“呵呵！我看诸位客官是第一次来咱们安州吧？”
那伙计笑道：“若是现在看到这路就说好了，客官要是看到安州到季平、到蔡县、到平州的那几条大路，那才叫好。那边人流比这边多，道路也要比这个宽出一倍去，路面平整，隔三差五的修整，还有人不时管理维护着。说道新修，这路当然是新修的。两年前，毅勇公爷发话说是要修路，这才修了起来。至于说是为什么要修，当然是为了客官们方便，为了车马走起来方便。客官你是没去过蔡县那边的集市，啧啧啧啧……那每天进进出出的大车和牛马骆驼，数也数不清啊！要是没有好路，根本不行。”
管事先生插进话来问：“这么长的路，这么大的工程，要用多少人？想来，你们安州百姓苦啊！这桩工程做下来，相必肯定是有不少百姓逃走的吧？”
“逃走？”
伙计脸上的笑意更浓了，声音也大了几分：“客官，这话你可就猜错了。百姓修路是给粮食和好处的。百姓们还巴不得去做。不过算起来，大多是北方过来的流民在做这个事情。工地上都是做一天吃饱一天，给家里省两顿饭，还能凭着这个减免当年的徭役。另外，若是不想要米粮的，官府就给换成现钱。都是当天做工当天结算，日头一落就能拿到铜钱。呵呵！这种好事情，谁不愿意去干？说起来，百姓为了修路，还有为这个事情争抢起来，相互之间斗殴，打破头的。”
田宇很是奇怪：“粮食？谁给的粮食？安州有这么多粮食吗？”
伙计理所当然地说：“毅勇公老爷啊！他老人家慈悲，安州这边庄子里收上来的粮食有他一份。他自己不要，只是留下供给大军的部分。其余的，不但修路的时候拿出来，自己还要额外贴补进来。虽说咱们安州盛产米粮，可是这些年北边过来的灾民数量多了，仓库里储备的米粮消耗也大。客官你们是没有见过早些时候蔡县码头那边刚刚从船上下来的灾民。一个个黄皮寡瘦，皮包骨头，都是在北面饿的。下船以后就是每人一碗热粥，也不敢给他们多吃。身子必须要用热汤水慢慢调理才是。在北面是活不下去，多少过不去冬天的人家，都是靠公爷修路的工程才撑了下来。现在，节度使府安排的各种工程越来越多，工钱也很合算，各地乡里都是派人过去，按照名额派人。到时候一起收钱收粮。”
田宇和管事相互看了看，都看到了对方眼睛里的震撼与惊讶。
停顿片刻，管事先生继续问：“这店铺开着要赔钱吧？”
伙计点头道：“可不是嘛！前不着村后不着店的，开在这种地方，来得人少。要不是因为毅勇公爷定下的规矩，这平安客栈里出售的清灵玉液价钱比其它地方便宜，恐怕根本没人会来。”
说到这个话题的时候，柜台后面的掌柜出来打断了，吆喝了声说道：“去看看门外挂着灯笼，风大别吹灭了，就知道在那里胡咧咧。”
伙计干笑着站起跑出去做事，田宇和管事先生对视了一眼，知道是这个问题可能有些犯忌，所以掌柜的撵人了，看看天色也是不早，也到了回房休息的时候。
田宇和管事先生在一间。设立在这个位置的客栈，无论再怎么整齐干净，家具摆设什么的也不会好到那里去，最多也就是普通。两人倒是不在乎这个，坐在那里都是安静着不说话，都在慢慢消化着刚才从伙计嘴里听到的那些话。联想到刚刚进入安州境内，这见闻就和别处有很多不同，两个人都觉得很是感慨。
良久，先开口的是田宇，只是说话声音里明显带有几分怒意：“滥用民力，简直就是滥用民力。说是赋税，可是这安州钱粮究竟有多少上缴国家？毅勇公爵杨天鸿虽说是朝廷勋贵，却也是镇守一方的安州节度使。像这样借着国家的税赋施恩于百姓，白白落得大好的名声，这杨天鸿所图非小，所图非小啊！”
读书人都知道天子最大，然后下来才是朝臣勋贵。不过，天下终究是皇帝的天下，若是朝臣勋贵作乱，也就变成了叛贼。田宇觉得很是愤愤不平，低声道：“北方连年大旱，饿殍遍野。百姓就连草根和树皮都吃得干干净净，安州这边确实米粮丰足，就连修路这种事情也是用白花花的大米用作花费。先生今日也看见了，喂马都是精料。高粱、麸子、黑豆，哪一样不是百姓口中之食？若是放在了北边，也是能够活人无数。可是在这安州，就连区区一家偏远客栈也是储备充足。杨天鸿必定是从百姓手中巧取豪夺，用在这边捞取银钱。这种手段都是用在暗地里，明面上不可能说穿。依我看，大好名声，其实也是肮脏下贱，污秽无比！”
