很长一段时间，任务都是琐碎的。

　　从盗窃七七八八，到跟踪可疑人物。原本一些最低级的弟子都能做的事，如今纷纷落在她的头上。不过她很是高兴，这些任务都跟人命无关，她不用在那纠结情绪里面长时间自责。

　　只是同时，她又心生不甘。凭什么她在外面餐风露宿，温吟与却无事可做，甚至能抱着秘籍去山上练功？对比之下，她委实凄惨了些。

　　又是一次任务完成，觑着大白天也无其他事可做，她索性换了寻常衣服，去街上晃荡。

　　南地常年阴雨，今日难得放晴，不少小商小贩都冒了出来。一路上各种奇花异草沿街叫卖，跟东淮全然不同的模样。

　　宁姝负手闲逛，左看右瞧，商贩面前的玩意大多都普通得很。偶有些不常见的，叫价却高得怕人。她本也无心去买什么，纯属打发时间。因此长街走完，双手空空如也，太阳却还挂在空中，纹丝未动。

　　再做些什么好呢……

　　正踌躇着，冷不防有人朝她背后撞来。宁姝吃痛，登时回头，待见到撞她的人是个双眼生了白翳的老妇人，话到嘴边又吞了回去。

　　那老妇人察觉到自己撞了人，一脸惊慌，顾不上篮子里的东西摔得七零八落，牵住宁姝的手不断赔罪：“对不起，真对不起！我这眼睛，实在是不顶事！小阿妹，你没被撞着哪儿吧？”

　　宁姝笑了笑，摇头：“没什么，小事。”目光飘去散在地面上的那些足有鸽蛋大的朱色小果子，不禁纳闷：“大娘，你这是什么东西啊？”

　　老妇人“哎呀”一声，赶紧矮下身，双手在地面上摸索着，想要捡起它们。宁姝见状，便帮了她一把，将滚落远些的，统统拾捡回来。

　　等到所有果子都物归原主，老妇人才笑了起来，哆嗦着去牵宁姝的手，往她掌心塞了两个果子，道：“这果子，叫‘情人果’！只有玛贡神山，禁地前那一圈草藤上才有。恋人只要吃了它，诚心祈求玛贡山神的庇佑，那就会长长久久，永不分离啦！”

　　宁姝面露诧异，玛贡山上本就情况复杂，若非经验丰富的采药人，寻常百姓根本不会涉足，更别说连他们往生门都望而却步的禁地。这果子的来历，实在可疑。

　　老妇人见宁姝久久没答话，还以为她不信，便拍了拍她的手背道：“这玩意来之不易啊，我们芩家，多少年了，都以卖它为生。它娇气得很，只有未出阁的姑娘能碰。所以现在都是我家小妮儿去采。小阿妹，这一个果子原本要十两银子的，我们有缘，现在两个果子算你十五两！哎，你可别嫌贵，都是我们拿命换来的哩！你看看我的眼睛，要不是小时候老被毒雾熏，哪会四十来岁就看不见了啊？”

　　四十来岁？宁姝忍不住又打量她两眼。那白茫茫的一片中隐隐有青色，看得她心里凉飕飕的。于是她不管老妇人如何花言巧语，还是拂了那只苍老的手，拒绝道：“不用了，我孤身一人，要来无用。”

　　“哎，孤身一人更好呀！保你立马能遇到如意郎君——阿妹！——哎，阿妹！”

　　任凭老妇人在背后大喊大叫，宁姝也没有再回头。

　　不过那红得喜庆的果子倒是引起了她的兴趣。

　　情人果？她在南地这么些年，还是头次听说，头回见到。且不管老妇人是否蒙骗她，单单那果子的意头，就很是勾人。现在闲来无事，倒不如爬到山上去看看。反正玛贡山于她来说也没几分危险，毕竟从十岁开始，她就天天上山同那些毒花毒草毒虫打交道了。

　　一路南行，到密林深处，前方便是南地神山玛贡山。

　　玛贡山气候异常得很，终年湿润，山顶雪白，山腰却是一派干枯墨色，仿佛连杂草都懒生的不毛之地。但只要走近山中就会发现，远远看到的那些不过是毒障笼罩所致，里面姹紫嫣红，却比最艳丽的春景还缭乱几分。行在早就滚瓜烂熟的小道上，宁姝无心管顾左手边缠绕在藤蔓上正吐着信子的毒蛇，也没有搭理脚边足以致幻的七彩云蕈，一步一步，朝她往日最害怕的禁地方向走。

