这风凌县的地痞整日游手好闲与街面上揽活，便就有这臭味相投的店家，愿意出银子雇他们，做些跑腿，溜门撬锁，谋害人命的勾当。
怜心雇辆带棚的牛车，沿着米粮铺子，盐铺，肉铺，一通采买，又给自己买了锅碗瓢盆，打道回府。
牛车慢悠悠行走在青石板路。
牛老板是个面相憨厚的汉子，见怜心一个女孩独身出来，一路絮絮叨叨地跟她说着世道险恶人心不古，定要小心周全才是，以后不可一个人出来了。
谁家的父母这么狠心，让一个女娃娃独自出来行走，还给了这么多银两，采买这么多东西，不是更招贼么？
出了县城，牛车行走在乡间小路，郊野空旷，荒芜。
牛老板很警惕地发现后面跟着的两个人，他紧张地挥鞭驱赶老牛，“看我说什么来着，这不就有尾巴跟上了，回去跟你父母说，下回可不能这样了，怎么也得让人陪着你。”
怜心坐在车棚里，问，“什么尾巴？”
牛老板叹一口气，小姑娘太单纯了，还是不要吓她了，“没事，大叔说着玩呢....你父母呢，兄弟姐妹呢？”
父母？姐妹？
怜心不说话了。
尾巴？
她转过头，打开车帘去看，两个男人跟着她的车。
跟的很近，肆无忌惮。
他们的眼神，跟那天在凤头坡树丛里看到的两人的眼神，跟尤五才的眼神，县衙内的眼神，一模一样。
怜心忽然想吐。
“停车！”
牛老板吃惊，“停车？姑娘啊，实话跟你说吧，咱让坏人盯上了，得快点跑。”
“停车！”
牛老板嘴里啧一声，这姑娘怎么这么不听话，旁边都是幽幽树林，连个人影都没有，出了事，他可救不了她，连他也够呛是这两人的对手。不管她，紧赶着牛车走。
怜心从棚内钻出来，一下跳下牛车。
牛老板急了，牛车并未停下，“姑娘，你要惹事，大叔不陪你了！”
怜心挥挥手，点头道，“嗯，走远些。”
牛老板一噎。
这姑娘脑子是不是不灵光。
牛车走出二里地，实在不放心，安顿好牛车，找了个粗实的木棍，急吼吼赶回来。
树林里，两个地痞正围着怜心垂涎欲滴地转。
“你们，是谁？”怜心蹙眉。
“是谁？是你的相好啊。”地痞甲一脸淫邪。
怜心哇一声吐了，躬着身不停干呕。
地痞乙哈哈大笑，对着他兄弟嘲笑，“人家看到你就想吐啊。”
怜心用衣袖擦擦嘴，缓缓站起身。
身姿挺立，面目如霜，双眸冷酷充血。
盯着地痞甲，如地狱阎罗。
地痞甲惊讶地看着她，这小姑娘好强的杀气，好玩，看看这小辣椒到底有多辣。
伸出手，脸上带着笑。
这笑，跟随了他一辈子，这笑就永远挂在了他的脑袋上，他的脑袋咕噜噜地在地上滚，离了他的身子两丈远，不听话的滚。
这小姑娘，怎么出的手？
牛老板吓傻了，木棍啪掉地上，惊了地痞乙。
地痞乙发疯般朝他跑来，大喊，“救命，救命！”
牛老板见怜心一步步跟过来，腿肚子开始转圈圈，他是跑还是不跑。
这小姑娘哎。
怜心已倏忽到了地痞乙面前，面容肃杀，“说，为什么！”
地痞乙噗通跪地上磕头，疯狂磕头，嗑出血来。
“说！”
“我说，说，是药铺掌柜，让我们，跟，跟着您老人家，看，看那灵芝从哪里，得，得来.....”地痞乙眼泪鼻涕横流。
“灵芝？”
“是.....他们骗了您，那灵芝值不少钱，您，您老人家放心，小的，小的去给您抓他们.......”
