换上两身当地人的衣服，司烨跟宁姝融入人群中，听他们议论案情。
“从来没有一死死五个的事情发生啊……”
“就是，上次死了三个，还是那家夜半火灾给意外烧没的。这次，啧啧，可邪乎呢！”
“叫我说，这案子就不可能是人做的，十有八九是什么冤魂女鬼来复仇！”
“哎哟喂！冤魂女鬼？这书院哪里有女人？你怕是酒喝多了脑子不清醒！”
众人纷纷笑开。
那酒鬼打着酒嗝：“就、就是冤魂女鬼，你们不信，是你、你们傻！”说罢，挥舞着拳头要打人。
众人纷纷避开，嘴里嘟囔着酒鬼惹不起，朝另一边去了。
宁姝不禁抿唇偷笑，悄悄跟司烨道：“这人一旦喝多酒就会恍惚，相公你以后还是少喝些，万一跟他似的，那我岂不是丢脸丢大发了？”
司烨乜她一眼：“你以为谁的酒量都跟你一样？”
宁姝略扬下巴：“我要是酒量好，你在清安村能抱我？你在林府屋顶能抱我？”
司烨轻啧：“你都记着？所以你是故意？”
“那、那怎么算是故意呢……”宁姝顿了一顿，有些忸怩。
不经意地抬眸，恰好看到那酒鬼正意味深长地盯着自己，她登时收敛笑意，站到司烨身侧，伸手将他挽住了。
酒鬼笑嘻嘻地凑过来：“女、女鬼！”
“你——”
“嘴巴放干净。”司烨冷声。
宁姝气鼓鼓地拽进司烨的手。
酒鬼笑得更是猖狂：“女鬼，是你，就是！昨夜我可看到了，你的味道……”
听他语无伦次中倒说出点要命的话来，宁姝惊恐地看向司烨。
司烨按着她的手，示意她别慌。
酒鬼咂咂嘴，见宁姝和司烨就那样站着，也不说话，倒是觉得无趣。打着酒嗝又朝他们身后去了。边走边道：“女鬼，别跑！你要再来祸害人，我就把你油炸了下酒！”
“相公……”宁姝几分担忧。
司烨略微摇头。
“不必慌张，昨夜无人，我能肯定。”
“那他？”
司烨敛目，看向那酒鬼。
虽然他酒喝得不少，浑身散发着醉意，不过看上去却并不是真醉。如此，他的话倒值得琢磨。
比如，女鬼。
昨夜宁姝是和他在一起的，后面折返的也是他。若酒鬼真看到过一个女人，那必然不是宁姝。
……等等，好像这酒鬼看上去好像有些眼熟？
“柔柔，你等等我。”
“啊？嗯。”她不太明白，不过司烨要做的事定然有他的缘由，便随他去了。
而后看到司烨走过去拦住了那酒鬼。
“请你喝酒，可否赏脸？”
那酒鬼仍是笑嘻嘻的：“免费的酒啊？那必须得赏脸！”
酒馆，二楼。
过了时辰，酒馆里并没有几个人在。那酒鬼也当真不客气，坐下后一连点了好几坛子名贵佳酿。瞥看司烨脸色如常，又放心大胆地再点了几道下酒菜。
宁姝坐在一旁，倒很不高兴。
臭烘烘的酒鬼是真的很讨厌。
就算司烨喝酒，喝了也是香喷喷的，那淡淡的酒味和他的竹香混合在一起，倒是好闻之至。
可眼下司烨要请，她又不愿独自回去，也只能在这儿坐着了。
酒菜很快接二连三上桌，那酒鬼不待司烨开口，已经伸手揭开盖子，倒了满碗。看他饮酒如牛饮，宁姝脸色更黑两分，扯扯司烨的衣袖小声嘀咕：“相公你到底是怎么想的？这人疯疯癫癫就罢了，你还请他喝酒？助长他歪风邪气啊？”
司烨温热的手覆去她的手背上，按了按。
“很快你就知道了，等他先吃饱喝足吧。”
“可是……”宁姝噘嘴，“可是我也饿了呀。”瞥一眼桌上被酒鬼用筷子扒拉得乱七八糟的菜，更郁闷两分。
