得知娟儿死亡的真正原因，老婆婆彻底乱了。即使她听不懂什么凹陷伤，什么刀伤，但也知道那不是好词。看着床上还在熟睡的丈夫，她眼眶瞬间红透，几下摇醒了他。
老头顿时不悦，大声道：“你这婆子发哪门子疯！大晚上……”
老婆婆哭了起来，吼：“俺们娟儿是被人害死的！”
“……啊？”老头懵了。
“俺们娟儿是被人害死的！”
……
老两口步履匆匆往司烨和宁姝这边赶，不待敲门，宁姝已经将门打开了。
“老人家，进来说话。”
屋内的烛火晦暗不明，风吹过，偶尔还跳烁几番，使得投在墙上的人影忽长忽短，扭曲诡异。两位白发苍苍的老人听完司烨一番话，早就泪流满面，哭得不能自已。
此时任何安慰都显得苍白无力，宁姝一言不发，默默递手帕。司烨说完后，他们哭了很久才渐渐平息。
“小伙子，有些话，俺们也不懂，只是那害死俺们娟儿的，真是章泉胜？！”
司烨薄唇微抿，认真道：“老人家，这样说吧，章泉胜跟你们孙女的死，脱不了干系。至于是他下的手，还是另一个嫌疑人下的手，这需要当面对质。”
“啥叫对质？”
“就是面对面对证，我听他们的说辞，来判断推测整件事的来龙去脉。”
宁姝见两位老人依然似懂非懂的模样，便开口帮忙解释：“爷爷奶奶，我相公的意思是，要听听他们两个的解释，再分辨凶手是谁。”
老婆婆气得捶腿：“凶手就是他俩，这还需要分辨？”
宁姝忙拉住她的手道：“也可以说凶手是他们，但其中有一个是主要策划的，另一个只是帮忙。此事要是见官断案，主犯会被判重刑，从犯会适当减刑。”
听到这话，老头瞬间不答应了，愤怒起身道：“还减刑？他俩害死俺们妮儿，都该死！混账东西，该死！他俩不死，俺这一把老骨头也饶不了他！”
司烨顿感头疼，并指揉了揉额角，耐下性子道：“老人家先别动怒，此案究竟如何判决，还得你们县官大人说了算。我相信县官会还给你们，还有死者一个公道的。”看向窗外，渐渐天明，又道：“不知章泉胜和他妻子现在身在何处？”
“这几天为了照顾你们，章泉胜没有回镇上，那害人精也跟来了。俺带你们去！”
老头说罢就扯了司烨的衣服往外狂走。司烨自知家属心急，便没有计较。回头，见宁姝一瘸一拐地在身后追着，还是没忍住从老头手中拽回自己的衣服，道一句：“稍等。”几步折回宁姝跟前，蹲下身，示意她上去。
宁姝的脸蓦然一烫，本有些忸怩，眼风扫到老两口都停下在等自己，便顺着司烨的弧度抱了上去。直到确定宁姝稳稳当当，司烨才继续迈步前行。
约莫半盏茶的时间，他们到了章泉胜的院子。
一圈篱笆不足人膝高，左边的窝棚里有几只早起的小鸡正在娇嫩地叽喳。而正中的房屋却双门紧闭，不见灯火。老头一见此景，登时气不打一处来，一脚踹开篱笆，惊得小鸡不停叫唤着挤作一团。
屋内人听到不寻常的动静，纷纷披衣起身，睡眼朦胧地拉开门。看到院子里站着满脸怒火的老两口，不免吃了一惊。再看前段时间诊治的两个病人也在，章泉胜纳闷不已，挠头道：“爷爷奶奶，你们这么早干啥呢？”
小嘉跟着问：“爷爷奶奶家里进东西了？”
“进狐狸精了！”老头狠唾一口，“你这不要脸的狐狸精，不要叫俺爷爷，俺嫌脏！”
小嘉瞪大眼睛，看向章泉胜，不知所措。
她自幼和娟儿关系好，从小便叫他们爷爷奶奶。就算娟儿死了，因由嫁给章泉胜的关系，这几年她也没改口，怎么突然就狐狸精，就脏了？
老婆婆见小嘉满是不解的模样，恨恨道：“亏俺们两口子待你跟亲孙女没两差，你却谋害俺们娟儿，真是狼心狗肺的东西！”
