司烨赶到之时，宁姝已解决掉最后一个麻烦。
不大的房间里满地是尸体，血块和肉一片一片的，浓郁的气息引人作呕。而宁姝正站在最中间，垂着头，一身棉布白衣被血染透，长发披散着垂下，静握匕首，一动不动。
那一刻，司烨竟不敢叫她的名字。
十几天来，他每日每夜都在寻她，可线索太少，又事发突然，饶是他经验丰富，断案无数，亦陷入最下等的被动。此次若非上天垂怜，让他在路上偶然拾到从马车抛下的珠链，拦住那辆载有晋式薇的马车，他还不知道要继续寻她多久。
酸楚涌上心头，司烨喉头发涩，站了半晌才缓缓开口：“柔柔……”却再也说不下去。
孰料他这一声仿若割断了拉扯宁姝的最后一根紧弦，听到熟悉无比的声音，她瞬间有了反应，大叫一声：“我要杀了你！”登时跃去半空，高举匕首向他狠狠刺下。
……
距离福华间的血腥已经过去三天，宁姝仍然昏迷不醒。
能请到的大夫都请了，司烨甚至动用关系，请来太医诊治，可谁也没说出保证她一定能活的话。
“太虚弱了。”这是所有大夫的统一结论。
司烨不知宁姝在那里经历了什么，他能做的，就是守在床边，紧紧握住她苍白无力的小手，抵在唇畔微微呵气，希望以此能让她暖起来。她流了那么多血，伤口如此明显，当时一定很疼……一想到这里，他就心如刀绞。
而此时，晋式薇正站在门边徘徊，看到有丫鬟路过，她立马逮住她小声问询，听到丫鬟说宁姝还没醒，她叹了口气，打消敲门的念头。
“宁姝，你一定一定不要有事啊……”她双手交叠在一起，又不自觉去抚手腕上不存在的珠链，瞬间泪眼朦胧。
三天前，她在马车上醒来。
她惊觉自己双手双脚皆被绑住，嘴里还塞着一团布，顿时慌张不已。但很快她又镇定下来，马车里只有一个看守她的小厮，且小厮还在眯眼打瞌睡，那么只要有机会，路过热闹集市时，她是可以想办法逃脱的。
为了不弄醒小厮，她一直小心翼翼，轻轻往窗帘处挪。好不容易挪到那里，马车却异常颠簸起来。小厮啧声而醒，见到晋式薇的位置变了，不禁奇怪，嘀咕两句过后，倒没有将她摆弄回去。马车徐徐前行，不知过了多久，晋式薇隐约听到有人声传来，随后越来越热闹。风吹起窗帘，隔着一条缝隙，晋式薇发现这是云江县城门，城门外的布告栏上贴满了女子画像，不用看上面的字她都能猜到，肯定是寻她们的告示。
一入城，马车行得越发慢了起来，晋式薇不断透过缝隙观察外面，一路上不是有人在讨价还价，就是小孩在追逐玩耍。这些人愚笨，怕是不会注意到她发出的动静。她按捺住激动的情绪，深深呼吸，这是入火坑前最后一次能获救的机会，要是没人帮助，那她真的只能臣服于命了。
晋式薇不住在心里企盼，求巡逻的衙差出现，又求去娇楼的路再长远一些。许是上天可怜，她真看到一个身着官服的中年男人，而中年男人身侧，还跟了个俊朗无双的年轻男子。来不及多想，晋式薇连忙退下宁姝的珠链，趁小厮不注意，略是起身，借着窗口把它扔了出去。
好巧不巧，珠链正落到司烨脚边。
司烨当时怔住，难以置信地捡起珠链，看了两秒，确定这就是他送给宁姝的那串，立马转身截下马车。
撩开车帘的那瞬，司烨很是失望。
但看晋式薇被五花大绑着，知道她也是受害者，更是知情者，立即将她解绑，又问她这珠链的主人在哪……
迂回萦绕，晋式薇觉得这一切好像做梦。被绑是做梦，被迫杀人是做梦，连被救出来，也是做梦。
“小姐，您还在这里干嘛呀！”萦枝站在院子外头，远远叫她。
晋式薇秀眉蹙起，有些不悦：“我怎么不能站这里了？”
萦枝知道自家主子脾气，连忙解释：“老爷说了让您回去呢！婢子知道您心善想报恩，可这都三天了还没动静，她要是一辈子不醒，那您——”
晋式薇怒不可遏，抬手直接朝她脸上挥去：“你要再胡言乱语，仔细我发卖了你！”
萦枝登时不敢吭气了，捂着红肿的脸颊唯唯诺诺退去一旁。
