“烧起来啰，妳们看！”
“当然得烧。这天虽然冷，堆这么多死人，不烧迟早要出瘟疫的。”
“死人？你说他们在烧死人？”
“当然，靺古蛮子屠完的城，除了死人，还有啥好烧？”
“七杀的靺古人，总有一天会有报应的…”
这里是常城西南十多里外的鸣凰村。
村妇们聚集在村口的石拱桥前，隔着辽阔的田野，常城上空一整个下午所发生的怪异现象可以看得清清楚楚。
先是乌云密布，然后一道强光直冲云宵、再来是雷击，一直到现在，冒起了浓浓黑烟。
两个月前，听说兀军围了常城，鸣凰村就有一半村民丢下了庄稼，携家带眷往南方避难去了。之后各路援军被打退，常城的希望看来更加渺茫，又有十多户人家匆匆南迁。决战前夕，一队兀军闯进村里，将剩下的人全部集合在晒谷场，带走了所有十岁以上的男人充当攻城民伕。全村只剩三十几个妇人，带着小孩与老人勉强过日子。城破后，兀军又来一次，抓走四个妇人做炊饭婆，跟着大军向南开去。
比起兀军对常城做的事，鸣凰村的这些损失只算九牛一毛。
至少大家都活着。
之前盛传如果兀军打破常城，将会把全城的人都杀光。即使这消息传遍方圆百里的所有村落，善良的鸣凰村民仍觉得只是说说而已，不可能真的执行。因为在南荣境内，屠城这种事情已经有三百多年没发生过了，之前来村里说书的也只是偶尔提过这样的故事；何况常城里有足足四十万人，他们根本无法想像如何将这么多的人杀得一个不剩。
直到城破当夜，望见常城上空的火光，听到随着热气和灰烬飘来隐隐约约的、令人毛骨悚然的哭潮，大家才明白，靺古人说到做到。
而所有人完全接受这个残暴的事实，则是在村里来了一对从常城逃出来的男女以后。
三天前，也就是城破的隔日上午，几个坐在村口结渔网的妇人看到一个瘦小的、脏兮兮的靺古兵，牵着一匹白蹄子的棕色靺古马，地上拖着一个满身是血的荣兵，从石拱桥上的浓雾里出现，慢吞吞走进村子。那时把她们吓得一身冷汗，以为兀兵又来了。
当那兵脱掉头上的尖顶钵盔，众人才松了一口气。
哪是什么靺古兵？分明是个长发飘逸的年轻女人。
虽然蓬头垢面，而且面黄肌瘦，几个常进城做买卖的妇人仍旧很快就认出来，她便是溧城通判甄英的掌上明珠，两年前嫁到常城，而嫁的夫家，便是掌控城内千果巷码头营运权的果货大亨——邹氏一族。
她的夫婿，邹家大少，是一个标准的纨绔子弟。此人饮酒狎娼，丝竹歌谣，很是精通；说到四书五经，棍棒拳脚，却是一点不会。娶了漂亮的官府千金，起初是有稍戒酒色，一年后，恶习难忍，依旧回花街柳巷，终日与一班烟花女子、痞子闲汉厮混。
甄大小姐从没满意过这婚事。丈夫胡来，她其实一点也无所谓，只当是搬了家，成天还是像小姐时一样，在房里带着婢女做做针黹。无奈丈夫在外声名愈来愈臭，臭到溧城的父母都听闻到风声，逼得这位官家媳妇只好亲自出手给他教训。
据说有一天，她亲自率领娘家带过来的十几个家兵，全副武装，浩浩荡荡闯进窑子，把正在跟一个妓女、和一个打扮成女人的男娼同时茍合的丈夫揪出来，押回家去；而那群狐朋狗友、整间窑子的姑娘们都没饶过，全被家兵拖到街上杖打一顿。
这事是做得粗暴了，但无论如何，从此没有一家窑子敢再让邹家大少上门了。
这算是常城被围之前，城里最脍炙人口的八卦了。
邹家因为媳妇是官府千金，而自己儿子也确实不成材，不好光火，虽然丢了大脸，也只得任由城里的人去说，赔偿窑子一笔钱赶紧了事。
这个脾气火爆的贵妇甄氏，正是在邹家满门遭屠后，被靺古兵掳走，却被阿武乱截救下来的甄雨茉。
她并没有辜负阿武乱的牺牲，成功地从常城之战中保住了性命，一路逃到了这里。村妇们热心整理出一间空茅屋，让她暂时栖身。