章泉胜和小嘉的脸色刹那苍白，拄在那里，仿佛根木头。
老头越想越气，几步走到章泉胜面前，举手就是一巴掌。章泉胜没有抵挡，生生受了。老头再举手，这次小嘉却拖住了他的袖子，两行清泪划过脸颊。
“爷爷，是我，是我，不是他！”
“滚开！”老头猛地掀袖，巴掌再次落下。
这次，章泉胜扑通一声，跪去地上。
他没有东窗事发后的慌乱，反而觉得释然。
这几年，他也藏累了……
事情要从娟儿与他成亲时说起。
那时他薄有名声，心高气傲，想娶一个能配得上他的姑娘，只是他家里并不富裕，父母早亡，所积累的钱财还是这些年看病所得。所以当他听说渔村里有个出身不错，后来没落的女子时，他当时就决定要娶她。
娟儿不是绝顶的美貌，但流淌在血液里的高贵，使得她身上有种与众不同的气质。在掀开喜帕的那刻，章泉胜便深深被她吸引住了。此后很长一段时间，疼宠她几乎与话本中所传颂的那般无异。只是他不知道，心地单纯的娟儿会有一个不怎么单纯的朋友。小嘉借着养病之由，住进他们的小家。而小嘉的皮貌比娟儿出色，本性使然，章泉胜少不得多看两眼。日子久了，心中也生出两分不该有的心思。一天，正在药店和娟儿忙碌的章泉胜忽然发现有味重要药材忘在了家中。因那药材贵重，他一向都是独自藏着，因此只能返家去取。那时家里只有小嘉和他两人，小嘉穿着薄薄的衫子倚在门边，浅笑盈盈。她身上的淡淡药味混合着她的处子气息，不断在章泉胜鼻尖缭绕。当章泉胜终于翻出那盒药材，准备掠过她离开时，一只小手却极为诱惑地揽上了他的腰。
之后的一切，就变了。
章泉胜开始变得健忘，隔三差五总要在忙碌途中归家。娟儿那时还不知自己有孕在身，看他不再如之前精明能干，更加心浮气躁，吵架次数也多了起来。一次，章泉胜又借口回家后，娟儿直犯恶心，几欲晕厥。她强撑着走到斜对面的医馆看病。医馆的大夫还打趣她是不是跟丈夫闹了矛盾，怎不让自家男人瞧。待诊出是喜脉过后，大夫神色瞬间一变，连声恭喜不断。娟儿的心也触动不已，欢喜地抚着小腹，从他家拎了安胎药，开开心心回家去了。
而那时，章泉胜刚从床上下来。
他没料到娟儿会中途折返，一时吓得手脚发麻。而娟儿见到他，也是慌张不已。她想把这个秘密藏起来，等过几天元宵佳节，回去陪二老的时候再告诉他。于是两人就这么尴尬笑了笑，错开身子各自忙各自的去了。
只是章泉胜不知道，小嘉那时候动了取而代之的心思。她发现自己和章泉胜在一起那么久了，身为妻子的娟儿却毫无察觉，仍旧跟小时候一样，单纯到傻气。眼中钉太弱，而自己又急于渴求一个能见天日的身份，一个恶毒的计划在她心中悄然形成。
元宵那天，终于“养好病”的小嘉跟娟儿和章泉胜一起回到渔村。小嘉知道章泉胜比起美色，更痴迷医药，便撒谎说她知道一种只在元宵这几天会开花的灵药，约他晚饭后一同上山。章泉胜虽也算半个渔村人，但从小还是在镇上待得多，不知是计，饭后还真傻乎乎地背上药篓和药刀，往山上赴约去了。
之后，小嘉找了借口，把药篓取下，故意引章泉胜往暗洞口附近走。不出一盏茶的时间，章泉胜就从洞口掉了下去。好在下面有小嘉提前扔下去的一堆软草，因此章泉胜只是浑身痛了痛，并无其他大碍。小嘉装出很慌乱的模样，问他下面什么情况，又引他把那些软草抛入水中，让恶鱼来毁掉她的处心积虑。而章泉胜那时只道小嘉是在帮他想离开的办法，看到软草被恶鱼吞食，根本不可能铺满暗河，他只能让小嘉回去找人来帮忙。