看到萦枝这谨小慎微的模样，晋式薇不禁很是难过，她以前不是这样的，别说打人，就连重话都不曾说一句。经历此事后，她不知自己要花多少时间和多少工夫才能彻底走出来，但转念一想，她至少还有机会恢复，而曾经福华间的少女们却永远长眠于后山，更有数不清的少女被卖入娇楼，她双眸渐渐涌上水雾。
钱塘宁这几日也是忙得晕头转向，先前是好人家的女孩不见，紧接着宁姝不见，现在这人好不容易找到，后续工作又还有一大堆。好不容易安抚了几个家庭，他又赶紧到后院问宁姝情况。老远他就看到晋式薇打人，等到晋式薇站定了，他这才快步走上前去。
“晋姑娘，这里面……情况如何啊？”
晋式薇用衣袖拭了拭眼角，道：“还没醒。”又道：“我没见到宁姑娘，司公子亦没有出来。”
钱塘宁重重叹了口气：“这可如何是好？该请的大夫咱们也都请了，总不能相信那些江湖庸医吧……”
晋式薇连声道：“可别病急乱投医！我已经写信知会我爹了，他认识几位名医，也已经发出帖子，此刻大抵在赶来路上。”
“唉，希望老天开眼吧！”
而此时房中，一抹青色衣影掠窗进入，行至床边。
“这三颗药丸分早中晚给小九服下，记得用莲花露送服。”顾清风说着，递给司烨一个小纸包。
司烨接过，道了谢，又看向宁姝。
顾清风一时间觉得自己多余得很，说实话他真不愿这两人待在一处，可他别有任务在身，能抽出时间来炼制药丸已很是不易，根本没工夫照顾宁姝，温吟与又不知所踪，眼下司烨倒成了唯一可以托付信赖的人。
看他憔悴不亚于宁姝，顾清风不忍一叹，开口：“可否听我两句？”
“请说。”
“虽然小九诸多隐瞒，但我能看出，你跟她关系不一般。”
司烨薄唇微抿：“现在说这些有何意义？”
“自是有的，”顾清风撩袍坐下，“小九这次很险，不过我在，她便不会有问题，醒来是迟早的事。既如此，那我只能扮一扮恶人，做你们不爱做的事了。”
司烨阖目不言。
“往生门的婚嫁有规矩，她身为九刹，位高权重，更不得破例。况且早在多年前，门主就有意让小八娶她，这些年来小八为她所做甚多，他二人几乎形影不离……若非这次小八出了事，你也不见得有机会近小九的身。”
又道：“小九生得美，性子又好，喜欢她的人比比皆是，只可惜她的身份太高，在南地能娶她，敢娶她的，寥寥无几。那些人之中，唯小八和她最般配。日后就算她和小八没有走到一起，你和她之间也是没有可能的。因为你是外人，哪怕你此时入我往生门，你亦没有资格。如此，倒不如放开她，让她安全。这是为你好，更是为她好。小九其实很犟的，在某些事上天真得有些傻，不管你真心与否，作为她的兄长，希望你不要再抱有其他想法，否则迟早害人害己。我话已至此，你好自为之。”说罢，顾清风起身朝窗边走。
司烨缓缓睁眼，目光落在宁姝惨白得毫无血色的小脸上，低声道：“我也有话想说。”
顾清风步子顿住。
“她不放手，我便不放。今生今世，永生永世，只要有她，只要有我，便是如此。”
“呵……”顾清风唇角微挑，“我知道了，这次回去，就替你们物色一处风水宝地，免得以后葬身无处，鹫啄狗食。”
顾清风离去之后不久，宁姝眼角划下一滴眼泪。
三天又三天，终于在距离被救的半个月后，宁姝缓缓醒来。
这段时间她其实是有意识的，脑子里朦朦胧胧，过去的，现在的，不少声音交织在一起，却足以震耳发聩。她困在一处黑暗里，受尽讥诮与冷漠，好不容易逮住机会用全力撕开一条口子，这才踏回阳世的温暖中。
侧目，是司烨那张极为憔悴的脸。
宁姝心脏微微发疼，缓慢抬手，想要去摸他那布满青色胡茬的下巴。指尖刚触到点点坚硬，司烨瞬间睁开眼睛。
对上宁姝那双失去往日光彩的星眸，司烨忍不住哽咽，握住她的手贴在脸上，没有说话。
倒是宁姝淡淡笑了。
“我好饿啊……”
司烨顿时起身：“我去拿吃的，你想吃什么？”
“什么都可以。”
目送他离开，她轻轻叹了口气，眸中神色瞬间一变。
有些事，是该摊开来说了。
