安邑本是夏朝都城之一，三家分晋后，魏国定都于此，经过数十年的扩建，安邑已然成为中原之地最为繁华的都城之一。又因魏国身为战国七雄之一，国力强盛，安邑更是吸引了来自诸侯各国的游人商人和有识之士。
虽魏国、楚国、赵国、秦国、韩国、齐国和燕国是为战国七雄，七国之间互有战争，并且边界分明，但七国之间人员来往频繁，并不是魏国百姓不许前去赵国，也不是赵国商人不可来魏国经商。是以安邑的大街上，随处可见魏国之外的赵国人、韩国人、齐国人以及……中山国人。
魏国和中山国的战争因远离安邑，并未对安邑的百姓带来任何不适和影响，安邑依然一片繁华，车水马龙不说，叫卖声、嬉笑声、吵闹声，不绝于耳。
在摩肩接踵的人群之中，有一男二女鲜衣怒马，分外引人注目。几人虽刻意低调，却依然掩盖不住一身的贵气和光芒。
男子年约二十出头，一袭长衫，英俊洒脱。他牵着一匹枣红马徐徐而行，转身对红衣女子说道：“旦妹妹，时候不早了，该回去了。”
被称为旦妹妹的红衣女子明眸皓齿，既有清丽之容又有雅致之姿，俏脸红润如出水清莲，她俏皮一笑，坚定地摇头：“不，不要回去，我和任姐姐还没有玩够。好不容易出来一次，不尽兴才归，岂不辜负了大好秋光？”
旦妹妹牵着一匹白马，白马旁边，是一匹乌黑闪亮的黑马，通体如黑缎子一般油亮照人，黑马的主人是一身黑衣的女子，她瓜子脸柳叶眉，一双杏眼又黑又亮，如雪的肌肤在黑衣的衬托下，更显洁白如玉。只不过和她如花的容颜相比，她冷艳的神情颇有拒人于千里之外的冰冷。
“时候尚早，为何要早早回去？出城！”黑衣女子颇有几分不耐看了男子一眼，翻身上马，“乐城，你身为大将乐羊之孙名将乐风之子，为何如此软弱可欺，没有男儿气概？我和你从小一起长大，情投意合，你对我明明有情意，为何在父王将我许配给司马运时，不敢当众一争？”
“就是，哥哥，你也太没用了，明明喜欢任姐姐，为什么不向魏王求婚？”旦妹妹仰起小脸，神色中三分嗔怪七分不满，“若是任姐姐对你无意也就罢了，偏偏她也喜欢你，你二人才是天作之合，平白让司马运得了便宜，真是气人。”
乐城也翻身上马，脸色一晒，低头喃喃说道：“魏王一言九鼎，他决定的事情怎会收回成命？况且司马运的父亲司马史是魏国名将，此次征伐中山国，虽屈居爷爷乐羊之下，任职副将，也是因为爷爷熟知中山国地形，由他为攻打中山国胜算更大，并非因爷爷战功力压司马将军之故。再者，我和任公主虽然青梅竹马，但任公主毕竟是魏王爱女，是王女，我一无官职二无战功，高攀不上。”
魏任气极，扬手一鞭打在了乐城的马上，双腿一夹马腹：“驾！”竟自扬长而去。
乐城的马吃疼，猛然人立而起，险些将乐城摔倒。乐城十分狼狈地费力稳住狂躁的马儿，追赶魏任：“任公主，等等我。”
乐旦摇了摇头，故作深沉地叹息一声：“哥哥怎么跟木头一样？阴柔有余阳刚不足。女子都喜欢有男儿气概的男子，敢作敢当，威武勇猛，才是大丈夫本色。唉，哥哥再这么下去，怕是没有女子喜欢了。”
说完，她也纵身上马，追赶二人而去。
安邑城共有东西南北四个城门，以北门为主南门为辅，东西城门次之。平常魏王出行大军出征，都从北门进出，而东北城门多为百姓出入，所以东西城门比起南北城门，要矮小许多。乐城以为魏任要从北门出城，不料追了一气才发现，她竟是朝西门而去。
一出西门就是郊外，有一片树林。魏国虽承平已久，治安良好，魏任毕竟身为王女，是千金之躯，万一林中有歹徒潜伏，伤了魏任，乐城可是无法向魏王交待。他心急如焚，快马加鞭想要追上魏任，奈何他的枣红马远不及魏任的黑马，甚至连乐旦的白马也有所不如，眼见离二人越来越远。
魏任一马当先来到城外，她想用策马狂奔来发泄胸中的愤懑。曾经和乐城一起长大的岁月，以为是以梦为马的诗酒年华可以永远，不想父王的指婚让她成为司马运的未婚妻。更可气的是，乐城始终不发一言，连一丝抗争都不曾流露，让她无比痛恨乐城的软弱，并且心碎。
后面传来了马蹄的声音，她回身一看，是乐旦追了上来。她轻轻一拉马缰，回身说道：“旦妹妹，你说我责怪乐城，是不是太难为他了？”
