人未醒，鸟先啼。晨间雾色朦胧，半隐半透的萦在丘田上方，眼矮一尺见杂草小径，高一尺便见恍惚仙境。

　　日光才现，一清秀男子打不远处的庄园步出，穿梭在田间小径上，往出口而去。过不久，庄园门户大开，走来一对打扮体面的夫妇，仔细一看竟是云家二老，只见云母嗔怪着看着云父，道：

　　“就是搬家也该知会一声，与那些邻里姐妹的好生作别，怎可走得这般稀里糊涂的。”

　　云父道：“亏说孩子是娘亲身上掉下的肉，你却是看不出小棠惹上了麻烦，特意躲到这处来了。”

　　“我怎会看不出，”云母忧道：“瞧着那神情就不对，我猜想八成跟她伺候的主子有些干系。”

　　这般想到，她惊道：“上次那人看着小棠的眼神活像要将她吃了似的，过后寻了托口巴巴的送了好些滋补的来，见着那意思八成了打上小棠的主意了。”

　　云父满脸凝重道：“都是些不堪托付终身的男子，”细想又松了脸色，“小棠心里也是个明白的，躲这处也好，你也莫怨，此处离祖家不过两日的路程，倒也是近便的。”

　　云母叹道：“是啊，这般大庄子，还有什么可怨的，一家子安安稳稳的就够了。”

　　回头打量着庄子，云父笑道：“没想到跟着云临跑了这些年，她还真攒了好些银钱。”

　　云母嗤笑一声，“可见独生个闺女也是值当的。”

　　“说的是！说的是啊！”云父揽了她在怀，大笑出声。此时浓雾慢慢稀薄了去，日头逐耀，鸡鸣一声抢一声，唤出个大好的天儿来。

　　却说这边云棠女扮男装，轻身上路，颠簸了六七日才至包子楼，一见到云临，便将人拽至一处问道：“叫你查的事可查了。”

　　云临乍见她男装打扮，甚有些不习惯，“你这般装扮，像极了伶俐的小童，颇有些灵气。”

　　“废什么话呢，”云棠急踹他一脚道：“说正经事儿呢。”

　　云临吃痛站远了些，“可不是跟你说正经事儿吗？霁宣侯的底细我早些便知道了，原想给你个惊喜，倒不想会如此！”

　　“真是好大的喜！”云临嗤笑，“给你个机会将功补过，赶紧把你查到的告诉我！”

　　“违制用料，致豪绅客宴上大半数的人晕厥，至今昏迷不醒，霁宣侯是个被放商的侯爵，可出了错仍是得皇帝说话，这不一家子被好吃好喝的供着，往上城拉去了。”云临不无羡慕道。

　　“他们那样的身份，行事多是谨慎，违制用料断是做不出来的，应是被人污了去。”云棠笃定道，看着云临眸子不禁放光，“借我两个高手中的高高手，随我查案去。”

　　云临斜睨了她一眼，“就你那尽是草穗的脑颅子，还是省省吧，皇帝已亲派了人去查，我琢磨着这般小的案子，不出几日就能有个公断。”

　　“别，”云棠道：“跟你混了这些年，节外生枝、夜长梦多这些词儿我可没少体会，顾呆子的身份是个不凡的，想必盯着他的人多了去了，如今遭了变故，有些个居心不良说不定趁此落井下石呢，我没得耐心等着公断的那日。”

　　云临闻言不禁笑道：“你个没入过官场的，倒把官场的把戏吃了个准，不过说这多也没用，我说不借就是不借，你也不许妄动，乖乖回庄子待着，霁宣侯那边我自帮你留意着。”

　　“不借就不借，瞧把你小气的。”云棠忿道，转身欲走，又问道：“身世可查的如何了，你莫非真是水氏族人？”

　　云临摇头道：“还未查清楚，幸而也有了些眉目。”

　　“何眉目？你切莫也是个身份尊贵的，我怕高攀不上。”云棠佯装怯道，想起顾胥星与水颖峥这俩扎手的男子来。

　　“我倒盼着自个儿是个身份尊贵的，坐拥三宫六院，可不幸哉。”云临笑道。

　　云棠连忙“嘘”上一声，斥道：“你还真是敢说的。”

　　云临一指戳在她脑门上，“还不是跟你学的，平时你闲话一来总没个遮拦，无端带坏了我。”

　　“我呸！”云棠啐道：“你还要脸不要？！懒得与你多说，我回庄子了。”

　　云临看着她的背影消失在楼门口，手下一个示意，从旁便跳出两人来，他随口吩咐：“就是个不省心的，你们跟上去护着，她若往江北去，事毕将人好生带回来。”

　　两人遂拱手一作礼，几个跳落便消失在楼中。

　　正如云临所料，云棠出了包子楼辖界，未回庄子却是向江北而去。她曾陪在顾胥星身边看过几日账册，倒也清楚三顾酒庄各分店大概的位置，只是不知详细的路径，颇费了一番工夫才寻到了在包牺镇出事的三顾酒庄。

　　往酒庄近处的客栈歇了脚，见掌柜一副欲言又止的模样，不由好奇道：“掌柜可是有话？不妨直说。”

　　掌柜笑道：“我见小哥儿不过舞象之年，生得清秀精致，瞧着也不是那个普通人家来的，看你身旁没个小厮看顾着，遂有意提醒于你，这包牺郡素有抢小郎君的道道，出门可得小心了去。”

