长乐坊是姑苏城中最大的斗鸡坊，每逢初一十五都会举行一场斗鸡赛，令城中达官贵人趋之若骛，经常座无虚席。

　　这日正好是十五，公孙离早早来到长乐坊，挑了个最靠近斗鸡彩楼的位置坐着，又占了旁边一个空位。

　　剡季喜爱斗鸡，每逢初一十五必来长乐坊观战，果然没过多久，剡季便走了进来。

　　“剡季兄！”公孙离朝正在找位置的剡季招一招手，后者眼睛一亮，赶紧走到公孙离旁边坐下，“公孙兄今日来得可真早。”

　　公孙离笑道：“今日两届鸡王相争，必然精彩无比，自得早些过来占个好位置，剡季兄不也是一样嘛。”

　　不同于伍子胥与伯嚭那般水火不容，他们二人因都喜欢斗鸡走犬而交情甚好，私下常有往来；不过一个是真心一个是假意。

　　公孙离指着各自关在笼子里一黑一青两只雄鸡道：“剡季兄觉得哪一只会胜出？”

　　听他问起这个，剡季顿时来了兴趣，滔滔不绝地道：“斗鸡讲究眼大而锐，喙粗短、爪粗大锋利，羽毛稀疏而粗刚，翼羽拍打有力；在这几点上，这两只鸡相差仿佛，不过左边那只青鸡，头颈高昂，目光顾盼神飞，犹如战场上的将军，所以我断定是青鸡赢。”

　　“言之有理。”公孙离连连点头，正好长乐坊人捧着下注用的盘子过来，公孙离当即取出一贯钱掷在青鸡的盘子里，意犹未尽地道：“可惜只带了这么点，不然可以多押点，赢些酒钱。”

　　剡季倒是谨慎，才押了半贯，笑道：“公孙兄就不怕输吗？”

　　公孙离不以为然地道：“我相信剡季兄的眼光，一定会赢！”这句看似平常的话，却令剡季目光一黯，怅然道：“要是父亲也像公孙兄一样想就好了。”

　　“怎么，太宰大人还是向着繁楼？”

　　提到繁楼，剡季气不打一处来，“也不知他给父亲灌了什么迷汤，一直对他宠信有加，连办砸了事情，也只是轻描淡写地斥责了几句，不知道的人还以为他才是父亲的儿子。”

　　公孙离拍一拍他的肩膀，安慰道：“只是表向而已，血浓于水，太宰心里最向着的人始终还是剡季兄。”

　　对于他的安慰，剡季连连摇头，“公孙兄是没见到父亲对他的器重，简直……” 他瞅了一眼四周，压低声音道：“要不是父亲经常宿在那几个姬妾房中，我都要怀疑他他有……龙阳之好。”

　　“剡季兄说笑了。”公孙离轻轻一笑，故作不经意地道：“这几天没怎么瞧见他，可是出城办差去了？”

　　剡季不疑有它，摇头道：“这倒没有，听说父亲找到一位绝色越女，准备在观鱼大会上献给大王，怕中途出什么岔子，所以让他去守着。”

　　“这么说来，明日送那越女去太湖的，也是他了？”

　　剡季一边瞅着彩楼刚刚开始的斗鸡赛，一边随口应着，“当然。”

　　公孙离微微一笑，“剡季兄不是一直想搓一搓他的风头嘛，机会来了。”

　　一听这话，剡季顿时来了兴趣，斗鸡也不看了，追问道：“什么机会，快说！”

　　“太宰大人如此看重这名越女，必然是一位倾国倾城的美人，十之八九会被大王选入宫中为妃，到时候论功行赏，太宰自是第一人，那这第二人呢？”

　　剡季隐约明白了几分，试探道：“一路护送之人？”

　　“正是。”公孙离的声音里带着一*惑，“若剡季兄能把这桩差事接过来，不仅能一吐这几年来的闷气，还能从此稳压繁楼一头。”

　　“好主意！”剡季大喜，忍不住抚掌大叫，好在四周因为斗鸡而呐喊不止，倒是没人留意这边。

　　“事不宜迟，我现在就去和父亲说！”剡季越想越是觉得公孙离所言有理，一刻也不愿耽搁。

　　公孙离拉住他，“你记着，千万不要让繁楼跟去，否则立了功，就得分他一份了。”