司烨回来时，带来一碗清粥。她才恢复正常进食，此刻饮用些清淡的自然最好。
只是宁姝心不在焉，喝了几勺清粥后，她别过头去。司烨见状，也就收起碗勺，放去一旁。
有太多想说，到此刻倒是相顾无言。他们各怀心事，司烨在想这段时间她遭受的苦楚，而她却不停思索三哥那番话。
末了，她随便找了话题。
“那些女孩子怎样了？虽然福华间出了事，但其他地方应该还有活下来的人。”
司烨略是一怔，没料到宁姝首先开口竟是为案子，不过还是回答她：“富贵庄已经全部搜完，只抓到些虾兵蟹将，没几分用处。我已经传信给师父，他会接手此事，顺案上查。至于那些姑娘，多数是解救了，小部分暂时不知所踪，各县令会继续留意。目前比较棘手是那些解救的姑娘……”
宁姝知道司烨的意思，粉唇微抿：“这个我们帮不了的，只能希望她们的父母待她们好些了，愿她们早日走出来。”
“嗯。”
“……那，红胭还有北凛彻的事，你都知道了么？”她又问。
司烨点头：“晋式薇已经同我们说清一切，只是红胭和北凛彻暂时不知所踪，若能寻得他们，此案背后的头目定能浮出水面。”
宁姝咬咬唇，小声呢喃：“其实我猜测，这跟明王脱不了干系……”
话说了一半，司烨蓦然出手，捂上她的嘴，示意她不要再说这样的话。宁姝顺从，眨眨眼睛表示自己知道了，他才收回手去。
可是又陷入奇怪的沉默。
不管怎么说，他们之间已经有一层隔阂。司烨不知如何化解，而她却另有打算。
片刻过后，宁姝颔首，指尖轻轻绕起锦被角尖的穗子。她的心跳渐渐加快。若放在以前，此时是她生气，质问他跟曲风荷是怎么回事的最好时机，可如今经历一番生死，三哥的话犹在耳际，她委实不能再执着于情爱了。
想到此处，她骤然抬头，眼神坚定。
“司烨，我们分开吧。”
司烨目中划过一丝惊讶，垂目不语。
宁姝絮絮道：“这段时间我想了很久，还是觉得我们不合适。不是因为曲风荷，也不是身份的问题，而是我这个人只能独自活下去。在没有出事之前，我怨过你，骂过你，自然也想过你，但是种种情绪在生死交界的时候，真的就不重要了。我突然意识到我本就是个冷血无情，活在阴暗里的人。一味奢求追逐什么光明和正义，只会让自己遍体鳞伤。我很怕痛的，一次，两次，我可以咬牙坚持，三次就不行了。”沉默片刻：“司烨，和你在一起，我的担忧始终多于快乐，而我也更变得面目全非。我害怕这种改变，更害怕日后会有其他事情发生。所以，我们分开吧。”
司烨静静看着她，没有说话。
宁姝不知他在想些什么，虽然觉得他平静异常，但也无心多问。过了一阵，她淡淡一笑，又道：“不过话又说回来，即使分开，我也不后悔之前和你在一起。对于我这样的人来说，那是值得存留一生的记忆。至于你……我希望你不要在日后一想起我，便觉着我是你人生中的一大败笔，毕竟在你身边的时候，我很乖很老实的，也想要变好，干干净净站在你身边。”
司烨不禁苦笑，道：“胡说什么？”心中苦意却比脸上更甚。再次沉默过后，他深吸一口气，缓缓吐出，起身：“就按你说的办吧。我们……就此别过。”
宁姝仍旧笑着，甚至将唇角努力上牵，直到抽搐。她望着司烨，一如初见般眨着眼睛，露出一脸狡黠精乖：“你知道我不擅长道别的，而且我现在有伤在身。你一路保重。”
“……嗯，你也是。”
“哦，还有惊雷，这段时间它没在你身边，应该很想你，你要好好待它。”
“嗯。”
“……”
“……”司烨双唇微翕，“我走了。”
说完最后一句话，司烨头也不回地朝门口走去。
宁姝的眼泪瞬间夺眶而出，看着他离开的背影，久久没有回神。
转眼五天过去，在顾清风的亲自调理下，宁姝已经能勉强下床走动。他看得出宁姝表面故作坚强，更知那天司烨临时带惊雷离开的事。作为旁观者以及往生门的一员，顾清风当然庆幸他们做出明智决定。可作为宁姝的三哥，见她如此难受，心中郁结难解，他又高兴不起来。等到宁姝彻底恢复，已经是一个月后的事了。
