司烨不知自己是怎么回家的，只觉得浑身轻飘，从未有过如此强烈的感觉。路上的树影、夜风，横穿而过的小猫……一切都不重要了。
他踏进门槛，一颗高悬的心忽而开始猛烈跳动，一下又一下，奋力击打着胸腔。四下静谧，想来大家都睡了。他强迫自己按捺住躁动的心，快步朝宁姝房间走去。
只是手放在门上，他又渐渐清醒，宁姝染风寒不是一两天，听凌文君说夜里她咳嗽得厉害，都不曾好好休息。此时他若是敲门，势必会打扰到她。
司烨站在门口许久，最终理智压过迫切，他叹了口气，收手，转身离开小院。
回到房间，怕烛光惊扰旁人，他便没有点蜡烛。随手脱去衣服，打算沐浴更衣，走到浴桶边发现周围漂浮着一层热气，他顿时吃了一惊。伸手试水，水温正好，倒不知是哪位家人如此有心。
司烨将身子浸入水中，开始擦洗。等他沐浴完毕，起身穿好衣服走回床边，突然发现床上竟然睡了个人。
司烨心脏骤停。
“柔柔？”他试探低语。
宁姝呓语般应了一声，咂咂嘴呢喃：“你回来了？”慵懒地揉眼睛，想要起身。
司烨顿时笑了，扶住她道：“你不在自己房间睡觉，怎么跑我这里来了？那水是……你准备的？”
宁姝顺势往他怀里钻，口齿不清地哼哼：“想你了就过来了啊，原本想等你来着，没想到突然好困。水……水我准备了好几次，这次要是再凉透，我就懒得弄了。”说完，她又打了一个呵欠。
司烨看她这满脸困倦，迷迷糊糊的小模样，又是心疼又是感动，原先他只道自己在意她喜欢她，却并不知她的喜欢中到底几分真假。此时一切都不用多说了，他只想就这样抱着她，一直一直抱着她。
可宁姝在他怀中却不安分起来，时间越久，她越发清醒，仰头望看他问：“你有没有好好换药？”
司烨淡笑：“不如你检查检查？”
宁姝瞬间来了精神，伸出小手去剥他衣服。剥了一半好像觉得哪里不对，怯怯看他一眼，见他并没有说什么，才又继续动作。待确认伤口已经愈合得七七八八了，她松了口气，将他衣襟重新拢好。
“不错，很乖。”宁姝像哄小孩一般，拍了拍他的头。
司烨怔了一瞬，低声：“我不喜欢别人碰我的头……”
宁姝粲然：“可我又不是‘别人’。”说着又轻轻拍了一下。
司烨无奈笑道：“是，你不是别人，你是祸害。”顿了顿，语气认真起来：“我还没问你风寒怎样了？文君说你病得很严重，那时我又忙得抽不开身，还不能私自探望，只能在外着急……”
宁姝重新把小脑袋埋回他怀中，小声：“风寒就跟这次牢狱似的，来得快去得快，我已经没什么事了，顶多有些咳嗽。”粉唇微抿：“相公你最近累坏了吧，我听林大人说了，整个案子你一直忙前忙后，连家都没怎么回。还有那几家人都不好对付，你身上带着伤，有没有被他们欺负？”
司烨摇头：“没有，没事。”
听他言简意赅，宁姝登时坐起，抓住他的肩膀直直看他的眼睛：“你说这样说我反而很担心。到底发生什么事了？”
司烨叹了口气，揉揉她的发道：“其实真的没事，只不过我现在脑子里有些乱，本想同你说说这案子，但委实不知该说些什么。”
乱？宁姝略是一愣，随即自拍脑门。对啊，她怎么把这事儿给忘了，司烨一连忙了几天，根本来不及好生休息，比起她来有过之而无不及，此时难得有时间，她怎么倒说起那些无关紧要的话来。
于是她赶紧朝里让，拍拍床榻道：“相公我们睡觉吧！”
“……”
