“同样是人，为何咱荣人就是打不过靺古人？”

　　说话的是一个胖子。

　　“想过没有？不只荣人，天下各国的人跟靺古人打仗总是输。为什么？”

　　胖子停了下来，似乎想留点时间让问题在听众间发酵。但大家还来不及细想，胖子又自己抢着回答了。“因为靺古人一辈子都在打仗，是天生的战士。光说射箭好了，一箭，就一箭！”为了加重语气，他还特地从袖子里伸出一根粗短的、冻红的手指，指节上都是白厚的老茧。“一箭，把人头从脖子上射掉，你们说，咱荣军上下谁办得到？”

　　一片沉默。

　　因为所有人都知道，不但荣军里没人办得到，全天下恐怕也没人可以办到。

　　人被箭射死，实在看多了。但要说一箭把人头射掉，未免也太夸张。

　　这胖子说话一向很夸张。

　　一个步军队将。

　　虽然只是个队将，好歹也是军官，但却长了一副土员外的模样。

　　憨，厚，黑，胖。

　　他丢出问题，不急着解答。慢条斯理从成堆的废木柴中拎出一根凳子脚，放进篝火里。原来萎靡不振的火焰，像是打瞌睡被踢醒的卫兵，突然抖擞精神，把周围的脸都照红了。

　　胖队将自己的脸也红了，几个肥肉突起的部位泛着油光。

　　在这张油亮的面孔上，圆圆大大的五官分布出一副老实的长相。

　　脸皮被阳光晒得黑入底。粗眉密发，圆眼肥鼻，嘴阔唇厚，牙齿又大又白，给人一种率直却憨笨的感觉。五官分开，不算难看，就是没办法拼出令人印象深刻的样貌；加上下巴被乱须覆盖，看起来就更大众脸了。人不高，却挺着一球孕妇般的大肚子，浑圆的体态在这座被围攻了两个月的孤城里算是相当突出的，再怎么挨饿也瘦不下来。幸亏两条膀子还保持着军人该有的结实。身上穿一件脏得可以拧出油来的褪色红战袍，前胸后背各披着一串残缺不全的生锈铁片，被交叉的两条皮绳紧紧绑着，只有眼尖的人才能看出那原本是禁军的黑铁叶甲。带毛的水牛皮腰带上系着一壶弩箭，和一只空了许久还舍不得丢弃、只能用来闻香的酒葫芦。没戴头盔，头上只包了条黑幞巾。

　　这人叫做石双牛。

　　原来是建康城的禁军队将。几个月前，建康开城投降，他带了十几个士兵投奔常城来，被编进城里的屯驻大军，军阶没变，还让他做队将。

　　“都不信是吧？徐小四！”即使体态浑肥，石双牛起身还是相当利索，同时还拉起了一个瘦骨嶙峋、上唇特别厚的小兵，要他隔着火堆站好。“对，站那儿别动。当时我俩就这么近。初五那晚，大概就现在这时辰，就我和老魏两人巡城。那天，靺子兵打了整天西门，天黑才退，把弟兄们都累坏了，全都睡得熟死。我俩巡到城楼时，老魏听到城下有动静，把头探出去想瞧个清，我还特别提醒他，说靺子能射，千万注意。才讲着呢，就听见飕的一声，底下上来了一道光…唰！”他粗圆的指头又轻又快地划过那厚唇小兵的喉咙，仿佛真是一枝箭。“老魏的脑袋，飞了！”

　　“啊？”每个人都睁大了眼睛。那个叫徐小四的少年还抿了抿自己的厚唇，狠狠咽下一大口口水，好像是自己的脑袋飞走了一样。

　　“没错，就这么飞了。”不知是忘记还是故意，石双牛常常重覆讲几个他喜欢的故事。虽然这些故事每次的内容跟上回都有些出入。但不论讲过多少次，他还是可以像第一次那样说得绘声绘影，既自然又熟练。“老魏的血喷我一脸，害我啥也看不见。赶紧抹了瞧，就看他没了脑袋，还一颠一颠往前走，连走七八步才倒。脖子窟窿里那血一股股喷呀，洒得城上到处都是，结霜的城墙被滚烫的血浇了，整片冒着白烟。”