“任姐姐，你告诉我真心话，你是真的喜欢哥哥，还是因为不喜欢司马运退而求其次才喜欢哥哥？”乐旦心思剔透，同是女子，她多少能猜到魏任的心思。魏任生性要强，哥哥性子优柔寡断，以魏任的眼光，但凡有得选择，她应该看不上哥哥。
魏任信马由缰，任由马儿缓步而行走进了树林。她百无聊赖地折了一个树枝，拿在手中晃来晃去：“旦妹妹，你我情同姐妹，我也不想瞒你，对于乐城，我确有几分喜欢，但并没有‘既见君子,云胡不喜’的感觉，反倒像是在一起久了，除他之外也不去想别人了……”
乐旦点了点头：“就是，就是，虽然乐城是我哥哥，我也很想任姐姐入我家门，和我成为姑嫂，但身为女子，得一心上人不易，事关一生大事，不可将就。哎呀，不好，有狼！”
不远处有一头灰狼，约有半人多高，牙尖齿利，毛发竖起，目露凶光，冲一棵树狂吼不止。树上一人，手持树枝，在和灰狼周旋。
“救人！”魏任毫不犹豫，策马向前，却被乐旦拦住。
乐旦面露怯色：“任姐姐，你我不过是弱女子，斗不过灰狼，不如等哥哥来了再说……”
“等他过来，一切都晚了！”魏任不由分说，飞一般冲到灰狼面前，挺剑朝灰狼便刺。
灰狼受到惊吓，一跃而起，张开大口朝魏任咬下。魏任本就不会武功，只是一时冲动行事，顿时惊慌，只管往后便退。忘了人在马上，身子后仰，失去平衡，“哎呦”一声就摔落马下。
乐旦大惊失色，想要救人却已然不及，灰狼纵身跃起，一口就朝魏任的脖颈咬去。若是咬中，魏任肯定命丧当场。
“任姐姐！”乐旦只来得及惊呼一声，闭上了双眼。
魏任倒在地上，心中惊骇万分，她从小到大，从未经历如此惊险时刻，脑中一片空白，吓得一动不动。眼见灰狼离她越来越近，腥臭的气息扑面而来，她心中只有一个念头闪过——难道今日就丧命于此？也太可惜了，连她想要救的人到底是谁长什么样子都不知道。
猛然一道黑影从天而降，结结实实地撞在了灰狼身上，力道之大，传来一声闷响，竟将灰狼撞到了一边。黑影猝然落下，不偏不倚正好压在魏任身上。
魏任惊呼一声，此时和黑影近在咫尺面对面，才看清黑影的样子，乱如鸡窝的头发满是泥泞的脸以及臭哄哄的衣服，完全就是一个乞丐，她用力推开黑影：“好臭！滚开！离我远点儿！”
黑影尴尬一笑，露出了一口整齐洁白的牙齿，他不及多说，顺势打了一个滚，拿起魏任扔到一边的宝剑，一剑刺入了灰狼的胸膛。
不想灰狼竟也顽强，临死也不肯放过他，拼死一口咬在了他的胳膊上。他却再也没有力气推开灰狼，眼睛一闭，晕死过去。
魏任一跃而起，小心翼翼地踢了灰狼一脚，又试探了一下黑影的鼻息，嘟囔一句：“还没死，真是命大。”她又用力摇动黑影几下，“喂，醒醒，你是谁？你刚才虽然救了我，不过不能算是我的救命恩人，因为我是为了救你才又落入险境让你搭救。”
乐旦怯生生地凑了过来：“任姐姐，他是不是死了？”
“出什么事情了？”乐城也赶到了，吓了一跳，“谁杀了狼？啊，他是什么人？他有没有伤着你？”
魏任白了乐城一眼：“有些人总是在不需要的时候才能出现，一生都走在不合时宜的鼓点上。”
“谁？”乐城一脸懵懂，猛然醒悟过来，“你是说他呀？就是，就是，他长得就是一脸的不合时宜。”
乐旦忍住笑：“哥哥，你来得正好，帮忙把他带回去。”
“他又脏又臭，会弄脏我的衣服。”乐城皱眉，“前天才找城东钱裁缝量身定做的衣服，特别合身。你们也知道钱裁缝可是名师，找他定制衣服的人排到了三个月后……”
“少废话！”魏任恼了，踢了乐城一脚，“磨磨蹭蹭，真不像男子汉大丈夫。衣服重要还是人命重要？你什么时候能分清轻重，你才会和你爷爷一样成为一代名将。”
“带就带，有什么了不起？以后不许拿我和我爷爷比。”乐城气呼呼地弯腰扶起地上的人，用力将他放到了马上，“带去哪里？是去你家还是我家？”
“当然是你家了，我一个女子带一个陌生男子回家，你觉得像话吗？父王也不会允许。”魏任气得都不知道该说乐城什么好了，“你不但性子软弱，还没有大局观，比不了司马运。”
“我哪里不如他了？”说到司马运，乐城顿时怒火冲天，“他不就是长得比我白一些英俊一些，又能怎样？还不是没我高没我力气大？”
