一枝梅花，独立瓶中，青瓷做瓶，素色为饰。虽然芳花不再，纤纤玉手依然细心裁剪，明年这株梅花仍然会继续绽放。徐君梅缓缓移开自己的手，欣赏着自己的作品。不觉身后厢门已经打开了。
“姐姐。”
徐君梅吓了一跳，许灵芸身怀六甲，竟还这么不知轻重。
“妹妹这是做什么？”
“太热了，我坐不住。”灵芸娇嗔道。
“又不是小孩子了，怎就坐不住。你还有马妹妹给你扇风呢。”转念一想，不对劲，她来不是说这个的。“想老爷了？”
“嗯。”
“放心吧，少则三日多则十日，必回。”
“真的么？”灵芸清澈的眼睛透出一阵希望的光。“我听说战事很不利。”
“不是什么战事，而是一道圣旨。如果不出所料，老爷必归。”
灵芸听罢喜极而泣：“太好了！老爷平安回来就好。”
徐君梅掏出手绢安慰她：“好了，莫要动了胎气。”
母以子贵，灵芸如果剩下一个儿子，在家中的地位必然大大不同，日后就算张艾娶了正妻，她的地位也不会输给陪嫁的姬妾。等到孩子长大了，她自可以安然度过一生。言语间，外面突然一阵嘈杂之声。
“老爷回来了！”有人喊道。
“这么快？”徐君梅怪道。
还没怎么思考，张艾已经急匆匆的从门外略过，他回来第一件事必须拜见母亲，然后才能见灵芸。
“妹妹先去老夫人房里，我去吩咐下人做几个好菜。”
张老夫人见了儿子，高兴的不得了，有许多话说，君梅看天色不早，便吩咐了下人去取菜回来。不知不觉间，张艾竟也有了一批奴才，俨然大户人家了。母子两说了一会儿话，张艾又将灵芸送回房中，这才找到机会脱身。
“愚兄有要事，可否堂上说话。”
徐君梅差点笑出来，“要事”和“堂上说话”，既然是机要的事，自然不能让大家听到，甚至连你谈话都不要被人看见，可堂上却是府中下人谁都能来的，这么说话保密可差的紧。但是张艾没办法，男女有别，他总不能到徐君梅房中去谈。
“兄长但说无妨。”
张艾屏退递茶的马姑娘，又环顾四周，小声道：“听说皇上下了一道办团练的圣旨，义妹可有什么看法？”
“大清要完。”
“君梅……”
“东汉末年，黄巾猖乱，朝廷下诏各州府练兵自保，这才有了《三国演义》，如今大清要效仿，我一女子有何话说？”
张艾目瞪口呆，无言以对。这不废话吗？人家说的是大实话，你怎么对？
“兄长若是要力挽狂澜，想来是螳臂当车，倒是在京城躲个清静比较妥当。”
张艾一愣，突然想到灵芸即将临盆，君梅是她闺蜜好友，自然希望自己留在京城照看。这番话自然也是带着私心的了。
“兄长莫非见疑？”
“怎么会……”
“兄长一定在想，我与灵芸交好，要你留下是出于私心。”徐君梅突然露出一张诡异的笑脸，“我大清开国至今，可有汉人执掌兵权？”
“未有所闻。”
“满汉一家，不过是满驭汉，汉人执掌兵权，满人又如何容你？”
张艾这下子是彻底震惊了，朝廷要他去练兵，这件事连皇帝都没批准，只是上奏而已，完全是内定，别说她不可能知道，就是自己也是刚刚知道的。这事儿泄密都无法解释，唯一的可能就是徐君梅猜到的。
太可怕了！
“义妹若是男儿身，天下多少英雄胆寒呐！”
“兄长这么说，可折杀小妹了。”
张艾突然正色道：“既然义妹已经猜到，我便照直说了。王翰林与恩师举保，朝廷拟命我为团练大臣，练就一支精兵，挽江山社稷于倾倒。”
“兄长不可去！”
“为何？”张艾急道。
“去则必死！”徐君梅反问道，“朝廷命你为团练大臣，可给你权？”
“位同三品道台。”
“直隶总督之下五个道台，你一个位同三品道台，又是同进士出身，到了地方，上有督抚，下有慵官，手中无实权，身上无军饷，如何练兵？”
“这……”张艾沉默片刻，答道，“向地方官员请饷便是！”
此言一出，张艾自己就后悔了。军饷是这么容易解决的事情吗？和琳，和珅的弟弟，乾隆爱将，朝廷大员，他的军饷地方官员也敢拖欠，何况你小小一个“位同三品道台”。如果钱的问题无法解决，别说拉起一支队伍，就是一根毛你也拉不起来。
