顾少元进来的时候，梅馥正撸起衣袖，把裙子系在腰上，裤脚高高地卷起，拿着棒槌在井边嘿哧嘿哧地洗着衣服。她一身素色的布衣，发上只用一只玉钗尽数固定，面上脂粉未施逆光站着，咋眼看去和乡野中任一个寻常的村妇无异。可那始终倔强的眼神，和始终绷直的腰背，却又和周遭的洗衣人区别开来，只一眼，便是让人移不开眼。
顾少元呼吸一窒，面上惊震。
他二人从少年时便相识相知相恋，虽这一年来渐行渐远，但他如何也没想到梅馥居然也能在如此这肮脏不堪，鬼一般的地方生存下来，更别说竟还亲自动手洗衣……而看她动作熟练，显然不是第一次干这些粗活，再看那些衣服的款式和质地……
顾少元眉头紧拧，他深吸了一口气，努力让自己翻波的心平静下了。
梅馥就是这样，不断地给自己各种惊，有惊喜，有惊讶，还有惊吓。
无论是彼此少年时蓬勃热烈的情投意合，抑或是沈冰柔冤枉她时的激烈对抗，再最后梅家破败后的顽强不屈，直到最后的隐姓埋名死而复生报仇索命……
他本该是怨她的，恨她的……怨她不在自己跟前服软，恨她投靠了夏雪篱。可待真相大白的那刻，他只觉得自己欠她那么多，至始至终，最对不起她的完全是自己。
所以面对梅馥，也从一开始得知她活着之后的志在必得，渐渐变成了默默守候……特别是经历了这一月多的疫区经历，顾少元只觉得自己那活了二十多年的人生，是那么地荒唐与苍白。
生死之缘，状若浮游。
他在红尘旅途中贪看了太多无谓风景，最后却迷了路，丢失了最宝贵的……
顾少元心中哀叹，梅馥却似乎始终没有发现他，依旧认真地重复着那简单单调的动作，许是日头太热，她抬起手擦了擦额角的汗，一抬头这才发现不同。
怎么周围一起洗衣服的人，都停住了手中的动作，而他们看的方向……
梅馥奇怪地也循着视线望过去，双眼倏地睁大，似带着不可置信和难以确定，她又揉了揉眼睛，直到顾少元往前走了两步，梅馥才像见了鬼一样往后退了两步，一时之间竟有些口齿不清。
“你，你别过来，你怎么会……在这里？”
“我……”顾少元嘴唇颤了颤，千言万语，竟也是无从说起。
告诉她，自己担心她，得知她失踪之后便放下了绥西城的救助也到处找她？还是告诉她，知道她竟然在瘟神庙死人坡的震撼，想知道她如何会莫名出现在此处？抑或是最简简单单的，每当在绥西城日暮黄昏中日思念想的心中执念……
顾少元喉头动了动，最终却只是静静地看着梅馥，天知道，就是眼前的女子，撑着他熬过了在疫区中各个不眠之夜。
纵此一生，最美不过年少时光。此时此景，梦中人再现，梅馥往昔依旧，雪中寒梅明媚粗放；可顾少元悲哀的发现，在他看不到的地方，她日渐成长，竟长成了一个与他记忆中全然不同的陌生人……
“这里疫情太重，顾相还是早点离开吧，免得传染。”
不等顾少元反应，梅馥已是冷冷开口，她从地上把洗干净的衣服装到木盆中，招呼其他人拿去用滚水烫洗，最后再扑在烈日下暴晒。
“阿馥……”
顾少元见她要走，正往前一步，梅馥却忽然转身。
“若是顾相再不走，恐怕会后悔。”
说完梅馥捞起耳侧的一缕发，顾少元先是一愣，待看到她脸颊上淡淡的青斑时不由震住，他在绥西城呆了那么久，这意味着什么他自然再清楚不过。
梅馥见顾少元脸色剧变，一瞬间也是深感疲惫。
“我感染了……”
那个想了十几日的人没有出现，反而来了一个她完全意料不到的人。若是夏雪篱，她都已经练习了无数多次他们相见的模样，就连今日，她都生出了要向夏雪篱寻求支援的准备，可现在……
不过……梅馥转念一想，或许也是天意。
“顾相，若是方便，能不能请求你专门划拨物资和药品到这里。这里的人虽然是病情颇重，但也不算救治无望，这几日香苧也在想办法，兴许也能……”
“那你呢？”
顾少元不等她说完，突然走到梅馥跟前，在梅馥惊愕间竟是先她一步捉住她欲逃离的手。
“你呢，梅馥？难道你坚持要留在这里？”
他捏着梅馥的力道逐渐在加大，眼中的痛色不像假的，而许是连日的疲惫和劳累，发丝也略显凌乱，下巴上露出一片青色的胡渣，而身上的黑衣竟已是尘土灰扬……
