阮元辞别林则徐之后，便即北上扬州，之前阮元东行之际，便已收到阮福来信，询问阮元可否携谢雪一同北上。阮元这次回到扬州，眼看谢雪憔悴伤神之状，心中也是不住怜惜，几年之间，孔璐华和唐庆云的相继离世，已然让谢雪失去了两根最为重要的精神支柱，若是自己还不在谢雪身旁，只怕谢雪余年时日也要不多了。想着京城之中，或许还有良医可以为谢雪诊治用药，帮她增长精神，阮元便也告诉了谢雪带她同行之事，谢雪自然同意，随即谢雪便也同阮元、刘文如、阮祜一道，乘上了北上京城的行船。
然而就在阮元北上之际，广州的两广总督府中，一场巨变却已经渐渐露出了前兆。
“吴先生，您是说……咳咳……您是说今日前来，是另有查办鸦片之法，是吗？”这一日，两广总督卢坤也将阮元在学海堂提拔的学长吴兰修请到了总督府内，向他求问清查鸦片之法。只是这时卢坤也因办理律劳卑一事，清查山区盗匪和严查鸦片诸事，已经精疲力竭，渐渐染病，而且病情日渐沉重。无奈之下，卢坤也只得紧急召来吴兰修，以便自己有生之年，还能最后向道光上疏一次，帮后代总督留下可行经验。
“卢制台，您如今这样子，您还担心鸦片之事做什么？要不，您也多加休养，待您病情好转了，再来办这件事不是更好吗？”吴兰修看着卢坤病重之状，也当即向他劝道。
“吴先生，您就别担心我了。我……我知道我已经不行了，可是这清查鸦片之事，如今也是越来越难，越来越看不到头了。”卢坤不禁摇了摇头，向吴兰修苦笑道：“去年清查那梁显业一伙，就那一次，居然查出鸦片一万四千斤之多！按理说这样的巨蠹都已经伏诛了，这些走私之人应该闻风丧胆了吧？可这一年来，我却只觉鸦片入口之数，是……是有增无减啊？我自忖督广已有四年，清剿鸦片虽无过人之法，总是严查严办了四年，朝廷的清查鸦片章程，也是一次比一次严格。可如今，为什么还是……总是要想出些办法，就算我不在了，以后的两广总督，不是一样要做这些事吗？”
卢坤所言确是事实，就在道光十四年，一个由走私贩梁显业组织贩卖鸦片的走私团伙被卢坤一网打尽，但这个团伙不仅走私鸦片数量巨大，而且在卢坤搜捕之际，走私团伙居然直接向官军动手拒捕，最后被卢坤杀死四人，生擒二十六人，此案方才告破。而梁显业也不过是这时走私鸦片的团伙头目之一，一个走私团伙被卢坤清剿，其他走私之人根本不屑一顾，依然在做转手生意，也正因如此，卢坤方才心力耗竭，半年之间，竟已对清查鸦片之事有了绝望之念。
“是啊，在下却也清楚，若是只论剿捕之人，收缴鸦片之数，卢制台比起当年的仪征相国，都要多了不少，可如今的情况……唉，卢制台有所不知，如今官员士子之中，已经有不少人渐渐以为，鸦片屡禁不止，是因为鸦片本就是难禁之物，所以无论朝廷法度何等森严，制台如何尽心尽力，却终是……终是无用啊。”吴兰修也向卢坤劝道，卢坤督广时间虽不比阮元久长，但清剿鸦片之数多于阮元也是事实，只是卢坤督广时代，鸦片走私入口之数已经比阮元督广末年多出了三倍有余，若是和阮元剿捕叶恒澍之时相比，则已经多出七到八倍。所以纵使卢坤尽心清查，广州鸦片泛滥之状也已经日渐严酷。
而卢坤听着吴兰修之语，心中也不觉多了一丝疑惑：“吴先生，您是说……说这从严查办鸦片，官府竭力剿捕，都没有用吗？哈哈，若是我们这样做都无济于事，那还有什么办法，能够解如今鸦片之祸呢？”
“卢制台，广州有几位致仕归里的大人，在下前几日与他们讲论鸦片之事，方得了一个法子。而且不只是他们几位心中有此念想，听说京城之内，有几位大人也是这般想法。前些年在广东做按察使的许乃济许臬台，如今已经升了太常寺卿，这个办法就是他在广州时，和那几位老大人一同想出来的。既然严禁鸦片终是无用，那却不如……驰禁。”吴兰修向卢坤说道，而“驰禁”二字方一说出，卢坤面上也登时变了颜色。
“驰禁？”卢坤根本不敢相信自己的耳朵。