　　禁地究竟为何是禁地，南地人没有一个能说得清。似乎从他们出生起，父母便会告诫：玛贡山是神山，你们没那气运，沾染不得。要是强行靠近，小心受到神的惩罚，以后突然暴毙。往生门的弟子素来不信那个邪，加之他们身体内各种毒素混杂，出入玛贡山，便如同回家般容易寻常。不过往生门说破天也仅是个组织，既然南地皇室明令不得擅闯禁地，身为普通百姓，他们自然心存两分忌惮，因此禁地存在至今，依旧神秘。

　　对于宁姝来说，她忌惮禁地，却不是因为皇室命令。

　　踏入禁地范围，一阵雷声细碎，从天远处传来，轻轻的几声，像是给无知闯入者的警告。宁姝摘了两片嫩叶揉碎，塞进耳朵，继续往深处走。

　　随着她步子越发深入，雷声也愈发大了起来，滚滚惊雷急促，如同雷云在头顶盘旋，随时可能劈下。宁姝的心惊跳不已，一时间有些后悔，暗地自嘲：不过区区果子，我方才那么想要，当真是魔怔了。

　　可想归想，如今好不容易走到这地方，空手而归却是万万不能。眼看那神秘莫测的黑洞就在眼前，几道雷电不时劈下，惊起土尘，留下焦黑痕迹，她赶紧往后退了几步。

　　照那老妇人所说，也就是这附近的藤蔓上有情人果。

　　宁姝开始在附近翻找，牵起一根又一根的藤蔓，只想看到那红到鲜艳欲滴的果子。

　　“你找什么？”

　　突然，一个稚嫩的声音在身后响起。

　　宁姝吓了一大跳，耳朵里塞着的嫩叶顺势滚了出来。少了阻隔，猖狂的雷声立即张牙舞爪，不断搔刮她的耳膜。宁姝脸色难看到极致，双手用力捂住耳朵，没有说话。

　　背着小背篓的男孩见状，只觉得莫名其妙。嘀咕一句：“大人还怕打雷？”伸出小手捏了一点宁姝的衣袖，带她往禁地外走。

　　听到雷声的宁姝用温吟与那句“得了失心疯”来形容毫不为过，她失去所有意识，盲目跟从。直到连最轻的雷声都阻绝在身后，她的神思才渐渐聚拢，脸上也恢复了两分血色。

　　宁姝下意识地看向刚刚牵她衣袖的男孩，本想说句谢谢，发现他看上去也就六七岁的样子，感谢的话到嘴边却成了一句质问：“你小小年纪，来这里做什么？”

　　男孩见她能喘气说话了，对她的问题充耳不闻，拍掉衣襟上的碎叶，转身就走。

　　宁姝按住他的肩膀，加重语气：“若不回答我的问题，我便不会放过你！”

　　男孩有些不耐烦了，用力去扳她的手。见她会功夫，自己到底力量根本不足以抗衡，只能认栽的转身，看着她冷冷道：“来这里当然是采药了。”

　　宁姝眸中一寒：“采什么药？”

　　“草药。”

　　“什么草药？”

　　“能卖的草药。”

　　眼看男孩怼得她无懈可击，宁姝不禁吃惊，越发觉得他可疑，钳在他肩头的手慢慢加重力道。

　　“哪有小孩子到这毒障遍布的地方采药的？你最好老实交代，否则我将你捆了送去治罪！”

　　听到“治罪”二字，男孩目中划过一丝惊慌。沉默片刻后，他扑通跪下了，眼泪在眼眶里打转，将落未落。他将小背篓取下来，推到宁姝面前，一边从里面拿出东西，一边道：“我承认我是偷偷采了府尹明令不能采摘的珍贵药材，大姐姐，算我求你，不要告官！阿娘还在家里等着我回去，我不想让她担心！这些，这些药材，我都给你……”