司烨知道她定不会和这人同食，见她满脸不悦，很想立即陪她下去给她单独买好吃的。可机不可失时不再来，难得撞上这酒鬼，还不知以后有没有机会再见，只能再次握住她的手，加重力道。
“听话。”
“哼。”宁姝别过头去。
等到那酒鬼餍足，打着饱嗝放下手中的鸡腿骨头，已经是半个时辰后的事了。
“开心，今天吃得开心！”他肆笑着用手揉腆出来肚子。见宁姝万般不待见自己，他笑得更是嚣张，主动去招惹道：“这美人身形纤纤，应该多吃点儿才是！来，这还有两块肉……”起身，将盘子推过去。
宁姝一见那些碎渣烂肉就恶心，强忍着掀桌子的冲动，从齿缝里挤出两个字：“不吃。”
“哎呀，这么客气作甚？多年前不就见过了？老朋友嘛！”
宁姝当即拍桌。
“谁跟你这烂酒鬼见过，少胡乱攀关系！”
“啧啧啧，美人别这么凶！你火气太旺，小心以后被你男人嫌弃——”
“我看你是找死！”
抓起一把桌上筷篓里的筷子就要往他身上扎。
酒鬼登时神色慌张，往桌底下躲。
“掌阁大人，快、快管管你家媳妇啊！”
宁姝愣住。
掌阁大人？
她有多久没听到这称呼了？
宁姝若有所思，慢慢放下筷子，向司烨投以问询的目光。
难怪司烨待他这般客气，原来他们以前相识。不过为何司烨会跟这种不入流的人打交道？他从头到脚浑身上下，反正她是没瞧出什么宝来。
那酒鬼见宁姝半天没有动静，扶着桌边先小心露出双眼睛探查，见宁姝已经放下筷子，这才松了口气，从桌底下出来，拍拍衣服褶皱。
司烨语气淡淡：“坐。”
“哎，好嘞！”他乖乖坐下。
“既然知道我曾任掌阁，那你记得的事，应该还不少。”
酒鬼嘿嘿笑。
“我这脑子里是记了不少事，不知道掌阁大人想问哪一件啊？”又道，“方才您破费请我吃了顿好的，那这个问题，我权当白送，不收费不收费。”
宁姝微微蹙眉，怎么觉得这人所干的行当跟冷袭月有几分相似？可全天下除了密影暗枢，她也没听说过别的组织擅长打听情报的……
目光落在那空空如也的酒坛子上，想起最初见时那酒鬼还醉得厉害，如今越喝倒越发清晰，说话不结巴，舌头也撸直了。倒让她想起一个人。
冷家上代的三叔，绰号好像是叫“酒中醒”什么的。
想到这里，宁姝脱口而出：“你是酒中醒？”
他圆圆的眼睛立刻瞪得更圆，一抹根本不长的胡茬，愤愤道：“什么‘酒中醒’？我叫‘酒中仙’！”
宁姝摊手：“管你醒还是仙，你不是冷袭月的三叔？出来接私活，他知道么？”
酒中仙顿时打了个哆嗦，用破布衫擦手，眼神闪躲：“嗨，他关我啥事儿？我跟他又不熟，反正、反正各过各的，我有口酒喝就成。”
“那你……”
“柔柔。”司烨打断她，摇头。
宁姝“哦”了一声，重新坐好。
酒中仙看司烨一脸严肃，不自觉也挺直了背。场面一时如同严厉家长在训两个闯祸的小孩。
“书院里的五行杀人，你知道多少。”
酒中仙眉毛一挑。
“掌阁大人一来就问这么难的……”给自己倒了杯茶水，“这事儿吧，其实还真挺玄乎的。据我所了解，那书院以前是个堆放杂物的地方。有一年东淮疫症，顺着北风给传过来了，当时这片地方死了好多人。有没染病的呢，因为封城的缘故，也出不去，跟等死没差了。没过多久，上头下来指令，叫下面焚城。这地方不大，所以舍弃它也没人说什么。五日之后，焚城的士兵来了，一切准备就绪，可是出了件怪事。”
