探马先行一步往耶律术薛所部而去，李天晟随后带着六千精锐和萧遏鲁、耶律铁哥进军位于药杀水和花剌子模海南岸的花剌子模国，预计在途中与术薛的先锋营会合。

　　耶律术薛与额儿布思领军的本意是追踪苏丹桑贾尔和马合木汗，但得知桑贾尔离开忒耳迷后，已折路往南逃亡班城，进入塞勒术克国占据的当年波斯国所属的忽儿珊地界。前往联系花剌子模出兵拦截桑贾尔的信使却遭到花剌子模沙阿即思的斩杀，额儿布思得知大为震怒，即刻回报招讨先锋术薛。术薛向大石请求旨意进军花剌子模后，暂时驻扎于距离寻思干以南约三百里的渴石，这里是一座小城，有许多的突厥人和昭武杂胡居住。

　　其时已入深秋，大漠开始刮起阵阵寒风，晚上开始降雪。耶律术薛想赶在冬天之前就攻入花剌子模，立下头功。为此，只停了几日，还没等到信使返回，便命额儿布思先行往原西黑汗国的名城蒲华进发，逼近与花剌子模的交界处。

　　在行进途中，术薛得到耶律大石的旨意，看了之后又惊又喜。喜的是大石同意征剿花剌子模，并且还派出六千精锐相助，这么一来辽军先锋营兵力就达到一万余人，如果沿途再招募一些各部随行兵马，取下花剌子模该是绰绰有余，并且大石还会亲自引军到起儿漫一带遥相呼应。起儿漫正与蒲华邻近，显然，大石对花剌子模是志在必得；而惊的是派出李天晟监军，所有事宜都要同他商议而定，等于是取消了他统帅先锋营的兵权。术薛尽管心中老大不悦，但多年来，他也知道李天晟是耶律大石手下第一重臣，还是结拜兄弟，他素来有勇有谋，为大辽国南院大王兼镇国军师，其地位和影响都实在不可小觑。如果此战可以同李天晟更加亲近，甚至结成友党，那么在朝中就多了一个有力的盟友，于今后会大大有利，于是向使者询问李天晟等何时能到达。

　　耶律术薛即刻命人往花剌子模继续打探消息，另一头备足粮草，火速进军，前往蒲华与额儿布思先锋会合。过了两日，李天晟引军来到术薛大营前，术薛一身鲜亮的盔甲，大踏步迎上前笑道：“术薛在此恭迎南院大王，前番寻思干城外大战中，术薛过于鲁莽，只顾杀敌，幸得有军师大王拔刀相助，我一直还没有来得及感谢李军师。今日，军师大王得到陛下旨意，带兵前来相助，我们定能早日破敌，攻下花剌子模，献给陛下，为大辽立下赫赫威名！”

　　李天晟淡淡一笑：“术薛详稳过誉了，李某其实是为了避免无端杀戮而来，望术薛详稳明了我大辽占据西域的初衷，切记严明军纪，休要骚扰各族百姓。”术薛听了一怔，见后面耶律铁哥神色也有些古怪，不明白李天晟什么意思。待进到大帐，李天晟问起眼下花剌子模境内情况，术薛说起两天前在边境上已经交战一次，并打退他们的骑兵，“敌人出动大约有三千余人，他们那个阿即思小子虽然不服塞勒术克的统治，但对我大辽也心怀不轨，看起来，这些番邦蛮夷脑子里都长满了反骨，我们这次一定要将他拿下！”

　　李天晟听到“长满反骨”不禁瞥了他一眼：“嗯，既如此，术薛详稳可有破敌之策？不妨说来听听。”一边说一边到帐中坐下，术薛请铁哥也坐下，不一会，萧遏鲁也进来，术薛命人奉酒，李天晟摆手想要拒绝，术薛笑道：“军师不要误会，如今已快要入冬，这里夜间寒冷，我们也只是喝一碗去去寒而已，我们契丹人虽然好酒，但也知道军中有律令，陛下十多年来早对我几番告诫，所以这……嗯，军师不要见笑，呵呵。”李天晟听到“长满反骨”不禁瞥了他一眼：“嗯，既如此，术薛详稳可有破敌之策？不妨说来听听。”一边说一边到帐中坐下，术薛请铁哥也坐下，不一会，萧遏鲁也进来，术薛命人奉酒，李天晟摆手想要拒绝，术薛笑道：“军师不要误会，如今已快要入冬，这里夜间寒冷，我们也只是喝一碗去去寒而已，我们契丹人虽然好酒，但也知道军中有律令，陛下十多年来早对我几番告诫，所以这……嗯，军师不要见笑，呵呵。”

