　 西北共和国的官制稍稍有点乱，但大致上有个规矩――独自主管一大项工作的，都是大执政官。

　　 矿业部部长卡瓦特先生，霍普斯是知道的，这位是共和国的第一代矿工，当初主持负能量魔晶矿脉建设工作，早就是大执政官了。那位农林渔猎牧资源管理中心克利托主任，他倒是没有听说过，但从他管理的事务看来，就算不是大执政官，也是执政官里面最高级的那些之一。

　　 看他有点紧张，克利托主任笑着给他倒了杯茶。这茶甜甜的，又带着青草香，霍普斯喝了一杯之后，心情平静了许多，将自己的来历详详细细地介绍了一遍。

　　 其实他的来历真没什么好说的，无非就是一直被歧视，然后渐渐地在家族里面待不下去了，只好离开――差不多就是这样。

　　 卡瓦特部长听得连连叹息，克利托主任则不停地摇头。等他说完了，两位共和国的高官都温言宽慰，让他不要介意当年的往事，安心工作和生活。

　　 “共和国就是你的家，矿业部就是你的家！”卡瓦特部长说，“在这里，没有人敢欺负你！”

　　 “谁敢，我就掐死他！”克利托主任恶狠狠地说。

　　 就在这时，另外一位接到调令的勘探工人也来报到了，于是霍普斯领了卡瓦特部长开的证明，告辞离开。

　　 等工作告一段落之后，赖夫和克利托又谈起了霍普斯的事情。

　　 “那孩子真可怜！”赖夫说，“小小年纪就备尝生活的艰辛，真是不容易啊！”

　　 “不过他的资质还真是不错呢。”克利托若有所思地说，“我感觉到他体内既有斗气，也有魔力，是个难得的全才。”

　　 “喂！他是个好勘探工人，可别拐他去当冒险者！”

　　 “不，我打算培养他当冒险家。”克利托笑着说，“一位实力强大，行走在山川之间，寻找各种矿产的冒险家，那才不辜负了他的才能。”

　　 “你打算什么时候跟他说？”

　　 “不着急。”克利托笑了，“反正这次的联合勘探，我也会参加的。我们有的是时间慢慢聊……”