“什么怪事？”
“听说那段时间明明天日晴朗，可他们一商定好点火，天就下雨。严重的时候还把草垛全给淹了。那些士兵没有办法，把情况上报，结果管事的是好大喜功之人，不愿将消息请奏，私自下令，将城中还活着的人全部杀了。”
宁姝蛾眉紧蹙：“为什么？”
“因为那些人活着，只会让瘟疫继续存在蔓延，如果死了，尸体聚集在一起，反而更好处理。”酒中仙叹了口气，端起杯子喝口水，又继续：“那些人死之后，天气倒突然好起来。管事心情大好，叫那些士兵把尸体全部累到放杂物的地方，集中焚烧。在烧的过程中，不少人看到有个红衣女人一晃而过，他们觉得邪乎，就没有继续看着。等到火彻底熄灭，他们才发现管事不见了。找了许久，才在一堆尸灰中找到一枚管事的扳指。”
“该！”宁姝咬牙，“明明可以有更多人活的，他草菅人命，被烧死也是自作自受。”
酒中仙连连点头：“是自作自受，他死了也就死了，反正一个小官儿没人挂记。不过那些士兵倒是将那红衣女人的事传了出去，这一传十，十传百吧，最后就变成了红衣女人是所有惨死亡魂凝聚出来的鬼，特意来复仇。先杀领头的，再杀他们这些下手的。唉，你们也知道，这平日不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。那些士兵整天琢磨这事儿，就有了心病。这人啊，一旦有了心病，自然死得快。不到三年，就死了十几个年轻力壮的。这事儿呢，传得更玄乎了，大家对红衣女鬼来报复是深信不疑。最后，还是当时的皇帝下旨命天下人封口，同时派了当朝得力的官员来此地重建。这一晃二十年过去了，年轻人都不晓得这里发生过那等血腥诡异之事呢。”
宁姝连忙搓搓胳膊，往司烨那边靠。
“后面发生了什么。”司烨脸色平静。不过见宁姝怕得厉害，便在桌底下牵过她的小手，轻轻握住。
酒中仙继续道：“这片地方再怎么说也是北域的边境，食之无味，弃之嘛，也很可惜，不能荒废。所以皇上为了稳定民心，特意找来什么得道真人给这片地方做法。那真人末了说需要用男人的纯阳之气镇压阴邪，而这男人多的，无非是寺庙、书院、澡堂子。这地方在街上，用来建寺庙当然不合适，澡堂子吧，怕是没人敢进去洗，最终还是敲定建了书院。当然，里面读书的都是些穷学生，收费低廉，也正好解决他们的麻烦。”
司烨听罢，屈指在桌上叩了叩。
红衣女鬼他自是不信，不过那管事的死倒的确蹊跷，值得深究。可惜那已是二十年前的事，现场和尸灰都已无处可寻，有心追查也是无能为力。
“死的那五个人，你可知他们底细？”
酒中仙摆手：“大人，我不过是个靠小消息混酒喝的，这人命关天的大事儿，我怎么敢多打听？万一怀疑到我身上来，我岂不是冤死了？”
司烨笑了一瞬，有些冷。
“那么，换件事打听。”
“哎哎哎，说好了一件事，怎么就两件事了？加钱啊，必须得加！”
不带他话说完，司烨侧过头去，望着宁姝道：“柔柔，你记得我们是怎样认识的吧？”
宁姝点头。
“那你还记得，在绛珠镇我同你说过，我当时到客栈，是因为路上遇到一个酒鬼？”
宁姝又点头。
司烨目中笑意深深。
“……”她敛起星眸，瞥向酒中仙，“是他？”