意识到这句话有歧义，宁姝瞬间改口：“我们……休息吧？”
司烨忍不住低声笑开，掀开被子躺下。还未说话，宁姝已经向他怀中寻来，找到一处舒服的地方抱着了。想起多年前他们也曾同处一榻，那时却是同床异梦，他心中不禁生出两分感慨。嗅着她独特的淡淡幽香，他单手揽过她的肩膀，渐渐睡去。
四更的时候司烨便醒了，怕吵着宁姝，他动作极其轻缓，慢慢起身。哪知等他穿戴完毕准备出门，眼风扫过床畔，宁姝竟然睁着眼睛，侧身静静看他。
司烨折回床前，指尖拂过她眼尾黏着的一丝碎发：“我吵到你了？”
宁姝摇摇头，握住他的手指，撒着娇道：“我突然觉得你辞官也挺好的，用不着每天起这么早……”
司烨低笑：“在你眼中，辞官的好处便是能睡懒觉？”
宁姝想了想，她虽然这样认为，可说出来却有些傻了。迎上他含笑的眼睛，里面仿佛藏了一泓春水，温柔绵绵密密，渐渐漾开，她生出两分恍惚。下一刻，手抚上他的脸庞，在他额前轻轻一吻。
司烨的心顿时漏了一拍，想说什么又觉词穷。沉默片刻后，他走到书桌边打开抽屉拿了个锦盒，回来将它塞入宁姝手中。
“这是？”
司烨的脸略微泛红，他低咳两声，急促道：“我先去上朝，回来再同你说。”快步离开。
宁姝被他弄得一头雾水，赶紧从床上坐起。
满怀疑惑地打开锦盒，一看，她登时忍不住笑了。
“原来这根木头那时候就……哼！”
拿出那串无比熟悉的珠链，摩挲着圆润饱满的珍珠，她脸上尽是欢喜。乐了一阵，她把珠链戴到手上，捧着手腕美滋滋地躺下，闭上眼睛继续睡觉。
司烨再回来时天已大亮，走到家门口他才突然意识到自己和宁姝的关系从未公开，若让其他人发现她昨夜宿在他的屋内，定然会引起他人流言蜚语。正琢磨如何化解这一尴尬境况，冷不防林甄从正厅走出来，对他招了招手。
司烨收敛心神，直走而去。
“师父。”
“你说了？”林甄眯起眼睛。
司烨知道林甄是问他辞官的事，便点头：“说了。”
“皇上愿意放你走吗？”
司烨薄唇紧抿，一时心情微有起伏。
皇上自然是不愿意放他走的，可他去意已决，皇上也不会多花心思去留无心待在朝中的人。只是最后皇上问了他为何突然辞官，他思索片刻，道出一个原由：
“朝中人才济济，臣能力有限，在此处无法襄助皇上太多。臣知东淮之大，有些地方皇上无法够及，故此臣愿以江湖身份去平不平之事，除难除之人。”
皇上对他这番解释不置可否，末了道：“这些年你功不可没，若有朝一日遇到难处，可寻承天阁相助，朕会下密令封缄此事，无需担忧他人插手。”
司烨再次叩谢。
走出宫门的那刻，他忽而觉得浑身轻松，心中是说不出的舒坦畅快。天空依旧碧蓝澄澈，却不似之前那般，像一张细密交织的网将他束缚其中。他能像一片叶、一瓣雪，随风飘逝，再也无所畏惧。
林甄看得出司烨的气场与过往大有不同，他笑着拍了拍他的肩，道：“决定了就好，反正为师多年前就说过，官场不适合你，你偏不信，要在泥沼里横冲直撞，碰满身伤。唉，现在看清也不晚。”
看清也不晚吗？
司烨面露迟疑，出宫门时候的欢快心情渐渐烟消云散，困惑似纵横交缠的藤蔓，密密麻麻爬上他的心扉。他眼神迷蒙，下意识地质问自己是否还是太过冲动。
毕竟承天阁掌阁，也是他多年的追求……
