扶着江雪容走到密影暗枢，宁姝还未伸手牵动机关，门却先一步打开了。

　　“哎，你们——”

　　宁姝正欲打趣他们未卜先知，猛地看到从黑影里出来的，是脸上阴沉如水的冷袭月，登时吓了一跳，侧目去看江雪容。

　　而江雪容此时冻得手脚发凉，神思恍惚，也没料到会见着冷袭月。激动和不安齐齐漫上心扉，她忽然倒抽一口凉气，下一秒却是双眼一闭，倒在了宁姝怀中。

　　冷袭月也惊了，怔愣一瞬后，大叫：“快带她进来！”

　　屋内明黄，处处透着温暖。

　　宁姝换上厚重的冬衣，手捧着刚熬好的姜汤，吹了吹上面白气。见温度渐渐凉却，她仰头，大口大口喝了起来。一碗温热入腹，周身跟着回暖，她长长舒了口气，见外面久久没动静，不免很是担忧江雪容。

　　虽然江雪容行事大胆，几年的江湖磨砺，定也让她同旁的娇弱女子不同，可说到底她还是个娇小姐，才经历了那样的事，吹久凉风，如今又乍然见到许久不曾谋面的心上人，倒不知她的身子能否经受得住。

　　正胡思乱想间，门吱呀一声打开了。一阵冷风往里灌，宁姝忙是拢紧衣襟，警惕地看着坐在轮椅上的冷袭月。

　　“她醒了么？”宁姝低声问，又心里暗道冷袭月这脸色看上去也太阴沉了，不管他待江雪容如何冷漠，江雪容也是他的心上人。如今这心上人要是没醒，亦或是出了些岔子，那她定是要被拿来开刀的那个。

　　冷袭月驭着轮椅挪近，借烛光看到宁姝一脸紧张，星眸中的情绪浮浮沉沉，还不自觉地身子后仰，猜到心思多的她在想些乱七八糟的，忽而就起了捉弄她的心思。于是他一言不发，只是朝她接近。等到近无可近之时，他突然厉声开口：“你竟如此害她！”

　　宁姝被他这一声吼得心脏顿了两顿，没底气地回：“我……我哪里害她了？我分明是救她！”

　　冷袭月冷笑：“救她？原本她能走能跳，能说能笑，如今躺在床上，却不知何时能醒，你这也叫救她？”

　　宁姝一听江雪容真的很严重，不禁着了急。但转念一想，她最多是害江雪容在冷风中多待了片刻，吹了吹雪，撑死不过着凉，昏迷干她何事？若是冷袭月心中不痛快，拿她撒气，她忍忍这病人就是，要真拿她开刀，她还是不干的。眼瞧着冷袭月放在椅扶上的手越握越紧，大有兴师问罪之势，宁姝反而冷静下来，起身道：“你这人不问青红皂白，好心当做驴肝肺，活该一辈子单身！要不是我在，你那美人早就被人玷污了，哪有现在好手好脚的躺着？哦，照你的意思，我便不该去救她，然后就任由美人被人欺负是不是？呸！我要是江雪容，等能动了，先废了你不可！”

　　冷袭月一个没忍住，弯了弯唇角。

　　宁姝觑见他这小表情，愣了愣，心中犯起嘀咕。和冷袭月吵架不是第一次，这还是头回见他如此快的偃旗息鼓，莫非……

　　“我不过是去换身衣服，你又开始捉弄人。”

　　门口传来江雪容的声音，宁姝一听，心中便明白过来。顿时蹙起蛾眉，想给他一巴掌。只是手举在半空中，又生生放下，转对江雪容促狭道：“美人，你这男人忒不靠谱了，我看你还不如跟了我吃香喝辣。我听说东淮规矩都是谁救了谁，便以身相许来着。你瞧瞧，出这么大的事，他都没几分作为，定是靠不住的。”

