“勾践不死，则越人不会真正臣服于大王，所以勾践一定要杀！”伍子胥神情坚定的说着。
夫差疑惑地道：“越国已灭，他们还有什么好执着的？”
伍子胥肃然道：“勾践就是他们的执着，那些越人会觉得君王尚在，复国有望，哪怕臣服也只是表面，只要勾践登高一呼，立刻就会群起而拥之，倒戈相向，成为我吴国的心头大患。”
被伍子胥这么一说，夫差亦有所动容，他好不容易才攻下越国，为将来鼎顶霸主做准备；如果越国复起，对吴国来说，将会是致命的打击，这是他绝不愿见的，但杀勾践……
伯嚭将夫差的犹豫与迟疑悄悄看在眼里，拱手道：“大王，臣以为相国此言差矣。”
夫差诧异地道：“太宰有何见解？”
“越王已经归降为奴，纵观历朝历代，皆有不杀战俘的约定，大王若是杀之，天下人必会觉得您残暴不仁，有碍大王英名。反之，留着他则会让世人觉得大王宽宏大量，乃是一代仁德之君。”
伯嚭这番话正中夫差心坎，当即颔首道：“太宰所言甚是有理。”
见夫差赞同伯嚭的话，伍子胥心中不悦，冷声道：“乱世当道，诸国都在想方设法消灭他国，扩张领土；大王切不要听信庸人之言，更不可存妇人之仁；勾践――必须杀！”
伯嚭当然知道伍子胥口中的“庸人”是指自己，涨了脸道：“伍子胥，你不要欺人太甚！”
伍子胥扫了他一眼，不屑地道：“本相只是实话实说罢了，你要是听不入耳，可以离开，没人拦着。”
伯嚭气得说不出话来，夫差怕他们闹僵，连忙打圆场，“这不是正在商议嘛，有话慢慢说。”
伍子胥拱手道：“请大王即刻下旨，处斩勾践！”
伯嚭不甘示弱地道：“勾践不可杀！”
见伯嚭三番四次与自己做对，伍子胥不禁心头火起，恼声道：“你如此帮着勾践说话，到底收了越国多少好处？”
伯嚭等的就是这句话，当即扑倒在夫差脚前，涕泪俱下地道：“臣之所以不赞同杀勾践，皆是为大王与我吴国的千秋霸业着想，未有丝毫私心杂念；不曾想竟被伍相国说成是臣收了越国好处，这话要是传出去，臣还怎么在朝中为官，求大王为臣做主。”
夫差也觉着伍子胥的话有些过了，安慰道：“相父不是这个意思，太宰别往心里去。”
“伍相国刚才的话清清楚楚，臣听得分明。”说着，伯嚭抬起老泪纵横的脸庞，哽咽道：“大王要是也觉得臣存有私心，就下旨杀了臣。”
“太宰说到哪里去了，你与相父都是朝廷的栋梁之臣，岂可杀之，快快起来。”夫差一边说一边亲自将他扶起。
伯嚭抹一抹泪，神情恳切地道：“虽说乱世用重典，但以杀服人，始终是下下策；大王是要成为霸主的，岂可留下这样的污点。”
伍子胥讥笑道：“那依着你的意思，留着勾践倒成了上上策？简直是荒谬！”
伯嚭正色道：“我知道你怕勾践复辟，但只要将他一直囚禁在我吴国，便不会发生这样的事，何必非要赶尽杀绝。”不等伍子胥反驳，他又道：“杀一个勾践容易，可你坏的是大王名声，是我吴国一统中原的千秋霸业，这个责任你伍子胥担待得起吗？”
伍子胥对他的话嗤之以鼻，“满口胡言。”
夫差却被伯嚭这番话勾起了好奇心，“太宰为何说会影响一统中原的霸业？”
“大王，伯嚭是在危言耸听，您无需理会。”伍子胥的强硬令夫差心中不快，但他并未表示出来，只淡淡道：“听听无妨，太宰。”
听到夫差叫自己，伯嚭连忙：“越王已经成为阶下囚，没有丝毫反抗之力；此时杀之，就像臣刚才说的，会令诸国认为您残暴不仁，心存忌惮，甚至结盟，共抗吴国；我吴国虽强，却也难以同时抵御诸国，一旦败退，姑苏就会成为下一个会稽，千秋霸业亦会成了一场亡国梦！”