这正中小嘉下怀，她应下后直接去找了娟儿，把章泉胜的危险处境添油加醋地说了一番。娟儿吓得心脏狂跳，也顾不得有没有身孕，急急忙忙跟小嘉往山上跑。当她看到地上倒着的药篓时，还没来得及捡起，小嘉突然一脚，将她踢入洞中。
章泉胜在洞里险些被砸，刚想骂人，却猛地发现掉下来的是娟儿。那时娟儿还没死，只是头破血流，脑子闷得厉害。看到章泉胜近在眼前，她拉住他的袖子，虚弱呢喃着。洞中光线昏暗，无法判断伤势，章泉胜只能给她诊脉。手一搭上她的脉搏，他的心脏当即骤停一瞬，继而心如刀绞，生出无限悔意。
很快，娟儿的手松开了，连同他那不过三月大的孩子一起，死在他的怀中。
那个时候的章泉胜已经陷入迷蒙，仿佛木偶。小嘉得知娟儿死了，按捺住心中狂喜，指挥着章泉胜的一举一动。为了出洞，章泉胜只能选择用刀砍断娟儿的血脉，然后用她的尸体吸引恶鱼，踩着水一步一步，走出暗洞……
“你不是人！”老头目眦尽裂，指着小嘉的手颤抖不已，却再也说不出其他。
老婆婆仰头大哭，用手连捶心口：“痛死俺了，痛死俺了……俺的娟儿，俺那苦命的娟儿……”
宁姝心酸不已，扶住老婆婆，陪她一起坐去地上。
司烨阖目一叹，再睁眼时，看到章泉胜亦是满脸悔恨，不禁低语：“那你为何还要同她在一起？”
章泉胜苦笑：“我已经失去一个，怎么能再失去一个？况且对小嘉来说，也是我污了她的清白。”
“相公……”小嘉哭着抱住章泉胜，眼泪打湿她的衣襟，却不知其中究竟有几分悔恨。
*
“娟儿，好孩子，你跟乖曾孙在一起，好好安息吧！”
一层又一层的冥镪撒在新垒的坟茔上，碑前供着卤鹅供果，只是再好的饭菜，再鲜的瓜果，都唤不醒已经长眠黄土中的可怜人。
目送着衙差押走章泉胜和小嘉，宁姝忽而想起他们还有一个一岁半的小男孩。刚想问司烨，司烨却先一步道：“小嘉的家人带那孩子连夜搬走了。孩子小且无辜，他会好好长大的。”
宁姝点点头，不再多言。
傍晚时分，宁姝和司烨跟老两口辞别。
彼此都有千言万语，只不过他们都选择将所有感激放在心底，化作笑容，傍在身边。
走出村口，直到彻底看不见两位老人了，宁姝忽而停下脚步，转身扑入司烨怀中，紧紧抱住他。
过了良久，她才稍稍抬起头，轻声呢喃：“怎么办？我都跟你一起见过那么多了，遇这类事心里还是堵得慌。”
司烨轻轻抚了抚她的脸道：“我心里也堵。”
宁姝叹了口气：“真的好可怜，那傻姑娘，我要是能早些认识她，定能帮她把那狐狸精揪出来揍一顿！叫那狐狸精不敢有那些乌七八糟的想法！”
“可你帮得了她一时，帮不了她一世……危机关头，她无法自保亦无法脱身，甚至还不知已涉险境。唉，那样的结局，只能说是她性子使然。”司烨神色黯然：“人活于世，若有人庇护，天真单纯度过一生，自是好事。可又有谁能保证护谁永远？”
宁姝不禁弯起唇角：“某些人可是说过要护我一生一世的。”
“你需要我护吗？”司烨低头，眼神深邃。
宁姝当即笑着摇头，又重新搂住他的腰身，往他心口靠了。
她才不是那种弱弱的小女人。即使偶尔懒了点，不爱动脑子，可涉及自身时，她必定比谁都敏感，绝不会允许自己落入毫无转圜的被动，定能想出旁的法子来替自己博得一线生机。这一点，她和他心里都清楚。
天色渐晚，还得继续赶路。骑上皮毛斑驳的劣马，宁姝把缰绳拽得很紧，生怕一个不小心就被它摔下马背去。好在这劣马只是劣在速度慢了些，性子还算温顺，一路上相安无事。
待到附近的驿馆时，夜近四更。