　　江雪容从阿大口中打听到了宁姝的事，知她是个没坏心的热心肠，加之方才确实承了她的恩情，冷袭月还捉弄她，便莞尔一笑，走到宁姝身边：“也好，近些年来走南奔北，倒发现女子确是比男子贴心许多。这次姝妹妹救了我，照理要么许你黄金千两，要么日后我当牛做马。黄金千两我如今给不出，便当牛做马罢！妹妹说什么，就是什么。”

　　宁姝没料到江雪容如此有趣，更是玩心大起，索性揽过她的纤腰，对着冷袭月得意洋洋笑：“不好意思了冷兄，美人我要了。看你常年这冷眉冷眼的，确实也对美人没兴趣了吧？如此，岂非两全其美？”

　　原本冷袭月只道她开玩笑，待发现宁姝的手真不安分地搂着江雪容，且还越搂越紧，眸中尽是挑衅，不禁着急两分。身为密影暗枢枢主，他当然见多识广，知道女人和女人之间，有些事当真可怕，立刻出手，拉了江雪容抱住，又按着她坐到自己身上。

　　江雪容愣了愣，一时没有反应过来。

　　有多久没这般亲密过了？她已经记不清。只依稀记得山庄还没出事那几年，他们时常于院中携手散步，又或是临于山巅，看那白云飘浮，缠缠绕绕。冷袭月的温度从他的怀抱中向她蔓延而来，她陡然生出害怕，怕他再次离开，将自己推远，下意识地伸出手攀住了他。

　　宁姝没缘由地双颊一烫，暗道自己多余，赶紧错开目光，哆嗦着手把那赐金石取出来，放到桌案上。急急道一句：“喝喜酒叫我啊！”赶紧要走。

　　刚到门口，就听到冷袭月道：“多谢。欠你一份人情，我会还你一份大礼。”

　　宁姝隐隐猜出他指的是什么，笑了笑，没有说话，继续朝外走去。

　　回到飞花瀑，外围的仆人已经睡下，一路无人。正当她撩起藤蔓想往里走，却感觉有人拽了她的衣摆。回头，见是靳云峤，便笑着抚了抚他的头。

　　“小峤有事？”

　　靳云峤勉强睁着眼睛，道：“师父头回夜深才归，徒儿担心。”

　　宁姝略是一怔，随即心里一阵温暖。她蹲下身，按住他的肩膀道：“我有事要处理，所以回来晚了些。”又故意板起脸：“再说，我什么身手，你不知道么？难不成觉着我会出事？”

　　靳云峤连忙摇头：“徒儿不是这个意思！徒儿只是……只是……”

　　见他着了急，脸都憋红了，宁姝赶紧放缓语气：“我拿你开玩笑呢，别放在心上！”起身：“好了，时候不早，你快去休息吧！两日后就是月末，我得查你这个月的——”

　　“师父！”靳云峤打断她的话，扬头看着她，眼睛亮晶晶的。几秒之后，他才犹豫着开口：“我什么时候，才能跟您一起任务？”

　　宁姝被问得有些懵，她像他这般大的时候，净想着如何避开任务，如何拖延时间。不只是她，连温吟与，还有其他兄弟姐妹都是尽可能地绕道而行，像靳云峤这般如此主动的，她还是第一次见。正想找借口敷衍过去，就听靳云峤道：“师父，希望徒儿这样问不会太唐突。我……我看得出您不喜欢和其他人有太多接触，但是听苇絮姐姐的意思，你们的任务都很麻烦，会很辛苦，所以我想帮师父分忧。对于师父来说，徒儿应该比其他人……要……好一些吧。”

　　“呃……”

　　从认识靳云峤那刻起，宁姝就知道这孩子跟其他孩子不同，且比她当年还要早熟，却不料这孩子早熟得有些过了，竟如此着急要当她的帮手。只是转念一想，此事怪不得他，从小出生在那样的家庭，本就过得战战兢兢，再亲眼目睹一场惨绝人寰的凶事，变得无依无靠，孤零零的。他提出这样的要求，大抵是急于证明他是有用的，想回报她，更是想她不要丢开他。

