却说东梁女儿国光初十年夏，大旱，秋后收成锐减；是年冬时，一季无雪，饥馑临头。接壤的西洲国境况更糟，故东犯东梁，企图从东梁抢夺粮食和地盘。

　　西北凉城，天寒地冻，万物破败。愈靠近驻军，空气中就愈弥漫着浓烈的血腥味。

　　徐钟卿一行人穿过几处踏为废墟的村落，道路两侧时不时就会映入眼帘出几具尸首。他们或许是西洲国逃过来饿死的灾民，也有可能是被西洲士兵杀害的东梁百姓。

　　燕归晚强忍着从胸腔里反上来的恶心，到底撑不过一刻钟，终于吐的一塌糊涂，恨不得把昨夜吃过的食物通通吐干净。这是她第一次直击死亡，也是她抵达凉城被上的第一课。

　　终于她们一行人见到了在驻军军帐中重伤晕厥的朱仙然。两位太医迅速操起家伙事儿，一系列望、闻、问、切之后，又翻出从京都丰城带过来的诸多名贵草药，直在军帐中支起火煎熬起药汤子。

　　徐钟卿一壁等待朱仙然苏醒，一壁从几个副将口中陆续了解详情。因朝廷派了三公主亲赴战场，军中士气备受鼓舞，前几天还像蔫打的茄子，这会儿立刻就变得生龙活虎！

　　原来西洲军队自打上一次闪袭战之后，便在边疆安营扎寨，并没有再次正面进攻东梁。但他们派出小股士兵化装成百姓潜入东梁，继续偷盗各个村庄的粮食等物。而朱仙然部下只能严防布控，发现来袭即刻赶过去打压。朱仙然受重伤的消息也被封锁起来，但哪里有不透风的墙呢？她们也是挨一日算一日，只盼望着女皇能赶紧派大将来主持大局。

　　堪堪日头西下，暮色降临，又过了一日，离岁末又近了一步。

　　随着几声咳嗽，朱仙然终于醒了过来。徐钟卿一个箭步跨至床榻边，扶住朱仙然的手，轻唤道：“朱将军，你终于醒了。”

　　朱仙然略微一怔，稍稍缓和片刻，忙要起身给徐钟卿行礼。徐钟卿按住她，“朱将军莫动，你的伤还没有好。”

　　朱仙然看了看簇在自己周围的几位太医，感喟道：“有劳三公主费心，这么远的路还为我带来太医医治。”说着又向二位太医致谢。

　　一个副将在身后慢慢撑起朱仙然，使她的上半身倚在副将身上。朱仙然面容依旧惨白，嘴唇毫无血色。另有炊兵从外面送进来一碗热乎乎的白粥。徐钟卿夺过手中，亲自动手喂起她。

　　“三公主，末将怎敢？”朱仙然虚弱地礼让道。

　　徐钟卿舀起一勺，轻轻吹了吹，“在外面还拘礼这些作甚？我虽来了，但有朱将军在，一切还得听从朱将军调遣。”

　　朱仙然勉强地喝下徐钟卿喂过来的白粥，“三公主，末将让女皇和朝廷担忧了。”

　　“胡说！胜败乃兵家常事，那西洲小儿闪袭我部，打你个措手不及，你怎能预料得到？幸而你性命无碍，否则我东梁岂不又损失一员大将？你教我如何给朱太尉一个交代？”

　　朱仙然默然了，军帐里灯烛辉煌，映衬着她那张刚毅的脸颊。她忽向旁处一瞥，才发现站在角落里的燕归晚。

　　这燕归晚已吐了一路，面色也蜡黄黄的，已没了前几日的兴奋之表。

　　“九驸马也来了？”她虚弱地说道，“容末将失礼了。”

　　燕归晚这才走上前来，躬身叉手道：“朱将军。”

　　徐钟卿似取笑她，道：“小女君头次见到死人，吐了一路。也算是让她开眼了。”

　　朱仙然也微微苦笑了下，“老燕将的风姿，我等哪里能比？九驸马还小，他日必成大器！”

　　燕归晚的胃里还在翻江倒海，自己也没有什么精神，听到她们在夸赞自己的母亲，站在那也尴尬地笑了笑。

　　一众谋士、参军、副将等都在帐外候着，徐钟卿没有发话，朱仙然自觉能挺得下去，方才开口：“让他们都进来吧。这些时日真是难为她们了。”

　　徐钟卿望向二位太医，太医略略地点了下头算是默许了。

　　很快军帐里就围进来众人，沙盘、地界图悉数摆好。朱仙然和徐钟卿先听了几位副将复述近日来所发生的详况。

　　“依末将分析此次西洲小儿侵犯，应是当地部族没有粮食过冬，西洲朝廷又没有给他们拨粮赈灾，这才使得他们铤而走险。若他们攻打失败，西洲朝廷可立马推脱干系，若他们打了胜仗，西洲朝廷便顺水推舟兼并我国土地。”

　　朱仙然所说很有道理，徐钟卿心中也是此意。她想了想，顺势说道：“副将刚刚也说，他们只与我们打了一场正面战，其他时间全部用来干偷鸡摸狗的事。他们这是在声东击西，要我们把注意力都集中在战场上，他们好腾出手来偷盗粮食。”