“师父，徒儿有惑，”司烨眉头皱起，“徒儿是否做错了？承天阁虽不是离开我便不能活，但我突然抽身离开，哪怕工作交接完毕，也需要我在旁协助运作。更何况我已坚持那么多年，如今才去追寻另一种生活，岂非把我之前所做全盘否定？”
林甄脸上笑意一顿，渐渐收敛。他的徒儿他最了解，什么都好，就是太较真认死理。若是其他人，这困惑根本就不算大事，但于司烨来说，若处理不好，定会成为他永远的心结。林甄思索片刻，缓缓道：“我若直接告诉你对错，便是在决定你的人生，对你不负责。不妨你来告诉我，你这次辞官真正原由。”
司烨低声：“朝中鱼龙混杂，我无法像某些人那样，随波逐流，善于迎合，亦不能做到时刻算计，步步为营。所以我必须离开这个地方，以免深陷其中。”声音更沉：“其实此前我生出过离开的念头，只是后来因为一些事情而暂时消退。直至此次周若诗一案，我才确定我不能再继续停留。秦尚书他公正不阿，这点毋庸置疑，可今日我得知周若谊昨夜竟然答应嫁给姜宇杰，姜宇杰才愿意作证供出冯海棠，更在此基础上趁机将罪行全部推给冯海棠。我深知此案中有些细枝末节并非姜宇杰所言，但秦尚书不说，周少卿亦不提，我只能沉默。等众人退去我找机会同秦尚书说起此事，他并不以为意，跟我说结果一样便行了。我再往深处想，周若谊的突然出现，姜宇杰一直坚定却突然反口，其中秦尚书肯定做了什么。我素来不喜欢利用，如今发现我十分尊重的前辈深谙此道，我委实不知要如何继续待在朝中。连秦尚书都擅算计，那还剩下几个清白？”
林甄脸色微沉，司烨这番话说得晦涩，实际上却连他也算了进去。可朝中复杂，本就不是非黑即白，司烨天性如此，跟在他身边这么多年，除了学会一身本事，其余倒无多少像他。他叹了口气，道：“这是为师的错，不该引你入仕。你若自小行走江湖，这一身本事一身正气，说不定已经闯出名堂，过得随心所欲，无比快活。”
“师父，我不是这意思——”
林甄抬手打断：“不管以后你蹿去天上，还是潜到海里，林府永远是你的家，想回来就回来。笑笑从小就依赖你，你可不能忘了她。”顿了顿，又道：“把宁姑娘也带回来，为师等着喝茶。”
原本司烨心中郁结未结，很是不快，骤然听到林甄一句“等着喝茶”，瞬间愣住了。直到林甄转身走了两三步，他才反应过来，上前追问：“师父您说什么？”
林甄站定，侧目上下打量他，唇边浮起淡淡笑意：“你们两个瞒得很好，人前行为举止也与之前无异，可稍加推测便能知道。昨夜宁姑娘回来问下人哪里烧水，夜半三更烧了好几桶。那些下人不知，我却看到她把水全部送你房间去了……”说到这里，他笑着摇了摇头：“那丫头还真挺像羽茜的，以前羽茜也这样待越天，看来我这杯茶是喝定了。”
“……”
“不如先定个日子？”
“……师父，您就别开玩笑了，”司烨脸色发窘，“往生门的规矩，您都知道。”
林甄目中神色渐渐幽深，落在他腰间的玉佩上。他拿起它，拂过光滑的玉面，低声：“烨儿，你记住，若有一天你见到萧影，把这玉佩给他看，他不会为难你的。”
司烨不解：“为何？”
“因为这是羽茜给你的玉佩，我们曾经同门，他不可能不顾当年情义。”林甄说着，脸色却不似之前自然。司烨看在眼中，心里记下这件事，也没有继续多问。眼风扫到林笑笑挽着宁姝走来，他低咳一声提醒林甄，林甄收手，回头朝身后看去。