“嗯。”
宁姝脸色一变，顿时拍案而起，指着酒中仙开骂：“你这个死酒鬼烂酒鬼满肚子坏水的黑酒鬼，成天不干好事，就知道骗酒喝！你知不知道当年你差点把我害死！姑奶奶我跟你没完！今日我不把你的皮给扒下来就对不起当年我被泼的那一脸辣椒水！”
“啊呀呀杀人了杀人了！”酒中仙一边叫一边往后退，“我们冷家真的亏大发了！等下次回去我一定叫那些晚辈好好学功夫！免得，哎哟，免得行走江湖被砍死了都不知道是怎么回事儿！”
“你你你还有脸说！你给我站住！”
“我就不！”
客栈中突然开始你追我打的场景，好在二楼只有他们三人，倒不至于伤及其他食客。
宁姝捞了一把筷子，随手就扎。那筷子跟小刀似的，深深扎进酒中仙脚后跟的每一寸。酒中仙一看她真下狠手，暗道一句这还了得？绕着桌子跑得更快。
末了见司烨坐在位置上悠悠喝茶，瞬间跑到他跟前，拽了他衣襟要把头往他怀中藏。
“你、你占我相公便宜啊你！”
“姑娘，有话好好说嘛，我给你赔不是还不成吗？”酒中仙几分委屈，“再说了，当年我哪里知道你会去偷东西啊？只是想着死了个大官很不妥当，怕出事情，才免费给掌阁大人指了条路……哎，话又说回来，要不是我指大人过去，你俩能认识吗？”
宁姝怔了怔，放下手中剩余的筷子。
还真是。
若非那次司烨带人寻来，那她就会顺利抱走玉佛，回到南地，用玉佛讨师父欢心，而后继续她的任务生活。
如今想来，也正是因为那件事，才彻底改变了她。
宁姝抿抿唇，重新坐回座位上。
“行吧，不跟你计较了。”
酒中仙长长舒了口气。
可这一口气还没有舒完，就听到司烨平静的声音。
“现在，我可以问第二件事了吧。”
“……好你这小子！”酒中仙一把拍在大腿上，彻底认栽，“问吧问吧。”
司烨唇角微挑，慢慢道：“关于雷亭涧，你是如何得知他出了事？又如何得知我会在那条街上？而此后，你私底下又去探得了什么消息？”
酒中仙顿时愁眉苦脸：“……大人，您这哪儿是一件事，这分明是好几——”对上司烨那突然凌冽的眼神，立刻正襟危坐：“咳，我得知他出事是因为他背的那尊玉佛有名堂，我想看看他会如何处理那玉佛，所以一直在跟着他。当晚我正在楼下喝酒，看到两个浑身黑，还戴斗笠的男人直接往上走，进了雷亭涧房间半晌没出来。你们也知道，我吃这碗饭，敏感得很，所以决定先出去报官。反正要是有事，你们正好处理了嘛，没事，你们也找不到我，与我无关。至于找的是您……嘿嘿，真的是凑巧。”
司烨挑眉。
“哦！之后我也确实去查了消息，不过没查出来什么。”说到这里，他讪讪笑了一笑，“掌阁大人，您应该懂吧？”
他唇角微牵，表情几分冷淡。
当年宁姝就说过，这类事怕是与朝廷内部脱不了干系，这几年他和凌文君一直在追查，每当有新的发现，上报不久总能被很快抹去。他们早知其中暗流涌动、错综复杂，只是那宗大案是他们年少时长久未解的心结，不甘作祟，还是想将其罪恶彻底挖掘出来。
时间分秒流逝，酒中仙又同他们道了些其他细碎。宁姝本就腹中饥饿，再听他开始胡诌有的没的，明显是还想骗酒喝。这次不管司烨怎样想的，她硬拉着他往楼下走了。
待走出客栈，司烨突然笑了起来。
“你笑什么。”