　　想通之后，宁姝也耐下性子，认真道：“小峤，你是我第一个徒弟，我自然无比信任你。而且这段时间，我看得出你很认真好学。你天赋本就高，学会我的这些本事，想来不需太久。但你要记着，凡事不可急功近利，都得细细筹谋。人活着便是如此，任务更应如此。你和苇絮一同习武，她一定同你说过我们往生门究竟是做什么的。别人的血和命在我们的手上，而我们的血和命，同样掌握在自己手中，稍有不慎，便会折进去。所以我希望你不要急着去做些什么，先踏踏实实安安心心留在此处。等到了合适时机，我自会派任务给你。”

　　靳云峤透亮的眼睛里有什么在隐隐闪烁，宁姝本想说男儿有泪不轻弹，但在说出口前，靳云峤已经将它们忍了回去。于是她稍稍松了口气，知道他是听进去，又抚了抚他的头顶，道：“你这孩子，七岁不到就熬夜晚睡，仔细长到我这个年纪，是个秃子。到时哪怕你一身本事，也没有小姑娘喜欢你。”

　　靳云峤怔了怔，近来白皙许多的小脸竟透出点点粉色。他低头，小声一句：“徒儿去睡了，师父晚安。”转身就往飞花廊小跑离去。看着他小小的背影渐渐消失，宁姝不免心生感慨。

　　原来被个小人儿牵挂着，是这般滋味。当年爹娘他们……

　　想到此处，她的心脏尖锐一疼，便赶紧收回神思，不再去琢磨了。

　　平静过了几日，萧影忽然亲临飞花瀑。

　　彼时宁姝正在床上躺着看书，近来抽问靳云峤，她发现自己把以前的也遗忘了许多，趁着有空，便打算重新背背。听到有人踏入的动静，她只道是温小八那个闲人，因此并不打算起来。直到萧影咳嗽声透过门缝传来，宁姝“啊”了一声，吓得从床上弹坐而起。

　　“师、师父！您等等！”宁姝边说边手忙脚乱地穿衣服。

　　等她梳洗打扮好开门时，已经过了小半柱香的时间。

　　萧影虽久不来飞花涧，但这毕竟是宁越天和羽茜的故居，宁姝还未出生前，他就熟悉的地方。因此不需宁姝引路，他已走到燃着长烛的灵位前，给曾经的朋友上了香。

　　宁姝急急忙忙过来，见到就萧影一人，不免纳闷，不过还是上前去行礼：“见过师父。”

　　萧影将香稳稳扎入灰中，道：“听闻你近日懒怠。”

　　宁姝干干笑起：“怎会呢？小九一门心思琢磨功夫，想更加精进来着。所以落英坪那边，就由温小八撑着了。”

　　萧影似笑非笑，对她的解释不置可否，又道：“本座还听闻，你收了徒弟。”

　　宁姝知道这事瞒不了的，坦然承认：“是，那孩子叫靳云峤，六岁有余，翻年入春就七岁了。他身世可怜得很，我又刚好撞见他母亲杀人后自戕，有些缘分，便收了他。”

　　“天资如何？”

　　“颇佳。”

　　“擅长何道？”

　　宁姝略是蹙眉：“徒儿擅毒，自是引他入毒道了。”意识到什么，赶紧道：“师父难不成是见他天资好，想从徒儿这要了，给其他师哥师姐？”

　　萧影侧目：“本座若要，你肯？”

　　宁姝心里一惊，多年师徒，她知道萧影是在试探她。能问出这样的话，十有八九是谁看上了靳云峤，才在萧影面前透了风声，而萧影来问，此事结果，便要五五分了。宁姝自是不愿将靳云峤拱手让人，在心里计算一番后，脸上带了些娇憨，噘嘴道：“师父说这样的话，小九不肯，就是小九没理。可是这么久以来，我就瞧上这么个有缘分的徒儿，却不知七姐也慧眼如炬，跟我看上了同一人。”

　　萧影挑唇：“你怎知是你七姐？”

　　宁姝一听，险些在心里骂开，忍了忍，继续委屈：“七姐心高气傲，什么都喜欢跟小九比一比的，我会毒，她也要会，我跟五姐学舞，她也去学……说来道去，还得赖师父！小时候若不是您太宠爱我，怎会叫七姐吃了醋呢？”