　　云棠掩唇一笑，“谢过掌柜，我自小心着。”罢了作了一礼，又打外头去了。

　　且说这边云棠到了包牺郡，那边霁宣侯已至上城，酒庄管事的入狱，侯府的要紧人物却是被看守在宅子里头；而水颖峥的车马离上城尚有两日，挨着天黑于一小县上落了脚。

　　小县地狭，客栈不大，吃食也简单。婧娣吃过晚膳，取了个干净的碗夹了好些腥臊的食儿送到一房内，打开房内一罩着薄光的笼子，将食儿递了进去道：

　　“你还委屈上了，你也知眼下云棠是个动不得的，就是上回子人没了影，他着火连天的闹了那一场，如今我心里头都还怕着呢。”

　　阿胜“喵呜”一声，低头吃着食儿，眼神儿横着在那儿，显然是不服得很。

　　婧娣好笑的叹了一气，想着还有事要交代，又往水颖峥的房里去。一进房见楚落碧也在，忙作礼道：“少夫人。”

　　楚落碧手上正磨着墨，笑道：“在外头无需这般，快起来吧。”

　　“有事？”水颖峥的脸色还有些发白，正执笔写着什么，头也不抬的道。

　　“是，”婧娣眼睑低垂，道：“外边的差事，有些不明道的还得请示一下您。”

　　水颖峥笔尖一顿，而后起身对楚落碧道：“你先行歇息，我去去便来。”他开口，楚落碧向来是听从的。

　　同婧娣一道出了来，因身在外间闲人众多，行事比不得在脂腻色香自在，便进了婧娣房中。婧娣阖门后近前为他按捏着穴位，细声问道：

　　“这次反噬这般霸道，禁法怕不能再用了。”

　　水颖峥但觉舒爽了几分，道：“用的时辰确是长了些。”

　　婧娣从后搂着他的脖颈，极尽温柔道：“娘娘曾说禁法易致人疯魔内伤，我不愿见你那般。那日我大可挟持了水老夫人，水悦是个知情的，定能逼迫于她。”

　　“没得工夫费那样的手段。”水颖峥拉开她的手道：“那蠢女人可有消息了？”

　　婧娣因着他的动作怅然若失，然面作常状，“还没有，文定巷的人都问了一遭，有些个知晓其族亲地方的，我们查去并无踪迹，云棠像是忽然消失了般，查无可查。”

　　“嘭！”

　　婧娣往后退了几步，看着碎在地上的案桌不作声。方才还有一丝愉色的水颖峥此时一双眸子渗着逼人的寒气，沉道：

　　“再查！她不是还有位虞韵堂的堂兄吗，给我将人捉了，不信问不出人来。”

　　“早派人去看了，其底下的人说云临的行踪向来飘忽不定，我们的人守了这些日子也没瞧见个影儿。”婧娣柔声道，而后忖了忖，说：“如今中都上城两边正是用人之际，主子不妨撤回些人力，待大局已定再寻不迟。”

　　水颖峥心下气血翻涌，但随她说上一句，脸色就黑上一分，厉道：“便是想着她在我不知晓的地方逍遥，我就好睡不得，你教我如何等到大局已定之时？！”

　　“可……”她还想再劝，心下也知无用，唯有暗暗叹息，遵照他的意思行事，“现顾家落难，她与顾胥星又有盟定，依我……”

　　“盟定？何时的盟定？”水颖峥蓦的截断她的话问道。

　　“听文定巷的人说来，二人过往从密，顾胥星为她向霁宣侯夫妇拼了个平妻的名分来，虽未提亲却早立了盟定。”婧娣犹豫着道来，见他面色越发阴鸷，心下也惧了去。

　　水颖峥怒极反笑，“甚好！甚好！”当下说不出心中是何什么滋味来，袖中握紧了拳狠道：“既如此，旁的搜寻照旧，另派人盯着霁宣侯府，待她出现先捆了来，再给我杀了顾胥星。”

　　婧娣低头称是，忙出去安排，水颖峥立在屋内一动不动，身子映着昏暗的烛光忽明忽暗，仿若从地狱出来的鬼魅，半笑不笑，森然诡异，瞧着着实骇人……

　　而此时，在上城受了禁的顾胥星忧思多日，终寻着个当头将早早写好的书信送出去，收书信的是个瘦骨嶙峋的小叫花子，临走前在粪坑口子上再三跟他确认，“世子，信是送到舒城文定巷的云家姑娘手中，可对？”

　　“对对对，”顾胥星点头，予了他一锭白银道：“千万送到了，若能带回她的音信来，我还有重赏。”

　　小叫花子笑着道：“世子放心，且等着小的回来罢。”说罢倒出边上的一桶子屎尿来，人躲了进去，顾胥星捂鼻站远了些，后躲在廊后，见往日拉粪的人将桶拉出了后门才放心下来。

　　要说这小叫花子的出现对顾胥星来说却真真是个及时的。

　　早先霁宣侯被留爵经商，府中空置，于是仅留了几个人下来打理，宅院之大，又无主子，便总有些个角落闲室忽略了去。这小叫花子是个胆大的，一日混了进来见管制松懈遂留了下来，这一留就到了这般日子。

　　霁宣侯回府，府中人手便多了去了，上下打扫周全了，一个不留意就扫出个小叫花来，苦思多日的顾胥星一见他顿时乐了，暗道这般可不就是天老爷相助他么？便有了方才的一幕。