并未注意到小姑娘恶作剧得逞般的笑容，妮可拉是带着满心困惑离开的。

　　尽管一路上不停思考，可直到回到招待所，她也没能想出令自己信服的答案。

　　为什么？

　　这个看似简单到不能再简单的问题，却将她死死地难住了。

　　这让她很受打击。

　　从小她就是天才，无论学什么，都是一点就会，即便在很多人看来繁杂的算术，她也在短短时间内达到超出老师的程度。

　　她被称为海岸的明珠，并非单单因为外貌，更多的，其实是一直以来的表现太过耀眼。

　　但在今天，诸多光环加身的她，却受困于一个看似简单到不能再简单的问题。

　　终于，她放弃了。

　　求助于人并不可耻。

　　相较于绞尽脑汁而不可得，请教问题的提出者，才是最直接的方式。

　　正好四处找她的弗莱德见她回来，立刻走上前来，“妮可拉小姐，男爵阁下召见，希望我们去城堡做客，顺便商讨双方的贸易问题。”

　　后者点点头，示意他带路。

　　两人一路步行来到位于小镇北面临海的城堡，卫兵似乎得到过通知，见到两人立即引领他们进入城堡内部。

　　来到会客厅时，男爵已然在座。

　　“欢迎两位，请坐。”

　　西蒙招呼两人入座，接着便有侍从端上餐点。烧烤至金黄冒油的烤鸭，冒着热气的羊肉汤，奶油面包，精致的甜点……作为一名贵族，在吃这方面，他从不亏待自己。

　　对坐两人显然有些惊讶于男爵谈事前先吃饭的风格，弗莱德倒是没说什么，船上的生活条件自然与陆地上不能比，这些天来他早就渴望吃上一顿丰盛的餐点。

　　在遇见妮娜前，妮可拉或许也是如此。

　　但现在，海岸明珠的心思已经完全不在这方面，在两人正准备用餐时，她略显突兀的问道，“您能告诉我，为何是先看到桅杆吗？”

　　“什么？”男爵一时没反应过来。

　　“妮娜说，这是您出的题目。”海岸明珠微微低着头，自顾自说道，“当海面上出现一艘船时，每次都是先看到桅杆，但真理告诉我，水面是最平的，所以我们应该一眼看到整艘船，事实与真理出现了偏差。”说到这里，她终于抬起头，露出一脸困惑的表情，“您能告诉我，这是为什么吗？”

　　她身子微微前倾，似乎迫不及待想要从男爵这里得到答案。

　　“呃……”

　　弄清楚缘由后，西蒙有些哭笑不得。

　　他开办学院，教会学生跨越时代的知识，可不是用来炫耀的。看来下次上课，需要好好敲打一番了。

　　对于由此为对方带来的困惑，他自然要负责解答。

　　不过考虑到对方没有经历过系统性的教育，接受新知识比较困难，他只能试着用尽可能简单易懂的语言来描述。

　　目光扫过在旁边听的云里雾里的贸易顾问，最终落在海岸明珠明媚的脸上，他清了清喉咙说道，“首先，我们需要明确一点，那就是，水面并非是平的。”

　　“可……”

　　“所谓的真理是错的。”男爵斩钉截铁道，“无论是一杯水的水面，湖面，乃至海面，都并非完全平的。区别只在于，杯中水和湖面单凭肉眼看不出来，海面却能看出来，而先看到桅杆就是证明，因为桅杆以下都被海面挡住了。”

　　“可是……为什么会这样？”

　　如果接受男爵的说法，那么新问题也随之而来——水面为什么不是平的？

　　虽说因为桅杆问题，真理在这一刻变得摇摇欲坠，可如果单单以这一点否定真理，同样难以让人接受。

　　除非，以另一个更加坚不可摧的真理代替。

　　男爵并未让她失望，紧接着说出的话，如同在她耳边响起了一个晴天霹雳。

　　“我们生活的这个世界，本就是一个球体。只要在足够远的地方看，你将看到，所有陆地、所有海面，都在这颗巨大的球体上！”

　　“不可能！”妮可拉大声反驳。

　　如果说海面不是平的，这一点还能通过桅杆问题证实，那么男爵紧接着丢出的这个说法，在她看来，完全就是毫无根据。

　　这也与贤者们‘天圆地方’的共识背道而驰。

　　对方再厉害，难道还能超出所有贤者的智慧？

　　或许是没有预料到对方反应如此激烈，男爵愣了一下，接着耸耸肩，“可这是事实。”然后他继续解释，“事实上，这和站得高看得远是一个道理，如果地面是平的，无论站多高，能看到的距离应该都不会有差别。”

　　“当然，还有其他实例能佐证这一点，比如无论哪个方向的地平线都是弧线，比如在正午同一时刻，不同地点的光线夹角是不同的……”

　　“可，可……”

　　海岸明珠一时竟不知如何反驳。

　　内心一直有个声音告诉她，对方说的是正确的。

　　可如果就此认同，无疑是站在了古往今来贤者们的对立面。

　　所有贤者公认的真理，会是错的么……

　　妮可拉有些迷茫了。

　　贸易顾问听的云里雾里，完全不清楚两人在争论什么，直到男爵说出，所有人生活的世界都在一颗巨大的球体上时，他虽然也不怎么相信，但不知为何却鬼使神差的问了句，“那天上的太阳、月亮、星星呢？”

　　“也是一颗颗球体。”男爵有些意外的看了他一眼，眼神中带着赞许，“你的反应很快，弗莱德先生。”他顿了顿，接着说，“而且，它们相对于我们的位置一直在变化，这也是为何会有白天和黑夜，月升月落，星轨变化。”

　　“呃……”

　　弗莱德张了张嘴，不知怎么接话，虽然他并不怎么认同球体的说法，但能感觉对方说的好像很有道理的样子。

　　这时妮可拉终于抬起头，脸上看不出任何表情，“您能给我一本数学书册吗？”她比划了一下，“就是妮娜手里的那种，她说是您编写的。”

　　西蒙笑着点点头，“当然。”

　　不仅如此，他还把《自然基础》一并给了对方，除了作为些许补偿之外，还是为了交好来自海岸的明珠。在他的计划里，本就期待与海岸地区达成长期的贸易联系，而对方的身份，让他不得不重视起来。

　　说起来，为对方造成困扰，他至少要负一半责任。

　　教会学生超越时代的知识本没有错，只是应该要做好防扩散的准备，否则，以后这样的情况必然还会发生。

　　……

　　经过一番水面和球体的辩论，眼前丰盛的餐点看起来也没那么可口了……至少没有手上的两本书册让来自海岸的明珠着迷。

　　看出对方的心思已不在此地，西蒙只能匆匆结束宴席，与贸易顾问约定下次继续商谈后，就目送两人离去。

　　他邀请两人前来，本已做好了准备签订一笔大单的准备——这一点在他看来是很有希望的，特别是香皂，在海岸地区绝对很有市场。

　　可让他完全没有预料到的是，事情的发展竟然如此戏剧性。

　　不过好在对方一时半会不会离开，不至于泡了汤。