“爹爹，你在和我哥说什么悄悄话啊？”林笑笑几步蹦到林甄身边，眨着眼睛想“打探”消息。
林甄负手而立，板起脸道：“我跟你哥说，你一回家就鸡飞狗跳，还是多关几日的好！”
林笑笑愣了一瞬，立马连连后退，躲去宁姝身后：“我！我才不回那个臭烘烘的大牢！还有，爹爹你这算假公济私，我又没犯罪，凭什么抓我，我要给皇上告状的！”
“呵，还知道告状了，”司烨挑唇笑起，“那你打算怎么告？”
林笑笑小嘴一撅：“告你们官官相护，草菅人命！”
林甄笑道：“那你的如意算盘可就打错了，你哥他从今日起，便不是官了。”
此话一出，宁姝登时朝司烨看去。
她还记得早上司烨走时，自己随口那句“辞官也挺好的”……
林笑笑一声惊叫，难以置信，走到司烨身边拉住他上下看：“哥你该不会是犯事儿了吧，怎么好端端就不是官了？难不成你这次查案被人坑害了？啊，你的令牌真不见了……刀也没了！”
司烨哭笑不得，拂掉她的手道：“你这丫头胡说八道。我已请辞，令牌自然上交，佩刀亦是如此。”
“你怎么就……”
“不想而已。”司烨打断她。
林笑笑哭丧着脸，小声嘟囔：“不我不信，你明明那么喜欢破案查案的，肯定是被人欺负了！告诉我是谁，我跟柔柔姐去把他欺负回来！”
宁姝扑哧一笑，上前扯扯她的衣袖：“你去欺负就行了，别算上我。”
林笑笑顿时被噎住，一时间打乱想法，想说的话全部散了。她看看宁姝又看看司烨，颇是委屈，只能去缠林甄。
林甄轻啧：“这么大的姑娘了还如此黏人。”
“他们欺负我，一唱一和的！”
宁姝略是一愣，朝司烨看去。正好司烨回望而来，四目相汇，面面相觑。
……这，怎么就欺负了？
林甄咳嗽两声打破尴尬：“笑笑你过来是有事？”
林笑笑“啊”了一声，瞬间站好：“对，差点把正事忘了。爹爹你不是说今天告诉我们整个案子么，我跟柔柔姐关在牢里什么都不知道，凌大哥每次送饭菜也不方便多说，我跟柔柔姐都快急死了。”
林甄道：“你哥在此，直接问他不是更好？”看向司烨：“你来说，我还有公务需要处理。”说罢，对司烨使了一个眼色。
司烨会意，林笑笑的性子他再清楚不过，只要抛出她感兴趣的，很快便会把之前所想全部忘掉。他和宁姝的事越少人注意越好，于是他将林笑笑和宁姝引入大厅，细细讲起整个破案过程，讲完又把冯海棠如何行凶说了一遍。林笑笑听得津津有味，掏出荷包里的瓜子磕了起来。等司烨说完全部，林笑笑脚边已是一地瓜子皮。
“所以说，还是我哥厉害！”她连连拍手。
宁姝忍不住抿嘴笑，别过脸去，不让她看见。
“不过……秦大人也好厉害，他直击要害，借周若谊的手，让姜宇杰招了供。不然的话，大家肯定以为真凶是他，那冯海棠就能逃脱了。”
司烨脸色微变：“其实即使姜宇杰没有招供，冯海棠也难逃一死。”
“啊，为什么？”
“今早杜青雨特意寻秦尚书提供线索，称她当夜一人留在那里百无聊赖，回去看望周若诗的途中遇到冯海棠和姜宇杰，发现他们衣衫不整，姜宇杰又神色张皇，且冯海棠身上还有血迹。”
林笑笑登时翻了个白眼，没好气道：“什么啊，早干嘛去了？等都判了案才来凑热闹，怕不是同谋！”
司烨笑了一瞬：“同谋不至于，怕惹祸上身才是真。当然，杜青雨肯定也受了不小打击，今日见她整个人跟那时完全不同，憔悴得很。”沉默一瞬：“她兄长杜青岩这次中了进士，定然需要有所依附。昨晚秦尚书宽待杜青岩，有秦尚书这棵大树，他杜家自然乐意借此东风。所以若非秦尚书昨晚所为，杜青雨该也不会现身指证。”