就在管事先生正要张口的时候，外面有人拍门。起来开门一看，却是出去闲逛的那家丁护卫头目。进来之后，那家丁护卫头目开口禀报说道：“公子爷，这家客栈应该不是黑店，不过，也有几处不对劲的地方。我看见在马厩那边养着十匹马，看着不是客人的。除了这个，店里起码还有五个伙计应当是军中精锐出身，年纪也不大。这种事情在外面还从未见过。难不成，这店里都是军中兵卒所开？可是照那伙计的说法，平安客栈都属于毅勇公爵杨天鸿啊！”
这两点疑问，就更是让人更加好奇。还没等田宇讨论，管事先生只是摆摆手，说道：“大伙还是早点歇息，晚上别睡的太沉。要是有什么话，就留到明天，到外面路上去讲。这里毕竟不是自家地方，万事还是小心为上。”
第二天，大家起来的很早。店里倒是很体贴的准备好了早饭，马匹喂足草料，休整一晚状态也是极好。离店的时候，田宇特意打赏了一贯钱做赏赐。那掌柜和伙计都眉开眼笑的收了。那话多的伙计更是说道：“几位客官，现如今，天底下就是我们安州日子红火。干什么都发财。几位这次确实是来对了。”
对于这种话，田宇一行人倒是没有太多感触。只是在出门的时候，管事先生颇为感慨地说道：“若是天底下的客栈都是这般，那何处不能去？何处去不得？”
外面的世界，贼匪横行，强人当道。若是没有家丁护卫，田宇恐怕早早就被贼匪抢了个精光。也是在安州这边，才真正感觉到安全。说起来，“平安”二字，倒也名副其实。
或许是这界碑附近的平安客栈真是让人感觉不错，田宇一行人就下意识的放慢了速度。说起来，连安州边境这边都这样，那么越是往安州府城方向走，里面就肯定没有更差的道理。如此，那就也不必要急着赶路。反正沿途都是平安客栈，晚上也方便投宿，多走走看看，才是最好。
所谓游历，也就是如此。
心里存着这样的心思，这一走，却越走越慢了。若是平常客商，只会看到道路两侧田地规整，沿途的村庄整齐，没有那么多规矩。可是田家世世代代都是朝着做官方面努力，田宇自小也是除了苦读诗书，对于民政方面也是下过很深的功夫。在考中举人之前，就曾跟着家中出仕的长辈在衙门里历练过，也走过许多地方，见识经验都远比同龄人，甚至比大多数人高出很多。
这个时代很少有这样的书生。可是任何时候都有人杰。田宇自己也觉得，自己应该就是那种能够改变时代的人物。
有好几次，田宇翻身下马，从官道上下来，走到两侧的田地里去细细观察，去村庄中找人询问。护卫家丁们倒也配合，只是在一旁解释，说我家公子好奇什么的。至于那管事先生，开始一路上看着两边风景神色淡然，到后来也怎么不催促田宇，反而还会跟着他去看，去问，也不时的提出自己的问题。
安州这边经常有人过来。大路畅通无阻，来往客商极多，此地民风淳朴，讨口水喝，进了农户家中花钱吃饭，都是平常至极的事情，也没有引起注意。
“客官问这沟渠是吗？呵呵！说起来，这水渠是咱们安州毅勇公爷的庄子上先挖起来的。以前曹刺史大人也派人挖过沟，只是越人连年犯境，大伙儿都是保命要紧，谁会有那个闲工夫挖沟排水？到后来，公爷斩杀越人蛮夷无数，生生是把那些蛮子吓怕了，也远远撵走，这才有了好好整治田地的想法。各处想要用水的，都自己派人去挖，但必须要按照毅勇公爷安排的规制走。一来，要定时上交粮食，节度使府那边还要定时派人过来看。要是挖出来的沟渠不合规矩，当时就要惩罚。说起来，这是好事情，大家都愿意交粮食，别人拿了粮食才会老老实实帮你看着有没有什么错处。这庄稼必须有水才长得好，可若是水太多，也要尽快排掉。否则庄稼烂在地里，就真正是什么也收不上来。”
“几年前玄火军刚进安州的时候，我就远远的见过公爷。很年轻，规矩也是大的很。呵呵！那时候大家都不明白，为什么毅勇公爷就连大伙拉屎撒尿这种琐事都要管？按照节度使府颁下来的条例，每个村子外面都有个池子，村子里的空地不能随地方便，各家茅房也要按时清理，粪便都送到那池子里沤着，加上草木灰，到时候肥田用。说起来，这种事情麻烦归麻烦，可是肥力也不小，庄稼长得好，村子里也干净。公爷到底是大户人家出身的，看不得脏污，也连带着咱们受益。想想从前的时候，村子里乱七八糟，到处都是秽物，根本比不得现在。也不知道那时候咱们究竟是怎么过来的，居然还觉得没什么大不了。呵呵！说起来，很是有些好笑啊！”
“毅勇公爷乃是天底下大大的善人，真正的慈悲啊！公爷给咱们免了一半的赋税，听说北边地方的田赋都是高到了令人咂舌的地步，一年辛苦下来，家里面根本就是啥都保不住。咱家在以前在北边共州那边有个表亲，几个月钱才刚刚逃过来，说是那边家里已经过不下去了，连房子都被官府收了。啧啧啧啧，那个惨啊，还好咱们安州不会像那边乱整乱来，真正是托了毅勇公爷的福啊！”