驿馆守夜的男人看到他们一男一女共乘一骑，夜半投宿，知道是赶路，便没有多问，直接把房间钥匙取来给他们。司烨解开锁，推门，见里面还算整洁，稍微松了口气。宁姝爱干净，若里面浑浑噩噩，只怕她今夜是要取包袱去野外被天枕地一宿了。
简单洗漱一番，二人几乎着床即眠。
一夜无梦，睡得极为香甜。到了次日醒来时，窗外的太阳已经正悬当空。他们前些时候都伤着，且又经历了一次堵心的案子，心中正阴霾堆积，乍见冬日阳光，一时间二人竟都赖起床来，不愿下榻。
要是能每天都这样躺着就好了。宁姝想。
可舒适的倚靠抵不住腹中肚子咕咕叫起，当咕叽声第三次作祟，宁姝终究还是红着脸爬起来了。
眼风扫到司烨别着脸在另侧偷笑，忍不住戳他一下，道：“是不是男人啊？我都饿傻了，你还躺得这么理所当然？”
司烨的笑意戛然而止，两秒后，却是猛地翻身，将宁姝按回床上。
他捏着她纤细的手腕，倾身靠近，直到彼此的呼吸清晰可感，他才停了下来。
宁姝吓得小心脏怦怦直跳，司烨这动作也太突然了些。不对，比突然更令她脸红的，是太诱惑了些。饶是他们之间已有过不少亲密接触，可像如此这般只穿亵衣的贴近还是头一回。宁姝有些傻了，怔怔望着他的眼睛，看了片刻觉得不妥，又下意识地去看他的唇。目光不过挪移了一秒，司烨吻就那么直截了当落了下来。
唇齿辗转，一番纠缠。
待到宁姝已明显能感觉到自己的脸红到快似熟透，终于出手推开他时，她惊讶发现他的衣襟竟然被自己扯开。他好看的锁骨显露在外，带着因温度骤升而撩起的淡淡绯红，煞是吸引。宁姝暗道这场景是真要人命，赶紧错开目光，不敢再看。
司烨并不想在此处草率做些什么，只是方才情动，忍不住比以往“过分”了稍许。见宁姝心虚到避开自己的目光，也就屈指刮了一下她的鼻尖，从她身上移开了。
“想吃什么。”他起身穿衣，岔开话题。
宁姝瞥到他身上的变化，心脏跳得更快两分。她用手捂住心口，咽了口唾沫，结结巴巴道：“随、随便……”
司烨低笑一声，出门而去。
再回来时，宁姝已经梳洗完毕。她坐在窗前，单手托腮，静静望着窗外那棵被冻掉叶子，只剩下光秃枝条的树，眉目中笼着一层淡淡忧虑。
司烨放下热气腾腾的阳春面，碗与木桌碰撞的声音引得她回头。见他回来，她笑了一下，起身走到桌前坐下了。
面前的面条素寡，根本不是她的口味。不过身在驿站，也没那么多讲究。她拿起筷子，将面条搅了搅，又夹起一缕送入口中。
吃了一半，腹中的暖意开始向四肢百骸蔓延。她放下筷子，看向司烨，这才发现他只端了一碗面条来，不禁诧异：“你的呢？”
“我吃过了。”
宁姝蹙眉打量他两眼，轻哼一声：“骗人。”又侧目看了一眼窗外，一片白茫，回头：“昨夜下了大雪，所以是大雪封路，而这驿馆又没有储备多余的粮食？”
司烨淡笑一瞬，道：“驿馆自会储备些许粮食，只是这物价猛涨，一碗阳春面便要二十两银子。”
宁姝瞪大眼睛，难以置信地看着手中的汤面：“二……二十两？”
“嗯，”司烨点头，又道，“我去买面时，有个妇人带着小女儿也在，她们身上只能凑齐三两银子，我见那小女孩冻得嘴唇发紫，于是就让给了她们。此次出来，原本以为都走大道，能随时兑换银子，因此现银没带多少，那驿官又不认银票。唉，等你吃完，我去外面看看，兴许能猎到兔子之类的野味。”
宁姝忙是把面碗推到司烨面前，道：“你快吃几口。”
司烨却摆手：“不用，以前办案，饥一顿饱一顿，早已习惯。”