梅馥有些恍惚，一瞬间脑中无端竟浮现出春日柳梢下，顾少元打马过舟桥的影像，而那个任性逐风/流的翩翩少年，随着岁月的洗涤，不知不觉也变成了眼前这个沉敛世故的男子。
“我……自然是要留在这里。”梅馥抽不出手，只能微微侧身，试图让自己和他的距离拉开来。
“城中疫情重的人已是纷纷隔离，我自然也不能例外。”梅馥顿了顿，“顾相身为朝廷命官，此时断不能再在此处停留，若是……那梅馥真成千古罪人！”
“只，只是因为如此吗？”
那只拉着梅馥的手止不住颤抖，梅馥讶异，抬眼看时，不想竟看到顾少元眼角已有湿意。
“阿馥，难道在这个时候，你都要把我推开吗？”
他竟然……梅馥不忍再看，咬着牙道。
“顾少元，我是恨你，恨你之前的冷漠，恨你的袖手旁观，虽然都是梅家自作自受，但……不过那些都已是过去，而……你也失去了……”
说道这里，两个人都短暂的沉默。
“如今，你我同奉旨前来救灾平疫，梅馥请顾相不要任性，以大局为重。”
“好一个以大局为重……好啊，梅馥，你真是好啊！！！”
顾晒元以袖掩面，忽地仰天大笑。那笑声说不出的绝望与狰狞，梅馥吓了一跳，一时间竟与当初因梅家之事、沈冰柔各种和他的争吵重叠，只可惜当时的伤心人是自己，那些情浓痴缠的往事一旦了断，便成了无边的烦躁和阻碍。
可顾少元不等梅馥狠声拒绝，就率先一步松开了她的手，他踉跄往后退了几步，坚决道。
“既然找到了你，我是断不会离开你的。梅馥，不管是因你我私怨还是朝廷赈灾，瘟神庙之事我都要插手，而你也不用领我的情，一切皆是我自愿
说完不理梅馥，一个转身大步离开。
顾少元走后，梅馥越发心烦。连香苧什么时候走到身边都没有发现，待香苧怯怯呼唤时，才猛然回神。
“你，你怎么进来了，不是说把东西放在门口便走么？”
为了防止传染，梅馥都严厉要求香苧断不能再进入瘟神庙，每每送东西来时，均是把马车停在庙口，等众人把东西搬完，才赶着空车回去。都怪顾少元，现在一时大意，竟是让她也进了来。
“姐姐不用担心，这些日子疫病也控制了，而且我来之前我已经服用了汤药，应该没有问题，而且--”
香苧怯怯看了梅馥一眼，“刚刚我在路上遇到了顾相……”
因为梅馥的关系，香苧也爱屋及乌，十分反感顾少元，此刻把梅馥的行踪暴露了出去，十分自责，但私心里却又希望他能劝说梅馥离开瘟神庙也不失为一件坏事，现在看梅馥面色不善，心里更是没底。
梅馥愣了一下，想起顾少元离开时的坚决之态，叹了一声。
“他说将会插手瘟神庙的事情……”
“真的？”
梅馥看香苧一半欣喜一半矛盾的神情，也点点头。
“瘟神庙这边有朝廷的人关注，也是好事，我本来还想现在疫病得到控制，思量着要不要找夏雪篱寻求物资供应，现在他来了，倒是帮了我一个忙。不过……”梅馥有些担忧，“以现在的状况，他们进来会不会被传染？”
虽然她希望瘟神庙中人能得到救治，但是若适得其反，她宁可接受段莹然的理论，让更多的人活下去，做出必要的牺牲。
香苧环顾四周，她重新用布巾把口鼻围住，进入庙中径自走到一个老头身边。老刘头已在瘟神庙呆了一个月，若非香苧的药，怕是前几日就撑不过去了，现在不但能吃进东西，精神好的时候还能说上两句话。香苧曲指探向他的脉搏，不多一会便抬起头来，一脸欣喜。
“姐姐，我或许已经找到疫症的症结了，不过具体用药还待商榷。听说绥西城里，顾相的身边也有几位得力的医者，若是他们来，或许真能确定疫方！”
香苧一双眼睛晶亮，“而现在，只要做好防护措施，应该进出没有问题。”
“那太好了！”
梅馥也高兴。
“庙中病人的很多家眷也都想来帮忙，若是人手不够，那咱们也可以请他们进来，而且邻里乡亲，照顾自家人也更上心，许对病情有帮助！”
香苧点头，“以往只能在庙外远远看上一眼，如果能进来，他们肯定也高兴。不过姐姐，若是这样，国舅那边……”
是啊，既然要与顾少元大张旗鼓合作，那自己的行踪夏雪篱那边如何能瞒得住。
梅馥沉吟片刻。
“我生病的事千万不要对外透露，就连白鹤轩也一样。另外，你身上有胭脂水粉吗？”