恶梦，终于稍告一段落。
在洗掉一身血污，换上干净的农衣后，原本精致好看的脸孔便重新展露出来，虽因营养不良而显得干瘦蜡黄，但还是看得那群妇人们十分欢喜。
然而，这张脸上最美的地方——那双半眯着的玛瑙色眸子，却充满哀伤。
或许是经历了太多的痛苦，她话很少，屠城是她最不想谈的事情，但众妇人恰好对这件事情最感兴趣，从早到晚追一再问下，她只好粗略讲了点状况，但这点皮毛也够令村民胆颤心惊了。
全城四十多万人，只有几人生还，而甄雨茉是唯一的女人。
那一身靺古士兵的打扮，不但让她成功地逃出来，还多救了一个军官的性命。
而那名黑胖胖的军官不是别人，正是死守西水关的队将石双牛。
石双牛被射断了一条左臂，痛得昏厥过去；也是命不该绝，掉进护城河后，被冰冷的河水呛醒，凭着坚强的求生意志，挣扎游到岸边。
甄雨茉混出城外的时候恰巧看到了他。
她认得此人便是阿武乱射箭相救的军官。为了不让敌兵起疑，她找了绳索绑住石双牛的脚，把他当成尸体用马慢慢拖着，在晨雾掩护下一路拖到这里来。
由于失血过多，又在地上被拖了好几里，石双牛进村的时候只剩最后一口气。为防兀兵的再度搜索，村妇们把他藏在村外的堆肥棚里养伤。幸好这胖子本身的体质就强壮，而且一心想活下去，加上甄雨茉用心的照料，发了三天的高烧后，今早竟然甦醒，而且能够开始喝点稀粥。
谁都看得出这胖子并不是甄雨茉的男人，但她对他的照顾，却不亚于对任何亲人。
那感觉更像是一种补偿、一种一定要让这个人活下来的责任感；仿佛亏欠了别人什么，而要借着救活这个人来弥补一般。
除了照顾石双牛，甄雨茉其余的时间多半在村口一棵没剩几片树叶、树枝结满球果的老梧桐下，倚着斑驳花白的树干，远望常城发呆。
三天来，那带着淡淡哀愁的目光，总没离开过常城。
而现在，常城上空冒起了焚尸的浓烟。
鸣凰村的农妇们一个下午什么事也没干。她们全都聚在村口，远望常城上空那片黑烟，为此热烈八卦着。她们七嘴八舌描绘着屠城的惨状，刻意加油添醋，直到有人发现甄雨茉就站在后面，大家才住了嘴。甄雨茉倒是什么也没说，紧咬着下唇，一言不发地解开系在树旁的靺古马，牵过石拱桥，走出村子去。
她脸上的表情虽然平静，每个人却都感受得到其中强烈的悲伤。
这些村妇只是多事，心地其实都是善良的；见甄雨茉如此哀伤，不免内疚，猜想一定是害她想起城里被害的家人，众人忽觉没趣，散伙干活去了。
甄雨茉拉着马走出村子，找了一块大石头垫脚，骑上了马，沿着田渠边的土堤漫步着。
目前来说，附近其实还算安全。二十万兀军已经继续南侵，留下来善后的部队人数很少，大多守在城中，不再到处肆虐了。
土堤两旁长着笔直苍翠的水杉，像是一根一根绿色的大羽毛，在湿冷的冬风里昂然挺立。她透过杉树间的间隔，望着田野尽头的常城，在村里一直忍住的泪水忽然解了禁，潸潸流下。
甄雨茉只是哭，脑中却一片空白。
她现在什么都没有了，夫家的人一个不剩。城破当时，邹家的男人全都分散在城里各处打仗去了；而女眷，包括老幼婢女都躲在花园的藏书阁，靺古兵闯进来，见有姿色的就掳走，老丑的就当场砍了；众女当时凄厉的嚎叫，到现在仿佛还在耳际。
娘家所在的溧城，七月也被兀军攻破了，在城里做官的父母至今下落不明，估计也是凶多吉少。
今后孤身一人，到底何去何从？
想到这里，死，或许是一个较不可怕的选择。
可是她不能死，继续活下去是她许下的承诺，是对一个相处只有几个时辰，便能为她牺牲生命的陌生男人的承诺。
“想办法活下去！别让我死得没有价值。”
男人的话，每一个字都是支持她活到现在的力量。