　　李天晟见他如此殷勤，只好接过酒碗放在座前，然后拉过一旁半人高的羊皮图纸，望着耶律术薛道：“来，你说说看……”术薛道：“嗯，那些花剌子模人本事没多少，但生性十分诡诈，不少人传言，大辽和塞勒术克人大战，其实正是花剌子模人挑动割禄人和康里人互相交手，然后激起苏丹前来，这个花剌子模沙阿即思明里打不过桑贾尔，但暗中倒很会耍一些手段。我大辽纵横西域，如今大敌就剩下一个花剌子模，他们都窝在……玉里鞬还有附近奴兹瓦儿、柯提和这里……希瓦克，这几处是新探明的城池，形成了一股长蛇阵，首尾也互相策应。这一带的地形嘛，据探哨说也是一座座坚实的大城，他们的城池多为沙土夯筑，虽然后面这里……有一大片水域称为花剌子模海，但除了这几个邻近乌浒水的城池外，很多地方都荒凉，风沙很大。如这玉里鞬，据说从古时起就颇为著名，在古波斯时就是一座重镇，到现在已经一千多年了，单玉里鞬城中军力大约就有二万到三万，不过他们的国主阿即思是一个黄口小儿，在桑贾尔贼子面前都是败将，末将有信心，他们绝非我大辽之敌。”

　　李天晟听了淡淡一笑，他知耶律术薛素来粗豪，难得能当着旁人之面，可以如此细致清楚地说明来龙去脉，不由笑道：“难为我们的术薛详稳，讲得这样明白，想必得来不易，也做了周密的准备。既然知之甚详，我想知道你打算如何破敌，是一举攻到玉里鞬还是……”术薛将酒碗一放，握拳一拍道：“正是！要捉猛虎，最好就是直入虎穴，擒住虎崽子，它自然就会出来乖乖就范！”

　　李天晟忖道：“两三万花剌子模军守卫玉里鞬，要打自然可以一试，不过如他们一路上有三到四座大城给我们设置了重重关卡，眼下天时地利对敌人有利，除非一战而成，否则……”转脸又看了看地图，迟疑道：“先前你也说他们对我辽军多半有所戒备，以我看，直取玉里鞬恐怕并非上策。”术薛一怔，不得不改口道：“是么？陛下一早就说过，军师大王祖上一家都是深通兵法的名将，那么，以军师的意思，我们这一仗该怎么打？”

　　李天晟顿了一顿：“声东击西。”说着比划一番，萧遏鲁和铁哥都眼前一亮，术薛也道：“嗯，军师大王所见高明，不过，先前陛下就让我追击桑贾尔到此，眼下攻打花剌子模，我仍然请求做前锋，两位可得答允。”李天晟笑着点头。术薛嘿嘿一笑，起身前去下令额儿布思先行出发，北上渡过乌浒水，直取的瑞安。

　　冬日的太阳懒洋洋地在山谷雪原间升起，远处山峦和大地都是白茫茫一片，阳光洒在远处甚是晃眼，清晨的寒风直透人心，在荒原上行军感觉犹如冰刀割面。这的瑞安过去为西黑汗国鼎盛时期最西的一座边镇，黑汗国臣服塞勒术克王朝后，花剌子模在暗中扩张势力，将乌浒水西边的地方全部占据，于是的瑞安成为花剌子模南面的一座重镇。如今入冬时节，额儿布思领辽军先锋冲到的瑞安城楼下，前面花剌子模军士早早望见辽军，纷纷叫喊，从城楼上抛掷火球，临近的就弓弩齐发，城门下两侧也冲杀出来两队轻骑，一时间莽原雪地里乱作一团。

　　额儿布思策马舞动大刀，身后辽军先锋大半是额儿布思率领的割禄人和康里人，另有一些突厥人，纷纷跃马张弓，齐齐冲向花剌子模军，也纷纷射箭，两军交战，箭雨交织，冰天雪地瞬间化作腥风血雨。额儿布思举刀猛砍，大声道：“听着，将这些侮辱大辽的贼人全部杀掉！”辽军先前也对斩杀使臣的花剌子模很是恼怒，于是将前来应战的花剌子模人统统斩落马下。

　　花剌子模人和割禄人、康里人族源近似，都是早年突厥人留下的分支后裔，但如今却因为一些偏见而像仇人一般厮杀。其实，任何一方也没有在这厮杀中得到真正好处，好比先前让塞勒术克人当了宗主，如今又招来这批哈喇契丹人。眼看辽军冲破军阵，渐渐攻到的瑞安城楼前。辽军还运来抛石机朝城中攻击，花剌子模人纷纷吆喝着退走，辽军冲到城下将城门四周全部围住，有不少花剌子模人想要丢下兵刃投降。