　　“多谢公孙兄提醒，我记下了。”剡季满面感激地道谢，殊不知自己已经落入了圈套之中，成为别人手中的一枚棋子。

　　剡季一回到太宰府，立刻与伯嚭说了此事，后者本不同意，但架不住剡季死缠烂打，想着这一路有许多兵丁跟随，且又是在都城之中，伍子胥就是再胆大包天，也不敢明着与夫差做对，便答应了。

　　七月初三，剡季意气纷发地来到文种府外，夷光面蒙轻纱，在郑旦的搀扶下登上马车，文种随行，冬云不知去了哪里，并未见到。

　　繁楼正欲上马，被剡季拦住，“你不必去了。”

　　繁楼眉头一皱，道：“伍相国一直对施姑娘心存芥蒂，我怕途中会有变故。”

　　“就算这样，自有这些兵丁护卫着，要你去做什么？”不等繁楼言语，剡季又斜睨着眼睛道：“难不成你觉得这么多人还不及你一个？”

　　繁楼低头道：“岂敢，但多一个人照应总是好的。”

　　剡季认定他是想去抢功，不耐烦地道：“这件事不用你管了，回去吧。”

　　繁楼还想再说，剡季已是拉下脸道：“父亲交待得很清楚，护送一事，由我全权负责，你是想违背父亲的意思吗？”

　　“不敢，公子慢走。”见他把伯嚭搬了出来，繁楼只得作罢。

　　剡季冷哼一声，翻身上马，领着长长的队伍往太湖行去，在经过一个路口时，两边正好也各来了一队护送越女去往太湖的队伍，原本依次通过也就是了，可双方谁都不肯让，非要先过路口，博这个头彩。

　　剡季身为太宰公子，一向眼高于顶，自然不肯落于人后，结果三方都堵在了路口。

　　眼瞅着时辰一点一滴地过去，夷光秀眉微蹙，掀起帘子对跟在马车旁边的文种道：“再这样下去，只怕会误了时辰，烦请先生去劝一劝，让他们先走，实在不行咱们就绕一绕路。”

　　“好。”文种也有些心急，当即过去，他是生意人，最擅长口舌功夫，在他那条如簧巧舌之下，那两只车队终于答应让他们先行。

　　一路紧赶慢赶，终于在观鱼大会开始之前赶到了太湖，伯嚭为了讨好夫差，对此事极其用心，短短十日间，就在太湖边搭起一座偌大的彩楼，美其名曰：观鱼楼。

　　观鱼楼明灯灼灼，衬以丝竹管弦的靡软之音，可谓是极尽奢华。

　　湖中锦鲤游曳自若，湖边围满了早早赶来的吴国百姓，共襄此次盛事，每每有越女马车赶到，都会引来一阵小小的骚动。

　　虽然当初运送到姑苏的越女只有十来人，但之后伯嚭又悄悄派人去越国搜罗美女，再加上陆续有逃难或者投亲的越女过来，所以这次参选的越女，足有近百人。

　　“姑娘，我们到了。”待马车停稳后，文种帘外轻声唤着，但始终不见车内有所动静。

　　文种两道浓眉微微一皱，再次道：“姑娘，该下马车了。”

　　马车依旧是死寂一般的沉默，难不成……出事了？

　　想到这里，文种赶紧拉开帘子，当他看清车内的情景时，惊得险些晕过去。

　　马车底部不知什么时候被开了一个洞，郑旦晕倒在车中，在她旁边是一只胸口插着利箭的死狐狸，至于夷光已是不见了踪影。

　　“为何还不下车？”剡季的声音令文种回过神来，赶紧放下帘子，面色苍白地挡在马车前，颤声道：“我……我要立刻见太宰大人。”

　　剡季一怔，疑惑地道：“怎么了？”

　　文种咽了口唾沫，在他耳边低低说了一句，剡季瞬间变了颜色，难以置信盯着看似完好的马车，“此话当真？”

　　“文某就算有天大的胆子，也不敢骗公子，我们得立刻找太宰大人商量。”

　　剡季六神无主地点点头，赶紧带着文种找到了伯嚭，后者看到车中情景也是面色大变，“怎么会这样？”

　　“儿子也不知道，明明是两个女子，可一到这里就成了一人一狐，难道……” 剡季慌声道：“那越女是狐狸所变？”

