本来风平浪静。

　　布施会比上次顺利，灾民有序领取米粮，不争不抢。

　　等待拜见灵泽上师的人数翻倍，但人群沉寂，满脸虔诚。

　　还有部分人神情松散，脚步浮软，嘴角带有莫名的笑意，与他们干瘪瘦黄的外表并不相配。

　　徐长卿觉得，他们的神态，有些像翡翠。

　　唯一的意外，是有一位女子想穿过人群，冲向灵泽，被清河雇来的护卫拦下。

　　正是离开多日的范姑娘。

　　范氏身着粉蓝绸缎衣裳，似乎如愿过上富足日子，但她露脸时钗发俱乱，满脸尘土，狼狈不堪，挣扎间还露出满小臂的勒痕。

　　灵泽见状，本想让护卫马上放她过来，却被清河拦下：“前面还有许多人等着拜见上师，如果让她直接过来，会再出乱子。”

　　灵泽只好叮嘱清河着人好生照料范氏，清河漫不经心地应了。

　　徐长卿听见刺红叹息一声。

　　待到城门关闭，诸人散去，灵泽才得知范氏近日经历。

　　那日范氏在清河协助下，漏夜从灵泽上师处逃走，如愿攀上高枝。

　　她坐在轿中羞红小脸，等待与相公见面。但掀起她盖头的，却是肥头大耳的乡绅。

　　尽管托付之人从年岁相当的公子，变成五六十岁的老人，但事已至此，范氏唯有忍耐，也以为自己可以忍耐。

　　她还是见识太浅。

　　富贵人家作践人的手段，远超她的想象。

　　绫罗绸缎与温声细语的遮掩下，尽是皮肉外翻的伤口。

　　在疼痛间，范氏偷听嘴碎丫鬟说，她不过是第五位被买回来的玩物。

　　至于前四位，也是老爷捡回来的落魄年轻女子，不过如今了无痕迹，不见踪影。

　　范氏毛骨悚然，觉得若再留在此地，她也会消失得无声无息。

　　于是她下定决心，从乡绅家中逃走，侥幸又遇上灵泽布施，才没有陷入更凄惨的境地。

　　她从灵泽身边逃跑，想做一场富贵荣华的美梦，却在梦醒时分，又想寻回灵泽的庇护。

　　但是，范氏跟随比丘尼离开时，脸上却是极为安心的，仿佛笃信周遭的人，自然会供她衣食住行。

　　灵泽被范氏的贪婪与厚颜无耻震惊。

　　刺红说：“她心性不定，即使再念几百遍经文，亦无法断绝贪念。”

　　灵泽也彻底熄去收她做弟子的心，只是仍旧无法对落难之人冷眼旁观。

　　清河仿佛对范氏遭受的苦难一无所知。

　　他毫无愧色地解释，自己只与乡绅讨论生意，又怎会窥探他人房中秘事？

　　又说，乡绅当初也没有说，要将范氏许配给自己儿子，是范氏理解错了。

　　况且范氏也心甘情愿地伺候乡绅数日，如今范氏作为乡绅的人，却逃回灵泽处，难说会不会再惹来麻烦，影响逍遥散的生意。

　　清河语带嘲讽般总结道：“要是不把范氏送回去，恐怕我还得去某处买个丫头，向他赔罪。”

　　“不过，这不是多害一人吗？”

　　清河看向灵泽：“还是说，我们少开几场布施，省下钱财，买几件字画宝物做赔礼？虽然城内百姓还在受苦，但众生平等，上师总不会拿一条人命，与几百条人命相比较吧，那也忒功利——”

　　刺红喝道：“清河！够了！”

　　清河咽回话语，耸肩。

　　灵泽脸色惨白。

　　清河总能说中他的痛处，逼他睁开双眼，看清自己的规条与信念，在他人眼中，是多么的徒劳与可笑。

　　刺红又劝灵泽：“守住本心。”

　　灵泽张嘴，终于挤出一句：“我会的。”

　　他还能继续演好自己的“角色”，只为从圣教指缝里多抠出一点钱财粮食，让用井水充饥的百姓，多活上一些日子。

　　他只需要再坚持一段时日，坚持到皇帝整顿朝廷，再次开仓赈灾。

　　或者坚持到下年收成……

　　不，不可能了。

　　战场横尸遍野，土地却没有能耕作的男子，官场也没有清廉的高官。

　　但灵泽不能停下来。

　　鹰相信自己还能继续从佛祖身上撕下肉块。

　　范氏相信灵泽不会对她弃之不顾。

　　灾民相信灵泽上师加持的圣药，能教他们忘却饥寒痛苦，早登极乐。

　　灵泽也没法令自己停下来。

　　大约是知道自己做过火，清河最终还是没有将范氏送回。

　　不知他是如何周旋的，乡绅不但没有阻拦商会与圣教的合作，反而还额外拨出一笔粮食，供灵泽再开一场布施。

　　灵泽说好。

　　他也只能说好。

　　清河意气风发，正想再自夸几句，却被刺红打断。

　　刺红倚靠在乡绅运来的米袋上，笑容可掬地说道：“清河，不如我们先看看他送来粮食的档次，若明日赈灾前，才发现掺有大量泥沙，就丢人现眼了。”

