却说崇光二年的元旦如期而至，燕家来了新人同时也少了旧人。杨祖亭成为燕家的新宠儿，他的确有着超乎年龄的成熟，俊美且聪慧，是位不可多得的如意郎卿。但徐墨卿却不知该怎么看待他，杨家要送选面首进宫，他为何不告知给自己？

　　燕泽银是不可回燕家过年了，在李家有李韵和贴心照顾，燕乐施和燕归晚也很放心，唯一担心的是恐他太过想念母家；最让人心疼的却是燕清影和燕清璧姊妹，军营不比别处，不是逢年过节就可告假归家。尤其她们二人还是新兵，赶上元旦当值守岗也是理所应该的事。

　　燕乐施私下里跟燕乐允商量，要小妹平日多把燕归柠带到燕禹城的身边，要他有点事做，那样就不会胡思乱想。

　　燕乐允却不以为然，相劝主母道：“二姐近来不觉得轻松不少嘛？城哥打理起府院内事那可是干练的很，合该也是他管理沈家多年的经验。归柠现在会走路会叫人了，不用我带着去见，她日日都要往她舅父那里跑。但城哥还嫌弃我们是个话痨呢！”

　　闻燕乐允这么说，燕乐施心里才放心不少。只是不知怎地，她的心里却生出一点落寞，往年是从来没有过的，难道真的是因为年岁渐长了？

　　现在大多数时候燕乐施已退居二线，府外之事逐渐交由燕乐允打理，府内之事大多推给燕禹城看顾。虽然比以前空闲不少，但她仍不敢有半点懈怠，掌控大局者仍然是她。所以当朱袖淳大驾光临燕家时，慌得她一骨碌爬从床榻上爬起来，衣衫还未等系妥当，就马不停蹄地赶到大厅中堂之上。

　　燕乐施一见到朱袖淳即刻笑脸相迎，俯下身子向她拜年，直道：“稀客，稀客，朱老，快里面请，上座，上座！”又催促书语拿出最好的大红袍来沏茶。

　　朱袖淳比她上一次见到苍老许多，但精气神尚佳。年节里穿了一身藏蓝色绫缎深衣，斑白的发髻仍然束的整整齐齐。昔日大将之风姿还是清晰可见。

　　“我啊，是无事不登三宝殿。来燕家自然是有事求到你们头上。”朱袖淳开门见山，没有半点遮掩。

　　燕乐施亲自为她斟茶倒水，躬身捧送到朱袖淳的手上。她毕恭毕敬道：“朱老说的哪里话，有何事您尽管讲，燕家若没有您照拂，哪里会有今天！”

　　朱袖淳刮了几下茶盏盖子，喝了一口热茶，“这个事也不是求你这泼猴，我是特意来见永丰王妻郎的，还请乐施给通报一下？”

　　燕乐施略尴尬片时，然后微微站直了身子，“好说，好说。朱老且慢坐，我这就去后院请殿下出来。”

　　“不必，烦请乐施去通报一声，我自去那桃夭馆里讨杯茶吃，可否？”朱袖淳强势说道。

　　燕乐施笑着遵命，命贴身大官儿竭力伺候贵客，她自己则速速去往桃夭馆通禀。

　　虽在年节里，但出外拜访亲友等繁冗诸事早被燕归晚推得干干净净。加上她的身体“羸弱”，更可借故不去见那些连名字都记不全都亲友。

　　此刻桃夭馆大门紧闭，正房的堂屋里发出阵阵笑声。原来是燕归晚揪住一众大官并着柳宜风柳扶风，还有他们妻郎二人，一起在玩捉迷藏。这是桃夭馆里罕见的一幕，九灵和柳扶风多次相劝，恐外面来人知晓影响不大好。

　　燕归晚则拍拍胸脯，“过年嘛，大家开心一下。就算被主母他们发现，我一人兜着，你们放心好了！”

