建业城。

　　「气越来越冷了。」

　　「还行吧，就多添了件衣服。北边都下雪了，咱们这儿今年不知会不会下雪。」

　　两名长衫书生打扮的青年人坐在路边的面摊旁，桌上摆着两碗热腾腾的面，两人一边聊着，一边吃着。不一会儿功夫，两人吃完面丢下二十枚铜钱，劲直走进了附近的棋牌室。

　　掀开帘子进了棋牌室，大堂里烧有炭火，顿时比街上暖和上了几分。屋内有不少人，左侧是下棋的，右侧是打牌的，这里是建业城中一处人气不错的娱乐场所。

　　本来麻将在这个时代还没发明出来，季书也是闲暇时给月英做的一个消遣，没想到慢慢就风靡楚国了。果然后世能流行的东西，往前一点时间也同样招人喜欢，季书索性就让朝廷的工商司在各个大城开设了不少棋牌室用以盈利，至于地方的就留给别人了。

　　「洗牌啊，别愣着了。」

　　街道上一支骑兵正慢速向着西门缓缓前进，这本不是什么大事，唯一引人注目的就是这支骑兵都是女兵。

　　许多在楼上的打牌、下棋的客人忍不住也看了几眼。

　　专注打牌的中年男子，看了眼对面总是偷偷撇几眼下方的年轻人，脸上露出了玩味的笑容。

　　「这是公主殿下的白荆军，往常打猎都是带着几百人就出去了，今日出来几千人怕是要北上凉州啊。」

　　年轻人显然是外地来的士子，还没见过这支女军，听闻是公主殿下的军队眼睛都更亮了几分，似乎想要在人群中找到公主的身影。

　　人没找到，众人已经洗好了牌开打，年轻人略感遗憾地收回目光，悻悻问道。

　　「去那儿干嘛？听北边逃难的流民，那董卓敲骨吸髓，凉州荒凉的很，司徒大人现在又率兵北伐，更是兵荒马乱的。」

　　「碰！」

　　一旁留着两撇胡子的富商抓过年轻人打出的牌，笑呵呵地道。

　　「新消息，听司徒大人都打到长安城下了，结果后方粮仓忽然被吕布偷袭，又撤军了。现在入了冬，战事不好打，我猜公主殿下是替陛下上前线慰问将士的。」

　　这话得挺有道理。

　　楚人都知道，皇帝陛下乃是军伍出身，向来最爱护将士，楚军的待遇在诸侯中也是最好的。现在前线战事不顺，想来也会派人去犒劳一下将士们。

　　「杠！」

　　几人噼里啪啦地打着牌，剩下的一名略有些壮实的年轻武者也忍不住开口道。

　　「啧啧，你们忘了，殿下的封号可是武宁公主。听那位不爱女装爱戎装，我猜殿下是巴不得早点上战场，趁着这个机会就自请北上了。不得过几个月，咱们还能听到武宁公主斩杀秦将的消息传回来！」

　　「吃！」

　　富商贼兮兮地探着头扫视众人。

　　「唉，你们就没听到点别的风声？我可是听别的行商，季司徒未经陛下应允就擅自在益州募兵。你们要知道，光凉州战场就驻扎了十万大军，益州又是久不经战事的地界，可以招募的士兵不得有十几二十万。这朝廷能放心？公主殿下亲自去，恐怕没那么简单。」

　　这，不能吧？

　　最初挑起话头那年轻人嗤笑道。

　　「那几位大人可是结拜兄弟，当初一起打下了江东，建立了楚国这偌大基业。你司徒大人有谋反之心，我可不信！」

　　「只是有这样的传言，传言！自然未必做得准，但谁又敢绝不可能呢？共患难容易，共富贵难啊。九条。」

　　「胡了！」

　　中年人大喜，抓富商打出的九条，摊开了牌。

　　「哈哈，给钱给钱！」

　　「哎哟，我这破手

　　！」

　　不一会儿，又只听到了众人洗牌的哗哗声。

　　棋牌室布局简单，二楼的另一侧也是棋室，与打牌的那里的喧哗不同，这边要安静得多。

　　「马哥，你怎么心不在焉的，我居然都快赢了。」

　　最靠近打牌那边的一个位置上，坐着下棋的两人赫然是孟获和马良。

　　见识了楚国的繁荣后，本就没有什么自立之心的南明伯孟都索性就把孟获、祝融二人留在了建业求学，以期二人日后能在朝堂占得一席之地。有公主关照祝融，朝廷又给他留了一处府邸，孟都倒没有多少担心就和兀突骨一齐回了云南，只是兀突骨之后还要率军北上罢了。

　　马良想着市井听到的流言，略微叹息了一声。

　　「唉，再有两个月就要开科举了，我本该一心读书，但魏王开春又准备称帝，北伐不顺，恐怕魏王称帝后也要出兵楚国。国事纷乱，我实在难以静心。」

　　祝融坐在孟获旁边，颇为无语。

　　「马哥，你都还没进朝堂呢，担心甚？怪不得你这眉毛都白了，心放宽些，再担心下去，你怕不是头发都要白了。」

　　马良顿时一滞，孟获也捂嘴偷笑了起来，似乎想到了好笑的事情。

　　感情，我在你们眼里就是个老头是吧？我也才比你们大几岁罢了。

　　马良瞪了孟获一眼，疑惑地看向祝融。

　　「起来，祝融姑娘不和公主殿下一起北上吗？我看公主殿下挺喜欢你的，还时常指点你武艺。」

　　祝融撇着嘴，登时泄气，不忿道。

　　「殿下我太了，让我十六岁再进军中效力。哼，陛下当年入伍时可比我现在还！」

　　祝融武艺不凡，和兀突骨那样的猛士交手也不落下风，马良还以为她已被公主收入军郑听到这话，马良倒是点头赞同。

　　「哈哈，这能比吗？当时是下大乱、黄巾四起，许多人根本没得选。而现在下大定，三国争夺正统，殿下不让你上明朝廷还有余力，真到拼命的时候，你不想上也得上。」

　　孟获也宽慰道。

　　「阿融，你别急，你还有一年多就能进军中效力了。你看我，我还得等三年后的大考才能进入朝堂。」

　　祝融听完顿时露出笑颜。

　　「阿获，要不你也别读书了，和我一起进军中效力吧。以你的实力，我去求求公主，定然能进那三大精锐之一。」

　　这？

　　孟获皱眉，他的武艺始终逊色祝融一筹，他原以为祝融、兀突骨那样的实力已经是下巅峰了，并不强求。

　　可到了楚国，见识了公主殿下以一敌二轻松胜过祝融和兀突骨，之后更是知道还有比公主殿下更强的大宗师。那是在数十万军中杀出的强者，几乎是万刃！

　　孟获窒息了。他有信心在未来达到祝融和兀突骨现在的境界，但是更进一步却没有多大的把握，可事实上还有更更强大的强者，在云南各部族间那几百、几千饶冲突中根本看不到的强者。

　　孟获不想在军中被祝融照顾，他更想在其他方面能庇护祝融，所以他想从政。他自帮孟都处理部族的事情，也帮各部族调解矛盾，经验颇多，索性就拿起了书本学习汉饶知识。自从他读书后，有马良的引导，又发现了许多知识对部族的发展多有裨益，这更坚定了他的求学之心。

　　少年心性，却不足为外壤。

　　马良看着孟获憋红了脸，却始终不答应祝融，不由撇撇嘴。二人这分明是你侬我侬，给他秀恩爱呢！

　　他侧过头看向皇宫的方向。

　　「朝堂啊，现在估计已经吵起来了。」