像这样前前后后一路上聊了好几处，田宇最初甚至还担心自己被骗，特意换了几个地方问，可是得到的答案都是大同小异。田宇甚至还离开官道，向着一个方向跑了半个多时辰，就是怕官道两边是样子货。可到了后来，无论去往哪个方向，听到的声音都是一样，田宇也就渐渐没了继续询问下去的兴趣。
安州，真正是铁板一块，真正是各地民生毫无差别。
随便找个地方吃了午饭之后，田宇没有再像之前那样四处调查，也没有心思再去找人访问了。因为越向前走，这百姓的亲信明显是越来越好的样子。很快，太阳已经偏西，缇娜与他们所走官道并入了一条更宽的官道之中。周围找人问询一下，知道这就是从耀县通往安州的大路了。田宇原本以为昨天那客栈伙计所说的那些话很是夸张，其中应该有很多注水的成分，却没想到实际情况竟然和他说得一样。眼看着面前平整宽敞的大路，路上来来往往的行商百姓，热闹非凡，看起来完全就是一副太平盛世的样子。
都说是眼见为实，田宇脑子里却不由得浮现出楚国北面乃至中原地区那些衣衫褴褛，脸上全是彩色，黄皮寡瘦的百姓。如果说那些百姓都能算是安居乐业，太平世道，那么这安州的百姓人等，简直就是生活在传说中的天堂。
归根结底，安州的根源还是落在了毅勇公爵杨天鸿身上。
“这毅勇公爵看来真是不简单。瞧瞧这安州里里外外，上上下下，几乎是每个人都在说他的好。甚至还有百姓专门为他立了长生牌位。都说做官这种事情是千里只为求财，三年清知府，十万雪花银的说法，倒也所言非虚。可是安州这里却是如此之多的不同，每一件都是要花费大量银钱下去。如此看来，毅勇公爵在这些事情上完全没有落下个人的好处，反倒是把安州百姓安置的井井有条，更兼此处生产粮米，百姓丰衣足食。不，这已经不是丰衣足食那么简单。甚至远远超过了中原各国，即便是楚国京城的百姓营生，也决计没有如此的宽裕。那么……我就很是看不透了，毅勇公爵难道不需要银钱吗？他做了这么多赔钱的营生，到底是为了什么？”
田宇骑在马上，百思不得其解，疑惑问道。身旁，管事先生也是一样停在那里皱着眉，右手慢慢抚摸着胡须，沉思不语。
田宇又是自言自语的说道：“农事，民事，兵事……好吧！按照大楚法令，杨天鸿此人身为安州节度使，有权对安州上上下下所有人等乃至百姓民生有着掌控职权。然而，咱们走了那么多的地方，看过了那么多的百姓和官员，又有哪一处会像安州这般齐整，这般富裕？以前不是说安州这边屡屡遭受越人蛮夷侵扰之苦吗？可是现在看来，这哪里像是一个百战之地？分明是世外桃源。你说说，百姓民事这些事情和他杨天鸿有什么关系？说起来，都应该是刺史一级民政官员的职责。虽说朝廷和官府这些年在百姓方面的确是有些怠惰，可他杨天鸿凭什么在安州这边大肆动作？难道，就是为了收买人心？”
管事先生听到这里，连忙伸手扯了扯神情激愤的田宇衣袖，低声急促道：“公子，此处非是说话评论之地。慎言！慎言啊！”
“公子爷，你看前面！”这时候，一名家丁突然低声提醒道。
田宇和管事不由得直起身子，朝着前面放眼看过去。道路前方略有些骚动混乱，原因倒也能一眼看得出，虽说前面都是人流车马，可在人头马头之上，能看到几十根长矛矛尖排列整齐的行进，再没过多久，就看到八十余名精壮年轻人，肩扛长矛，排列着整齐的队伍从官道边上走过，路过的时候，这队伍走得很整齐，每个年轻人都很健康很有精神，目视前方。
这样的整齐，这样的精气神，大家在其他地方都几乎看不到。要说是其它楚国州县，兵丁普遍都是面黄肌瘦，无精打采。偶尔有些健壮的，都是飞扬跋扈的张狂太岁。还不要说是地方州县上了，田宇去过京城，就连京师巡防营那种天底下公认的精锐部队，也都是一副怠惰不已的模样。可是眼前这些年轻人丝毫没有横行霸道，只是自顾自的行走。但每个看到他们的人，都会感觉到他们拥有强横实力。真要打起来，这个队伍绝对很强。
“公子爷，昨晚客栈里见到的那几个，和眼前这些差不多，都是一样的做派。”那家丁护卫头目凑近田宇身边，低声说道。
田宇神情凛然，缓缓摇头，又缓缓点了点头，脸上也有些不能相信的神情。随即，他在马上不断地摇头说道：“真是没想到，我大楚国南方居然还有这等精锐，也不知道究竟是谁家的兵丁？”(未完待续。)