　　“胡言乱语。”伯嚭狠狠瞪了他一眼，让文种叫醒昏迷的郑旦，后者抬手想要去揉隐隐作痛的后颈，结果袖子刚一抬起，就有一个精巧的瓷瓶骨碌碌滚了出来，“咦，这不是文先生今早给夷光的东西吗，怎么会在我这里？”

　　文种面色凝重地接过瓷瓶，这里面藏得是沉鱼之秘，对夷光来说极其重要，绝不可能拉在马车上，除非……她是故意的。

　　那厢，郑旦徐徐道：“我只记得夷光让文先生去劝说公子不要与人赌气，之后马车底下的板突然被破开，一个蒙面人钻了进来，再然后我就被人打晕过去，什么都不知道。”说到这里，她瞧见自己旁边有一条满身是血的死狐狸，差点又吓晕过去。

　　文种面色凝重地道：“我知道了，那两个车队，是有人故意安排的，将咱们堵在那里，然后趁着不注意，从底部钻入马车，打晕郑旦后劫走施姑娘，这只死狐狸不用问，也是他们放的。”

　　伯嚭面色铁青，下一刻，右手扬起，狠狠掴在剡季脸上，力气之大，令后者跌倒在地上，痛斥道：“混帐东西，你不是口口声声说会仔细小心的吗，现在可倒好，这么大一个人丢了都不知道？！”

　　剡季捂着剧痛的脸颊，满面委屈道：“儿子已经很小心的，哪知道他们会用这样卑劣的手段，再说……文种也没发现。”

　　“还敢狡辩！”伯嚭一脚狠狠踹在他身上，犹不解恨地道：“我昨日就不该答应你，若是繁楼护送，绝不会出这样的事情！”

　　又是繁楼！

　　剡季嫉恨不已，但他知道自己闯了大祸，不敢出声。

　　“太宰息怒，眼下最要紧的是找回施姑娘。”文种的话提醒了伯嚭，连忙命人去将繁楼速速叫来，随即恼声道：“定是伍子胥那个老匹夫，前夜没能得偿所愿，便又想出这么一条毒计来，实在可恨！”

　　“可要将这件事告诉大王？”面对文种的提议，伯嚭摇头道：“大王一向倚重这个老匹，若没有真凭实据，根本定不了他的罪，反而会被他反咬一口，得不偿失。”

　　繁楼很快就到了，得知夷光失踪，亦是大惊，连忙带人前去寻找，就在他离去后不久，一个流言在人群中迅速蔓延开来，等传到伯嚭耳中时，已是闹得沸沸扬扬。

　　“狐妖？”伯嚭诧异地盯着前来报信的士兵。

　　“是。”士兵如实道：“他们说文府送来的越女是一只狐妖，想要迷惑大王祸乱江山，结果来的途中被高人射死，变出了原形！”

　　“荒谬！荒谬！”伯嚭气得双手发抖，咬牙切齿地道：“我说怎么还特意放一只死狐狸，原来是这样，这个老匹夫，真真是恶毒得紧！”

　　“启禀太宰大人，王慎公公来了，说要见您。”帐外传来的声音令伯嚭浑身一颤，王慎是夫差的贴身内侍，此刻过来，必与那个“狐妖”传言有关。

　　“父亲，这……这怎么办？”剡季慌乱地问着，马车就在帐中，一旦被王慎瞧见车中的狐尸，狐妖一事，可就算坐实了；到时候就算将夷光救回，也没人敢把她往夫差面前送了，他们父子也会受到牵连。

　　“现在知道怕了？！”伯嚭狠狠瞪了他一眼，闯了这么大的祸，要不是亲生儿子，早就被拖出去乱棍打死了。

　　伯嚭心思飞转，此时要处理狐尸以及车中血迹已是来不及；再者，要是让王慎发现夷光失踪，从而传到夫差耳中，他这段时间的心机可就全白费了，反而会落得一个办事不利的罪名；所以无论如何，一定要瞒住此事。

　　想到这里，他已是有了计较，对惊魂未定的郑旦道：“你赶紧去马车里坐着。”

　　郑旦害怕车里的狐尸，连忙摇头，“我不要。”

　　“由不得你不要！”伯嚭板下脸，催促道：“赶紧去，待会若是有人问话，你顺着话应一声就是了，千万不要出来。”

　　“快去吧。”在文种的劝说下，郑旦只得战战兢兢地坐进马车里，车帘刚放下，王慎便走了进来。