一场秋雨一场寒。

　　晚上下了点雨，次日天气便寒了几分。

　　明臻如今住在安国公夫人的院子里，身边配了两名丫鬟。这两名丫鬟对待明臻不冷不热，明臻自己却感觉不出来，只觉得再没有人天天打骂自己了，可以吃饱喝足，日子也开开心心。

　　唯一一点，是太太对她的态度，并不像那天和蔼可亲。如今太太又恢复了高高在上的姿态，冷眼相看明臻，明臻再不懂事，也隐隐察觉，太太并没有那么喜欢她。

　　是阿臻哪里做错了吗？

　　明臻也不知晓。

　　天冷就要加新衣，有连氏的事情在先，罗氏就算不喜明臻，也不会虐待明臻。

　　安国公姬妾众多，每人生一个，都能有七八个，容易生养的妇人甚至能连生两三个，最近又有两名小妾有了身孕。但是，男孩儿比较少，大多是女孩儿，罗氏身体不佳，膝下只有一个六小姐明荟。

　　前四位小姐都是庶女，前几年都出嫁了，嫁到不错的人家做了正妻，其他小姐都在姨娘身边养着，年岁尚小。

　　男孩儿们还在读书，平日里兄妹们很少见面。

　　就算住在一起，明荟的待遇要比明臻要好数十倍。嫡庶有别，她是嫡女，理应将所有好的都给她。这一点就连明义雄都默认。

　　明臻自己觉不出来，穿什么衣服，吃什么食物，戴什么首饰，她分不出好坏，也不在乎这些，面对明荟，她只当明荟是姐姐。

　　然而，最近明荟却看明臻不顺眼。

　　原因之一便是周嬷嬷的死，在明荟眼里，周嬷嬷是被明臻害死的。

　　原因之二便是明臻住在了罗氏的院里，明荟不想让明臻这个庶女住在夫人身边。夫人养大的女孩儿在外看来，总和姨娘养大的不同，明荟已经懂了这些，她不愿让明臻借着罗氏抬了身价。

　　······

　　本朝官员五日休沐，今天正是休沐日，安国公早上就接到了秦王府的拜贴，他便在自家花园中喝酒作乐，等待秦王的来访。

　　最可能继承大统的皇子有两位，一位是嫡子秦王殿下，另一位是贵妃膝下的四皇子。

　　皇帝偏爱贵妃，所以有意立四皇子为储君。但是，贵妃出身一般，父亲和兄长是近几年提拔上去，根基不稳，四皇子本人资质也平平。

　　秦王殿下背后有宇文一族的支持。秦王殿下的外祖父是当朝大司马，当初皇帝就是凭借宇文一族的势力登基，可惜后来冷落皇后，偏宠贵妃，惹了宇文家不满。

　　安国公像其他有远见的大臣一般，都认为秦王最可能坐上宝位。但是，很多大臣知晓秦王有才干，对秦王尊敬有加，不代表他们会支持秦王。

　　对于佞臣而言，软弱没有主见的帝王比英明果断的帝王对自己更有益处。

　　安国公不站队秦王并非为了一己私欲，实际上，他也并非欺上瞒下的奸邪小人。

　　之所以保持中立，一来是安国公生性傲慢，不愿结党营私。二来，他看不惯四皇子的品行，对于秦王——

　　秦王年少，仅仅十三岁，手段之残忍心肠之冰冷让明义雄感到不安。

　　近些年来，有群贼人占山为王，欺压百姓，隐隐有造反之势。朝廷派出军队剿灭，叛贼中有武艺高强精通军事之人，他们凭借着地利将朝廷军队打得节节败退。

　　去年冬天，贵妃有心给秦王难堪，所以特意在皇帝耳边吹风，让皇帝派秦王领三千精兵镇压。皇帝偏爱贵妃，便下令让秦王前去，众臣不同意，宇文一族也坚决不同意，称秦王年少不能担此重任。

　　但是，秦王领了旨意，不到两个月的时间，他使出妙计让这群贼人内部分化——让贼人分裂这计，先前不是没有谋士想过，但对方内部固若金汤，权钱美色都分裂不了。

　　秦王却成功做到了，他秘密调查了各个首领的性情和出身，一计二桃分三士，让对方离心离德，彼此不服。之后秦王领兵攻破山寨，亲手斩了叛贼首领的头颅，一夜杀了几百名山贼。

　　这件事情过后，当地百姓对秦王呼声很高，和秦王打过交道的武将也对他颇为服气。

　　让安国公忌惮的不是皇帝将这部分兵权给了秦王后再也没办法收回，也不是秦王本人的智谋。

　　他私下打听了一下，秦王应对叛贼的这几月里，心情似乎不佳，对战之时将怒火全都倾泻了出来，山寨几百多人，一大半都是秦王亲手斩杀的。

　　年纪轻轻就敢大开杀戒，掌权之后会如何……

　　安国公不敢想象。

　　总而言之，秦王锋芒毕露，并非安国公欣赏之人。

　　安国公自斟自酌，几杯酒下肚，许多心事浮了上来，这个时候，余竹过来传话:“老爷，秦王殿下的车马已经到了。”