“是，只是卢制台，这所谓驰禁之法，比制台想象的可能要严密一些，只是说对大多数人放开禁令，读书人、做官之人、八旗绿营之人，是不在此限的。”吴兰修也向卢坤解释道：“如今鸦片之祸，各位大人想来有二，其一是使人精神不振，其二是白银外流，对于如今朝廷而言，这白银不住外流，乃是伤及根本之事啊？白银外流，银价便要上涨，百姓赋税名为定制，其实却渐渐加重了，这样下来，只怕有朝一日，社稷有倾覆之危。可如今清查鸦片之法，我等读书人看来，都俱皆以为严苛，卢制台为了剿捕走私之人，这几年尽心竭力，咱们也看在眼里。可这些办法真的有用吗？若是有用，哪里会有如今鸦片泛滥之状呢？所以几位大人，包括许大人都认为，无论对鸦片从严从宽，鸦片泛滥之状，终不可止，既然鸦片不能彻底禁止，那也应该先去其一弊，遏制白银外流啊？而能够不让白银如今日般流失之法，就是驰禁了。”
“所谓驰禁，大端有，其一，是朝廷不再严禁鸦片，而是对洋人入口的鸦片一律收税，既然洋人愿意卖鸦片，那他们一边卖货，一边又不缴税，这不是太便宜他们了吗？若是鸦片可以征税，至少朝廷还能多出不少岁入，白银也不至于像现在一样，只出不进啊？其二，便是准许各省百姓，可以自行栽种罂粟，提炼鸦片，当然，卖鸦片也要交税。若是咱们本土有足够的鸦片，那洋人就算想来进货，他们能进口多少呢？洋人以前贩售呢羽，一样每年要卖给咱们不少，可中原各省，用的不还是咱们自己织出来的棉布吗？总之，这样下来，银子就留在了咱大清国里面，不会跑到外面去了。至于百姓伤身……几位大人又何尝不知呢？可如今咱们也在劝谕百姓不要吸食鸦片，百姓听吗？既然劝谕终归无用，那不如一边告诉他们鸦片伤身，一边就不要管他们了。但官员、士绅、八旗绿营兵士，依然不许吸食鸦片，这样朝廷、军队、读书人的风气，自也不会败落。到时候咱们查办吸食鸦片之人，就只查官绅兵士，这不就方便多了吗？”
“是……是这样啊……”卢坤听着吴兰修之言，一时间似乎也有些触动，可沉思半晌，如果自己果真上疏建议道光驰禁，那不说鸦片泛滥之事，自己辛苦严查鸦片数年的成果，或许也就要付诸东流了。无论如何，卢坤心中过不了这一关，便也向吴兰修摇头道：“吴先生，您这是只知其一，不知其二了，朝廷也好，广州也好，有人愿意驰禁，也有不少人在上疏请求皇上严禁鸦片啊？要不，这清查章程，怎么会越来越严格呢？而且我也知道，上疏请求皇上严禁鸦片之人，大多都是京城里那些最敢说话的言官御史，他们从来以为，只有他们是真心报国，我等督抚，多得是庸碌无能之辈，若是我真的上疏请求皇上驰禁，他们……他们还不得骂死我啊……咳咳……”
“既然如此，卢制台，在下有个办法，或许可行。”吴兰修也向卢坤言道：“这却也是事实，制台只管依在下之法去做便是，就在寻常上疏之中，夹带附片一道，上面说明如今粤东官绅之中，有些人认为鸦片堵不如疏，制台不知此法是否可行，想着请皇上颁下定议。这样就不算是制台您上言了，您不过是转述其他官绅之言而已，如此，皇上和那些言官御史还会苛责制台吗？”
“是吗……也罢，既然只是他们私下商议之言，那我附片一封，上奏皇上，探探朝中口风也好。或许这件事讨论得多了，果然朝廷之中尚有能臣，能够想出个稳妥之法呢？”卢坤想着吴兰修之言确也可行，便即同意了他附片上疏的建议。
不久之后，一份名为《粤士私议》的奏折附片，便夹在一封汇报查禁鸦片的奏折之中，由卢坤和粤海关监督彭年一并交到了道光御案之上：
屡经周咨博采，有谓应照昔年旧章，准其贩运入闽，加征税银，以货易货，使夷人不能以无税之私货售卖纹银者。有谓应驰内地栽种罂粟之禁，使吸烟者。买食土膏，夷人不能专利，纹银仍在内地转运，不致出洋者。其说均不无所见，然与禁令有违，窒碍难行……
道光十五年八月二十日，阮元终于回到了北京城，并前往圆明园觐见道光。道光眼看阮元归来，自也大喜，当即向阮元慰问了一番。念及阮元年事已高，又兼时有足疾，道光特许阮元无需在其他兵部官员觐见时行带领之职，实则是免除了阮元绝大多数场合下的跪拜之礼。此外，道光也授予阮元两项新的临时职务，一是因都察院左都御史乏人，阮元暂署左都御史之职，二是皇太后六旬万寿将至，阮元作为大学士，需负责敬上尊号之仪。阮元自也谢过道光授职，免除带领之恩，自行归家准备万寿之礼去了。
阮元在京城安顿下来之后，奕绘夫妇便即主动上门拜访。阮元听闻阮福夫妇与奕绘、顾太清夫妇已经成为好友，心中自也欣慰，这一日便也将自己在云南珍藏的石画取了出来，供奕绘夫妇赏玩。奕绘和顾太清看着大理石上纹路曲折，竟隐隐有山水之状，自也颇为好奇，想来这又是文人所创全新雅好，自己二人也不能落于人后才是。