　　萧影被她一番话逗得开心不已，脸色松动两分，道：“你这孩子，竟敢把事往本座身上推？”

　　宁姝知他没有生气，且不再提靳云峤的事，便放下心来。几步走到萧影身边，像儿时那般小心翼翼去晃他的胳膊，撒娇道：“师父，我这也是恃宠而骄哈！”

　　“希你的徒儿别像你一般恃宠而骄便好！”萧影瞥她一眼。

　　终归不再是几岁的小姑娘了，宁姝见自己已得逞，又不动声色地收回手去。看了看父母灵位前烧得灼灼的香火，岔开话题问：“师父今日过来，是有大任务？”

　　萧影负手，沉了语气：“你倒是越发聪明了。”

　　宁姝扯了扯唇角，没有应声。这都能提前来给她父母上香了，八成容易失掉性命。要是她真出了事，他这两炷香便算作赔罪。到底不是他的亲生女儿，任务当前，还是得舍弃的。想到此处，宁姝的心难免觉得凉飕飕。

　　沉默片刻，萧影再次开口：“巨灵新迁那户，全家上下，一个不留。”

　　宁姝微微一怔，自她任务以来，多是针对一人，又或者一股小组织。全家上下的，还真是头回听说。

　　萧影见她没有一时答应，知她不解，便多道一句：“本是已死之人，不该苟活。”

　　“一家老小么？”

　　“是。”

　　宁姝咬咬唇，没敢再问。涉及一家老小的，不用说便知是犯了诛九族的大罪。如此罪名，多问只会多生是非，倒不如一事不知的好。

　　于是她跪下道：“是，小九领命。”

　　萧影又道：“二十三口人，除了三岁孩童，其余皆有功夫傍身。你同小与一起去，若还觉不够，叫上几个兄姐亦无不可。”

　　宁姝摇摇头：“我一人足矣。”手不自觉地放到自己的腰间：“此次用毒，绝不辜负师父信任。”

　　话虽如此，宁姝心中还是难受得很。萧影走后，她拧开自己的炼药室，配起毒来。

　　每次任务前，都需要去琼玉楼落下名字，以便后续酬金结算。但此次宁姝知道自己要杀三岁孩童，不愿在琼玉楼见到司烨，引得他跟着看到这不堪一幕，索性略过。待策马行至巨灵时，夜幕将至。宁姝下马，松开绳索任它自己吃草，自己则悄悄摸去那户新家打探。

　　绕着新户转了一圈，宁姝听到里面人声鼎沸，热闹欢笑，不禁蹙起眉头。寻到一处无人之地，她翻身入院，轻杳落地，赶紧到假山石后藏匿起来。过了片刻见无人经过，再次出现，将备好的毒液撒去每间房门上。

　　此毒无色无味，摸上去只会感到有些黏稠。等过上片刻，痛觉传来时，毒已入髓而不治。解决完这个院子，宁姝再绕去其他地方下毒。只是想起很早之前她尚无争斗之力时，才会如此偷摸行事，心里又凄惶得很，仿佛撞见了几岁时候的自己。

　　夜色渐深，先前聚集的人们纷纷各自回房，只留下一男一女仍在庭院逗留。宁姝担心其余人毒发时呼痛，引得他们注意，自己落入被动，索性匿在院墙边，趁他们不备时出手。

　　麻针捻在指间，却听那男人道：“如今好不容易得来安宁，你又有孕在身，大抵是老天爷放过我们了。”

　　女人声音婉婉：“谁说不是呢？之前那颠沛流离的日子真叫人不敢回想。夫君，早知如此，当年我便不该劝你接那任务。如今北域回不去，东淮不可留，漂泊南地，真是令人难受。”

　　男人一叹：“吾主已死，女帝当道，瞒了这么久，却不知她在筹谋些什么。罢了，总归那些事已与我们无关，我们只消过自己的小日子。话说回来，你可想好这小人儿叫什么名字了？”

　　“叫……”