“不用了！”怜心手里抓着一个木棍，抬手轻轻一划。
地痞乙的脑袋搬了家。
牛老板一屁股瘫坐在地。行走江湖数十载，终是错付了人生.....
这小姑娘哎.....
“走。”怜心面无表情地跳上牛车。
牛老板忙着往上爬，几次失败，他拼命捶打自己的腿，不能在这个小姑娘老人家面前露怯啊。
终于站起来，赶着牛车，一路默默的走。
到了金凤村，牛老板趴在车辕上再也不敢动，他很懂事的遮起自己的眼睛，不去看，不去听，保证他自己不会透漏小姑娘老人家的底细。
怜心不明白，但也不愿陌生人近她的亲人，由着他如此。自己扛了米面，油盐一趟趟的送，送到外婆家里。
崔氏喜笑颜开，外婆惊诧莫名。
她追在怜心后面看，只见怜心急匆匆追出村头，向一辆牛车车老板鞠躬致谢。
不知为何车老板好像极怕她，跌坐在地，浑身筛糠似地抖。
怜心致谢完毕，回身迎着外婆，挽着她的胳膊，笑眯眯往回走。
外婆回头看看，问，“那赶车的，害怕什么呢？”
怜心笑着摇头。
外婆也不再问，只是，“怜心，告诉外婆，哪里来这么多米面？”
怜心搀着她，双目清明含笑，“买的。”
“是么？”外婆讶异，“我们怜心哪来的银子呢，跟外婆说说。”
难道是尤五才给的？
“我挣的。”
“挣的？”
说着话到了崔氏门前，崔氏正喜滋滋搬弄米面。
怜心拉着外婆站到她面前，“都给外婆，你不许拿！”
外婆忙拉着她后退一步，笑道，“给外婆的就是给你嫂子的，儿媳，你尽管拿。”
世上有恶婆婆，也有好婆婆。可奇怪的是，恶儿媳总是匹配好婆婆，恶婆婆总是匹配好儿媳....
崔氏得了东西，并不多纠缠，进屋去了。
怜心冷冷的眸在遇到外婆时，立刻柔化成水，“外婆，好好吃饭，好好活，常来看你。”
“好！我们怜心出息了！”外婆酸了鼻头，浑浊的眼泛红，“好孩子，跟外婆说，拿什么挣的这些银？”
“卖了灵芝。”
外婆高兴起来，“还是怜心运道好，灵芝可不易得。”
是不易得，怜心想到了那个绝顶峭壁，和脚下的云。
“唉，”外婆突然叹气，“要是你姐姐在就好了，你们姐俩搭个伴，那朱氏也不敢太放肆。”
怜心认真问道：“姐姐在哪里？好不好？”
外婆拍拍她的肩，“该是挺好的，回回探亲时见我，都说挺好，她在你大姑家做丫鬟，是亲戚，知根知底，总比在外人那强，你放心吧。”
“大姑？”怜心是听说大姑嫁到县里了，爷奶非常得意，逢人便说。
“是啊，你大姑嫁给县里的王员外了，家境是极好的。”
王员外，原来是大姑父。
怜心想起给她窝头吃的婶子，她家本来有地，后来被一个王员外强硬收走，只得给他做佃户，每日吃不饱肚子。
不知这个王员外是不是大姑父。
可外婆让放心，该是没事了。只盼着下次探亲时，能见到姐姐。
怜心告别外婆，到村头提了自己的锅碗瓢盆和吃食，回草棚。
村落里，户与户稀疏，怜心得以在一片平整的地上独享一个小院。
搬来许多石块，架起石桌，又寻来平整的木板，做菜板，只要再提一桶水，就可以生火做饭了。
提水要去有朱氏的院子里。
怜心犹豫良久，决定放弃，跑远路，到地头沟渠里，提了水，往回奔走。
草棚前，林渊来不及撤走，两人碰了个正着。