　　见燕归晚如此，众人也不敢再多言，徐墨卿更不会阻止她，巴不得陪着她一起胡闹才好。是以，众人轮番拿着白布蒙住眼睛，在堂屋里捉起迷藏。前几次轮到九莺捉人，她被蒙住眼睛在堂屋里四处探走，童生春生等一并把秋生给推了出去，让秋生无处可躲。九莺闻声一把扯住“自投罗网”的秋生，并且很快就确认下逮住之人就是秋生。

　　众人窃窃地偷笑，秋生早已羞赧起来。

　　俄顷，已轮到燕归晚被蒙住眼睛捉人。众人不敢对徐墨卿推推搡搡，只好把手伸向了二柳。柳扶风精明的很，早一溜烟躲到徐墨卿的身后，可怜柳宜风藏在旮旯里，却被大家给拖了出来。

　　“你们都藏好了没有？不许像对待秋生那样对别人呀！你们不许耍赖！”燕归晚半哈着腰身，挨着周边的座椅慢吞吞地走。

　　谁也不敢言语，怕声音再把她给引过来。只有柳宜风蹑手蹑脚的躲避她，试图找到一处新的可藏身之处。

　　就在他想钻到案几之下时，一声案几与地面发出的摩擦声惊动了燕归晚。只见她迅猛一扑，已将柳宜风逮在手中。柳宜风憋着气不敢出声，远处的徐墨卿却忽然打翻了醋坛子。

　　他见不过燕归晚对别的郎卿拉扯，一脚踹翻了身边的一盆花草，声音响亮无比。燕归晚听闻放松下警惕，柳宜风乘势逃窜出她的手掌。

　　“说好了不许作弊，你们还串通一气互相帮忙！”燕归晚气鼓鼓道，“我都已经抓到他啦！”她跺了跺脚，直往打翻的花盆放向出摸去。

　　徐墨卿心里很高兴，他当然希望燕归晚能冲着自己来。柳扶风见状又“噌”的一下溜到别处，燕归晚果然一手将徐墨卿逮住。可秋生却使起坏来，一径把自己的手伸到主子面前。徐墨卿会意，抓起秋生的手臂就塞给燕归晚。

　　燕归晚歪着头抚了抚，本已确系逮住的就是徐墨卿了，可这手……她犹豫半晌，正房门却忽然被打开，燕乐施风一样飘了进来。她看到眼前这一幕，简直不敢相信自己的眼睛！

　　众大官并着二柳等马上走出来站好，一个个耷拉着脑袋生怕被燕乐施责难。徐墨卿也抓住燕归晚的手臂，九灵则上前一步，准备制止下还在兴头上的主子。

　　燕乐施却忽然做出一个不许出声的动作，徐墨卿哭笑不得，别人可听燕乐施的，但他也不能让燕归晚再这么“胡闹”下去。

　　“晚儿，是我，停下来吧。”徐墨卿靠在她的耳畔轻声道。

　　燕归晚有些失意，“外面是谁进来啦？让她等一等，偏现在告诉我，真是的。”她边说边扯下蒙在眼睛上的白布。

　　徐墨卿顺势将她拉起，燕乐施的形象也霍然出现在她的面前。

　　“二姨母！”燕归晚惊叫道。

　　她像做错事的小孩子，直往徐墨卿的身后躲去，“哎呀，你们怎么不告诉我一声！都哑巴啦？”

　　也不知之前是谁说，若被主母发现她燕归晚要一人兜着！

　　徐墨卿硬着头走到燕乐施面前，“主母，是我们失态了，晚儿她在桃夭馆里待得憋闷，我便主张了……”

　　燕乐施咽了口气，她总不能指责徐墨卿的不是，只好端正道：“朱太尉朱老来燕家了，现在就在厅堂上。朱老想要到你们桃夭馆里来讨杯茶吃，晚儿，你道好否？”