从这个意义上说，金坷垃造反反倒比他有优势，因为白莲教打到哪里就抢哪里的官方仓库，能拿走的拿走，拿不走的分给老百姓，平白无故涨了声望。即便如此，金坷垃也常为粮饷发愁，如果不是广州自治政府出资，靠他自己那点收入还真给不起一万新兵的军饷。
更让你痛不欲生的是，就算人家整你了，你还不能把人家怎么样。因为朝廷的人事权只捏在一个人手里，那就是乾隆皇帝。我大清的官员，大到太子太保，小到七品县令，都是皇帝任命皇帝罢免。福康安那么讨厌柴大纪也只能通过乾隆去杀，自己是没有权力动手的。
也就是说，张艾既没有任何收入，也没有什么实际权力，更没办法让地方官员给自己办事。
所以徐君梅的智慧，料到这些都不太难，也都是大实话。困难是空前的，希望几乎没有，能不能搞定这套无比复杂的官僚体系，只能看你自己的本事。
“便是你面前拉起队伍也是无用的，新军练成非一年半载不可，在此期间朝廷若是吃紧，必然要你带兵出战。你去，则必败无疑，不去便是抗旨不尊，你如何应对？”
“便是你得胜了，皇上嘉奖了，你年纪轻轻身居高位，多少人红眼嫉妒，多少人要除之而后快，便是你挽回了大清江山，也不过狡兔死走狗烹的下场！历朝历代，臣强主弱新君继位，哪一次不是血流成河？！”
“这是一条有进无退的路。只要你手握军权便是利器，纵横疆场，要欠下多少血债，穷此一生你都无法放下手中的权力，再无片刻安宁，直到你死的那一天。兄长你可想好了。”
“谁又曾想过要后退呢。”张艾悠悠道，仿佛看破了无数的轮回。
“兄长还是要去？”徐君梅胸部剧烈起伏，面颊似火，艳若桃花，蹙眉抿嘴，眉目高挑，看得出来是生气了。
“我，此意已决。”
徐君梅怒道：“你是不是疯了！皇帝和你有什么关系？朝廷和你有什么关系？换个皇帝换个朝廷，你就不是官了么？若清廷天意当灭，你不过是陪葬的炮灰；若天意不绝清廷，你又充什么好汉！”
“义妹说得都对，也都是真的，但我即为朝廷命官，就不能袖手旁观。我一人之力或许真是蚍蜉撼树，但只要我去做了，便问心无愧。仅此而已！”张艾站起来，一拜道，“这些年义妹教我官场黑暗，照料我老母妻妾，艾感激不尽。只是这一次，我真的不能让义妹如愿，在此谢罪了。”
徐君梅突然觉得自己好傻，张艾还是当年那个张艾，他没有变。他父亲教他的东西，他永远记在了心里。
“兄长既然主意拿定，那妹妹也不好再说，万请珍重。”
徐君梅道一万福，返身回房，再没回头一眼。
一枝梅花，独立瓶中，青瓷做瓶，素色为饰。
房门并未打开，身后的人是凭空出现的。
“见过姑娘。”黑衣人鞠躬道。
“嗯。”徐君梅将手中的信件投入火盆，“圣教还留下多少势力。”
“我影杀堂都已转入地下，不过中原镖局和赌坊等都散了，随天师去了南方。”
“奏哥，我能看看你的脸吗？”徐君梅回眸一笑道。
“我的脸又不如法王好看，还是不看了吧。”老八不好意思的回答。
“我是想说，看在熟人面上，帮我个忙。”
老八不禁笑了：“姑娘有事吩咐就是，说什么帮忙不帮忙的。”
徐君梅摇摇头：“法王最恨徇私枉法之徒，影杀堂直属天师，我并无教职，若是我能给你们下令，便是坏了规矩，法王知道了，会惩罚于你的。”
“他人又不在，姑娘就说吧。再说了，影杀堂的杀手都已经转入地下，眼下你要徇私枉法倒也不容易。不过……就凭我老八的本事，将姑娘送回广州，实在是绰绰有余。”
“我说过了，等灵芸生下孩子，我自会跟你回去。只是眼下，我需要你做一件事。”
“我却无妨，就是怕法王等得急了。”老八笑嘻嘻的说道。
徐君梅突然严肃起来：“这不是玩笑！你挑选一得力手下，化妆成流民，跟着张艾，最好潜入军中追随他左右。”
“为什么？”老八有点摸不着头脑。
“你不要问了，要绝对忠诚的手下，线在你手里，需要用到这个人的时候，我会找你。”
“好！我一定办妥。”