　　宁姝心里一时很不是滋味，她只是怕这男孩独自来禁地别有用心，倒没想过把他吓成这个模样。当即松手，把他拉起来，又给他拍掉膝盖上的碎叶泥土，放轻声音道：“男子汉大丈夫，就该顶天立地，无所畏惧。动不动下跪，以后会叫人笑话的。”说罢，把那小背篓重新塞回他怀中。

　　男孩一脸不解，看她的眼神中除了冷漠，多了些许怯怕。

　　宁姝叹了口气，声音更柔两分：“你说你来采药，我信了，你采的药我也看到了，现在你可以回家去了。”

　　“我……”男孩言语踌躇，目光定在宁姝那鼓起的钱袋上，小心翼翼试探，“大姐姐你要这些药材吗？都很新鲜，我……我便宜卖给你！”

　　宁姝一听，脑子嗡一下炸开。

　　感情她今天非买东西不可了？不是情人果就是药材，难不成这两人是一家子，看她气质不俗，串了话合起伙来诈她银子？

　　男孩见宁姝脸色不快，又补充：“我……真的卖得很便宜，这一堆，一两银子可以吗？我阿娘需要钱……她，她需要钱……”

　　男孩的声音越来越小，宁姝见他之前的嚣张底气全然消无，此时透着浑身的可怜，引得她也难过起来。再打量他两眼，面黄肌瘦，头发稀稀疏疏的，眼睛倒是生得好看，晶莹透亮。像他这样小的孩子，胆大面冷，如果不是往生门训练过的，那就是家境糟糕，跟穷人家那种吃了上顿愁下顿没差。不过他们现在气氛尴尬，她去打听也不太可能。若是直接给他钱，又怕伤了他的自尊。那么买……

　　……买一堆三哥那里囤积泛滥的药材没有分毫用处啊！

　　宁姝蹙起蛾眉，紧抿薄唇。思索片刻后，她忽而灵光一现，拍了拍他的肩。

　　“这样吧，我送你回家。顺道看看你家里还有没有什么我能买的。”

　　男孩顿时高兴起来，重重点头：“好，我引路！”

　　一路上宁姝也没闲着，尽可能打听男孩的家事。

　　许是因由宁姝许诺了要买他的药材，男孩也渐渐松了口。

　　“我叫靳云峤，六岁了。”

　　“家里人少，只有阿娘。”

　　“我没有爹。”

　　“阿娘很疼我，但是她身子不好，不能干活，所以我要赚钱。”

　　“我听那些大叔说的，越危险的地方，出的药材，越值钱。”

　　“之前挖的那些，全卖了。不过钱还不够，我要继续去挖。”

　　宁姝忍不住劝阻：“禁地之外很危险，一不小心就会被雷劈死。”

　　“我知道，”靳云峤看向她，“可我需要钱。”

　　那一瞬间，宁姝忽然很想跟他说，他需要多少，她都给他。但是话到嘴边，她又悉数吞回。不知为何，她在他的身上，竟然能看到幼时的自己。一样的警惕，一样用冷言冷语来包裹自己，一样……需要钱。

　　只是她所要的钱，仅仅是为了证明自己有用。靳云峤要的钱，怕是解燃眉之急。

　　行到山脚，宁姝远远就看到两间破败的房子孤零零的立在那里。其实这些年她不时上山，还真见过这房子，只不过它墙土脱落，茅草斑驳稀疏，连门窗都龇牙咧嘴的漏着大洞，要不是靳云峤说那是他家，她还真不信里面能住人。

　　眼看着越走越近，靳云峤的步子也轻快起来，三步并作两步，如同飞一般。宁姝紧跟在后，刚踏入院子，突然闻到一股浓郁的血腥气，立马出手拉住他。

　　“啊？”靳云峤有些懵。但血的味道委实明显，透过门洞传来。他抽抽鼻子，脸色大骇，却是挣脱宁姝，奔到门前一脚踹开了它。

　　“阿娘！”靳云峤大叫。

　　宁姝赶紧过去，只见屋内一片混乱，原本就狭窄的房间此刻更加难以落脚。一个男人倒在地上，胸口洇出一大片血迹，而倚在床边衣衫不整，头发散乱的女人手中却死死捏着根发簪，瞪着眼睛大口大口喘气。