“……”魏任摇了摇头，都懒得和乐城多说了，她牵过马，“乐城，这个人就交给你了，你要救活他，保证他安然无事，等他伤好后，再给他一笔钱送他走，毕竟他刚才舍命救我，也算是有男儿气概。这点事情你能办好吧？如果办不好，以后就不要见我了。”
“我……”乐城岂能听不出来魏任话里话外的嘲讽，他顿了顿，“要是办不好，随你处置，我绝无怨言。”
“能不能让我骑在马上？”乐城和魏任你一言我一语斗个不停，不想横卧在马上之人悠悠醒来，努力支撑身子想要起来，“这样横在马上，颠得难爱。”
乐城吓了一跳，上下打量马上之人一眼：“你这人倒有意思，还嫌横在马上不舒服是吧？来来来，正好你醒了，是哪里人氏，报上名来。”
马上之人翻身下马，没站稳，一个踉跄又摔倒在地上，他捂着肩膀露出痛苦的神情：“在下姓周名方，乃是中山国人氏。因魏国攻打中山国，被士兵所伤，一路逃到魏国。不想遇到了豺狼，若不是这位姑娘施加援手，在下就命丧狼口了……多谢姑娘救命之恩。”
“周方？”魏任暗自思忖片刻，点了点头，“不用谢我，我本想救你，最终却被你所救，说起来还要谢你才对。你的名字倒是不错，周而复始，志在四方。你是中山国人？魏国和中山国的战况如何？”
化名为周方的周东并不知眼前的几人是何许人也，但从穿着打扮以及言谈举止来看，并非等闲之辈。不管怎样，先有了落脚之地再说。
从一名堂堂的太子沦落成为一名亡命四方的乞丐，不，甚至说连乞丐都不如，周东并没有因此沉沦，相反，胸中却有熊熊火焰在燃烧。灭国之恨、被母后意欲置于死地的遗弃之耻，无一不在他胸中激荡，让他恨不得早一日杀回中山国，复国并且还他名声。
“中山国被魏国灭国了……”周东用力站了起来，在乐城和乐旦的搀扶下，上了马，喘了几口气才又说道，“魏军势不可挡，中山国全军覆没，太子战死，中山王和王后逃入深山之中。不用几日，乐羊将军就会凯旋而归。”
和孙西敢、王松得知中山国亡国的消息后，知道再去灵寿城也是无济于事中，就一路风餐露宿逃到了魏国，本来孙西敢和王松劝周东前去和中山国交好的齐国，周东却偏要逃往魏国，二人很是不解，却又只好听从。
好在一路相安无事来到了魏国，不想路经树林时，被三头野狼围攻。三人各自对付一头，最终走散。周东有幸遇到了魏任几人，孙西敢和王松也不知如何了，周东本来有心让几人帮忙寻找二人下落，不料未等开口，感觉胸口发热，一阵天旋地转，一口鲜血喷出就人事不省了。
乐城忙扶住摇摇欲坠的周东，不满地说道：“捡了一个垂死之人，算我倒霉。任公主，万一他伤重不治，可不要怪我没有好好照应……”
魏任没理会乐城的絮絮叨叨，而是自言自语：“乐羊将军真的灭掉了中山国？捷报为什么还没有传来？中山国被灭，齐国必然不满，燕国也会有所防范，对魏国来说，其实并非好事。”
“魏国吞并了中山国，扩大了疆土，本是好事才对，任姐姐，你为什么说并非好事？”乐旦不明白魏任为何有此一说。
魏任叹息一声：“魏国与赵国、韩国交好，和秦国、燕国、齐国三国互有纷争，南面又有强大的楚国，七国互为制衡又互为依仗，都不希望邻国过于强盛。魏国本就是中原强国，数十年国力超过赵国、韩国和齐国，如今又吞并了中山国，必定会引起邻国的提防。即使一向和魏国关系交好的赵国嘴上不说，心中也难免会猜测魏国到底想要做什么，更不用说和中山国关系密切的齐国了。”
“任姐姐的意思是，齐国、燕国会因为中山国的事情对魏国出兵？”乐旦从未想过如此复杂的问题，在她看来，魏国虽然只是七雄之一，却足以强大到让天下各国不敢侵犯。
“出兵倒是不会，但肯定会有所行动。”魏任不无忧虑地看了马上的周东一眼，“还有被灭掉的中山国，也不会甘心被灭亡的命运。魏国还要派兵驻扎在中山国，既要防止中山国的残余势力复国，又要提防邻国兴师问罪，吞并中山国之举，恐怕得不偿失。”
“我不这么认为。”乐城昂首挺胸，一脸自得，“吞并了中山国，扬我魏国国威，有何不好？况且爷爷因此一战成名，从此乐氏在魏王眼中更有分量，在魏国的地位更加稳固了。”
魏任没有说话，轻轻摇了摇头，若有所思地望向了前方。前方是安邑西门高大的城墙，城墙虽然高大，但年久失修，有剥落的痕迹。