　　虽然在场每个人都听过石队将讲过这故事，但故事说完，还是一片死寂。过了一会儿，一个瘦骨嶙峋的士兵才停止嚼动嘴边的稻草，吐出几个字。

　　“很痛快不是吗？”那人自己先点点头，左右瞧着其他同伴，希望有人也赞同他的话。“这样死，才他妈的痛快啊！明天谁要是这么把我杀了，我感谢他。”

　　“就是。”另一个声音附和着。

　　“听说南门那儿也有人被这种怪光射死，还开肠破肚哩。”一个半边脸被包扎起来的士兵凑过来说。“而且是好几个人一起被射穿了噢。”

　　“所以我说，这怎么可能是箭？箭莫有可能发光，还把人头射掉，还开肠破肚？即使是靺古神射手，也莫有这料。”坐在最靠火边的一个老兵忍不住提岀质疑。这人当了一辈子的兵，换来全身的风湿和一条半瘸的腿，夜夜都得依着火边烤他的膝盖。平时很少说话，但一开口，浓浓的楚州乡音就得让大家皱起眉头来听。“老大，您说射上来的是光。依小人看呢，那莫是箭，是突火枪，小人以前在寿春城亲眼见识过的。那东西砰一声就喷火，啥都可以轰掉。小人敢打赌，打掉老魏脑袋的不是箭，是突火枪。”

　　“难道我不知道突火枪是啥，用得着你教？”石双牛年纪其实只有三十五六，但因为肥胖邋遢，看起来要老一点。他倒也不辜负自己的长相，喜欢倚老卖老，却很讨厌别人对他倚老卖老。“天亮时，我们在城楼下那家沉檀香铺子门口找到老魏的头。一枝箭，听好哈，一枝靺古的雁翎箭，就戳在他的下巴里。”

　　靺古人的箭，很狠。

　　对此，常城里的荣兵再清楚不过了。

　　两个月来，他们一半以上的弟兄死在靺古人的箭下。

　　靺古骑兵以骑射征服天下。他们像一团迅烈的野火，几乎烧遍每一寸陆地。荣人听说过的和没听说过的国家，一个接着一个全都被靺古人灭了。包括他们的百年宿敌——努真国。

　　北方的努真人，一直是荣人的恶梦。

　　一百多年前，努真南下攻破封京，把荣朝皇帝和他的太上皇老爸一起掳走，差点就要把荣灭了。幸好皇帝的弟弟逃过这劫，渡了江，在杭城自立为帝，荣室的血脉才得以茍延残喘。

　　这个丢了一半国土的新荣朝，史称南荣。

　　新皇帝把杭城改名为“行安京”，就是用来勉励自己，这只是且行且安的地方，总有一天要打回北方，洗刷耻辱。

　　但知耻不等于就能雪耻。

　　往后几十年，面对努真兵，除了少数几场胜仗，荣军还是常挨打。

　　奇怪的是，荣人怎么也打不过的努真人，后来遇上了靺古人，居然三两下就被灭了，仿佛从未存在过一样。

　　这让荣人回想起长年来对努真国的恐惧，就像一场开了很久的玩笑。

　　接着，玩笑变成了一个恶梦。

　　正在庆幸努真灭亡的荣人忽然发现，自己成了靺古下一个要灭的国家。

　　今年夏天，南荣六岁的小皇帝继位。

　　靺古大汗兀百烈见时机成熟，下令南征。

　　于是，烽烟四野顿起，战旗漫天飘扬，效忠大汗的多民族部队纷纷在大兀旗下集结——包括肤色如黄金的东土金种人——靺古、契泰、努真、党夏、大蕃和汉人，也有来自西域的诸色人（各种肤色之人。靺古人对金色人种以外各民族的统称），组成了一支六十万雄师，拜左丞相百炎为主帅，分三路大举南下。

　　中路军二十万人由百炎亲自率领。一路势如破竹，直抵常城的城下。

　　常城，离行安京只剩三百里，百炎把它看做灭荣的关键。

　　拿下常城，等于打通了前往行安京的大道。而行安京一破，南荣也就完了。

　　经验告诉百炎，这一仗不必花太多时间，通常只要丢出一句话，城池就会不攻自破。

　　一直以来，靺古人就是凭这句话征服天下的。

　　一条靺古式的游戏规则。

　　“降，或屠城。”#####这章辛苦大家了解一下时代背景。总之靺古人无敌，大军南下，荣人只能怕着等了。但靺古人再强，也没有一箭射掉人头的可能啊！看来靺古军中藏着一个精英怪啊！