“放肆！”伍子胥铁青着脸道：“你怎敢这样诅咒自己的国家！”
伯嚭没有理会他，继续道：“臣知道刚才那话令人难以接受，甚至可以说是句句诛心，但这就是事实。”顿一顿，他又道：“还有一件事，越国此刻民心不稳，若杀了勾践，势必激起民变，到时候内忧外患，国将不国。正所谓一步错步步错，还望大王三思再三思”
夫差沉眸不语，伍子胥怕他被说动，连忙道：“竖子胡言，大王切勿放在心上；勾践一死，咱们便可彻底吞并越国，一举提升国力，待到那时，就连国力最强的齐国，对咱们而言亦如探囊取物一般简单，千秋霸业，指日可待。”
公子山也在，站出来附声道：“相父言之有理，太宰有些杞人忧天了；若当真诸国来袭，我愿亲自领兵征战，纵血洒疆土，也绝不让他们踏足姑苏一步，更不会让他们伤了王兄。”
伯嚭眼皮微微一抬，拱手道：“只恐在千军万马前，公子有心无力。”
“你……”公子山正要反驳，夫差打断道：“太宰的顾虑不无道理，左右勾践已经被关押在掖庭中，掀不起什么风浪，就姑且留他一条性命吧。”
伍子胥万万没想到一向对自己言听计从的夫差，这一回居然会站在伯嚭那一边，又惊又怒，沉声道：“不杀勾践，后患无穷，请大王即刻下令斩杀！”
夫差安抚道：“本王明白相父的担心，但留着勾践确可制衡各国，亦可令那些越人不敢轻举妄动。再说了，杀与不杀只是一句话的事情，又何必急于一时。”
伍子胥摇头道：“大王糊涂，留着勾践百害而无一利，必须得立刻杀之。”
被他这样当面斥责“糊涂”，夫差不禁冷下了脸，好一会儿方才按下心中不快，漠然道：“此事本王自有计较，相父就别操心了。”
伍子胥岂肯罢休，上前几步，不依不饶地道：“请大王即刻下令！”
望着那个因为离得太近，而变得极具压迫感的身影，夫差面目阴沉地道：“相父这是在逼迫本王吗？”
被他这么一说，伍子胥意识到自己的话有些过了，赶紧后退一步，低头道：“臣岂敢，只是……”
夫差并不打算给他说下去的机会，冷声道：“既然不是，那相父就回去吧。”
伍子胥大急，“大王……”
“怎么，本王说得还不清楚吗？”在说这句话时，夫差刻意咬重了“本王”两个字，以此提醒伍子胥不要忘了君臣之道。
伍子胥没想到夫差在勾践一事上，态度竟会如此坚决，甚至不惜以大王的身份来压自己；他虽不愤，却也不能不顾及夫差的身份与颜面，无奈地道：“臣告退。”
在经过伯嚭身边时，伍子胥狠狠瞪了他一眼，后者不以为意，反而故意高呼“大王英明”，把伍子胥气得几乎吐血，恨恨拂袖离去。
待伍子胥与公子山先后离去后，夫差目光一转，落在伯嚭面上，似笑非笑地道：“你满意了？”
这句看似不经意的话，却令伯嚭大惊，连忙跪下道：“臣惶恐。”
夫差起身，黑底蹙金纹的靴子踩过光滑如璧的地面，停在伯嚭面前，淡淡道：“他到底是本王之师，又在夫椒一战中立下赫赫战功，能够攻下越国，他功不可没，你不可过份了。”
伯嚭抬起头，满面委屈地道：“臣哪敢，您刚才都听到了，一直都是他一口一个小人、竖子的在责骂臣呢。”
“相父素来耿直，有什么说什么，你要体谅。”停顿片刻，夫差又道：“再说了，你们二人都是两朝元老，是父王临终前的托孤遗臣，当齐心协力，共谋大业；争来争去得像什么样子，传出去非得被人笑话不可。”
“臣知罪，请大王责罚！”伯嚭赶紧伏首请罪，论行军布阵、治国安邦，他远不及伍子胥，却能够一步步爬到与他一样的位置，靠的就是审时度势，揣测君心；所以此刻一听夫差训斥，赶紧请罪，乖巧得很。
