只是木刻心中不解，这个长得与将军有些相似的韩坤鹏费了这么大力气，自导自演这么大的一场好戏，究竟是有什么目的？

　　 郑王是隆乾帝的长子，娶得又是尚书的千金，排场自是十分宏大。

　　 只是崔叔明向来与郑王不亲近，自然不会在婚宴上出什么风头。夫妻两人只是找一个安安静静的小角落，喝了些酒水，观了礼，很早就告辞离开。

　　 两人回到府里，木刻就进来禀报韩坤鹏所做的那一场把戏。林婉城听得眉头紧锁，也是搞不清这个书生打的什么算盘。

　　 只是，当木刻将韩坤鹏的相貌与崔叔明相似一事讲出来，林婉城才恍然大悟：原来就是自己在“紫玉阁”见到的那个人！

　　 崔叔明看林婉城一副“原来如此”的表情，就猜测她可能知道些什么。林婉城果然就把自己偶遇过韩坤鹏的事讲出来。

　　 崔叔明疑惑道：“跟我长得相似的人？”

　　 林婉城看着他凝眉的模样，赶忙道：“对对对，就是这个表情。他的模样若是与你有六分想象，那么这个凝眉的表情怕是有八分像！”

　　 崔叔明就更加好奇：“一个长得与我相似的人无缘无故接近老夫人……我怎么似乎嗅出阴谋的味道？”

　　 两人想了一会儿，始终想不出个所以然，崔叔明只好摆手道：“算了，不想他了。木刻，你去派人把他盯死，看看他平日都与哪些人来往。只要是狐狸，总会露出尾巴的！”

　　 木刻看着崔叔明晦暗不明的脸色，赶忙点点头，弓身退了出去。

　　 木刻找人将韩坤鹏监视器来，不过他并没有什么异动，整日无非就是读书、写字、卖字，相交的人也多是一些同窗的举子。

　　 不过，崔佟氏也偷偷派人去看过他两次，给他送了些时新的瓜果、滋补的汤水，还顺便帮他结算了房钱。

　　 崔叔明听到木刻的回禀，并没有什么反应，挥手就让他退下。

　　 过了两日，御史台就有人参奏刑部尚书办案不力。原来，皇上下旨让御史台、刑部、大理寺三司会审佟灿勋谋害人命、借齐王名头敛财的案子，可是刑部的官员却迟迟不肯开堂，御史台和大理寺的官员多次协商未果，就把状子告到御前。

　　 隆乾帝在金銮殿上大发雷霆，刑部尚书以证据不足，时机未到等等理由才勉强蒙混过去。

　　 其实，并非刑部的人不愿意审，实在是不能审。佟灿勋是齐王的鹰爪，这些年来，打着齐王的名号坏事也做了不少。在审讯过程中，他万一熬刑不过，再说出什么来，只怕不只是平日与他走得近的官吏，就连齐王也别想独善其身。

　　 齐王本想将这个案子就这么拖着，将佟灿勋在牢里关着，说不定哪一天他就会像他那个庶女一样两腿一蹬，死在牢里。可是经御史台这么一闹，齐王自知不能再拖下去了。

　　 当晚，佟灿勋的夫人买通了大牢的守卫，带着两个丫鬟去探了一回监。她们从大牢里出来的时候，佟灿勋还好好的，到了第三天上午，就在刑部官员提审他过堂时，却发现他已经七窍流血死在大牢里。

　　 佟灿勋的死状和他的那个庶女十分相似，口鼻中尽是污血，面目很是狰狞。

　　 大牢里的守卫查来查去也找不出什么结果，最后只能按照畏罪自尽上报给隆乾帝。

　　 隆乾帝看了奏章，一把就撕了个粉碎：“放屁，当朕是傻子吗？畏罪自尽？你倒是说说，毒药是哪里来的？”

　　 文武大臣跪了一地，一个个都惶恐地请隆乾帝息怒。

　　 然而这接连两次，父女两个都是在大牢里莫名其妙的自尽，事后还找不出任何蛛丝马迹，这就相当于光天化日被人打了一巴掌，还找不到动手的人，这让皇上如何能息怒呢？

　　 皇上命令大理寺的官员彻查，大理寺将看押佟灿勋的狱卒都抓了起来，一番拷打，他们才将佟姚氏探过监的事供出来。

　　 只是，这些狱卒虽然收了佟姚氏的钱，但是他们坚决否认佟姚氏与佟灿勋有什么接触。照他们所说，佟姚氏只是隔着栅栏说了几句话，他们一直在旁边死死盯着，两人连手也没有拉过。崔佟氏虽然也送了食物和换洗的衣衫，不过都像从前一样，被几个狱卒瓜分，佟灿勋甚至连碰也没有碰过。

　　 这就奇了怪了！佟灿勋到底是怎么中的毒？凶手到底是不是佟姚氏呢？

　　 大理寺的人想不明白，干脆就去将佟姚氏抓来问个明白。然而，大理寺的差官骑着快马来到佟府，佟姚氏已经变成了一具冰冷的尸体――她上吊自尽了。

　　 差官们无功而返，佟姚氏这边的线索也断了，最后，大理寺的官员实在无奈，只好把所有事情都推在死人身上。

　　 他们在奏表中写道：佟姚氏私自探监，趁狱卒不备，给了佟灿勋一瓶毒药。佟灿勋小心收好，等过了两天，才在牢里服毒自尽。大理寺的人甚至还在奏表里附了一份狱卒的口供来作证明。

　　 隆乾帝自然不信这些鬼话，他不自觉地就抬头看一眼崔叔明，狐疑道：“叔明，这件事的前因后果……你知道吗？”