“习惯你个头啊！让你吃你就吃，难不成你要我喂你？”宁姝言罢，当即挑起一缕面条要往他嘴里送。司烨迟疑一瞬，吃下这一口，还是从她手中拿过筷子，把剩余的全部解决了。
宁姝见他吃得如此利索，知他其实也是嘴上坚强，一时心疼不已。再想那驿官利用职务，坐地起价，委实可恶，便翻出包袱里的小瓶子，急匆匆往外走。
彼时厨子正在张罗着午饭，一口大锅热气腾腾，香味直往人脸上扑。驿官像尊石像似的堵在门口，双手背负，紧绷着脸，睥睨面前不断好言好语的住客。
“大哥您就行行好吧，当做善事不成？这大雪天的，能有一口吃的不容易啊，五十两银子一顿，就是把我们卖了，我们现在也拿不出来啊！”
“就是啊大哥，要不行，我们先给你立个字据？等回到城里，再差人把银子给您送来？”
驿官冷笑一声，道：“没门儿！你们以为爷不知道你们打的什么主意？现在嘴里叭叭的说得好听，等真走了，谁他妈还能想得起窝在这穷酸地方里的爷？”
几个住客的脸苦成麻花，不断作揖：“哎哟，大哥您这是说哪门子的生分话呀？我们都是城里有头有脸的人，万两黄金或许拿不出来，这区区百两白银，当真不成问题的啊！请您相信我们一次，成不？”
“不成！”
眼看着僵持不下，那抱着女儿的妇人顿时哭了起来，破口大骂：“你这断子绝孙的坏人！生生要饿死人！我们一家死了男人本来就苦，你还要当那刽子手，把我们娘俩往绝路上逼！”
驿官唇角挑起，不屑道：“爷要是真想逼死人，早就把你这晦气东西往外撵了。不说别的，昨夜那大雪一落，还有你俩这东西的活处？”
耳听他越说越过分，宁姝眸中一凛，拔开瓶塞直接往他脸上泼去。
这一举动太过突然，所有人都怔了一怔，下一刻，却听到驿官撕心裂肺的惨叫起来。
“啊！这是什么！你给我泼了什么！”
众人生怕波及自己，连连让开。宁姝讥诮一笑，道：“我话先说在前头，这玩意儿的解药只有我有，过了半盏茶的时间不解，你的脸会全部烂掉。什么皮啊，肉啊，就跟被人用了凌迟似的，片片往下掉。那场景，啧啧。”
“你……你……”
宁姝又是一笑，淡理指根：“其实我也没别的意思，就是觉得，驿馆无非是给人行个方便。要是行不了方便，反而给人带去麻烦，那就没有存在的必要了。你们说是不是？”侧身看他们。
背后的人没料到宁姝会突然问他们，静了一瞬，又立即点头附和：“就是，就是！这位姑娘说得极对！”
宁姝转回身子，道：“依我说，这位‘爷’在此处干这事儿也不是一次两次了，以前早就赚得钵满盆满，如今再继续贪婪，小心早晚出事哦？这次我最多让你烂个脸，下次遇到厉害些的，万一将你做成个人棍，可如何是好啊？”
“啥叫人棍？”有人问。
宁姝转身，看了看那妇人手中抱着的懵懂小女孩，走过去，伸手将她的耳朵捂上了。
而后她一字一顿：“所谓人棍，便是把人做成棍子。棍子都是直溜溜的，那手啊脚啊，叉开的部分就没必要存在了。先砍左手，再砍右手，歇一歇，等他疼上一疼，继续砍左腿，砍右腿。若是血流得厉害，抹一把辣椒止血，定然不错。若是他叫得厉害，割掉舌头就行了。”
此话一落，众人脸色瞬间大骇。而驿官早就汗如雨下，疼痒和惧怕交缠，吓得他双膝一软，扑通跪地。
宁姝见她的恐吓已经达到目的，矮下身，拿出另一个瓶子在驿官面前晃了晃：“这里装的是解药，混合清水洗脸即可。不过嘛，你得先答应我，不得再趁火打劫，乱涨饭钱。同时，把今早吞的，全部吐出来！”
“……是是是，小的，小的都答应，小的一定还！等小的洗了脸，解了毒，立马去！”