　　安国公早年为武将，他身形魁梧高大，朝堂中比他更高的寥寥无几。秦王站在他的面前，已经到了安国公的下颌处。不过，秦王身姿挺拔清瘦，还是少年身形，不及安国公强壮。

　　秦王身着常服，行走带起一阵冷风，俊美面容也偏冷，见到安国公后，他扶起安国公的双臂，阻拦其下跪:“明大人不必多礼，今天是孤王有事相求，所以叨扰一番。”

　　明义雄拱了拱手:“秦王殿下大驾光临，让寒舍蓬荜生辉，这是老臣的荣幸，请坐。”

　　祁崇坐下之后，接过了小厮送的茶水，他以茶盖轻拨茶叶，茶汤清亮，茶叶的香气扑鼻，轻抿一口，祁崇便放下了:“下个月便是魏国公八十大寿，孤还在苦苦思索，送什么礼物较好。”

　　魏国公早就离开朝堂，他是明义雄的长辈，早年对明义雄提携很多。祁崇用这件事情问他，也算问对了人。

　　不过，魏国公府儿孙不肖，现在衰败了不少，应该不入祁崇的眼睛。祁崇这次过来，大概本意还是为了拉拢自己。

　　明义雄笑了笑:“难为殿下还记着这件事情，魏国公他老人家喜欢收集字画墨宝。”

　　两人交谈了许久，半个时辰后，明义雄的花房突然走水，脸色一变赶紧过去了，祁崇被留在了园中喝茶。

　　明义雄虽是个五大三粗的汉子，却十分喜好兰花，花房里养了许多珍奇兰草，这些兰草都是明义雄费尽心思弄来的，有价无市。

　　一杯茶喝完，旁边李福道:“换做其他人，莫说花房被烧了，就算库房被烧，也不敢一句话不说就将您搁下，平白得罪您。这位明大人，哎——”

　　海纳百川，有容乃大，祁崇心胸并不狭隘，不会因为一点小事而生气。

　　不过，明义雄性子直率，心中却有沟壑，不是不懂人情世故的人。换做皇帝在这里，他肯定不会匆匆就走了，说起来，还是祁崇的地位不够镇压对方。

　　“无妨。”祁崇冷淡的道，“等下打听打听，安国公损失了多少，从秦王府挑一些奇花异草送来。”

　　祁崇生母为皇后，封地为秦地，背后又有宇文一族支持，内务府的官员看似是贵妃的人，实际上却听祁崇差遣。天下间什么奇珍异宝，在祁崇眼里都不算稀罕。

　　李福笑笑:“是。殿下，您穿着单薄，今儿风有点冷，不如走动走动。”

　　说实话，倒不是担心祁崇冷，哪怕祁崇穿的是单衣，这位殿下武功高强，体魄强健得很，冬天也穿得十分利落。是李福自己冷了，风一吹凉嗖嗖的，想打寒颤。

　　安国公颇有情调，好美酒，美人，还养个花儿鸟儿，这些都和他粗俗的外表格格不入。花园里景观甚好，和旁人府中庄园肃穆的景观不同，安国公的花园精致小巧，色彩素淡。

　　李福跟在秦王身后，“啧啧”称奇:“真不错。”

　　过了一道垂花门，祁崇突然听见远处有孩童的嬉笑。

　　说话的女孩子是安国公府的五小姐明芙，今年九岁，肤色微黑，五官舒展，看起来漂亮又机灵。

　　明芙笑嘻嘻的对六小姐明荟道:“昨天二哥弄来了一窝兔子，有只腿瘸的，给了这个傻子，它俩都有毛病，正好凑一起。”

　　明荟冷哼一声:“她这个傻子，哪里配养兔子，还没有兔子聪明。”

　　明芙附和着道:“对呀，我就说嘛，刚刚她抱着小兔子出来吃草，小兔子瘸了一条腿，就巴掌大，蹦也蹦不动，我让郑嬷嬷一脚踩死啦。阿臻还在哭，哭得两眼红肿，等回去后，太太肯定又要说她仪容不整，没有大家闺秀的样子。”

　　姑娘们被丫鬟簇拥着过去，留下一阵香风。

　　李福干巴巴的笑了笑，觑着祁崇的脸色，对祁崇道:“这些小丫头片子，这么小就有这么厉害，可真了不得，以后不管嫁去哪家，都是精明的当家主母。”

　　不仅仅宫里弱肉强食，就连普普通通的公爷府，小姑娘们也打得像斗鸡似的。

　　祁崇不喜弱者，听到这个小傻子受气，他也没有太多想法。

　　他生来强者，一只瘸腿的兔子，祁崇只需要多看一眼，下面的人都能夸成天上的玉兔。自身强大，旁人才不敢轻视左右。对于一个连兔子都护不了的小姑娘，祁崇压根不能共情。

　　“安国公也该归来了，回去。”