　　“抓到你啦！”一个小男孩突然拉住宁姝的衣角，奶声奶气道。

　　宁姝吓了一大跳，方才她听他们的谈话太过入神，不停分析北域境况，倒大意忽略了身边那窸窸窣窣的动静。如今被他拽着，宁姝走也不是，不走也不是。正琢磨要不要直接下手，就听院里的男人道：“捉迷藏明日再玩，郑妈你也是，这么纵容他，快带他睡觉！”

　　宁姝抱起小男孩“嗯”了一声，急急忙忙往前走。

　　刚走两步，劲风迎面而至。宁姝知道自己那声露了馅，索性站定，直面追来的夫妇二人。

　　“你是何人！”男人怒目质问。

　　女人见自己儿子在她手上，赶紧拉了一下男人衣袖，放缓声音：“姑娘，我儿他还小，有什么事，你放下他再谈可好？”

　　宁姝紧紧抱着小男孩，道：“没什么好谈的，任务在身，取你们性命。”话虽如此，她看着怀里那睁了大眼睛盯看她的小男孩却下不了手。男人见状，当即出手想夺。掌风扫过衣袖，宁姝空中一跃，将小男孩带去另一处。女人见男人已经动手，知道谈不妥了，索性也参与进来。夫妇二人早年身经百战，彼此默契自不必说。二人踢脚出掌凌冽带风，朝宁姝处处紧逼。宁姝本就没想过面对面动手，如今怀里还抱个孩子，万分不便，只能不停防守。

　　眼瞧夫妇二人将自己逼至角落，再退下去自己同那瓮中之鳖没差，她当机立断，将手中男孩往女人方向一扔。女人吃了一惊，放出一半的招式急急收回，赶紧去揽自己儿子。殊不知宁姝同时将冰丝刺出，她伸手去接之时，只感觉剧痛入腹。下一刻，竟浑身僵硬，动弹不得，眨眼间便丢了性命。

　　男人一见，脸色大骇，怒不可遏，咆哮：“你还我妻儿！”出招更加逼迫。性命关头，不是他死就是她亡，宁姝瞬间滑出更多冰丝对招。夜晚灯火细微，冰丝纤细几乎不可察觉其踪。几番纠缠下来，男人虽躲去大半，还是被一根冰丝划破脸颊。

　　冰丝毒一中，死亡不过瞬间。看着眼前倒地的男女二人，正急促呼吸的宁姝忽然心酸，跌坐在地，松开了残余的冰丝。

　　他们一定非常恩爱。

　　他们才逃过一劫，准备过他们的小日子。

　　可如今，都因为她，什么都没了。

　　“对不起……对不起……”宁姝阖目，眼泪在她脸上肆意纵横，“我没办法……我真的……我……”

　　再多言语于性命面前都是苍白无力，她杀过很多人，但都是十恶不赦的。且有皇命在身，她也不得已而为之。可这次却真叫她喘不过气，灭了人家满门便罢，偏生这对夫妇还是如此恩爱，之前幸福的谈话像鬼一般在她耳畔飘绕不断，声声提醒着她方才究竟做了何等恶事。

　　迟早会遭报应的。她想。

　　“哇……”

　　一直安静的小男孩坐在地上，突然就大哭起来。宁姝心脏一顿，骤然回神。她倒是把他给忘了，可……她真要下手么？

　　看着地上睁着眼睛，死不瞑目的男女，宁姝将手边冰丝捏了又放，放了又捏。如此几次，她终于还是丢开了。

　　这男孩那般娇嫩脆弱，即使她不动手，他也会死的。

　　宁姝叹了口气，摇摇晃晃地起身，朝前迈步。刚走没两步，忽而腿被人抱住。宁姝低头，对上男孩那水汪汪的大眼睛，一时竟心软下来。

　　他还那么小，大抵也是不记事的，不如……

　　念头刚起，冷不防一根银镖从树上射下，直接没入小男孩的胸膛。暗红在他的心口快速洇开，不过几秒，小男孩松开手，直直往地上倒去。

　　宁姝懵了。