　　清河也笑：“那位大人，可是素有商誉的，又怎会做出这种事情？”

　　刺红说：“这位说一不二的贵人，可骗了五个女子。”

　　清河替乡绅辩解：“是那些女子贪慕虚荣罢了，若是清白人家，又怎会如此轻率托付。”

　　“莫要啰嗦。”刺红不愿再与清河斗嘴，他抽出腰间佩剑，割开身后米袋。

　　不能食用的腐败烂米从割口中喷涌而出，撒了满地。

　　刺红厉声喝道：“你被回扣冲晕脑子了？竟然想将义仓里的烂米，混进总舵运来的好米里，照样布施？”

　　清河脸色不变，又说：“我也不知道——”

　　刺红从怀中取出清河藏在枕下的账册，摔在他面前：“好，你是最眼挫、最易轻信别人的，那你能认得自己写下的金额吧？你不断去信总舵，说缺钱缺人，却做下两本账，拿百姓的救命钱吃喝玩乐，中饱私囊！”

　　灵泽身躯一颤。

　　清河抬起眼皮。

　　他不再赔笑，露出原本冷漠嘲讽的模样：“是啊，你这番探访，不就是来抓我痛处，好替后来者挪窝的。我为什么不能抽成，那是我殚精竭虑、一手一脚打拼回来的！我被调来这鸟不拉屎的偏僻地方，好不容易做出点规模，总舵却想过桥抽板？！”

　　清河有理有据般说道：“即使换人坐我位子，也会与我一般钻营，有钱不拿是傻子。”

　　他仿佛放下心头大石，尽情宣泄：“听说来的是那一位吧？刺红，你总算立下功劳，可以潇洒回去。但走之前，可别忘记告诉你身旁的圣僧，接替我的那位，最喜欢淫人妻女，让他提早做好准备，莫再乱了阵脚，哈！”

　　刺红皱眉：“此事还没敲定，你胡说什么，先去中止明天的布施，以你我交情，我自然会替你说话。”

　　清河又哈哈大笑：“你当我是灵泽和小孩儿，糊弄呢。”

　　他走出帐篷，不知是去处理布施的事，还是打算匆匆逃走。

　　但徐长卿知道清河是逃不掉的。

　　师父不会放过任何背叛圣教的人。

　　灵泽摔坐在蒲团上，双手掩脸。

　　徐长卿赶紧走到他身边照看，刺红却只袖手旁观。

　　灵泽从指缝间艰难问道：“清河他说的是真的吗……下一个……还有下一个……？”

　　刺红不说话。

　　灵泽颤声叹息。

　　圣教不允许他停下来。

　　忽然帐篷外大吵大闹，中间夹杂着女子的高声尖叫。

　　一位童子顾不上礼节，连滚带爬地冲入帐篷，朝三人结结巴巴地说道：“清河、清河大人被范氏刺伤了……”

　　徐长卿张开嘴。

　　灵泽尚未收回捂在脸上的手，幸而无人看见。

　　刺红当机立断：“快把清河搬进来！我来医治！”

　　一阵手忙脚乱，清河被数人抬入帐篷中。

　　他双目微睁，口中含糊不清，勉强用右手捂住腹部伤口，避免肠子流出。

　　鲜血与死亡的气息，一同从黑暗中爬进帐篷内。

　　徐长卿记忆中的清河，还是方才那副嚣张模样，眼前这个血淋淋的男人，应当只是一个从天而降的陌生人。

　　在童子的只言片语中，他们得知，范氏回来后，因做下的丑事遭人排斥，她又恨又悔，既不想找自己错处，又不敢找乡绅讨回公道，只能恨上春风得意的清河。

　　她埋伏数夜，记下清河作息规律。

　　今夜，范氏终于从阴暗处蹿出，将怨恨化为力气，把匕首刺入清河腹部，划开与她同样贪婪的肚皮。

　　清河素来以聪明才智自傲，却不曾料到，了结他的既不是刺红，也不是圣教，而是一枚用完即弃的棋子。

　　刺红声称要救回清河，将诸人赶出帐篷。

　　他看清伤口，抽回沾满鲜血的双手，站起身，淡淡评价道：“他没救了。”

　　徐长卿无意识地后退一步，避开织毯上的血泊。

　　灵泽用指甲掐入脸庞，如普通人一般，吓得全身僵硬，说不出话。

　　刺红擦去手上血迹，仿佛问今日要如何料理羊肉般，平静地问道：

　　“灵泽，你要不要趁这个机会逃走？”

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