　　这下子桃夭馆彻底炸了锅，有的去搬放桌椅，有的去下房里准备茶点。二柳也携着贴身的大官儿避回自己的房舍。

　　燕归晚冲着燕乐施“嘿嘿”傻笑两声，一只手挠了挠后脑，“二姨母，我和哥……殿下进去换件衣裳，烦请二姨母把朱老请进来。”

　　燕乐施没有应声，人已经转身走出去。徐墨卿则忙拉起燕归晚回到里间更衣。

　　“主母心里指不定怎么数落我呢！”

　　“数落你？瞎子也能看出来，是我起的主意！这下子我在二姨母心里的印象准彻底颠覆了。她定觉得我其实与泽弟本性一样，是个脱兔！”

　　妻郎俩手忙脚乱的换着衣衫，童生等直在外面打门，称要进来服侍主子。

　　“你们在外面看顾点，去庭院门首迎一迎，我们且就出去。”燕归晚吩咐道。

　　童生等依言退下，徐墨卿也先一步收拾妥当。这时候他已冷静下来，边帮燕归晚拿过束发带，边思忖着什么。

　　“大年节的，朱老怎么忽然来燕家见我们？”

　　燕归晚听他自言自语，也思索片时，妻郎默契相视一眼，几乎异口同声：“面首？”

　　妻郎俩不知猜测的是否正确，穿衣戴冠齐整后便出门相迎朱袖淳。那厢朱袖淳已由燕乐施亲自引着走过来。

　　燕归晚远远地瞧见朱袖淳的身影，便疾步跑上前去，与燕乐施一边一个搀扶起朱袖淳。

　　“朱老，这大年节的，总也该是我登门拜访您，怎好让您走这一遭。”燕归晚热切道。

　　朱袖淳呵呵地笑道：“我就是来你这桃夭馆里讨杯茶吃啊！”

　　只见徐墨卿也在门首处候着，朱袖淳走近了刚要给他行礼，徐墨卿已先一步请她免礼。他自己向朱袖淳微微欠身，“朱老，您里面请。”

　　见到燕家上下都对自己这样尊敬客套，朱袖淳倒是有点抹开嘴了。燕乐施已退出桃夭馆，她知道今日的主角不是自己。而朱袖淳在喝了两盏茶之后，才笑道：“我来此是为了年后送选男宠之事。我知道这件事是永丰王在掌管。”

　　万万没想到，为广纳后宫第一个踏进燕家大门的居然会是朱家？而且还是朱袖淳亲自到来，这太出乎妻郎俩的预料，尽管刚才他们已猜测出来。

　　“朱老，这……还望您明示。”

　　徐墨卿不明就里，按照以往朱家的做派，这种事要么顺其自然，要么秉公办事，到底是因为什么，要她堂堂东梁太尉这样卑躬屈膝？

　　“本我也不愿如此，但我年岁渐长反而开始念及亲情。我的两个女儿一个镇守在西北凉城，一个镇守在南疆泽城。欣然还好算是刚刚派往外阜，但仙然她已去了那边十多年……”

　　说到这里朱袖淳有些动容，“我朱袖淳二女一子过年均不在身边，这种凄凉殿下可能体会？”

　　徐墨卿虽不能感同身受，但也明白她的苦楚。可这与广纳后宫又有什么关系？他疑惑的望着朱袖淳，希望她为自己解答明白。

　　“我朱门宗族里这一辈恰有一个男儿名为朱谦，年十七，相貌不亚于你们家的小泽银。”朱袖淳顿了顿，“女皇陛下本也没有强迫大臣们必须相送面首进宫，但我……”

　　徐墨卿有些听明白了，他试探着问道：“朱老是想送给女皇一个可心的郎卿，找下时机劝说女皇，把仙然将军调遣回京都？”

　　朱袖淳点点头，痛惜道：“仙然一身的伤病，与晚儿无异。”

　　徐墨卿仍觉得不大对劲儿，若按朱袖淳所表，那朱谦也是个俊美郎卿，怎么还要到他这里来走后门？

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