他的顺从令夫差颇为满意，道：“罢了，往后不可再这般针锋相对，起来吧。”
“谢大王。”伯嚭小心翼翼地站起身，轻声道：“臣也知道伍相脾气，所以这些年，一直能忍就忍，能让就让，可在勾践一事上，关乎大王名誉与吴国存亡，臣确实不敢有半步退让。”
夫差叹了口气，忧声道：“为君难，为明君更难。”
“勾践被幽禁掖庭，绝不会发生伍相所言之事，大王尽可放心。”伯嚭信誓旦旦的说着。
“本王知道，你且退下吧。”面对夫差的话，伯嚭踌躇道：“还有一件事，臣不知该不该说。”
夫差拂一拂袍子，凉声道：“想说就说，不想说就咽回去，本王也好省些功夫。”
被他识破了心思，伯嚭不禁有些面红，不过他脸皮厚，转眼就跟没事人似的，拱手道：“臣派人搜罗了百余名越国美女，本想着献给大王，博大王一笑，却有人在途中作梗，使得只有区区十余越女抵达姑苏，且一个个姿色平庸，根本不能入宫侍候大王。”
“说下去。”夫差低头拨弄着腰间的游鱼佩玉，脸笼在阴影里，令人看不清喜怒。
“据士兵回报，那些越女病死了一大半，在姑苏城外时，又逃走了一半，伍相是负责押解这批越女的，他明知那些越女得了痢疾，不仅不派军医医治，还故意将她们关在一起，任由疫病扩散，最后还多亏一位懂得医术的越女冒死逃出去采药，方才救了余下那些人的性命。”
夫差手指微微一颤，抬头带着一丝急切道：“那名越女呢？”
“也在那批逃走的越女之中，至今下落不明。”听到伯嚭的话，夫差眸光如被风吹灭的蜡烛，迅速黯淡下来
“臣实在想象不出，一群手无缚鸡之力的弱女子是如何从千军万马之中逃走，且无一追回。”
夫差以手支颐，盯着他道：“你怀疑相父？”
伯嚭一脸正色地道：“臣不想，但不得不疑。”
夫差一言不发地看着半敞的殿门，不时有风拂入，吹起他薄薄的衣角，如一只振翅欲飞的鹰；半晌，他淡淡道：“相父素来光明磊落，岂会做这样的事情，你多疑了。”
伯嚭急切地道：“臣知道大王一向尊重伍相，视他如父师，但……”
夫差漠然打断，“本王说了，相父不会做这样的事，所以那话，太宰以后都不要再说了。”
伯嚭张了张嘴，似有不甘，但终是无奈地低下了头，“臣遵令。”
在示意伯嚭下去后，夫差自怀中取出一个小巧的瓷瓶，正是当日在苎萝村时，夷光送给他的，那两粒护心丹还在。
“是你吗？”夫差喃喃念着，眸光复杂万分，有担心，有牵挂，有愤怒，亦有隐忍。
他并非真如刚才所言的那么信任伍子胥；确实，后者对他如父如师，可也正因为这样，他很清楚后者的性子。
伍子胥忠心，但也霸道专治，他不认同的事情，会千方百计地阻止乃至破坏；为阻止越女入宫，从而暗中痛下杀手，这对于伍子胥来说，是再正常不过的事情。
伯嚭说的那些，他都相信，只是……伍子胥始终是伍子胥，他与吴国都还有许多要倚靠的地方。所以，就算心里再不痛快，他亦没有发作，反而暗自警告了伯嚭一番。
伍子胥是虎，伯嚭又何尝不是一头狼。
许久，夫差回过神来，低头摩挲着瓷瓶，轻声道：“希望不是你，否则……”否则什么，他没有说下去，因为连他自己都不知道。
再说伯嚭，步出王宫后，他并没有急着登上等在宫门外的马车，而是转头望向那飞檐卷翘的宫殿，一缕冷笑悄无声息地攀上嘴角。
他知道越女的事情，不足以令夫差和伍子胥反目，所以他要做的，是在夫差心里种下一颗种子。
慢慢的，这颗种子会发芽，长大，最终长成一棵参天大树……