　　宁姝注意到女人的脸上，还有露出的肌肤多数青紫，额角有血，左腿极为可怕的外撇着，一看便知方才发生了激烈扭打。她本想说一句什么，靳云峤已呜咽着朝女人怀中扑去。

　　感受到儿子的温暖，女人逐渐回过神来，她满是慈爱的看着靳云峤，半晌过后，语气愧疚：“对不起啊峤儿，阿娘还是忍不住了，只能杀了他。”

　　“阿娘，不是你的错，阿娘……”靳云峤不停摇头。

　　女人的手指颤抖，缓缓摸过靳云峤的额头：“这段日子，真苦了你了。阿娘原本想着，给你寻个爹，咱们娘俩以后不至于餐风露宿，却不知会被人骗……咳咳。要不是你隔三差五带回些银子，阿娘早就被卖了……可惜，可惜……阿娘等不及你筹钱了，我的好峤儿，以后你好好过吧……”

　　宁姝心头一紧，大喊：“别！”

　　下一秒，女人已推开靳云峤，将那发簪狠狠往心口插去。

　　“峤、峤儿……阿娘累了，让阿娘……好好睡吧……”

　　很长一段时间，宁姝的耳边都是死一般的寂静。

　　靳云峤没哭，亦没动。

　　他就保持着被女人推开的姿势，坐在男人的尸体旁边，盯着身子渐渐凉却的自己的母亲。

　　一个时辰，两个时辰……直至天彻底黑去。

　　宁姝看惯生死，但如此让人难受的场景还是头一遭。她失神许久，直到外面的雨又噼里啪啦下起，屋内的顶棚跟着漏水，她才如梦初醒般的，叹了口气。

　　“这是三十两银子，”宁姝解下钱袋，放去桌上，“不管你要不要，我就放在这了。不是施舍，是我怜你一片孝心，却无钱葬母。”见靳云峤仍旧没有回应，她也没有再说下去，转身走入雨中。

　　只是刚行不到两步，一只温暖的小手牵过她，快速往她手心里塞了样东西。她低头一看，见是把油纸伞，想同靳云峤说句话，他却又跑回屋中待坐地上，双目空洞地盯着女人尸身，仿佛之前就没挪动过一般。

　　罢了，明日再来。

　　这样想着，宁姝收回目光，撑起伞往暗林行去。

　　次日，宁姝隐在一处，发现屋外添了座新坟，再见他家破门闭掩着，没看到靳云峤，便早早折返。

　　又过了一日，雨绵绵下着。

　　小道难走，路上尽是黏人的稀泥。宁姝新制的小靴子一踏地，雪白的鞋边就糊上层污秽。因由担心靳云峤，她便没去管顾，任由那奇怪的吧唧声跟了她一路。

　　这次靳云峤倒是在家中，看到宁姝来了，捧着白米饭的手微微一颤，又收回目光，垂下眼睑，将自己隐在阴暗角落里缩成一团，一言不发。

　　宁姝见他没有厌恶自己的出现，也就放心大胆地步入屋中。狭小的地方已被靳云峤收拾干净，床上被褥枕头虽然破旧，但叠得整整齐齐，有棱有角。等走近了宁姝才发现他手中那碗白米饭晶莹剔透，却毫无热气，冷邦邦的凝作一团，不知是昨夜的还是前夜的了。

　　“小峤。”宁姝试探着叫他。

　　靳云峤的眼皮抖了抖，良久后声音沙哑地开口：“谢谢。”

　　宁姝一听，心顿时酸起来。她把油纸伞放去桌上，蹲下身与他平视，思索片刻后，伸出手拍了拍他的头。“有什么我能帮忙的？”她问。

　　靳云峤摇头。

　　“那……你有能去的地方么？”

　　他继续摇头。

　　宁姝蛾眉微蹙，暗道这可就不好办了。原本她打算好人做到底，既然撞见了这样的事，靳云峤又是个小孩子，她便将他安顿去其他亲戚家，也算让那女人走得安心。如今这靳云峤无亲无故，就算生得机敏，能拾得些草药换钱，终究不是长久之计。