　　朱仙然一只手握紧拳头，狠捶到床榻上，她的两处箭伤跟着疼痛起来。徐钟卿忙安慰住她，“朱将军莫要激动！”

　　“他们就是在虚张声势！那西洲内部今年就没有风调雨顺过，这时候朝廷里定是自顾不暇，哪里有闲时出征侵犯！可恨我居然被一个无名鼠辈射中要害，险些丧失性命，还把三公主从京都请了过来！”朱仙然自责道。

　　“无名鼠辈？！”众人异口同声道。

　　一副将见朱仙然难以启齿，便替她说道：“因敌军偷袭，事发突然，朱将军带领我们殊死搏斗之际，对方有一弓箭手，在黑暗中百发百中，一连两箭射到朱将军要害；又在近身搏斗中砍死我们一员副将。”

　　徐钟卿气得直跺脚，“是个什么样的小儿？连个名号都没有报上来么？”

　　“只听他身边的士兵称呼他为‘煞星’，也不知到底是个什么名讳？”

　　“那现在在我军对面安营扎寨的是哪个部？打的什么旗号？”

　　“打的倒是西洲的旗号，但是面孔都是生的，观望他们的长相，倒是比一般都西洲人更加魁梧。”

　　“比你们熟知的住在西洲边疆上的百姓还要魁梧？”

　　“是。”

　　“应是西洲国中哪一只部落才对。他们没了活路一路东来，在此与我们东梁相汇，于是大打出手。”燕归晚忽然插嘴道，“看来那个‘煞星’是个有聪明绝顶的，他应是把《孙子兵法》熟记于心了。”

　　徐钟卿瞪了她一眼，朱仙然连忙道：“三公主，九驸马说的在理。”

　　“燕将不可造次。”徐钟卿还是批评了她。

　　燕归晚“唰”的一下涨红了脸，低声道：“诺。”

　　一众人商议到午夜，最终达成一致：敌不动我不动，待过几日京都军饷粮草等送达，东梁军队便更有底气抗衡到底。就这样一直耗到岁末，沉不住气的一定是西洲那边。在此期间加强防御工事，安抚周边百姓，把他们疏散到安全地带。同时也提出一个大胆的想法：在驻军里挖掘出一名探子，使她打入敌军内部，获取有利信息，从而加速这场“不明之战”的胜利。

　　西北边陲诸事都在紧锣密鼓的进行着，京都里明面上却是一片平和。在女皇的施压下，徐钟卿一行人出发三日后，唐亦艾也押解军饷、粮草、辎重等上了路。

　　三位女公卿松了口气，李湘阳自降下脸面，去省部给朱太尉赔了不是。朱太尉装着糊涂，给了李湘阳台阶下。虽说是女皇答应的此事，幸而当时没有传口谕，否则便成了抗旨不遵。现下只是省部去各府差遣，朱太尉没有深究也就作罢。

　　可刘轩德心里却非常不忿，在她看来朱太尉和李湘阳有欺瞒女皇的嫌疑。可她也不能去御前状告二人，只好忍气吞声下来。她也乏累了几日，回到家中却发现刘练在房中等候自己。

　　刘练外披着一件猩红雪褂子，内着锦裙绣袄，罗袜弓鞋。怀里中抱着个手炉。一见到母亲回来，登时跑到跟前，急急地道了万福，“母亲大人。”

　　“干什么如此冒失？去了几日燕家，怎就把刘家的规矩都忘了？”刘轩德皱眉道。

　　刘练向后退了两步，“儿臣的确是着急了。”随后，刘练便把燕归晚出行凉城一事复述一遍。

　　“母亲大人，您怎么没有提前告诉儿臣一声？燕家主母对此……也颇有微词，搞得倒像是咱们刘家不把他们当亲家一样。”

　　刘轩德大怒道：“你老子娘三日来忙的晕头转向，在省部里与李丞相和朱太尉连口热水都顾不得喝！哪有精力去管那燕家！”

　　刘练自知说话莽撞了，忙向刘轩德道歉。刘轩德坐在交椅上，仔细打量刘练。

　　“那燕家也太不知规矩。今年秋后收成不好，若不是我们刘家暗中帮他们找买主，他们燕家能卖上那个价钱？换做哪家不得分我们一笔回扣，偏他们家眼看着都要到年根了，也没有一点动静！”

　　“母亲大人……”

　　在刘练心中刘轩德一直都是刚直不阿的清流派，怎会突然说出这番言论？况燕家内况他已接手，实在是不富裕，可刘家何时短过钱用？燕家之前为娶他送过来那么多彩礼呢？

　　“我老了，在御史大夫这个位置上没几年坐的。你姐姐是个平凡的，你姐夫又与母家关系不好。我清廉了一辈子到头来什么也没有！哎……练儿在燕家何如？以后我们都要倚靠你呀！”

　　“母亲大人，我已接手燕家内事管家。原本计划好好的，待允妻主孩子落地，我们便以此为动力，接管燕家更多事务。我也说动允妻主争夺女公爵之位，可这回那晚少主竟去了西北凉城，若她立了军功，我们之前做的这一切岂不前功尽弃？”

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