炎热的夏季逐渐偃旗息鼓，秋风送爽，夹杂着丝缕清甜的桂花香。
虽然钱塘宁待宁姝如同上宾，但天下无不散之宴席，宁姝再怎么想躺在床上吃饱了睡，睡饱了吃，日子也总有回到正轨的时候。
这样美好的生活在那天傍晚终于戛然而止，顾清风丢给她一个竹管，简单交代：“西疆的事你以前接触过，所以这次二哥让你去办，好处翻倍。我还有其他事，接下来就不同你一道养膘了。”说完便潇洒离开。
次日一早，宁姝打算和钱塘宁道别。哪知她刚走到门口，就听到里面一片嘈杂。骂人的，哭喊的，乱七八糟的声音震耳欲聋。宁姝好心情瞬间败坏，伸手去撩帘子想看看到底是何方神圣敢在县衙里折腾。
“……你们救回来的根本就不是我女儿！我女儿温柔又懂事，说话轻声细语，粘人乖巧，现在呢！她成天在家里大吵大闹，不是摔东西就是骂我们老两口子，这人肯定不是我们女儿！肯定是你们没本事找不到我们女儿，随便拉来个流浪丫头凑数！”一个胖婆子哭得声泪俱下，一把抓住钱塘宁的手腕。
另一个精瘦老头见状也立马效仿，哭骂道：“天杀的贼人，天杀的官！你们还我宝贝女儿！我家女儿是十里八乡出了名的好闺女，来提亲的男人可以踏平门槛！可是你们给我找回的啥？身体被败了！好端端的黄花闺女，竟然在娇楼里混了一遭！都怪你们这些官，有本事吃饭没本事办事，坑死我们啦！你得赔我闺女！”
“赔我闺女！”
“我的女儿……呜呜呜……”
宁姝蛾眉蹙起，缓缓走到钱塘宁身后。这些天来闹事的人太多，她都不知道这是第几次了，反正那些父母心里憋屈，怕逼女儿上绝路，不敢拿女儿出气，又找不到害她们女儿的贼人，只能来县衙反反复复的折腾。一次两次宁姝还能理解，权当这是父母心，可这都过去一个多月了，还咬着钱塘宁不放，委实过分。
那几对父母看到宁姝走过来，不免怔了一瞬。宁姝的事他们也知道，眼看钱塘宁左右手都被抓住，剩下的男女互相使了眼色，又朝宁姝腻过去，向她讨要说法。
“你！都怪你！你一身本事，怎么不早些救出我女儿！”
“就是，都是女孩子，你怎么能忍心让我女儿死？你这个恶婆娘，踩着她们的尸体活下来，呸，你就不配活！”
“你应该去死！还我女儿命来……”
宁姝眸中一片厌恶，不耐地拂开他们，顺道端了身边一杯烫茶在手。
“手给我。”她语气冰冷，带着不容置疑的命令口吻。
离她最近的胖婆子一个哆嗦，下意识地伸出手去。
她揭开盖子，将热茶水倒去胖婆子掌心。胖婆子吃痛，陡然收手，身边人顿时替胖婆子抱不平，又开始叽叽喳喳。宁姝冷笑一声，问她：“你痛么？”
“嘿你这妮子！你倒自己试试痛不痛！”胖婆子呼着气瞪她。
宁姝继续笑问：“那你们痛么？”
其他人面露不解，没有回答。
“你看，她被热茶烫到，她一个人痛，你们根本无法体会，就没有资格去说她不痛。同理，我跟你们的女儿一样，在那些恶人手中受到伤害，你们亦无法体会，所以你们又有资格来说我？”宁姝唇角挑起，“我希望这是最后一次你们来县衙闹事。钱县令整日公务繁忙，他是你们的父母官，不忍心赶你们走，但我不是。要再叫我知道你们无理取闹，我决不轻饶！你们有本事，就来找我算账，我不怕事，大不了玉石俱焚。”
说罢，她瞬间撤手。手中的茶杯跌去地上，摔得四分五裂。
目送宁姝离开，那些夫妇不约而同都松了口气。他们没想到会被跟女儿一样大小的丫头威胁，并且还真被唬住了，每个人背后都是一身冷汗。
“……走吧。”
“嗯，回家看看女儿……”
那些人也纷纷散去。
钱塘宁看着空荡荡的大厅，忍不住叹了口气：“宁姑娘，真是变了啊……”
走出县衙，宁姝忍不住侧目瞥了一眼身后，忽然生出物是人非之感。恍惚间看见初到望阳城的自己，那时她被小贼偷了银子，恰好司烨抓住小贼，然后他们走进县衙……
距离那时，竟然快要一年了。
她鼻尖一酸，眼眶不禁湿润。