司烨抚抚她的发，道：“方才我正在想，找个怎样的借口脱身离开，哪曾料到我家小祸害直接将我拽走了。”
宁姝噘嘴不乐：“你还说呢？请他喝酒吃肉，这一下就去了好几两银子。哼，都够我买好大一堆好吃的了！”
“嗯……那我家柔柔想吃什么？”
“不想吃了！”宁姝愤愤转身。
反正她现在也就“十七岁”，跟他不太熟悉的。
刚走没两步，冷不防一只有力的大手从她腰际斜绕而来，揽住她往后一带。
随即整个人都陷入温暖的怀抱中。
淡淡的竹香气息瞬间弥漫开来，将她紧紧包裹。她仿若一只被拎了耳朵的兔子，浑身僵硬，站着一动不动，只剩下小心脏扑通扑通，越跳越快。
“你……你干嘛……”她咽了口唾沫，红晕从脸颊慢慢爬上了耳朵。
司烨缓缓低头，凑到她耳边蹭了蹭。
“不要生我的气，好不好？”
“……”
声音更轻两分：“柔柔，我给你道歉。你想吃什么，想要什么，我都给你买回来。”
宁姝抿着唇角，很是想笑。
若能回到过去，她一定要问问六年前的他可知，有朝一日自己会栽在她的手上，温柔如斯。
“啧啧，看看人家多要好……”
路人的一句话飘进耳里，宁姝怔了怔，突然意识到这是在大街上。回神时发现不少人都停下来望着他们窃窃私语，虽然脸上的神情多是羡慕的，不过她还是越发不好意思起来。
“放开我，他们笑话呢。”她颔首咬唇。
司烨则回以低笑：“我抱我的夫人，与他们何干？”
“我、我们又没有真正拜堂成亲！”她心虚嘀咕。
“是吗？”司烨尾音拖得长长的。
方才在酒馆里叫他相公叫得那般顺口，现在倒是想起来装陌生了，这次他才不会轻易放过她。
宁姝感觉到司烨好像故意要看她窘迫，不过她才不是乖乖就范的好孩子。见那些路人笑意盈盈，就差拿了瓜子端板凳来看好戏了，她挑唇一笑，星眸中狡黠深深。
下一刻，她转身直径用双手捧住司烨的脸，踮脚吻住他的唇。
速度之快，一气呵成。
“哇！”周遭爆发出善意的起哄声。
简单一吻，宁姝又松开他，仰着小脸满是挑衅。
司烨脸庞微有红晕，不过神色倒是镇定。见宁姝还敢来捉弄他，便略是弯腰，凑去她耳畔低声絮絮：“你可知在你昏迷的那段时间，每日都是我给你沐浴更衣？”
宁姝的脸瞬间一烫。
那他岂不是将她……
“还有，你不能自己吃喝，我只能先含一口米汤，再用嘴喂你服下。”
“……”
“喝下米汤以后，自然就会……”他笑了一声，没有继续说下去。
宁姝的脸已经红了又白，白了又红。
他竟然敢反怼她！
正欲在气势上给他压回去，司烨却伸手将她再次拥入怀中。
他的下巴抵在她的发顶，一手揽着她的腰背，一手轻轻捧起她的后脑，一下一下抚着她柔软的发。
“柔柔，我说这些只是想告诉你，你好的样子不好的样子我都见过了。不管你是什么样子，我都喜欢。这辈子，我认定你了，你生气也好，任性也罢，我都照单全收。以前我总觉得你无赖得很，如今我才知，有些时候有些事情，确实得无赖。不然哪天，我的小祸害真跑了，我只能追悔莫及。”
宁姝被他这番话弄得浑身痒痒的，以前他老说近朱者赤近墨者黑，事到如今，他还真学会了她这一套。
感觉很是微妙。
“唉，”她叹了口气，“我怎么听不懂你在说什么呢？”用指尖一戳，将他推开。
只是望他片刻后，又错开他的目光转身。临走前那瞬，她主动去牵他的手。
手指分开，十指紧扣。