　　顺着想下去，宁姝又不禁责怪起他那不负责任的母亲起来。哪怕身子骨弱，为了儿子，至少得撑口气熬着，哪能说撒手就撒手，且还是在杀了人之后，让儿子亲眼目睹了整个过程。

　　一想到这个，宁姝心里就堵得慌。

　　靳云峤心情正低落得很，本就少言寡语的他不想多和宁姝交谈，只是念着自己身世凄惨，打记事起至今，遇见的路人不少，宁姝却是唯一心上担忧着他的，便没有恶语相向，随她待着了。

　　过了好一阵，靳云峤将手中的冷饭碗抱入心口，紧紧贴了，歪过头去眯上眼睛。

　　借着窗外一缕不甚明亮的光，宁姝猛地发现靳云峤脸上有几滴血迹，似喷溅染的。她微微诧异，照靳云峤这样的状况，他大抵都不愿离开家中，那这血是如何来的？是他母亲？不，不可能。就算埋葬尸体的过程中会碰到血，那也是手上的事，跟这样的喷溅是毫无关联的。

　　宁姝下意识地想起靳云峤母亲所杀的那个男人，虽然她离世前只说了三五句话，但宁姝听得分明，早在心中梳理出他们的恩怨纠缠。如此这般，那男人的尸身靳云峤是断断不会掩埋的……

　　会去哪里？

　　宁姝心里隐隐生出不安，犹豫着要不要向靳云峤问清楚。只是念头刚起，靳云峤有所感应般，忽而眯起眼睛看她。

　　“大姐姐，小孩子杀人，会被杀头吗？”

　　宁姝抿抿唇，道：“我不知。”

　　靳云峤略有两分失望，抱着碗的手拢了拢，沉默片刻，又道：“那如果我去跟那些官说，我杀了个人，还把他的肉喂了狗，会被关起来吗？”

　　宁姝只觉得背上凉飕飕的，这孩子明明年纪不大，说起话来倒比她还冷血两分。再一琢磨他话里的意思，明明白白是要将女人的罪过往自己身上揽，她顿时有些生气，站起身，一把将他拎了起来。

　　靳云峤哪里晓得宁姝会突然动他，一不小心，怀中的碗就摔去地上，砸得四分五裂。半圆的碎瓷在地上滴溜溜滚着，冻成一团的米饭也滚到宁姝脚边。她看也不看，捏了靳云峤的下巴，让他与自己对视。

　　“靳云峤，你听好了，你虽然看起来六七岁，但是你的心思，早就不是小孩子。既然如此，你懂你阿娘的意思，更会懂我的意思。与其在这破旧地方蹲着待着，想些乱七八糟的事，还不如忘记不好的，带着你阿娘的愿望去镇上找一户人家做学童，当小工，好歹是能养活自己的正经事！这世上比你可怜的人多了去，没有双亲的人我也认识很多，可都不会像你这样，一心想着寻死的！你现在活着，手脚健全的活着，又没有谁碍着你的事，你若还只是想寻死，当真枉费你阿娘一番苦心了！”

　　靳云峤的心咚咚跳个不停，宁姝的话像是鞭子似的打在他的心上。他知道自己不像六七岁的孩子，可也没有很成熟，所以这两天的孤闭，只是他失去了方向，不知道该如何继续活下去而已。人一乱，脑子也是懵的。想起之前听别人说牢里可供牢饭，就是得下苦力，才动了自己去报官，然后换回温饱的念头。如今被宁姝这般耳提面命，当真醍醐灌顶，庆幸自己好歹没去做那傻事来。登时双眼酸涩，开始流泪。

　　宁姝慌张一瞬，忙把他放去地上，连连道：“别哭啊！喂，我又没打你，你哭什么！”

　　靳云峤的眼泪一发不可收拾，把之前的委屈和心中的痛纷纷发泄出来，愈演愈烈。宁姝劝了两句，见不管用，叹一声他终究是个小孩子，便随他哭去了。

　　等他哭的声音渐渐小去，宁姝拿出自己的手绢递到他面前。刚想叫他擦一擦，他却扑通一声跪下了，连磕三个响头，大声道：“云峤不想做学童当小工，想随您学功夫、学本事！请您收我为徒吧！”