林笑笑拈起瓜子快速磕着，没过多久一把瓜子全没了。她咂咂嘴站起身来：“我去厨房看看还有什么好吃的，哥你等着啊，我还有话要问你呢！”临出门前扭头看了宁姝一眼，促狭笑着跑开了。
屋内剩下宁姝和司烨二人，他们不约而同松了口气。
“那丫头——”
“她会问你是不是喜欢我。”宁姝直言。
司烨愣了愣，看到宁姝一脸无奈的表情，忽而明白过来，笑笑之前定然已是先“审问”过她了。他淡淡笑起，反问：“那你如何回答？”
宁姝屈指叩在椅扶上，悠悠道：“我说，我怎么可能喜欢你哥那根木头，整天除了查案就是查案，不会说话，还不会讨人欢心。相比之下我家乡那些小哥哥多有趣，晴日炼小蛊，入夜吹木叶，对心爱的姑娘那叫一个死心塌地，让他去东，他就不敢往西，若是想要天上的星星，也得想办法给我摘下来。”
见司烨沉默，她又继续道：“我可是往生九刹啊，如今想来，白白答应了你可真是吃亏，你对我也不怎么好的，整天待在你身边不是凶我就是气我，我当时定然脑子不清醒，才会被你抱一抱便拐了去。唉，想当初在南地追我的人可多了，闲来无事坐在树上，树下看我的小哥哥都能排到三条小路外面去。我走哪不是被人簇拥着，被人哄被人疼，可是现在呢？提心吊胆，老担心被师哥师姐抓回去。”
司烨双目敛起，目光落在她的手腕上，一把抓住，要把那串珠链摘下来。宁姝瞬间紧张，护住珠链瞪看他道：“你干什么！”
司烨语气平静：“既然后悔，便把它还我。”
宁姝冷哼一声，翻了个白眼：“你说还就还？我已经是它的主人了，你经过我同意了么？我告诉你，我、不、还！你送的，我这辈子都不会摘下来！”眼风扫到司烨唇角若隐若现的笑意，她蓦地回过神来，蹙眉不悦：“你竟然学会诈我了！”
司烨低声笑开，握住她的手道：“我这也是近朱者赤近墨者黑，跟你学的。”
“你说我黑是么？！”
“你白，你比厨房里的盐巴还白。”
“哼！”
林笑笑喜滋滋地端着两碟糕点走向大厅，刚跨门半步，看到司烨正牵着宁姝的手，脸上还尽是笑意，她险些惊掉下巴。
哥他竟然笑得如此开心……
不对不对，这不是重点，哥他竟然牵着柔柔姐的手！
“哐当”一声，林笑笑手中盘子跌落在地。宁姝和司烨还未来得及回头，就听到林笑笑大声惊呼：“天啊我看到了什么！”
这一声惊天地泣鬼神，吓得两人瞬间松手，像做了错事被大人抓住现行的孩子，手足无措，脸上写满了心虚。
路过的丫鬟被林笑笑的惊叫吸引，慌慌张张地跑来，不多时大厅门口便簇拥了四五个人，连声问：“大小姐怎么了？”
“……”林笑笑张了张口，不知从何说起。
倒是宁姝，她已经回过神来，低头装模作样解珠链，解了半天好像“解不开”，无奈地看向林笑笑：“妹子你来得正好，快帮我看看这珠链是哪里卡住了，叫你哥帮我看，完全没两分用处。”
解珠链？林笑笑满腹怀疑，但是碍着下人的面也不好多说，嘴上应着过去了。
“好像没卡住呀？”
“是么？”宁姝嘀咕一句，不知道从哪里摸出根头发丝来，“啊找到了，方才应该是被这根头发缠住了，我说怎么解不开呢。”
林笑笑侧目看向司烨，司烨站在那里，一脸云淡风轻，仿佛事不关己。
难道真是她想多了……