　　 崔叔明赶忙拱手道：“臣万死，臣无能。”隆乾帝定定看了他一会儿，并看不出什么破绽，他也只好挥手让崔叔明退下。

　　 崔叔明当真不知道吗？他当然是知道的！自从佟灿勋入狱，崔叔明就知道齐王不可能让他活着过堂，一定会想方设法让他不能活着离开大牢，而最可能的办法就是像杀佟芷若的那样。

　　 余庆在大牢里蹲守了好几天，才终于等来了佟姚氏探监。佟姚氏的身边跟着两个丫鬟，一个是她的贴身丫鬟银杏，另一个始终低着头，看不清模样。

　　 余庆心中起疑，在佟姚氏离开大牢后，他就暗暗跟在马车后面。佟姚氏的马车没有立即回府，而是拐入一个偏僻的小巷，车还没有停稳，刚刚那个看不清模样的小丫鬟就从车上走下来。

　　 余庆不敢怠慢，施展轻功追了上去。那丫鬟净挑一些偏僻难行的小路，一路往南，眼看就要出城，她却身子一闪，消失在不远的前方。

　　 余庆心里一急，就赶忙追了上去，他刚走到那丫鬟消失的地方，却忽然感觉肩头被人一拍，一股甜香入脑，两只眼睛立刻就昏沉起来。

　　 不过，在余庆完全陷入昏迷之前，他还是看到了那个丫鬟的脸。这张脸曾经在定远侯府出现过无数次，不是芸香还是哪个？

　　 佟灿勋死后，佟芷柔的案子也很快审结。她私通盗贼，谋害命妇，罪责难逃，不过，她在大火中伤了身子，一张脸烧的狰狞恐怖，连性命也只剩半条，也算得了教训。隆乾帝御笔朱批，将她流放三千里与披甲人为奴，永世不得入京。

　　 佟芷柔成了这幅样子，纵使到了边疆，只怕也只能做一些最粗重的活计，她的后半生，如无意外，应该就会大多被流放的奴役一样，凄惨而过了吧。

　　 崔佟氏得知自己兄弟和侄女的命运，在荣华堂大哭了一场。只是事到如今，她也实在无能为力。

　　 日子很快平静下去，转眼就已过了春闱，考生都从贡院放了出来。

　　 考完试的那天晚上，韩坤鹏谢绝了同窗的宴请，一个人默默回了“高升客栈”。他像往常一样跟跑堂的小儿打了招呼，在楼下简单用了饭菜，就慢慢上楼往房间里走去。

　　 可他一推开房门，陡然看到屋子里大剌剌坐着一个人。那人衣着简单却不朴素，一头银发只用一根白玉簪子挽住，显得华贵而不庸俗。

　　 那人见韩坤鹏吓了一跳，赶忙站起身急道：“鹏儿，你别怕，是我，我是定远侯府的老夫人。咱们见过的！”

　　 韩坤鹏赶忙走上前去，抬眼一看，果然就见崔佟氏挂着一脸慈祥的笑容站在那里，她的身边跟着一个面熟的丫鬟。

　　 韩坤鹏赶忙一揖到地：“老夫人，小生有失远迎！这些天多谢老夫人照拂，小生感激不尽！”

　　 崔佟氏走上前将他扶住，和蔼笑道：“这都不算什么，你快坐下。”一边说，一边就拉着他的手在桌边坐下。

　　 崔佟氏在他脸上打量一番，有些心疼道：“几日不见，你可是清减不少。想必在贡院里也吃了不少苦！”

　　 韩坤鹏赶忙道：“别的都没什么，就是吃的有些不习惯。我在苏州时饭点一般比较清淡，京城的饭下盐都重了些！”

　　 崔佟氏皱着眉摇头道：“吃得不好那可怎么得了？含真，快把点心拿出来。”崔佟氏扭头冲含真吩咐一句，含真就赶忙从身后捧出一个大食盒：“公子，老夫人知道您口味清淡，所以特意吩咐人做的南味的点心，您快尝一尝！”

　　 含真虽然还不知道韩坤鹏的身份，但是崔佟氏的态度摆在那里，她纵使再笨，也应该嗅出一些味道来，所以，她在韩坤鹏面前从来都是客客气气，规规矩矩。

　　 韩坤鹏正要推辞，崔佟氏就嗔怪道：“你与我还要客气吗？”一边说，一边就亲自捡了一块藕粉桂花糖糕放在他手里。

　　 韩坤鹏心下感动，再三谢过，才轻轻咬了一口。藕粉桂花糖糕清甜不腻，十分爽口，韩坤鹏一边吃，一边不住点头称赞。

　　 崔佟氏歪着头看着他，嘴角上翘，连眼睛里都是满满的笑意：“好吃吗？”

　　 韩坤鹏嘴里塞的满满的，却也不忘记点头：“好吃！”崔佟氏亲自给他倒一杯水放到手边，含笑道：“好吃你就多吃点。”

　　 “鹏儿，我有些问题……不知你能不能……”崔佟氏慢慢引入正题，说话也有些犹豫起来。

　　 韩坤鹏赶忙道：“夫人有什么话尽管说，鲲鹏必定知无不言！”

　　 崔佟氏点点头：“你说你从小在养父母身边长大，你……你可知道你的亲生父母是什么样的人吗？”

　　 提到生身父母，韩坤鹏的情绪明显低落下去，他摇摇头：“我从没有见过他们，也不知他们是什么样的人。只是养父母在临终前告诉我，二十年前他们来京城做生意，在大街上将我捡回去的，就连他们，也没有见过我父母的样子。”